“龙吼-97”舰桥内，空气仿佛在林峰读出那行字的瞬间凝固了。所有仪器运行的嗡鸣、窗外淅沥的雨声、甚至官兵们压抑的呼吸声，都像是被一只无形的手骤然掐断。
“联邦‘珍珠链群岛核心岛’基地，其战略打击系统进入临界状态。最高战略戒备，启动。”
每一个字，都像是一记重锤，砸在每个人的心脏上。这不是常规战争的升级，这是通往最终毁灭深渊的门槛，被推开了一道缝隙。
林峰感觉自己的血液似乎在这一刻停止了流动，指尖传来冰凉的麻木感。他缓缓抬起头，目光扫过舰桥内每一张瞬间失去血色的、年轻或不再年轻的脸庞。他看到的是震惊，是难以置信，但更多的，是一种被逼到绝境后，从骨子里透出来的、近乎麻木的坚毅。
没有恐慌的尖叫，没有失控的骚动。只有死一般的寂静，和一双双骤然缩紧的瞳孔。
“命令。”林峰的声音响起，出乎意料的平稳，甚至比平时更加低沉，却带着一种不容置疑的力量，打破了这令人窒息的死寂，“全舰队，即刻起，执行‘堡垒’预案，最高等级。”
“是！”副舰长几乎是本能地立正回应，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但动作没有丝毫迟疑。
凄厉的、不同于以往任何战斗警报的特殊蜂鸣，瞬间响彻“龙吼-97”以及周围每一艘舰艇！这是应对战略级威胁的最高警报！
“全员穿戴防护装备！密封所有舱室！”
“启动环境控制与过滤系统！全员配发应急药物！”
“非必要岗位人员，立即进入预定防护位置！”
命令被迅速而机械地执行。水兵们如同被上紧了发条的机器人，以最快的速度完成防护准备，原本拥挤的舰桥和战位，人员迅速减少，只留下最核心的操作岗位。
林峰没有动，他只是默默地看着屏幕上那条简短却重若星辰的电文。他知道，“最高战略戒备”意味着什么。意味着遍布炎国境内的战略反击力量正在进入最终待命状态，意味着游弋在大洋深处的战略核潜艇正在向预定阵位机动，意味着所有的常规军事行动优先级都将被重新评估，整个国家的战争机器，将进入一种终极的、冰冷的待发状态。
“报告舰长，‘堡垒’预案已启动完毕。全舰进入最高防护状态。”副舰长汇报道，声音透过通讯设备传来。
林峰点了点头，目光依旧没有离开屏幕。他在等待，等待着来自最高统帅部的下一个指令，或者……那最终的决定。
首都，龙吟山地下指挥中心，最深层。
这里的空气比“龙吼-97”舰桥上更加凝重。巨大的电子沙盘上，原本纷繁复杂的常规战场态势已经被简化，取而代之的是一个覆盖全球的、标注着各方战略力量部署、发射阵位、预估轨迹和毁伤范围的战略威慑态势图。
李委员、张将军等最高决策层成员围站在沙盘前，他们的脸上看不出太多的表情，只有一种历经风浪后的极致平静，但这平静之下，是足以压垮山脉的责任。
“确认联邦‘珍珠链群岛核心岛’基地，其战略打击系统处于最高戒备状态。” 一位肩扛上将衔的军官（战略反击部队司令）汇报，声音如同岩石般冷硬。
“我战略反击力量，已全部进入对等戒备状态，各系统运行正常，随时可执行预案。”
“我方战略水下力量已就位，具备随时响应能力。”
一条条汇报，勾勒出两个大国之间，那根已经绷紧到极限的毁灭之弦。
“联邦方面，有其他通讯传来吗？”李委员开口问道，声音平稳，听不出丝毫波澜。
“没有。除了常规的加密军事通讯仍在进行，没有任何直接的政治或外交接触。他们……似乎在维持一种危险的战略模糊。”
“他们在赌。”张将军冷哼一声，眼神锐利如刀，“赌我们不敢承担最终风险，赌我们会在最后的时刻退缩，赌我们会用核心利益，去交换所谓的‘缓和’。”
