向上的路，比下来时更加漫长。
每一步都牵扯着伤口，灵魂深处被凤魂力量撕裂的痛楚并未随着力量的退潮而消失，反而如同附骨的暗火，灼灼燃烧。沈默扶着湿冷的石壁，喘息粗重，每一步都在身后留下淡淡的血脚印。
黑暗中，只有他自己沉重的呼吸和心跳声。曹青安临死前那怨毒的低语，如同鬼魅般在耳边萦绕不散。
“幽冥已醒……蓬莱将临……”
这八个字，像是一块冰冷的巨石，压在他的心头。若曹青安所言非虚，那么影楼的阴谋，恐怕远非颠覆王朝那么简单，而是牵扯到某种更古老、更恐怖的存在的苏醒。而大雍皇室，在这其中，又扮演了何等不堪的角色？
他必须尽快出去，找到追命，将地宫所见告知于他。追命虽为天子亲卫，但其人刚正，或可信任。
不知过了多久，前方终于透下微光，是那盏被他遗落在阶梯入口处的风灯，依旧顽强地燃烧着，昏黄的光晕驱散了一小片黑暗，也带来了些许暖意。
沈默精神一振，加快了脚步。
然而，当他终于踏上阶梯尽头，回到那间有着模糊壁画的石室时，心却猛地一沉。
石室内，空无一人。
追命不见了。
风灯孤零零地放在原地，火苗稳定，说明并非遭遇突袭。地面上也没有打斗的痕迹。
“追命？”沈默压低声音呼唤，声音在空旷的石室中回荡，无人应答。
一种不祥的预感攫住了他。追命奉命守在此地，绝无可能擅离职守。除非……是遇到了他无法抗拒的命令，或者，是出了什么意想不到的变故。
是陛下？还是宫中其他势力？
沈默强迫自己冷静下来。他走到追命原本应该站立的位置，目光锐利地扫视着四周。墙壁上的壁画依旧模糊诡谲，描绘着古老的献祭与海兽。地面布满灰尘，除了他自己的脚印和追命之前站立时留下的，似乎并无其他痕迹。
他蹲下身，仔细查看。在风灯光晕的边缘，靠近石壁的角落，一点极其微小的、与周围灰尘颜色略有差异的闪光，引起了他的注意。
他伸出手指，轻轻拂开那处的浮尘。
一枚小巧的、造型奇特的金属片露了出来。只有指甲盖大小，边缘光滑，呈暗金色，上面刻着一个极其细微的、扭曲的符号，像是一只窥探的眼睛，又像是一个漩涡的中心。
这不是追命的东西。沈默很确定。
他将其小心拾起，入手冰凉，带着一种异样的质感。这符号……他似乎在哪里见过类似的记载，与海外某些隐秘教派有关。
追命留下这个？是暗示，还是无意中掉落？
他将金属片紧紧攥在手心，站起身，心中的疑虑更深。追命的失踪，绝非偶然。
此地不宜久留。
他提起风灯，最后看了一眼那通往地下深渊的阶梯入口，不再犹豫，转身沿着来时的密道快速返回。
密道曲折，但他记忆力极佳，来时之路已牢记于心。一路无话，只有他急促的脚步声在狭窄的空间内回响。
终于，前方出现了那扇伪装成书架的暗门。
他侧耳倾听片刻，门外一片寂静。他轻轻推动机关，书架无声滑开。
御书房内，烛火依旧。香炉里龙涎香的余味尚未散尽，与他离去时似乎并无不同。只是，窗外天色已透出些许墨蓝，竟已是拂晓前夕。
他竟在地宫之中，逗留了整整一夜。
沈默迅速检查自身，除了臂上与肩头的伤，衣衫虽有破损染血，但尚可遮掩。他深吸一口气，平复了一下翻腾的气血和灵魂的灼痛，正准备悄然离开，目光却无意间扫过御案。
御案之上，除了堆积如山的奏折，在那方象征着至高皇权的镇国玉玺旁，似乎多了一样东西。
一本……看起来极其古老的，以某种不知名金属丝线装订的薄册。
他记得清楚，他随皇帝进入御书房时，案上绝无此物。
是谁放在这里的？皇帝？还是在他进入地宫后，另有其人潜入？
