“海蛟”号拖着残破的舰体，如同重伤归巢的野兽，艰难地穿透云层，朝着那片熟悉的、位于群山与碧水之间的隐秘谷地降落。舰桥内，气氛凝重，无人因归家而喜悦，只有对未知变故的深切不安。
“能量核心输出低于百分之十，结构完整性持续恶化……我们只能迫降了。”林若曦的声音干涩，双手死死按在控制台上，试图稳住这艘濒临解体的飞船，“龙渊基地的自动引导和防御系统……没有任何响应。”
这是最不寻常的信号。龙渊基地作为江家经营多年的隐秘据点，其外围防御和身份识别系统堪称滴水不漏。此刻的死寂，只意味着一件事——基地内部出了极大的问题。
“所有通讯频道，加密信号，全部尝试过了吗？”江辰风脸色铁青，南斗之力在体内奔涌，却无处发泄，只能强行压抑着，帮助稳定飞船剧烈震颤的舰体。
“全部试过，石沉大海。”林若曦摇头，脸上没有一丝血色，“基地……就像消失了一样。”
“不可能！”江辰风低吼，眼中闪过一丝痛色，他想起了早已亡故的父亲，龙渊基地是父亲留给他的最后基业，也是他们对抗未知威胁的根基，“有老烟斗石坚坐镇，绝不可能让基地无声无息地陷落！”
李宜臻按住他的肩膀，沉声道：“冷静，辰风。越是这个时候，越需要冷静。目前来看，基地外部没有战斗痕迹，情况或许没那么坏。”他目光扫过舷窗外越来越近的、笼罩在淡淡晨雾中的山谷，“准备强行着陆。”
“海蛟”号发出最后一声不甘的哀鸣，几乎是砸落在那片利用山体开凿、伪装成天然岩层的机坪上，剧烈的冲击让本就脆弱的舰体多处迸裂，彻底失去了再次航行的能力。
舱门艰难开启，一股混合着山林湿气和某种难以言喻的“凝滞”感的空气涌入。几人迅速冲出，警惕地环顾四周。
机坪周围的照明系统依旧在工作，发出惨白的光，照亮了停放的几架飞行器和堆积的物资箱。一切都井然有序，没有爆炸，没有弹痕，没有入侵的迹象。但就是……没有人。
没有巡逻的守卫，没有地勤人员，甚至连往常萦绕在基地外围的、若有若无的警戒能量场都消失了。只有山风吹过树叶的沙沙声，以及远处瀑布传来的、仿佛被拉长了的、沉闷的水流声，反而更衬得此地死寂。
“生命迹象扫描……无结果。”林若曦看着便携式探测器，声音带着难以置信，“空气成分正常，没有毒素或能量污染。这……这到底是怎么回事？”
汐瑶闭目凝神，淡蓝色的光晕在她周身流转，她的感知如同细腻的网，向四周蔓延。片刻后，她睁开眼，眸中带着惊疑：“我感觉到了……一种‘沉睡’。不是死亡，是所有的‘活动’，包括思维、能量流动，甚至……连时间的流逝感，都被强行放缓、压制了。整个基地，都笼罩在这种‘沉睡’的领域里。”
“时间领域？”唐冰云冷哼一声，长短双刃已握在手中，星骸之力让她对这片死寂的空间格外排斥，“装神弄鬼！有本事出来打一场！”
“不像单纯的时间操控，”李宜臻蹲下身，手指触碰冰冷的地面，北斗之力与古朴短刃的感知同时延伸，“更接近一种……极高明的‘法则压制’，强行将一定范围内的‘熵增’和‘变化’降至最低。所以机器停摆，人员陷入类似冬眠的静止状态。”他抬起头，看向通往基地深处的幽暗隧道，“源头的波动，来自里面。很强，但……似乎没有攻击性。”
“是‘星痕记录者’的手段吗？”苏清曼握紧了星幡，柔和的光芒护住众人，试图驱散那令人心悸的凝滞感。
“不确定，”李宜臻摇头，“这种力量性质很奇特，带着一种……冰冷的‘秩序’，与‘星痕记录者’那种纯粹的观察和评估感有所不同。但层次极高，绝非地球现有力量能达到。”
“管它是什么，先找到源头！”江辰风眼中赤芒一闪，率先朝着隧道入口走去，“烟斗叔一定在里面，必须找到他！”
隧道内的自动门全部失效，他们不得不依靠江辰风的南斗拳罡强行破开。越是深入山腹的基地核心，那种“凝滞”感就越发强烈，空气粘稠，光线昏暗，仿佛每一步都在胶水中跋涉。沿途可以看到凝固在岗位上的基地人员，他们脸上带着骤然停滞时的茫然，如同栩栩如生的雕塑。
“这种感觉，真让人不舒服。”唐冰云挥刃斩开一道厚重的合金闸门，厌恶地皱眉，她的星骸之力在这里受到了极大的压制。
冷月如同鬼魅，身形在凝滞的能量场中寻找着细微的缝隙穿梭，短剑始终处于半出鞘状态，警惕着任何可能出现的危险。“核心控制室就在前面。领域的源头也在那里。”
