“下午的分班考验，将在学院后方的塔卡山举行。你们的任务很简单：在塔卡山中，找到隐藏的‘信标珠’，并将其成功投入山顶的魔法器皿之中。完成者，将直接进入本年级最顶尖的A班！”
讲台上，伊迪丝给所有人讲解着黑板上的规则。
她顿了顿，目光扫过下方一张张或紧张或期待的脸庞，继续道：
“这些‘信标珠’…可不会乖乖躺在路边等你们捡。它们可能藏匿在古树的枝桠间，深埋在腐叶泥土之下，甚至…可能被某些魔兽当成收藏品吞进了肚子里！
如何获取，各凭本事！”
“但，”伊迪丝的声音陡然转冷，带上了一丝警告的意味，“通往山顶的路，绝非坦途。塔卡山内栖息的魔兽，是你们天然的障碍。更重要的是…”
她故意拉长了语调，满意地看到许多新生脸色开始严肃起来，“…二年级的学长学姐们，已经接到了‘狩猎许可’。他们会潜伏在山中，伺机对你们进行‘淘汰’！
记住，被他们‘标记’或制服，即视为考验失败！”
最后，她抛出了最残酷的数字：
“最后提醒一点：本次考验投放的‘信标珠’，数量固定——仅有十二枚！”
“十二枚？！”教室内瞬间响起一片压抑不住的惊呼和抽气声。
三百二十八人，争夺十二个名额？！
这淘汰率比上午的入学屏障还要恐怖数倍！
“这意味着，”伊迪丝的声音带着一种近乎残酷的平静，“你们三百二十八人中，只有十二人，能在今天踏入A班的大门。至于失败者…”
她环视一圈，“不必绝望。明后两天，还有两次分班考验的机会。
不过，友情提示，明天的竞争…只会更加激烈。”
沉重的规则如同巨石压在每个人的心头。
十二枚珠子，魔兽，虎视眈眈的二年级生……
A班的门槛，高得令人窒息。
伊迪丝没有再多说，直接带领着这群心事重重的新生前往圣书亚斯学院那规模堪比大型宴会厅的中央食堂。
食堂内部空间极其开阔，粗略看去，至少有三十多个风格各异的美食窗口一字排开。
空气中弥漫着烤肉、香料、新鲜面包和魔法培育蔬果混合而成的诱人香气，足以让任何饥肠辘辘的人食指大动。
然而，此刻大多数新生的心思，显然不在美食上。
他们端着餐盘，眼神却空洞地飘向远方，咀嚼的动作也显得机械而缓慢。
进入圣书亚斯只是第一步，没人愿意从一开始就落入平庸的班级。
“埃尔，”爱勒贝拉戳着盘子里的魔法兽肉排，眉头紧锁，“下午这场硬仗，怎么打？那珠子不好找，还有老生埋伏…”
她看向身边似乎胃口很好的弟弟。
埃尔维斯咽下嘴里一块淋着自家酱料的香煎魔鳞鱼，随口答道，“简单。最省力的办法，就是现在弄点无色无味的强力泻药，混进他们的汤里或者饮料里。
等下午考验一开始，他们全得找地方解决人生大事，我们就能优哉游哉地找珠子了。”
他话音不大，却清晰得足以让周围几桌的人都听得清清楚楚。
瞬间，以埃尔维斯三人为中心，方圆五米内仿佛被施放了真空咒！
原本坐在附近的学生，如同屁股底下装了弹簧，猛地弹起，端着餐盘就躲到了远处。
一道道混杂着惊骇、愤怒和极度警惕的目光，死死聚焦在埃尔维斯身上。
有人立刻拿出随身携带的、镶嵌着验毒宝石的银针，小心翼翼地插入自己的食物和饮料中。
也有人则紧张地与同伴低声议论，眼神不时瞟向食堂窗口和埃尔维斯。
爱勒贝拉：“……”
希尔文：“……”
两人看着周围瞬间清空的“安全区”，以及那些如临大敌的目光，齐齐无语地看向一脸无辜的埃尔维斯。
爱勒贝拉忍无可忍，屈指在埃尔维斯脑门上“咚”地敲了一记。
