沧州营的夜被篝火烘得暖融融的，议事帐外的空地上，几串腊肉在火上滋滋冒油，香气混着麦酒的醇厚，飘得满营都是。三万八千俘虏已安置妥当，今夜的庆功宴没有繁文缛节，只摆了几张粗木桌，碗碟里盛着炖得软烂的羊肉、蒸得喷香的粟米糕，连酒都是将士们自酿的麦酒，倒在粗陶碗里晃着琥珀色的光。
易枫坐在主位，朱琏着一身素色布裙坐在他右侧，怀里抱着刚满周岁的易承宇，正用银勺舀着温热的粟米粥，一点点喂进孩子嘴里。小家伙含着勺子笑，口水沾在嘴角，朱琏便用帕子轻轻擦去，眼底的温柔比篝火还亮——自离开金国，这是她第一次真正放下心来笑。
赵福金坐在易枫左侧，褪去了往日的宫装，换上了利落的短打，却仍难掩清丽。她刚用筷子夹起一块羊肉，就见易枫往她碗里又添了一大块，还笑着道：“多吃点，你之前在金国受了苦，得把身子养回来。”赵福金脸颊微红，轻声道：“你也吃，别总顾着我们。”
易枫刚应下，目光扫过满桌人，忽然想起什么，端着酒碗叹了句：“可惜秉懿没在，这么热闹的场面，她要是在，定能多喝几杯。”
“她回娘家也是应当的。”赵福金放下筷子，声音软了些，“她娘身子本就弱，如今又怀着孕，路上颠簸不得。再说她这几日总念叨着要给未出世的孩子做小衣裳，回娘家有人帮衬，也省得她累着。”易枫听着，点了点头，眼底泛起暖意——他知道邢秉懿素来念家，如今能安心待在娘家养胎，也是件幸事。
另一边的桌旁，白玉堂正握着李师师的手，给她夹了一筷子清炒时蔬。李师师刚从汴梁来沧州不久，眉眼间还带着几分怯意，却在白玉堂递菜时，轻轻回握了他的手，嘴角弯出浅淡的笑。“慢些吃，这菜有点烫。”白玉堂声音放得极柔，与平日耍刀弄剑的模样判若两人，惹得旁边的林萧低笑出声，洛天还故意咳了两声，逗得李师师耳尖都红了。
朱伯材坐在李纲对面，正举着酒碗与他对饮。“李大人，今日这酒虽糙，却比临安宫里的御酒喝着痛快！”朱伯材一饮而尽，碗底朝天，“若非易枫这孩子有魄力，咱们哪能亲眼看着三万同胞回家？”李纲也笑着饮尽杯中酒，目光扫过篝火旁打闹的孩童——那是几个刚从金国回来的孩子，此刻正围着一个老兵听故事，笑声清脆。“是啊，”李纲轻声道，“这才是大宋该有的样子，有烟火气，有活气。”
吕颐浩和范宗尹正与赵羽说着话，话题从安置俘虏的粮秣，聊到明日要给孩子们搭新的帐篷。“赵将军，明日我让户部的人把布帛送过来，先给孩子们做几身厚实的衣裳，夜里凉。”吕颐浩说着，又给赵羽添了酒，“你们这些日子辛苦，也该好好歇几日。”赵羽摆手笑答：“不辛苦，看着同胞们能吃上热饭、睡上安稳觉，比什么都强。”
篝火噼啪作响，将众人的影子映在帐幕上，忽明忽暗。易枫看着眼前的景象，端着酒碗站起身，声音不高却清晰：“诸位，今日这杯酒，敬咱们刚回家的同胞，也敬在场的每一位——往后有咱们在，定不让他们再受半分委屈！”
满场人都站起身，粗陶碗碰撞在一起，发出清脆的声响。朱琏怀里的易承宇似是被这热闹感染，伸出小手拍着，嘴里咿咿呀呀地叫着。赵福金望着易枫的侧脸，眼底映着篝火的光，轻声跟着应和：“定不让他们再受委屈。”
夜风吹过营寨，带着远处田埂的麦香，灯火摇曳里，没人再提临安的猜忌，也没人再想金国的威胁——此刻只有暖酒、热菜，和一群盼着家国安宁的人，在这沧州的夜里，守着一份来之不易的安稳。
沧州营的夜宴正酣，篝火将粗木桌映得暖亮，碗碟碰撞的脆响、将士们的谈笑声，混着烤肉的焦香与麦酒的醇厚，在营地上空缠缠绕绕。易枫刚给赵福金夹了一筷炖得酥烂的羊肉，就见坐在对面的李纲放下酒碗，眉头微蹙，似有心事。