众人来到基地最深处、也是防护最严密的中央控制室外。那扇铭刻着古老江家徽记的合金大门紧闭着，门上流转着一层肉眼可见的、如同水波般的淡金色光膜，散发出最为强烈的“法则压制”气息。
“就是这里了。”李宜臻凝视着那淡金光膜，他能感觉到“源钥”内部那沉寂的“守钥人本质”传来一丝极其微弱的悸动，似乎对这淡金领域有所反应。他尝试引导“源钥”的秩序之力，混沌色的光芒亮起，与淡金色光膜接触，发出细微的“滋滋”声，光膜波动了一下，却并未消散。
“力量不够，‘守钥人本质’尚未苏醒。”李宜臻皱眉。
“让我来！一力破万法！”江辰风拳头上赤芒暴涨。
“不可！”李宜臻再次阻止，“这领域与基地和里面的人员状态紧密相连，强行破开，后果难料！”他目光落在手中的古朴短刃上，心念微动，“或许……可以用它试试。它曾稳定空间，或许也能在一定程度上，‘介入’这种法则层面的压制。”
他将北斗星辉与“源钥”引导出的微弱秩序之力，一同注入古朴短刃。短刃并未爆发出强光，而是散发出一圈圈无形无质、却仿佛能抚平涟漪的柔和波动，缓缓向前扩散，触碰到那淡金色的光膜。
奇异的景象发生了。淡金色光膜在接触到短刃的波动后，并未被驱散，而是如同被梳理的乱麻，开始变得柔和、有序，那令人窒息的“凝滞”感迅速消退，光膜的颜色也逐渐变淡。短刃的力量，并非破坏，更像是一种“调和”与“理顺”，将这异常的法则压制，引导向一种更平和、更基础的存在状态。
随着短刃力量的持续注入，控制室门上的淡金色光膜终于彻底消散。厚重的合金大门，发出低沉的机括声，缓缓向两侧滑开。
控制室内的景象呈现在众人眼前——与外面一样，所有操作人员都凝固在座位上。而在控制室中央，一个巨大的、由不明金属和水晶构成的复杂仪器正在缓缓运转，仪器的核心，悬浮着一枚不断旋转的、散发着微弱淡金色光芒的棱柱体。那正是笼罩整个基地的“法则压制”领域的源头。
而在那仪器旁边，一张宽大的石制座椅上，坐着一位身穿灰色旧装、头发花白、面容坚毅的老者。他一手握着一杆早已熄灭的烟斗，另一只手按在座椅扶手的一个不起眼的凹陷处，身体微微前倾，眼神锐利地凝视着前方空处，仿佛在领域发动的前一刻，还在思考着应对之策。
看到这位老者，江辰风紧绷的心弦猛地一松，快步上前，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“烟斗叔！”
这位，正是龙渊基地的实际负责人，江辰风父亲当年的老部下，也是如今唯一知晓江家大部分秘密、并守护着此地多年的老烟斗——石坚。
然而，石坚如同外面那些人员一样，身体凝固，毫无反应，只有那双眼眸中，还残留着一丝未散的决然与忧虑。
李宜臻走到那散发着淡金色光芒的棱柱体前，仔细观察，又看了看老烟头按在扶手凹陷处的手，若有所思：“这领域……似乎不是外敌入侵，更像是……烟斗叔自己启动的？难道是……最终的防御措施？”
他的目光落在石坚座椅旁的控制台上，那里，一枚散发着与棱柱体同源波动的、巴掌大小的黑色令牌，正静静躺在那里。令牌上，刻着一个古老的篆文字——“定”。
苏清曼也注意到了那令牌，低声道：“这令牌的气息……与这领域同源，但又有些不同，更……古老。”
李宜臻伸出手，没有去触碰那棱柱体，而是小心翼翼地，试图将那枚黑色的“定”字令牌拿起。
就在他的指尖即将触碰到令牌的瞬间——
嗡！
那原本缓缓旋转的淡金棱柱体猛地一亮！一道信息流如同洪水般，强行涌入在场所有人的脑海！并非声音，而是一段清晰无比、带着老烟斗那特有的沙哑和决绝的意念：
“后来者……若见此讯，说明‘观测’已至，‘修正’将临……龙渊，不可陷落……以‘定空梭’之力，封存此间，以待‘钥匙’……找到……‘归墟’并非终点……‘星骸’亦非答案……欲抗高维，需寻……‘初火’……”
意念至此，戛然而止。那淡金色棱柱体——“”的光芒也随之黯淡下去，笼罩整个基地的“法则压制”领域如同潮水般退去。
几乎在领域消失的同时，座椅上的老烟斗，身体猛地一震，那双锐利的眼睛瞬间恢复了神采，他剧烈地咳嗽起来，仿佛要将停滞期间积压的所有气息都咳出来。
“咳……咳咳……小子……们……”老烟斗抬起眼，看向围过来的江辰风和李宜臻等人，浑浊却依旧锐利的目光扫过他们疲惫却坚毅的脸庞，最后落在李宜臻手中那枚黑色的“定”字令牌上，嘴角艰难地扯出一个弧度，“……总算……把你们等回来了……”