铁岩堡的主帅大帐内，空气中弥漫着一股难以言喻的压抑。
厚重的兽皮帘幕将帐外的喧嚣与寒意隔绝在外，却无法驱散那浓郁的药草味，以及一种仿佛暴风雨来临前的沉闷气息。
几盏镶嵌着魔法晶石的壁灯散发出昏黄而微弱的光晕，光线在帐内投下斑驳的影子，将冈瑟·冯·艾森哈特伯爵那张肥硕而阴郁的脸庞映照得半明半暗，更添了几分阴沉。
卡尔·冯·艾森哈特笔挺地站在下首，身上沾染的尘土和尚未完全消散的血腥气，无声地诉说着他刚从战场归来。
他微微垂着头，尽量让自己的语气保持平稳，不带任何主观色彩，详细地向父亲复述着在前线目睹的一切。
尤其是那六枚“炸药包”在空中绽放出的如同死亡之花般的毁灭景象，以及兽人部队在金属风暴下成片倒下的惨烈场面，每一个细节都描述得清晰无比。
“父亲，那绝非寻常的炼金产物或者魔法卷轴。”
卡尔的声音里带着一丝难以察觉的干涩，即使已经远离了战场，回想起当时那震撼人心的场景，他的指尖仍会不由自主地有些发冷，
“那种能量爆发的方式，前所未见。没有明显的元素波动，却同时具备了最狂暴的冲击力、极高的温度，还有……那种密集到令人胆寒的金属投射。黑暗法师引以为傲的护盾在它面前如同薄纸一般脆弱，黑兽人那厚实的身躯和坚固的盾牌，在其面前也失去了任何意义。更值得注意的是，易·德文希尔麾下部队的坚韧程度，也远远超出了我们的想象。他们在数倍于己的兽人猛烈进攻下，阵型始终保持不乱，索林的指挥，堪称铁壁。”
冈瑟肥胖的手指无意识地在铺着北境地图的硬木桌面上轻轻敲击着，发出沉闷而有节奏的“笃笃”声。
他那双深陷在脂肪中的小眼睛里，闪烁着晦暗不明的光芒。
愤怒是必然存在的，计划被彻底打乱让他心中充满了愠怒。
但在这愤怒之下，更多的是一种逐渐沉淀下来的、冰冷的忌惮。
“两败俱伤……”冈瑟低声重复着这个词，语气中充满了不甘，像是在细细品味一颗苦涩无比的果实，
“我本想驱狼吞虎，让那些兽人替我们除掉易·德文希尔这个心腹之患，然后我们再出面收拾残局，上演一场‘苦战获胜’的戏码，既能向王都邀功，又能巩固我们在北境的地位……可现在倒好，狼被虎咬得半死，而那只虎也重伤垂危……呵，好一个易·德文希尔！真是好得很啊！”
他原本的算盘打得极为精妙：如果兽人能够成功剿灭易的队伍，他就“适时”地率领部队出现，与已经遭受重创的兽人进行一场“激烈”但实际上可控的战斗，最终“成功击退”兽人。
这样一来，他既能向王都上报捷报，立下战功，又能保住兽人这股可以牵制其他贵族、彰显铁隼军团价值的势力，从而维持自己在北境说一不二的超然地位。
然而，这一切美好的计划，都被易那不知从何而来的恐怖武器，以及其麾下部队顽强的战斗力，彻底打得粉碎。
“父亲，兽人那边这次损失惨重，尤其是萨满和那个黑暗法师都折损在了战场上，恐怕……他们会对我们产生不满，甚至可能会有怨言。”
卡尔小心翼翼地提醒道。
要知道，与兽人部落之间的某些隐秘交易和默契，可是铁隼家族能够在北境稳固立足的重要灰色基石之一，一旦这种关系出现裂痕，后果不堪设想。
冈瑟闻言，发出一声冷哼，脸上的横肉随着他的动作微微抖动：