这位须发半白的老臣，自靖康年间便力主抗金，如今虽随易枫驻守沧州，却始终记挂着北国的同胞与中原的战局。他望着易枫，斟酌片刻，终是开口，声音里带着几分急切与疑惑：“易将军！老臣有一事，揣在心里半日了，今日实在忍不住，想向将军请教。” 易枫正给朱琏递去一块干净的帕子，闻言抬眸，见李纲神色郑重，便放下筷子，笑道：“李大人不必多礼，有话但说无妨。”
“将军此次用完颜宗弼、完颜宗翰二贼，换回三万八千同胞，其中不乏宗室女子与百姓，这是天大的功绩，老臣打心眼里佩服。”李纲先拱了拱手，话锋却一转，目光里满是困惑，“可老臣不解的是，金人既肯放还宗室女子，为何将军不趁机提出，将被困北国的北宋皇子也一并换回？皇子乃皇室正统，若能归宋，于民心、于士气，都是极大的提振啊！”
他这话一出，帐外的喧闹似是淡了几分。朱伯材握着酒碗的手顿了顿，张奈何也停下了给林萧添酒的动作，连白玉堂都暂时收回了落在李师师身上的目光——在场众人，或多或少都想过这个问题，只是没人像李纲这般直接问出口。
易枫听了，却没立刻作答，反而低笑出声，眼底闪过一丝了然。他端起粗陶碗，抿了口麦酒，才缓缓道：“李大人这话问得好，可见大人心里始终装着大宋宗室。不过，大人不妨先想一想，若我当时真提了要换皇子，金人会答应吗？”
“这……”李纲愣了愣，下意识道，“金人既已同意交换宗室女子，皇子亦是宗室血脉，他们为何不答应？完颜宗弼、完颜宗翰乃金国重臣，用二贼换一位皇子，于金人而言，并不算亏啊！”
“大人此言差矣。”易枫放下酒碗，指尖轻轻叩了叩桌面，声音陡然沉了几分，“金人看似爽快答应交换宗室女子，实则心里打得比谁都精——他们怕的，从来不是‘吃亏’，而是‘隐患’。”
他目光扫过满桌人，见众人都凝神细听，便继续道：“完颜宗弼、完颜宗翰在金国的地位，大人想必清楚——一个是能征善战的‘四太子’，一个是开国元勋‘国相’，若金人残忍拒绝交换，明着是驳了咱们的面子，暗着却是寒了金国将领的心。那些跟着完颜阿骨打开国的老臣、跟着二贼南征北战的将士，心里会怎么想？‘今日陛下能抛弃宗弼、宗翰，明日会不会也抛弃我们？’”
朱伯材听得连连点头，插话道：“没错！金人虽蛮横，却也重军功、重情谊，若是寒了将领的心，日后谁还肯为他们卖命？”
“朱将军说得对。”易枫颔首，话锋再转，“可即便如此，金人依旧会拒绝交换皇子——因为在他们眼里，‘寒将领心’的风险，远不及‘皇子归宋’的隐患可怕。”
他看向李纲，眼神里带着几分锐利：“大人不妨想想，金人为何能安心南侵？为何能一次次逼得赵构割地赔款、屈膝求和？因为他们笃定了赵构的性格——怕战、怕丢皇位，只要用武力威胁、用宗室要挟，赵构便会妥协。可若是北宋皇子回了南宋，后果会是什么？”
“后果……”李纲喃喃自语，忽然眼睛一亮，“皇子乃正统，若归宋，百姓定然拥护，赵构的皇位……”
“不止是皇位。”易枫打断他，语气斩钉截铁，“以赵构的猜忌心，皇子归宋之日，便是他猜忌丛生之时；可若皇子真有魄力，能聚拢人心，推翻赵构，用不了一年，甚至三个月都用不了！”
这话一出，满座皆惊。吕颐浩端着酒碗的手晃了晃，酒液洒出几滴：“易将军此言当真？三个月……便能推翻朝廷？”
“并非妄言。”易枫沉声道，“赵构登基这些年，对外屈膝求和，对内打压抗金志士，百姓早已怨声载道。皇子若从北国归来，带着靖康的屈辱、宗室的血泪，振臂一呼，说要‘复仇雪耻’，你说百姓会跟谁走？那些被赵构压制的抗金将领，又会跟谁走？”
