“好了，都严肃一点。”
奥古斯都副院长的声音再次响起，他用指节不轻不重地敲了敲光滑的星纹木桌面，无形的压力瞬间扩散开来，让所有教授都收敛了笑容，停下了关于往事的追忆和玩笑。
“回到正题。在你们目前所看好的学生中，抛开个人喜好，客观评估，你们认为有多少人，有足够的潜力和资格，被列入【圣十六】的初步观察名单？”
会议室里陷入了短暂的沉默。
刚才还热烈讨论着“好苗子”的教授们，此刻却都变得谨慎起来。
推荐自己看中的学生是一回事，但将其与【圣十六】那个沉重的、代表着大陆未来希望的计划联系起来，则是另一回事。
那需要更苛刻的眼光和更负责任的态度。
没有人愿意轻易开口，生怕自己的判断不够准确。
奥古斯都环视一圈，对这份沉默并不意外。
他缓缓开口，声音沉稳，“目前，我们圣书亚斯学院内部初步推举的名单上，只有八人。
包括露西、苏菲亚、艾薇、阿米利亚、白朗蒂、维托、布鲁斯、伯骑士。”
他报出的每一个名字，都代表着学院当前学生中某位顶尖天才。
“而据我所知，龙盾联合和格洛雷特那边推举的人数，也与我们相差无几。
【圣十六】的席位竞争，从一开始就注定激烈。
但我还是希望诸位，不要仅仅局限于眼前这些早已崭露头角的孩子，要多去发掘普通学生中那些尚未被发现的闪光点。
培养出更多优秀的学生，才是是我们身为教育者的职责所在。”
就在这时，一个声音打破了沉默。
“我推举埃尔维斯·费迪南德。”
是拉菲尔。
她似乎经过了短暂而激烈的思想斗争，最终还是决定推举他。
尽管那个小混蛋连比赛都不参加让她火大，但她无法否认自己在他身上看到的、那种超越常理的空间魔法天赋、天马行空的创造力以及…某种难以言喻的潜质。
考虑了半天，她还是觉得这个特别的孩子，有这个资格。
“好。”
奥古斯都几乎没有犹豫，立刻朝旁边一位负责记录的年轻导师点了点头，“罗伦，将埃尔维斯·泰勒维尔的名字，加入到【圣十六】观察名单中。”
他信任拉菲尔的眼光，这位年纪虽小但成就骇人的时间魔法师，看人也是很挑剔的。
“哦呀？”
丹尼尔教授又笑眯眯地抚了抚自己雪白的长须，眼中闪过浓厚的兴趣，“能让小拉菲尔如此郑重推荐的孩子，老头子我可真是好奇得紧啊。看来得抽空好好去观察观察才行。”
回应他的，只有拉菲尔毫不客气甩过来的一记白眼。
“埃尔维斯·费迪南德…”
一位头发梳得一丝不苟、带着单边眼镜的老教授低声重复着这个名字，眉头微蹙，似乎在记忆中搜寻着什么。
“费迪南德…这个姓氏…我记得，很多年前，学院里有个非常出色的毕业生，似乎就叫温德尔·费迪南德？是他的孩子吗？”
“应该没错了。”
另一位消息灵通的教授点头附和，“这段时间，温德尔确实回到了万象织构学城，每天都在拜访一些老朋友，看来是为了孩子们入学的事情。”
“唉，时间过得可真快啊…”
丹尼尔教授也收敛了玩笑的神色，发出一声感慨的叹息，眼神变得悠远，“眨眼间，我们曾经亲手教导过的学生的孩子，都已经进入学院，成为我们需要重新审视和培养的新苗了。真是岁月不饶人…”
“是啊…”
这个话题瞬间引起了在座许多老教授的共鸣，会议室里弥漫起一股淡淡的、属于时光流逝的感伤氛围。