“我要的是战术！不是这种…这种伤天害理的下三滥手段！”
她感觉弟弟的脑回路是不是被自己的木剑敲坏了。
埃尔维斯揉了揉额头，毫无悔意，又抛出一个点子。
“那换个光明正大点的？我们一进山，就啥也别管，用最快速度直接冲到山顶，找个隐蔽地方埋伏起来。等下面那些辛辛苦苦找到珠子的人，爬上来准备交差的时候…”
他做了个“抢夺”的手势，“…我们就跳出来，‘帮’他们把珠子‘送’进器皿里。省时省力，还不用漫山遍野地找。”
爱勒贝拉难以置信地瞪大了眼睛，伸手去摸埃尔维斯的额头，“埃尔？你没事吧？这跟强盗有什么区别？你什么时候变得这么…这么…有策略了？”
希尔文也皱紧了眉头，脸上写满了不赞同，“埃尔，这样…不太好吧？规则虽然没明说不能抢，但这明显违背了…”
“违背了什么？”
埃尔维斯耸耸肩，拿起一块涂满自家蛋黄酱的面包咬了一口，含糊道，“规则只说了‘如何获得看自己努力’，又没说‘努力’的方向必须是寻找珠子本身。
从竞争者手里‘努力’地获取，也是一种‘努力’嘛。你看，他们这不都听明白了？”
他朝周围那些相互警惕、眼神充满戒备的新生们努了努嘴。
显然，他的“强盗理论”点醒了很多人。一些人现在才发现，原来考验规则中还有这么多都没说明。
爱勒贝拉和希尔文对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
道理好像是这么个道理，但总觉得哪里怪怪的…
“行了行了，”埃尔维斯解决掉最后一口面包，满足地拍了拍肚子，“车到山前必有路，船到桥头自然直。现在想破头也没用，不如先填饱肚子。
这里的酱烤魔肋排真不错，你们也快吃啊！”
他站起身，又兴致勃勃地去探索其他美食窗口了，仿佛刚才那些惊世骇俗的言论不是出自他口。
而在食堂的二楼，一处视野极佳的观景用餐区。
一位穿着导师长袍的中年男子，看着下方那因埃尔维斯几句话而变得风声鹤唳、相互提防的新生区，忍不住对身旁正小口品尝着魔法甜点的拉菲尔笑道。
“拉菲尔教授，真不愧是曾经优秀毕业生的孩子，这洞察力和灵活变通的思维，简直一脉相承啊。这么快就把您规则里的‘未尽之言’给点透了，我还以为这群小家伙至少得下午碰壁了才能反应过来呢。”
拉菲尔优雅地放下银质小勺，望着下方的身影，眼神闪过一丝不易察觉的心虚，端起茶杯掩饰性地啜了一口，含糊地应道：
“呃…是呢…”
在魔法塔里研究魔法宅了几十年，她都快要忘记这些尔虞我诈了。
下午，经过短暂的休整，所有的新生被带到了塔卡山的入口处。
茂密的原始森林如同择人而噬的巨口，散发着潮湿泥土和未知危险的气息，隐约能听到深处传来的、令人心悸的兽吼。
细心的学生很快发现，队伍似乎比中午在食堂时…缩水了不少？
粗略看去，至少少了几十人！
伊迪丝对此视若无睹，甚至嘴角似乎还噙着一丝玩味的弧度。
她站在一块巨石上，目光扫过下方神色各异、充满戒备与野心的面孔，朗声宣布：
“我想，考验的规则你们已经烂熟于心！无需我再赘言！现在，属于你们的战场就在眼前！十二枚信标珠，十二个A班席位！
用你们的智慧、勇气、力量…或者‘手段’，去证明你们的资格吧！”
她手臂猛地一挥，指向幽深的山林入口：
“圣书亚斯学院，第806届新生，分班考验——正式开始！”
话音落下的瞬间，早已蓄势待发的新生们，如同离弦之箭，带着各自的算计与决心，猛地冲入了危机四伏的塔卡山林！