凛冽的寒风被厚实的土石墙壁隔绝在外，但靶场内依旧弥漫着一股刺骨的寒意，混杂着浓烈的硝烟、机油、金属摩擦以及一种难以言喻的紧张气息。
洪天佑负手而立，面色沉静如水。他身旁，赵铁鹰如同标枪般挺立，眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着前方五十步外的厚木靶板，略显紧张地搓着手，目光在靶场尽头忙碌的几个身影和洪天佑之间来回移动。
靶场尽头，兵工厂总办陈启明（注：新移民出身，前铁匠张铁匠为技术总工）——一个年近四旬、面容清癯、戴着厚厚水晶眼镜的归国华人技师，正带着他手下最核心的几名工匠，小心翼翼地操作着一杆造型明显有别于新夏卫目前装备的“新夏1型”击针枪的武器。
这杆枪更长，线条更流畅。最大的区别在于枪机部位：不再是需要从枪口装填的复杂结构，而是在枪膛后部设计了一个可以向下翻转开启的“活门”（类似斯奈德式闭锁），活门开启后，露出光滑的后膛，可以直接塞入一枚完整的黄铜壳定装弹！枪管内部，借助荷兰商人范德林“帮忙”弄来的几台关键精密镗床和拉线机，已经拉出了清晰、均匀的膛线！
这，就是洪天佑寄予厚望、投入巨大资源、陈启明团队呕心沥血近一年、失败炸膛无数次后，终于定型的新一代制式武器——新夏兵工厂自产的后装线膛步枪！代号：“破虏”！
“总办，装填完毕！”一个年轻工匠声音带着一丝颤抖，将一枚闪烁着黄铜光泽的定装弹塞入开启的后膛，然后利落地将沉重的钢制闭锁活门向上合拢、扳动杠杆锁死。
陈启明深吸一口气，亲自上前，稳稳端起这杆寄托了无数心血和期望的“破虏”样枪，抵肩，瞄准五十步外靶心那个醒目的红圈。他枯瘦的手指搭上扳机，指关节因用力而微微发白。
整个地下靶场瞬间落针可闻，连呼吸声都仿佛停滞了。福伯的心提到了嗓子眼。赵铁鹰的瞳孔收缩到了极致。洪天佑的眼神平静，但微微攥紧的拳头暴露了他内心的波澜。
砰——！
一声比“新夏1型”更加清脆、短促、爆发力更强的枪声猛然炸响！枪口焰在昏暗的靶场中一闪而逝！强大的后坐力让陈启明肩膀猛地一沉，但他稳稳站住了。
几乎在枪响的同时，报靶员带着难以置信的狂喜嘶吼起来：“十环！正中红心！”
“好！”赵铁鹰忍不住低喝一声，眼中爆发出骇人的精光！五十步首发命中红心，这精度已经远超“新夏1型”！
但测试才刚刚开始！陈启明没有停顿，他动作极其熟练地扳开闭锁活门杠杆，滚烫的黄铜弹壳伴随着一缕青烟自动弹出，“叮当”一声落在地上！他左手几乎同时从腰间弹带抽出一枚新子弹，塞入后膛，合闭活门，锁死！整个动作行云流水，快得让人眼花缭乱！
砰！
第二枪！报靶：“九环！偏右上！”
砰！
第三枪！报靶：“十环！”
……
砰！
第十枪！报靶：“八环！偏左下！”
十发子弹！在令人窒息的短短不到两分钟时间内，全部打完！平均射速达到了惊人的每分钟五发以上！这几乎是“新夏1型”三倍以上的射速！
“快！检查靶板！”洪天佑沉声下令。
两名工匠立刻跑过去，费力地将厚实的橡木靶板抬了过来。火把的光芒下，只见靶心区域密密麻麻地分布着十个清晰的弹孔！虽然散布比首发大了些（连续射击枪管发热、射手疲劳所致），但所有弹孔都集中在巴掌大的区域内，最远的一个偏离红心也不超过两寸！这精度，在实战中足以形成恐怖的压制火力！