他顿了顿，继续道：“一旦皇子成功登基，第一时间大概率会以全国之力，向金国发动战争——这是他们最不想看到的。金人这些年南侵，靠的从来不是‘碾压大宋’，而是‘大宋自乱’。若大宋真拧成一股绳，以‘复仇’为号，跟他们死战到底，金人未必能讨到好。”
李纲听到这里，脸色已彻底变了。他望着易枫，声音有些发颤：“那……那金国岂止是怕皇子归宋，更是怕大宋全力抗金啊！”
“不止如此。”易枫的目光望向帐外漆黑的夜空，似是能穿透夜色，看到千里之外的北国，“更让金国头疼的是，一旦南宋开启死战模式，周边的势力会如何？西辽本就与金有亡国之仇，定会趁机出兵夺回故土；蒙古部落被金国压迫多年，早有反心，此时见金国主力被牵制，岂能错过机会？还有西夏，向来见风使舵，见金国陷入两线作战，为了粮草、金银、土地，必然会发兵偷袭。”
他收回目光，落在李纲身上，语气带着几分感慨：“大人你看，若皇子归宋，金国便会陷入‘四面受敌’的绝境——南边要应对南宋的复仇大军，北边要抵挡西辽、蒙古、西夏的围攻，到那时，金国别说继续南侵，能不能保住现有的地盘都是问题。这对他们而言，可不是‘不好’，而是足以动摇国本的‘灭顶之灾’。”
满桌人都沉默了。篝火噼啪作响，映着众人凝重的神色。朱琏怀里的易承宇似是察觉到气氛不对，停下了咀嚼的动作，眨巴着大眼睛看着易枫。
过了许久，李纲才长长叹了口气，端起酒碗一饮而尽，语气里满是敬佩：“易将军……老臣明白了。原来将军不是不想换皇子，而是早已看透了金人的算计，知道他们绝不会答应。若强行提出，非但换不回皇子，反而会惹恼金人，连宗室女子与百姓都换不回来了！”
“正是此意。”易枫拿起酒壶，给李纲添满酒，“眼下最重要的，是让这三万八千同胞先安稳下来，让他们吃饱饭、穿暖衣，让天下人看到，还有人在为大宋的百姓着想。至于皇子……日后若有机会，若局势允许，再做打算不迟。”
李纲点了点头，端着酒碗站起身，对着易枫拱了拱手：“将军深谋远虑，老臣自愧不如！今日这杯酒，老臣敬将军——敬将军为大宋百姓所做的一切！”
易枫也站起身，与他碰了碰碗：“李大人言重了。护佑百姓，本就是我等的职责。”
篝火依旧在燃烧，映得众人脸上暖意融融。帐外的谈笑声渐渐又热闹起来，远处传来孩子们的嬉闹声——那是刚从金国回来的孩子，在篝火旁追逐打闹，笑声清脆得像清晨的露珠。
易枫望着这一切，端着酒碗轻轻抿了一口。他知道，今日的安稳只是暂时的，金国的威胁、赵构的猜忌、周边势力的虎视眈眈，依旧像乌云一样笼罩在大宋的上空。但只要还有人在为百姓着想，还有人在为抗金而努力，总有一天，乌云会散去，阳光会重新照在这片土地上。李纲放下酒碗时，指节因用力而微微泛白，花白的胡须随着呼吸轻轻颤动。他先是望着篝火沉默了片刻，似是在斟酌措辞，又像是在给自己打气，最终抬眼看向易枫，目光里掺着对大宋宗室的忠诚，也藏着对时局的忧虑，声音带着几分沙哑却格外清晰：
“易将军，老臣今日借着酒劲，有句心里话想问——将军手握重兵，心怀天下，又能为中原百姓争命、为北国同胞雪耻，这份魄力与担当，老臣由衷敬佩。只是……老臣终究是赵家臣子，侍奉大宋数十载，心里总有个疙瘩解不开。如今赵氏皇族偏安江南，赵构陛下仍在行割地求和之事，而将军您……”
说到这里，他顿了顿，喉结滚动了一下，终是把那句藏在心底的话问了出来：“老臣斗胆请问，待将军日后羽翼丰满，能与金国分庭抗礼之时，会不会……会不会推翻这南宋朝廷，取而代之，另立乾坤？”
话音落时，他紧紧盯着易枫的眼睛，连呼吸都下意识放轻——既怕听到“会”字，辜负了自己数十年的“忠君”之心；又隐隐盼着一个肯定的答案，盼着有人能真正救中原于水火。