云崖县西郊的陈家坳，往日里总飘着炊烟的村落，如今只剩一片焦土。被烧黑的房梁歪歪斜斜地架在地上，几只乌鸦落在断墙上，啄食着残留的碎肉，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的恶臭。几个幸存的村民缩在村头的草垛后，眼神空洞地望着废墟，嘴里反复念叨着：“罗刹……是罗刹来了……”
三天前，一队骑着黑马的匪徒突然冲进陈家坳，为首的汉子穿着黑色披风，脸上戴着狰狞的鬼面，手里的弯刀砍下去时，连木柴都能劈成两半——正是黑风寨大当家“鬼见愁”罗刹。跟在他身后的，是满脸得意的李豹，他指着村里的粮仓，嘶吼着：“把粮食都运走！反抗的，一律杀！”
村民们想反抗，却根本不是匪徒的对手。罗刹的手下个个如狼似虎，手里的兵器沾着血，砍人时连眼睛都不眨。有个老农用锄头砸向匪徒，刚举起锄头，就被罗刹的弯刀削掉了胳膊，鲜血喷了一地。罗刹站在村口的土坡上，看着火光中的村落，声音像淬了冰：“告诉沈砚，这只是开始。他杀了我的人，我要血洗云崖，让他为独眼狼偿命！”
消息传回县城时，沈砚正在城墙上检查防御工事。听到陈家坳的惨状，他握着墙砖的手指猛地收紧，指节泛白。周墨站在一旁，脸色凝重：“大人，这罗刹比独眼狼狠多了！这三天，他已经连袭了三个村落、两支商队，杀了足足五十多个人，还抢走了两百多石粮食——李豹跟着他，简直是如虎添翼！”
沈砚沉默着，目光望向远处的黑风岭。他之前想过主动进山清剿，可罗刹行踪飘忽，黑风岭地形复杂，硬闯只会中埋伏。如今罗刹主动出击，用屠戮百姓的方式逼他应战，显然是算准了他护民的软肋。
“不能再被动了。”沈砚转过身，对身后的差役下令，“传我命令：第一，立刻组织县城周边村落的百姓，把粮食、牲畜都集中到县城里，坚壁清野，不给匪徒留下任何补给；第二，从乡勇里挑出两百个精壮的，分成十队，每队由咱们的人带队，在各村口设卡联防，一旦发现匪徒，立刻鸣锣报信，不许硬拼；第三，让刘黑塔带五十个精锐，在通往黑风岭的必经之路设伏，专打他们的运粮队——咱们耗不起，但能一点点磨掉他们的力气！”
命令一下，县城里立刻忙碌起来。乡勇们拿着锄头、镰刀，在差役的带领下往各村去；百姓们推着粮车、牵着牛羊，源源不断地往县城里赶；刘黑塔虽然伤口还没好利索，却执意要带队设伏，他说：“俺的兄弟死在罗刹手里，俺必须亲手报仇！”
五天后，刘黑塔带着人，埋伏在黑风岭下的一道峡谷里。峡谷两侧是陡峭的山崖，谷底只有一条小路，是匪徒运粮的必经之路。刘黑塔让手下把石头堆在山崖上，又在路面上挖了陷阱，铺上干草伪装，只等匪徒上钩。
晌午时分，远处传来马蹄声。刘黑塔趴在草丛里，眯眼一看，只见二十多个匪徒推着三辆粮车，慢悠悠地往峡谷里走。为首的匪徒歪戴着帽子，嘴里哼着小调，根本没察觉到危险。
“等他们走到中间，再动手！”刘黑塔压低声音，手里紧紧攥着短刀。
眼看匪徒走进峡谷中央，刘黑塔猛地挥手：“放！”
山崖上的石头瞬间滚了下来，砸得匪徒惨叫连连。陷阱里的匪徒掉下去，被底下的尖木刺穿了身体。刘黑塔带着人从草丛里冲出来，短刀劈向惊慌失措的匪徒，很快就杀了五六个。
可就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声尖锐的哨响。刘黑塔心里一紧——这哨声，跟之前伏击他的黑衣人吹的哨声很像！