“好！好！好啊！赵铁鹰一步上前，从陈启明手中接过还有些烫手的“破虏”样枪，如同抚摸情人般仔细摩挲着冰冷的枪身、光滑的膛线、坚实可靠的闭锁机构。他猛地拉动闭锁杠杆，感受着那顺畅而充满力量的机械感，眼中燃烧着炽热的火焰：“好枪！这才是战场上的杀器！殿下！有此神兵，新夏卫战力，可跃升数倍！足以碾压任何敢于来犯之敌！”
洪天佑走到靶板前，手指轻轻拂过那些尚带余温的弹孔，感受着金属穿透木质的强悍力量。他抬起头，看向陈启明和他身后那群激动得满脸通红、甚至有人偷偷抹眼泪的工匠们。这些大多从清国流亡而来、或被高薪吸引来的技师和匠人，在资源匮乏、设备简陋的条件下，硬是靠着洪天佑提供的模糊方向、有限的图纸（来自洪天佑的回忆和书籍）、以及无数次失败的淬炼，啃下了这块硬骨头！
“陈总办！”洪天佑的声音在寂静的靶场中格外清晰。
“属下在！”陈启明连忙躬身，声音带着疲惫却无比自豪的沙哑。
“你与诸位工匠，居功至伟！为新夏，铸就了护国神兵！”洪天佑的语气充满肯定，“福伯！”
“老臣在！”
“记：擢升陈启明为‘大夏公国工部军器司主事’，授银印，秩同镇守使！赏黄金一百两，良田三百亩！参与‘破虏’枪核心研发之工匠，按贡献大小，赏银五十至三百两，良田五十至一百亩！其余参与匠人，赏银十两，加俸一级！所有参与人员，名字皆刻于兵工厂‘英烈（功）碑’之上，永世铭记！”
洪天佑的封赏如同重磅炸弹，在工匠群中炸开！黄金！良田！官位！刻碑留名！这是他们做梦都不敢想的荣耀！短暂的寂静后，是压抑不住的、带着哭腔的欢呼：“谢殿下恩典！殿下万岁！新夏万岁！”许多人激动得当场跪倒在地。
陈启明更是热泪盈眶，他摘下厚厚的眼镜，用袖子擦了擦眼角，哽咽道：“属下…属下代诸位同仁，叩谢殿下厚恩！定为新夏，鞠躬尽瘁，死而后已！”
洪天佑亲手将他扶起，目光扫过群情激奋的工匠们，声音陡然拔高，带着不容置疑的决断：“封赏是你们应得的！但，这只是一个开始！‘破虏’定型，立刻着手，全力生产！政府这边需倾尽全力保障！铜料、精铁、优质木料、熟练工人，要多少给多少！三个月内，我要新夏卫甲、乙、丙、丁四队，全部换装‘破虏’！
“遵命！”福伯和陈启明齐声领命，眼中充满了干劲。大规模换装，意味着新夏卫的战力将迎来一次质的飞跃！
“铁鹰！”
“末将在！”赵铁鹰如同闻到血腥味的猛虎，眼神灼灼。
“新枪到位，训练大纲立刻更新！着重演练依托堑壕、利用射速和精度优势进行火力压制的战术！把那些旧有的、排队枪毙的蠢念头，给我彻底扫进垃圾堆！我要的是一支能用新式武器打出新式战法的新军！”
“末将明白！定让儿郎们如臂使指，将这‘破虏’之威，发挥到极致！”赵铁鹰的声音斩钉截铁。
洪天佑满意地点点头，目光再次投向那杆立下大功的“破虏”样枪，眼神却变得更加深邃，仿佛穿透了眼前的武器，看到了更遥远、更残酷的未来战场。他缓缓走到旁边一张临时搬来的木桌前，拿起炭笔，在一张粗糙的草纸上飞快地勾勒起来。
工匠们好奇地围拢过来，连赵铁鹰和福伯也伸长了脖子。
只见洪天佑笔下，很快出现了一个极其古怪的武器轮廓：主体是一个粗壮的、多孔的金属圆筒（枪管簇），架在一个稳固的两轮或三脚支架上。旁边还画了一个摇柄状的机构，连接着圆筒的后部。他在旁边潦草地标注了几个字：速射！压制！火力覆盖！