一群白发苍苍的老者开始低声交谈，回忆着往昔的峥嵘岁月和那些早已毕业、在各领域发光发热的学生们。
拉菲尔一个小女孩坐在这群陷入怀旧情绪的老头中间，只觉得浑身不自在，格格不入，她可对这些陈年旧事毫无兴趣。
“啧，无聊。”
她撇撇嘴，从高脚椅上一跃而下，“我回去了！之后的破事你们自己安排吧！名单上有动静再通知我！”
丢下这句话，她头也不回地跑向会议室大门，娇小的身影很快消失在门后，仿佛多待一秒都会沾染上那股衰老的气息。
而另一边的苍穹决斗场中，气氛已经白热化。
爱勒贝拉的运气似乎不错。
在接下来的几轮比赛中，遇到的对手虽不是什么菜鸡，但一直没有碰上那些在第一轮就展现出压倒性实力的怪物级选手。
她凭借着自己卓越的战斗直觉、越发精湛的剑技以及偶尔灵光一闪、将火焰魔法完美融入进攻的战术，一路过关斩将，竟然硬生生杀入了八强！
这让她所在的这个小团体都感到振奋。
艾力克更是与有荣焉，仿佛是自己打进了八强一样。
然而，看着最终出炉的八强名单，艾力克刚刚升起的那点兴奋又被浇灭了，甚至有些怀疑人生。
除了爱勒贝拉，名单上还有那个深不可测的理查森·修、那个防御变态的贝尔·哈罗德，以及其他几位在第一轮就表现惊艳、各具特色的高手。
这一届新生的整体质量，高得有些离谱了！
值得一提的是，理查森·修的那位女仆小姐，其实也拥有不俗的实力，本有很大机会闯入八强。
可惜她在前几轮抽签中，不幸直接对上了自家少爷。
结果毫无悬念——打是不可能打的，她直接行礼认输退场，将晋级名额拱手相让。
八强赛的抽签结果很快公布。
命运似乎开了个玩笑，爱勒贝拉下一场的对手，正是那个让希尔文饮恨败北的“铁皮人”——贝尔·哈罗德！
看到这个对阵，观众席上响起一阵议论声。
希尔文也下意识地握紧了拳头，眼神复杂。
爱勒贝拉却丝毫没有觉得棘手，眼眸中燃起了更加炽烈的战意！
她迫不及待地跃上擂台，长剑“锵”地一声出鞘，直指对面。
“贝尔·哈罗德！我听说过你！”
爱勒贝拉的声音清亮，带着昂扬的斗志。
“嗯？”
厚重的头盔里传来一声带着疑惑的回应，贝尔显然对这个陌生的漂亮女孩没有任何印象。
“你第一轮的对手，是我的兄长，希尔文·费迪南德！”
爱勒贝拉手腕一抖，灼热的火焰“呼”地一声缠绕上剑身，空气因高温而微微扭曲，“他败在了你的防御之下。那么，这份‘回礼’，就由我这个做妹妹的，亲自来讨还！”
她剑尖斜指，战意如同实质，“我不会输！”
贝尔沉默了一下，通过头盔的视窗，他能清晰地感受到对面女孩身上传来的、与之前所有对手都不同的锐利气势和澎湃的火焰魔力。
那是一种纯粹的、一往无前的进攻欲望！
他深吸一口气，握紧了手中的盾牌和剑，沉腰立马，摆出了最稳固的防御姿态。
“我…也不会。”
瓮声瓮气的声音从头盔里传出，带着一丝笨拙的坚定。
裁判手臂挥下，“开始！”
两人都不是擅长远程魔法对轰的类型，几乎在开始令发出的瞬间，就不约而同地向着对方发起了冲锋！
铛！铛！铛！锵——！
激烈的金铁交鸣声瞬间炸响！如同打铁铺开了全功率！
爱勒贝拉的剑如同燃烧的风暴，不断从各种刁钻的角度斩、刺、劈、撩！
她的速度极快，步伐灵动，围绕着贝尔不断游走，寻找着铠甲的连接处或可能的薄弱点。