他抬头一看，只见峡谷口冲进来一队黑马，为首的正是戴着鬼面的罗刹！他身后跟着三十多个匪徒，个个手持弯刀，眼神凶狠。李豹跟在罗刹旁边，指着刘黑塔，尖叫道：“大当家！就是他！之前就是他坏了咱们的事！”
罗刹勒住马，目光落在刘黑塔身上，声音冰冷：“你就是沈砚的狗腿子？杀了我的人，还敢抢我的粮？”
“狗娘养的！你屠戮百姓，俺今天就替天行道！”刘黑塔怒吼一声，举刀冲向罗刹。
罗刹冷笑一声，从马背上跃起，身形快得像一道黑影。他手里的弯刀泛着寒光，直刺刘黑塔的胸口。刘黑塔举刀格挡，“当”的一声脆响，他只觉得手臂发麻，短刀差点脱手——罗刹的力气，比他想象中还要大！
还没等刘黑塔反应过来，罗刹已经绕到他身后，弯刀横扫，直逼他的脖颈。刘黑塔赶紧低头躲开，头发被刀刃削掉一缕，落在地上。他转身反击，短刀刺向罗刹的小腹，却被罗刹用手臂挡住——罗刹的手臂上穿着黑色的护腕，刀刃砍在上面，只留下一道白痕。
“就这点本事？”罗刹嗤笑一声，手腕一转，弯刀划破了刘黑塔的左肩。鲜血瞬间流了出来，染红了刘黑塔的衣服。
刘黑塔的手下见状，赶紧冲上来帮忙，却被罗刹的手下拦住。匪徒们个个悍不畏死，跟乡勇们厮杀在一起，峡谷里顿时刀光剑影，惨叫声不断。刘黑塔忍着疼痛，再次冲向罗刹，可罗刹的身法太诡异了，像鬼魅一样飘忽不定，他根本碰不到对方的衣角，反而又被砍了两刀，伤口火辣辣地疼。
“大哥！快走！咱们打不过他！”一个手下冲过来，挡住罗刹的弯刀，对刘黑塔大喊。
刘黑塔看着身边的兄弟一个个倒下，心里又急又怒，却知道再耗下去，所有人都得死。他咬着牙，狠狠瞪了罗刹一眼，转身对剩下的手下喊：“撤！”
罗刹没有追，只是站在原地，看着刘黑塔等人的背影，举起弯刀，对着天空一挥：“沈砚小儿！你派来的人，不过是些蝼蚁！下次，我要的是你的人头！”
刘黑塔带着残部逃回县城时，身上已经满是伤口。沈砚在城门口等着他，看到他这副模样，心里像被针扎了一样。青鸢赶紧上前，给刘黑塔包扎伤口，嘴里忍不住埋怨：“都说了让你别硬拼，你怎么就是不听！”
刘黑塔低着头，声音沙哑：“俺没用……没守住粮，还折了十几个兄弟……”
“不怪你。”沈砚拍了拍他的肩膀，目光望向远处的黑风岭，眼神冰冷得像寒潭，“罗刹的实力远超咱们的预料，硬拼不是办法。但他也不是没有弱点——他要的是我，要的是云崖的控制权，更怕咱们断了他的后路。”
他转身走进县衙，召来周墨，关上书房的门，压低声音道：“吴怀仁不是一直想立功吗？咱们给他个机会。你去一趟驿馆，就说咱们查到罗刹的运粮路线，想联合省里的标兵一起行动，剿匪成功后，功劳主要归他。另外，‘无意间’透露给吴怀仁，说罗刹手里有‘李家之前没交出来的财货’，说不定还藏着‘能牵连大人物的东西’。”
周墨眼睛一亮：“大人是想让吴怀仁主动请战，用省里的标兵去对付罗刹？”
“不止。”沈砚嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“吴怀仁是王守诚的人，他急着立功，更怕罗刹手里真有‘牵连大人物的东西’——他会比咱们更想除掉罗刹。咱们就借他的手，先磨一磨罗刹的锐气。这份‘大礼’，他一定会收下。”
窗外的风刮得更紧了，城墙上的旗帜猎猎作响。沈砚走到窗边，望着黑风岭的方向，手指轻轻敲击着窗棂。他知道，这只是他与罗刹的第一次交锋，真正的硬仗，还在后面。而这场仗，不仅要靠武力，更要靠智谋——用敌人的刀，杀敌人的人，这才是赢的关键。