“这…这是何物？”陈启明看着那怪异的草图，疑惑地问道。这与他所知的任何单兵武器都截然不同。
洪天佑放下炭笔，拿起草图，声音不高，却如同惊雷般在众人耳边炸响：
“此物，我称之为手摇式‘火神炮’，洋人称之为机枪（注：手摇式加特林机枪是由美国人理查德·加特林发明，采用6-10根旋转枪管设计，通过手摇曲柄实现连续射击，最高射速达200发\/分钟；此时还未传入中国，1874年传入中国，清军称其为格林快炮，但因重量过大主要部署于要塞防御。??而此时主角无法在短期内拿到样品，故前期只能利用后世的记忆，画出简单的基础草图，让兵工厂仿制！）”
“它的核心，就是将这‘破虏’枪的原理，乘以六！甚至乘以十！”洪天佑的手指重重地点在草图上那个多孔圆筒，“想象一下，六根、甚至十根枪管，环绕一个轴心排列！通过这个摇柄（他指了指摇柄）驱动一套精密的传动机构，让枪管旋转起来！一根枪管发射时，其他枪管处于装填或冷却状态！如此循环往复…”
他眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒：“只要摇动摇柄的速度足够快，理论上，它可以在短短几个呼吸间，倾泻出数十发、甚至上百发子弹！形成一片密不透风的金属风暴！什么骑兵冲锋！什么步兵方阵！在这片钢铁暴雨面前，都将被撕得粉碎！”
想象着那恐怖的场景，整个靶场陷入了一片死寂！所有人都被这超越时代的、堪称“凶器”的构想震慑得头皮发麻，脊背发凉！赵铁鹰更是倒吸一口凉气，他仿佛看到了未来战场上，敌人成片成片倒在这恐怖金属风暴下的场景！这…这简直是屠戮的机器！
“陈启明！”洪天佑的目光如同实质般钉在陈启明脸上。
陈启明从巨大的震撼中惊醒，声音带着一丝颤抖：“属…属下在！”
“这，就是你们下一个目标！”洪天佑将那张简陋却蕴含着恐怖力量的草图，郑重地拍在陈启明手中，“‘破虏’枪的成功，证明了你们的能力！现在，我给你们更高的挑战！集中兵工厂最顶尖的头脑，最灵巧的双手！经费、材料、人手，无限量供应！我要你们，在最短时间内，把这‘火神炮’，从图纸变成现实！哪怕它现在还很笨重，哪怕它需要马车拖拽，哪怕它一次只能打几百发就会过热！我只要它响起来！只要它能喷吐出毁灭性的持续火力！”
陈启明看着手中那张仿佛有千钧之重的草图，感受着洪天佑话语中那不容置疑的决心和期待，一股前所未有的使命感混合着巨大的压力涌上心头。这比仿制后装枪难上十倍、百倍！但殿下的信任和那描绘出的恐怖战场前景，让他体内的血液都沸腾起来！
他猛地一咬牙，单膝跪地，双手高高捧起那张草图，声音因激动而嘶哑，却充满了破釜沉舟的决绝：
“属下陈启明，领命！以项上人头担保！不造出‘火神炮’，誓不罢休！请殿下静候佳音！”
“好！”洪天佑朗声大笑，笑声在靶场中回荡，充满了豪情与自信。
他扶起陈启明，目光扫过周围依旧沉浸在震撼中的工匠和将领们，声音如同金铁交鸣，宣告着新夏军力的又一次飞跃：
“‘破虏’列装，新夏卫利爪已成！‘火神’若出，则新夏军威，当如烈火燎原，无可阻挡！诸君，奋进吧！新夏的锋刃，必将让整个世界为之颤栗！”
赵铁鹰握紧了拳头，眼中燃烧着渴望战争的火焰。福伯看着那怪异的草图，仿佛看到了未来新夏商船在全球港口畅通无阻的保障。而陈启明和工匠们，则如同被注入了一剂强心针，眼中只剩下攻克下一个技术巅峰的狂热！