强烈的好奇心与那股萦绕不散的不安驱使着他。他缓步上前，靠近御案。
那薄册封面是某种暗沉的皮革，没有任何文字。他伸出手，指尖刚刚触碰到封面，一种难以言喻的冰冷与心悸感便顺着指尖蔓延开来。
他顿了顿，还是翻开了封面。
册子内页，并非纸张，而是一种柔韧异常、泛着淡淡金光的箔片。上面以殷红如血的朱砂，书写着密密麻麻的古老篆文。
开篇几行字，便让沈默的血液几乎冻结！
“承天受命，朕，大雍烈皇帝，谨以血裔为凭，立此契约……”
烈皇帝！大雍朝的开国太祖！
沈默的心脏狂跳起来，他强忍着眩晕感，继续往下看去。
这并非普通的诏书或笔记，而是一份……契约！一份与被称为“蓬莱之灵”，或称“幽冥之主”的存在，订立的，以举国气运和龙子血脉为祭品，换取王朝稳固与某种“长生秘法”的——血契！
金箔上清晰地记载着，以九鼎为基，构筑“噬龙大阵”，汲取龙子血脉中的“真龙之气”；以万民精魄（尤其偏好拥有特殊命格或纯净灵魂者）为“资粮”，通过特定的仪式，献祭给蓬莱之灵，维持契约的效力，并换取“幽冥之力”，镇压国运，清除叛逆。
契约更明确指出，皇室成员，尤其是身负真龙血脉的直系后裔，需世代遵守，若有违背，将遭受“幽冥反噬”，血脉枯竭，国祚崩毁！
而契约的最终目标，似乎并不仅仅是王朝永固……金箔的末尾，字迹愈发狂乱潦草，仿佛书写者在极度恐惧或疯狂的状态下写成：
“……待资粮充盈，幽冥苏醒，蓬莱降世，则……则……可得超脱，可见永恒……然，凤鸣不绝，变数难消……必绝其血，断其魂，方可成事……”
沈默握着金箔册页的手，指节因用力而发白，微微颤抖。
一切都对上了！
地宫中的九鼎、尸坑、先代“随风”的骸骨……皇帝近期的昏聩、对蓬莱仙山的执着、宫中离奇的失踪案……甚至影楼那“唤醒幽冥”的阴谋！
影楼并非要“唤醒”一个沉睡的恶魔，他们很可能，是在加速执行这份由开国太祖亲手订立的、持续了数百年的恐怖契约！他们与皇室中的某些人，目标可能是一致的！
而“凤鸣不绝，变数难消”……随风一脉，世代守护的，或许并非某个具体的皇帝，而是这王朝气运本身，是试图阻止这疯狂契约的执行！所以，先代随风被献祭，所以，曹青安要对他赶尽杀绝！
皇帝……他知道这一切吗？他是被迫的执行者，还是……心甘情愿的参与者？甚至，是主导者？
无数的念头在沈默脑海中激烈碰撞，让他头痛欲裂。
就在这时——
“吱呀”一声轻响，御书房的门，被从外面推开了。
一名身着普通内侍服饰、低眉顺眼的小太监，端着一碗犹自冒着热气的羹汤，躬身走了进来，似乎是为即将早朝的皇帝准备的。
那小太监似乎没料到御书房内有人，抬头看见沈默，尤其是看到他手中那本金箔册子时，脸上瞬间闪过一丝极度的惊骇，手一抖，托盘上的汤碗险些摔落。
虽然那惊骇之色只是一闪而逝，立刻就被恭顺所取代，但沈默何等眼力，瞬间捕捉到了那一丝异常。
这小太监，绝非普通内侍！
沈默不动声色地将金箔册子合上，放回原处，仿佛只是随手翻阅了一下奏折。他目光平静地看向那小太监，体内残存的凤魂之力微微流转，感知着对方的气息。
小太监稳住托盘，深深低下头，声音带着恰到好处的惶恐：“奴婢不知沈指挥使在此，惊扰了大人，奴婢该死。”
沈默没有说话，只是静静地看着他。
御书房内，烛火摇曳。
空气仿佛凝固了一般，只剩下那碗羹汤散发出的、略带苦涩的药味，在无声地弥漫。
拂晓的微光，透过窗棂，艰难地挤入这间充斥着秘密与阴谋的房间。
新的一天开始了。
而风暴，已然降临。