“我们，赌不起，也不能赌。”李委员缓缓摇头，他的目光扫过沙盘上那片代表着明珠群岛的区域，那里，无数的将士正在流血牺牲，“退缩一次，就会有第二次，第三次。直到退无可退。”
他抬起头，看向指挥中心顶部那象征着国家意志的徽章，一字一句，清晰地说道：“告诉联邦人，也告诉我们自己的人民和军队——”
“炎国追求和平与发展，但绝不畏惧任何威胁！无论这威胁来自何方，以何种形式！”
“我们坚守自卫防御的核政策，但任何针对我国土完整与民族生存的根本性打击，必将招致……断然的、对等的、无法承受的战略反击！”
他的声音不高，却如同洪钟大吕，在这深入地下的指挥中心内回荡，带着一种斩断所有犹豫和幻想的决绝。
“命令：战略威慑力量，保持现有戒备等级。没有最高统帅部的直接命令，任何人，不得跨过最终红线半步！”
“同时，常规军事行动，按原计划，加速进行！”
明珠群岛，北部滩头。
陈石头和赵铁柱刚刚完成个人防护准备，感觉行动都变得有些笨拙。防护装备限制了部分感官，呼吸也需要适应。
“他娘的……真走到这一步了？”赵铁柱瓮声瓮气地说，声音隔着防护设备有些模糊。
陈石头没有回答，他只是透过目镜，看着远处依旧硝烟弥漫的城镇轮廓，看着天空中偶尔掠过的、己方的战机。他知道，一旦那最终的毁灭降临，这一切，都将化为乌有。但他更知道，有些东西，比生命更重要。
“别分心，检查装备，准备下一步行动。”陈石头拍了拍赵铁柱厚重的防护装备，“只要命令没到，咱们的任务就没完。”
“龙吼-97”舰桥。
林峰收到了来自最高统帅部的通报和精神传达。他深吸了一口通过过滤系统进来的空气，感觉胸腔里那股冰冷的压抑感，似乎被一股更炽热的东西取代了。
决绝！来自最高层的决绝，如同定海神针，稳住了所有可能动摇的军心。
他拿起全舰广播，声音透过通讯系统，传到每一个坚守岗位的官兵耳中：
“全体官兵！”
“最高统帅部命令：我战略威慑力量已全面戒备，足以应对任何挑战！”
“我们的任务不变：配合登陆部队，彻底控制明珠群岛，扞卫国家统一与领土完整！”
“敌人想用终极威胁吓倒我们？他们打错了算盘！”
“各就各位，保持警戒，继续执行任务！”
没有豪言壮语，只有最朴素的命令和信念的传递。但就是这简单的话语，让舰艇内那股因战略威慑阴影而带来的凝固气氛，悄然松动。一种悲壮而坚定的情绪，在每一个人心中弥漫开来。
是的，任务继续。
哪怕头顶悬着达摩克利斯之剑。
林峰将目光重新投向战术屏幕。常规战场的信息再次成为焦点。登陆部队在清理残敌，空降兵在巩固要点，后续部队在源源不断地上岸……
战争，并未因战略阴影的笼罩而停止。反而像是被注入了某种最后的坚决，双方都在与时间赛跑。
就在这时，通讯兵再次报告，这次的声音带着一丝异样：
“舰长……接到侦察卫星和无人潜航器综合报告……联邦‘霸王’号航母战斗群残部……以及东樱邦联‘摩耶’号等舰只……正在……正在全面转向，脱离接触，航向……指向珍珠链群岛方向。”
他们……退了？
在战略威慑达到顶点的时刻，联邦及其盟友的常规力量，选择了后撤？
林峰眼神微动。这是缓和的信号？还是暴风雨前最后的宁静？或者说，联邦的战略威慑姿态，本身就有为常规力量调整争取时间的考量？
他无法立刻判断。
但他知道，战略危机的警报并未解除。
而收复明珠群岛的作战行动，仍在继续。
“保持监视。一切，按计划进行。”林峰沉声下令。
他抬起头，仿佛能穿透舰艇的装甲和层层海水，看到那片依旧被阴云和危机笼罩的天空。
寂静的号角已经吹响，最终的答案，尚未揭晓。