1888年6月，初夏的库页岛（萨哈林岛）南部，寒意仍未完全褪去。这片资源丰富的土地，历史上曾是中国明清两朝的羁縻之地，名为“苦兀”、“骨嵬”或“库页”。自1858年《瑷珲条约》和1860年《北京条约》被沙俄强行割占。
大夏帝国持续向远东的渗透，尤其是华人移民开始出现在库页岛从事渔业、伐木和探矿后，终于触动了沙俄那敏感的神经。圣彼得堡的官僚和远东总督们无法容忍任何可能挑战其“独占性”统治的因素存在。
六月初，沙俄驻库页岛行政长官亚历山大·彼得罗维奇·伊格纳季耶夫少校，在接到来自海参崴的指令后，终于开始采取行动了。
一队哥萨克骑兵闯入了一个位于岛南端阿尼瓦湾附近的华人渔村。他们以“非法入境”、“偷捕渔业资源”、“未向沙皇陛下纳税”为名，粗暴地驱赶村民，焚烧渔船和窝棚，抢夺他们辛苦积攒的皮毛和海产。
“滚出去！黄皮猴子！这里是俄罗斯的土地！再让我们看见你们，就把你们全部抓去修路，冻死饿死再喂狼！”哥萨克头目挥舞着马鞭，恶狠狠地咆哮道。
类似的场景在几处华人聚集点同时上演。数十名华人被殴打，财产被洗劫一空，上百人被强行驱逐上船，送往海参崴。沙俄试图用最直接和最野蛮的方式，巩固其对库页岛的绝对控制。
消息通过逃脱的渔民和“北疆开拓社”的秘密渠道，迅速传回神都。
……
洪天佑在御书房内，看着安全处呈上的报告和库页岛地图，面色充满怒意。俄舰挑衅的余波还未平，对方又变本加厉，直接对平民下手。
“陛下，”外交尚书唐绍仪谨慎地建议道，“俄人此举显得野蛮至极，然库页岛主权问题牵扯日俄，情况较为复杂。是否先以外交照会强烈抗议，诉诸国际公论？”
“抗议？公论？”洪天佑冷笑一声，打断了他，“对北极熊讲道理，是对牛弹琴！他们只认得拳头！上次海上的对峙，我们强硬，他们就退缩了。这次他们敢直接动手，我们若只是抗议，他们下一步就敢把炮舰开到我们的港口！”
他站起身，目光变得坚定：“他们不是强调‘实际控制’吗？那好，朕就让他们看看，什么叫真正的‘实际控制’！绍仪，你立刻以外交部名义，发布照会，但内容不是抗议，是声明！”
“声明什么？”唐绍仪一愣。
“声明：根据历史考据，库页岛（萨哈林岛）南部，自古即为中国藩属，与我国渊源极深。今大清国势衰微，无力顾及边陲，致使俄人趁虚而入。然我大夏帝国，承华夏之正统，继往开来，有义务亦有权利收回这片失地，护佑我华夏子民！”洪天佑的声音斩钉截铁，“即日起，大夏帝国宣布对库页岛南部拥有无可争辩的主权！”
这番声明，历史依据虽显模糊牵强，但在这个殖民时代，强权即是公理。洪天佑需要的不是一个无懈可击的法理依据，而是一个采取行动的借口。
“赵铁鹰！林海生！”洪天帝看向两位军方重臣。 “臣在！” “命‘镇海舰队’立即组建库页岛特遣队！以‘龙骧’、‘海圻’为核心，配备两艘运兵船，搭载海军陆战队一个加强营及工兵、勘测人员！”
“任务：立即奔赴库页岛南部，选择适宜地点（如阿尼瓦湾或科尔萨科夫附近），强行登陆，建立永久性军事据点和居民点！升起帝国龙旗，宣示主权！”
“若遇俄军阻拦呢？”林海生请示。
“若其主动攻击，则坚决消灭之！若其仅对峙警告，则不予理会，继续我行动，但要保持戒备！”洪天佑的命令道，“我们要造成既成事实！要把生米煮成熟饭！”
……
1888年7月20日，大夏海军特遣队抵达库页岛南部阿尼瓦湾外海。选择了后世霍尔姆斯克（当时只是个小渔村）附近一处隐蔽且拥有良好锚地的地方作为登陆点。
海军陆战队加强营营长高升率领部队乘坐小艇，在“龙骧”、“海圻”号舰炮的掩护下，顺利登陆滩头。没有遇到抵抗，只有几个目瞪口呆的俄罗斯猎户和土着居民。
登陆部队迅速行动，清理场地，搭建临时营房，构筑简易防御工事。工兵开始勘测地形，规划港口和道路。
几乎在登陆的同时，“龙骧”号舰长邓昌派出一支小分队，乘船前往不远处的俄军哨所。 带队军官向俄军哨所负责人递交了一份中文和俄文的双语通告：“奉大夏帝国皇帝陛下之命，我军已收复库页岛南部失地。此地现已为大夏帝国领土。请贵军在24小时内撤离，否则将被视为非法武装入侵，我军有权采取一切必要措施。”
俄军哨所所长又惊又怒。但面对兵力和火力均占绝对优势的大夏军队，他不敢轻举妄动，只能一边紧急向亚历山德罗夫斯克（沙俄在库页岛的行政中心）求援，一边眼睁睁看着大夏军队在海滩上大兴土木。
几天后，一艘沙俄巡逻炮舰闻讯赶来，试图靠近侦察。但面对严阵以待的“龙骧”和“海圻”号，这艘小炮舰根本不敢造次，只能在远处徘徊一阵后悻悻离去。
……
消息传回圣彼得堡，沙皇亚历山大三世勃然大怒。御前会议上，主战派军官叫嚣着要立刻派遣太平洋舰队主力，将“狂妄的中国人”赶下海去。
然而，更冷静的大臣们则提出了现实的困难： “陛下，太平洋舰队主力需要保卫海参崴，且其实力与大夏海军相比，并无绝对优势。劳师远征库页岛，胜负难料啊。”
“库页岛南部气候恶劣，补给困难，冬季即将来临，大规模军事行动风险极大。” “最重要的是，欧洲局势微妙，德意志帝国的威胁才是心腹大患。我们在远东与一个新兴强国进行全面战争，是否符合帝国的整体利益？” “日本方面也一直声称对南库页岛（桦太）拥有主权，我们若与大夏开战，日本是否会趁机渔利？”
经过激烈的争论，沙皇最终采纳了相对谨慎的建议：一方面，向大夏提出最强烈抗议，指责其“野蛮入侵”；另一方面，命令远东总督安德烈·尼古拉耶维奇·科尔夫男爵，增强在库页岛北部的军事部署，并尝试通过外交渠道向日本联系，试图联合日本共同对付大夏，同时寻找机会，看能否在不引发全面战争的情况下，将大夏的据点给拔除。
于是，在库页岛南部出现了一道奇特的风景线：大夏帝国的龙旗在一个新建立的据点飘扬，海军舰艇在附近巡逻；而几十公里外，沙俄军队则在加紧增兵，修建工事。双方剑拔弩张，小规模摩擦和侦察与反侦察行动不断，但都克制着没有开第一枪。
大夏成功地在库页岛钉下了一颗钉子，实现了“实际存在”。但这也意味着，帝国与沙俄在远东的矛盾彻底公开化。
库页岛，这个苦寒之地，成为了两大帝国新一轮博弈的焦点。洪天佑的这一步险棋，虽然取得了初步成功，却也将自己推向了与北极熊直接对抗的最前沿。