时间：1899年8月28日，夜
地点：紫禁城，养心殿东暖阁
列强公使强行闯衙、发出提前武力威胁的消息，如同一记重锤，彻底击碎了清廷最后一丝侥幸。暖阁内，气氛充满压抑，慈禧太后、载漪、刚毅、荣禄、奕匡、徐用仪、许景澄等人再次聚集，每个人的脸色都异常难看。
“洋人……这是真要动手了……”慈禧太后的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是一种被逼到墙角的狠厉，“哀家给他们脸面了！非要逼得鱼死网破吗？！”
端郡王载漪立刻抓住机会，扑通一声跪倒在地，声泪俱下：“老佛爷！洋人亡我之心不死！今日让步，明日他们就要咱大清的江山了！如今义民百万，同仇敌忾，此乃天意！朱红灯、王德成等皆向朝廷表了忠心，愿为前驱！朝廷若此时退缩，不仅寒了天下义士之心，洋人也绝不会放过皇上和老佛爷您啊！与其坐以待毙，不如奋起一搏！”
协办大学士刚毅也激动地附和：“端王爷所言极是！洋人枪炮虽利，然我中华地大物博，人心可用！只要朝廷下定决心，授义民以正统名分，供给粮饷，必能凝聚亿兆民心，将洋人淹死在国民战争的汪洋大海里！京津城高池深，我军据城而守，义民于城外游击，内外夹击，必能让洋人付出惨痛代价！”
兵部尚书徐用仪和吏部尚书许景澄面色惨白，还想做最后的努力。徐用仪泣谏：“老佛爷！万不可啊！义和团都是乌合之众，岂能依仗？洋人联军乃虎狼之师，一旦开战，京师危矣，社稷危矣！”
许景澄也叩首不止：“老佛爷，此时若能果断镇压拳匪首要，向列强示诚，尚可挽回！若行险招，则宗庙倾覆，只在眼前！请老佛爷三思！”
然而，他们的声音在载漪、刚毅等人的“主战”言论和慈禧那被恐惧与愤怒扭曲的思维面前，显得如此微弱。荣禄深知已无法挽回，他沉默着，心中盘算着如何在这场战争，尽量保全武卫军的骨干和京师的秩序，至少……为日后可能的谈判留点底牌。
慈禧太后猛地将手中的佛珠拍在案上，珠串崩裂，珠子滚落一地。她站起身，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒：“够了！哀家意已决！洋人既然不给活路，那就拼个你死我活！传旨！”
她一字一顿地下令：
“一、明发上谕，痛斥洋人无礼，表彰义和团民‘忠勇性成，义愤可嘉’ ，着各省督抚 ‘一体知照，多方保护’！”
“二、着端郡王载漪、协办大学士刚毅、庄亲王载勋统率义和团民，授‘虎神营’名号，协同官军，办理京城防务，抵御外侮！”
“三、着军机大臣荣禄，统筹武卫军及各路官军，严守大沽、天津至京师一线，若有洋兵来犯， 坚决还击，勿稍迟疑！”
“四、暂停与各国一切谈判，驱逐其无理之要求！”
这道旨意，等同于清廷正式撕下了最后的面具，公然与义和团合流，并向十一国宣战！徐用仪、许景澄等人瘫软在地，面如死灰，他们知道，大清朝二百多年的基业，已被推到了万丈悬崖的边缘。
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8月30日，北京，东交民巷，英国公使馆。
十一国公使再次齐聚。收到清廷正式“宣战”的讯息，他们并未感到意外。
英国公使窦纳乐主持会议：“先生们，清国政府已经做出了它的选择。现在，轮到我们了。”
德国公使克林德杀气腾腾：“我建议，立即组织联军，攻占大沽炮台，打通通往天津和北京的道路！让这些野蛮人见识一下现代战争的威力！”
法国公使毕盛表示同意：“必须尽快行动，解救被困的侨民，惩罚暴行！”
俄国公使格尔思则相对冷静地分析了现实困难：“诸位，我完全同意必须采取坚决的军事行动。但是，我们必须正视现实。目前我们在远东地区，尤其是能够立即投入地面作战的部队非常有限。”
试试也正如他所说的，在各国在清国的军队极为有限，未必能有效控制局面。
如：英国：在华北地区可动用的正规陆军不超过2000人，主要分布在香港、上海租界及舰船上。法国：印度支那殖民地可抽调约1500人。德国：在远东只有少量海军陆战队，主力需从欧洲派遣，航程需2-3个月。
俄国：虽然在中东铁路沿线及旅顺有驻军约3万人（基本从蒙古、西伯利亚、新疆等地过来），但需要防备大夏帝国，且主要利益在满洲，直接投入关内作战意愿有限，初期最多能抽调 5000人。
其他各国（意、奥、美等）：能立即投入的兵力更少，多为数百人的军队。
美国公使康格总结道：“因此，大规模的联合军事行动，需要时间进行兵力集结和后勤准备。从世界各地调兵，加上协调指挥、物资调配，预计需要至少四到六个月时间，才能组织起一支足以攻克京津的强大远征军。也就是说，大规模的陆上战役，很可能要到1900年春季甚至初夏才能展开。”
各国公使虽然急于报复，但也明白这是现实。最终达成决议：立即命令现有在东亚的军舰和少量陆战队进入最高战备状态，保护租界和侨民集中点；同时，各自火速向国内请求派遣大规模远征军，目标是在1900年春夏之交，发动旨在征服京津、迫使清廷彻底屈服的联合军事行动。
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9月2日，神都，皇宫御书房。
洪天佑看着安全处送来的关于清廷正式决裂、以及列强兵力集结时间表的密报，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“果然还是要打。也好，这浑水，越浑越好。”他对着黄三吩咐道，“清廷自己往火坑里跳，咱们再助他们一臂之力。之前支援的那批武器效果看来不错，让拳民们胆子肥了不少。”
“陛下的意思是？”
“再给他们送一批。”洪天佑淡淡道，“这次，加点‘好东西’。从缴获的俄军仓库里，挑一批莫辛-纳甘步枪和子弹，数量还是5000支。再混上几十箱咱们兵工厂‘淘汰’下来的手榴弹（仿制德军m24木柄手榴弹的早期实验品，性能不稳定，但威力尚可）。还是老规矩，交给王德成、朱红灯那些敢打敢冲的。”
黄三心领神会。再支援5000支莫辛-纳甘步枪，更能激发拳民的狂热和战斗力；而那批手榴弹，也能给列强军队造成更大的伤亡，进一步加剧混乱。
“臣明白。这就去安排，尽快送到他们手上。”
洪天佑点点头：“就让他们好好打，多消耗点列强的力量。等他们血流得差不多了，就该我们上场，去收拾残局，拿走我们该拿的东西了。”
大夏的暗手再次落下，北方的战火虽未燃起，但可以预计未来其惨烈程度，必然更大。