火焰在剑身上跳跃，每一次碰撞都带起大片的火星和灼热的气浪！
贝尔则如同真正的堡垒，盾牌被他运用得如同身体的一部分，精准地格挡、偏转爱勒贝拉迅疾的攻击。
右手的长剑则伺机而动，每一次挥出都势大力沉，带着撕裂空气的呼啸，逼迫爱勒贝拉后退或闪避。
他的动作相比爱勒贝拉就显得沉稳甚至有些笨重，但每一步都踩得极稳，防御得密不透风！
剑与盾、剑与剑的疯狂碰撞！
火星四溅！
灼热的火焰魔力与沉稳的土系防御魔力在交锋中不断抵消、迸发！
场面激烈无比！
爱勒贝拉的攻击如同狂风骤雨，但大部分都被那身该死的全身甲和盾牌挡下，只能在坚硬的金属上留下更多更深的凹痕和焦黑的印记。
反震的力量让她手臂阵阵发麻。
而贝尔的反击虽然势大力沉，但爱勒贝拉超绝的运动神经和反应速度让她总能险之又险地避开，或者用巧劲卸开大部分力道。
一时间，两人竟然缠斗得难分难解！
“真是…硬得离谱！”
爱勒贝拉在一次激烈的对撞后，借力向后跃开几步，甩了甩被震得酸麻不堪的右手手腕，低声啐道。
这样下去，只会变成消耗战，对她不利。
她的眼神陡然变得锐利起来，体内澎湃的魔力开始以前所未有的速度疯狂涌动！
但这一次，魔力并非涌向剑身或准备释放某种远程魔法，而是尽数灌注到她自身的四肢百骸！
“接下来，你可要咬紧牙关了！”
爱勒贝拉清叱一声，周身猛然迸发出耀眼的赤红色光芒！
“战争祝福·力量强化！敏捷强化！”
如同实质般的魔力光环在她脚下一闪而逝！
下一刻，她原本就迅捷的身影仿佛突破了某种极限，骤然模糊！
原地只留下一道淡淡的红色残影，本体已经以肉眼难以捕捉的速度，如同瞬移般爆射而出！
“什……？！”
贝尔大惊失色！
他下意识地想要转动沉重的头盔，用那狭小的视窗捕捉爱勒贝拉的身影。
但这一刻，全身甲最大的劣势暴露无遗！
极其有限的视野范围，根本跟不上对方那鬼魅般的速度！
他只觉得眼前一花，红色的身影仿佛从各个方向同时袭来，让他瞬间失去了目标，陷入了被动和慌张！
就在他惊慌失措、徒劳地转动身体试图防御时，爱勒贝拉的真身已经如同鬼魅般出现在了他毫无防备的身后正中央——防御最坚固，但也最难以自顾的盲区！
“爆炎…冲击！”
一团高度压缩、极度不稳定的灼热爆炎球体瞬间成型，然后——轰然引爆！！！
轰——！！！
一声沉闷却威力惊人的巨响在擂台上炸开！
狂暴的火焰冲击力并非为了穿透铠甲，而是纯粹为了那无可抗拒的…推力！
“呜啊！”贝尔只觉得一股难以想象的巨力从背后狠狠撞来！
整个人完全无法控制平衡，双脚离地，狼狈不堪地向前扑飞出去，然后“哐啷哐啷”地在地上翻滚了好几圈，沉重的铠甲与石板地面摩擦发出刺耳的噪音，激起一片尘土！
当他头晕眼花、凭借着多年训练的本能勉强止住翻滚，试图撑起身体时——
一道冰冷的、带着灼热余温的剑尖，已经精准地停在了他头盔的视窗前！
不足一寸！
爱勒贝拉的身影如同战神般矗立在他面前，额角带着些许汗珠，但眼神锐利如初。
“我赢了。”
这一刻贝尔完全松了气，他放弃了挣扎，身躯“哐当”一声彻底躺倒在地上，发出了沉闷的认输声：
“我认输。”
裁判的高声宣布被淹没在观众席爆发的热烈欢呼和掌声中。
爱勒贝拉，成功晋级四强！