公主离开后，御书房内重新陷入寂静。烛火不安跳跃着，将皇帝孤长的影子映在地面上。
李泉垂手躬身，静立在龙案旁，不敢出声。
皇帝良久才重新坐回龙椅，像是在问李泉，又更像是在叩问自己：“你说，朕这个父亲是不是做得特别失败？”
竟让元祯独自背负着仇恨。
李泉腰弯得更低：“陛下万万不可如此自贬！陛下日理万机，心系九州万方，夙夜在公，已是劳心劳力至极。”
“公主此前心智蒙尘，如今得上天庇佑得以清明，孝心可鉴。”
方才殿内动静不小，他听到了些，特意将殿外的宫人屏退至远处，此刻进言更是字斟句酌。
皇帝嘴角泛起苦涩的弧度。
李泉窥见他神色，心知皇帝心结未解，适时压低声音进言：“陛下，老奴斗胆，贵妃娘娘骤然薨逝，国公府那边定然不会善罢甘休。”
“公主殿下终究年纪尚轻，心思纯善，念及骨肉血亲乃是天性，可这江山社稷的重担……”
他话未说尽，但意思明确。
公主为母报仇是私情，陛下一心护着公主，要尽快找到替罪羊。
皇帝的目光锐利起来。
他何尝不明白？
帝王之道，重在制衡。
如今荣国公府势大，贵妃暴毙，需要尽快给个交代。
国家律法是维系天下的基石，但很多时候，它更是权力博弈与局势权衡下的产物。
“贵妃之事，必须有个了结。”皇帝的声音恢复了帝王的冷静。
李泉心领神会，立刻躬身，带着暗示：“陛下圣明。如今宫内外皆传，是永安伯夫人孟氏御前失仪、言语冲撞，致使贵妃娘娘旧疾突发，骤然而薨。”
“人证物证看似确凿，或许可以暂时安抚国公府，亦全了朝廷体面。”
皇帝眼中闪过挣扎。
他想起公主刚才说的话。
皇后与公主都希望他成为一代明君，创海清河晏之盛世。
若此刻为求安稳，冤杀大臣之妻，甚至牵连其族，这岂是明君所为？
更何况，今日镇北王与谢衡皆为伯府求情，若处置过重，亦寒了忠臣良将之心。
但事已至此，若全然推翻之前“言语冲撞致疾”的说法，又如何给荣国公府交底？
皇帝摇摆不定。
他需要一个替罪羊。
“李泉，你去传朕的口谕。”
皇帝斟酌措辞：“翊坤宫之事，经查，乃永安伯夫人孟氏御前失仪，致贵妃旧疾突发，不幸薨逝。此事，系孟氏一人之过，与永安伯府其余人等无涉。”
他语气加重：“今日正值祈谷大典，竟生此等悲事。着即将罪妇孟氏革去诰命，押入刑部大牢，严加看管，待日后由三法司详细审问后再处置，以正视听。”
“荣贵妃侍奉朕多年，一朝永诀，朕悲痛难抑，不忍再听闻此事。传谕六宫及前朝，自此之后，任何人不得再妄议贵妃薨逝细节。”
他必须快刀斩乱麻，堵住悠悠众口，来保住公主。
李泉心领神会，深深躬身：“老奴明白，谨遵陛下口谕。”
-
裴若棠带着一身微凉从御书房回来，推开寝宫门，瞧见程央宁正慢悠悠品茶。
她宫里的茶就那么好喝？
裴若棠走过去坐下。
“你没事了。”
她搬出母妃，又将真相说了出来，父皇肯定不会无脑端了整个伯府。
又趁机帮阿兄吹几句耳边风。
把那些话说出来，心里好受多了。
忽然，她想起程央宁诛九族的疯话，心头后怕与怒气又冒了上来。
她板起小脸，凶巴巴看着她：“你给我记住，你现在这条命是我救下来的，没有我的允许，日后不准再寻死觅活的！”
程央宁放下茶盏，抬起头，烛光在眸子里跳跃，瞬间染了光亮，“多谢公主救命之恩。”
裴若棠瞧她这副模样，心中莫名很受用，佯装的怒气瞬间消散了大半。
气氛缓和下来。
她道：“我知道你很聪明，我阿兄是个极好之人。如果你们能在一起，我很开心；如果你心里并没有打算与他长久，你能不能不要伤害他？”
“我阿兄心思纯净，待人至诚，是这世上最温润善良的人，我一点都不想看到他难过。”
她继续补充道：“以后，你若有什么想做的事，亦或遇到什么难处，可以直接来寻我。”
都是她的错。
当初把阿兄推了出去。
现在阿兄的一颗真心都放在程央宁身上，她不希望阿兄受到伤害。
程央宁还没回应，裴宴之便从外面走了进来。
“刚得到消息，父皇已下口谕，翊坤宫之事是伯夫人御前失仪，致使贵妃旧疾突发而薨逝。此事，只与伯夫人一人有关，与伯府无涉。”
他说着，目光洞察着程央宁的神情，生怕她难过，“孤已派人去刑部传话，伯府众人即刻释放回府。”
程央宁起身：“多谢殿下。”
裴晏之见她神色如常，稍稍松了口气，正想再说些什么，裴若棠突然跳起来，拿起木桌上的太监帽扣在程央宁头上。
帽檐压低，遮住了她大半张脸。
她知道阿兄想与程央宁说话，恢复神智之事还不急着告知，催促他们离开。
殿外，夜色已浓。
廊下悬挂的宫灯昏黄，将两人的身影拉得长长的，交织在一起。
裴晏之步履沉稳，低声安抚几句，声音在寂静的夜里显得格外温柔。
程央宁应着。
帽檐下的阴影遮住了神情。
公主说得没错，裴晏之的确是个极好之人。他温润如玉，恪守礼数，身处高位却无半分倨傲，还多次帮助她。
她不是没有心，能感受得到。
可是，从她决定利用他的那一刻起，伤害便已经造成了。
她接近他，本就带着目的。
车厢内一片漆黑。
忽然，一抹光亮从车厢一角弥漫开来，带着些许蓝绿色泽的微光，盈满整个车厢。
光线恰到好处，既不刺眼，又将车内照得清晰可辨。
裴晏之拿出一只精巧的琉璃盏，盏身剔透，内部放着光滑圆润的夜光石。
琉璃盏旁，还放置了几片带着清凉水汽的荷叶，在微光中悄然浮动。
程央宁眼中闪过欣喜，不自觉微微倾身，凑近了些，仔细端详琉璃盏中的莹莹光辉。
光芒映在她白皙的面容上，额前几缕碎发被光影染上朦胧的光边，有种惊心动魄的美丽。
“殿下这是从何处得来的？” 她轻声问道，目光流连在莹光上。
裴晏之浅笑：“偶然得到的，觉得你会喜欢，便备下了。”
程央宁忽然坐直身子，脸上柔光渐渐褪去，眸子真诚：“我心中有个秘密一直瞒着殿下。”
裴晏之心一紧：“你说。”
她斟酌着词句，语气委婉：“我并没有殿下心中所想的那般好，甚至可以说是卑劣。”
她仿佛在积蓄勇气：“我明知小侯爷的心意，却未曾明确拒绝，享受着他对我的好。同时，我也清楚知道殿下对我的回护与心意。”
“殿下襟怀坦荡，光风霁月，值得更好的姑娘。”
“殿下日后不要再喜欢我了。”