“怨言？一群败军之将，有什么资格对我们抱怨！当初我们约定好的，只是让他们进行袭扰，制造一些压力而已，谁让他们贪心不足，想要贪功冒进，还贸然派出了黑暗法师？这完全是他们自己踢到了铁板，能怪得了谁！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉的光芒，“现在这个时候，再想和那群绿皮废物进行沟通协商，不仅时间上非常紧迫，而且斯通和杰克逊那两个老狐狸也一直在暗中盯着我们的一举一动，稍有不慎就会落入他们的圈套，实在是不好操作。”
冈瑟缓缓站起身，迈着沉重的步伐踱到帐壁上悬挂的巨幅军事地图前。
他的目光在北境广袤的土地上缓缓扫过，最终停留在了暮色森林边缘以及铁岩堡前方的区域，眼神变得越发深邃。
“计划必须改变。”冈瑟的声音带着不容置疑的决断，
“既然兽人已经遭受了重创，而易·德文希尔也昏迷不醒，奄奄一息……这难道不正是天赐给我们的良机吗！”
他猛地转过身，眼中闪烁着野心和贪婪交织的光芒，“立刻传令下去，明天拂晓，全军出击！目标就是那些溃退的兽人主力！我们要打一场真正的、酣畅淋漓的胜仗，让整个北境都看看我们铁隼军团的厉害！”
“那易·德文希尔那边……我们该如何处理？”卡尔有些迟疑地问道，他担心易一旦苏醒，会对他们的计划造成阻碍。
“易·德文希尔？”
冈瑟嘴角勾起一抹残酷的冷笑，语气中充满了不屑，“他和他那些残兵败将，不是已经‘功成身退’，去后方休养了吗？到时候，战报上自然会提及他们前期进行侦察、吸引兽人主力的‘功劳’，但这场决定性的胜利，自然是我们铁隼军团浴血奋战的结果！斯通和杰克逊只要不是傻子，就知道在这种时候该怎么做，该站在哪一边。至于元老院和陛下……他们只需要一场能够提振士气的大捷，至于这场胜利是谁完成的，过程中的那些细节如何，他们根本不会在意。”
冈瑟轻轻拍了拍卡尔的肩膀，语气中带着一丝自以为是的“教诲”：
“孩子，你要记住，历史向来都是由胜利者来书写的。而易·德文希尔……一个重伤难愈、功劳还被我们分润了一部分的‘英雄’，比起一个活蹦乱跳、手握重兵，还掌握着神秘武器的潜在对手，要可爱得多。等他将来‘伤重不治’，或者慢慢被王都那潭浑水彻底遗忘，到时候，法伦斯塔和灰岩镇……终究会回到帝国‘有效’的管理之下，成为我们铁隼家族的囊中之物。”
卡尔默默低下头，掩去了眼中复杂的情绪，恭敬地应道：“是，父亲，我明白了。”
与此同时，在易的意识深处，那片浩瀚无垠、虚无缥缈，却又点缀着无数璀璨星光的“星穹之引”空间内，情况也并不乐观。
易的“意识体”如同风中残烛一般，在无尽的虚空之中虚弱地飘荡着。
现实世界中，他的身体所承受的剧痛——那种“噬魂刺”带来的冰冷侵蚀感，以及黑暗能量与星穹之引相互冲突产生的撕裂感——在这里被无限地淡化了。
但取而代之的，是一种源自灵魂深处的极度虚弱和疲惫，仿佛随时都会彻底消散，融入这片永恒的寂静之中。
那个神秘莫测、无法用任何言语来形容其形态的“存在”，依旧静静地悬浮在易视野的“中心”位置。
它没有任何言语，没有任何动作，甚至连清晰的轮廓都没有，就那样静静地存在着，如同宇宙本身一般古老、浩瀚而又沉默。
易虽然感觉不到它的“目光”，却能清晰地“感知”到一种注视。
这种注视并非审视，也不是评判，更像是一种……包容一切的守望。一丝丝、一缕缕难以言喻的、温暖而纯净的能量，如同璀璨的星辉一般，无声无息地扫过他那虚弱不堪的意识体。
每一次“扫过”，都仿佛有清泉流过干涸已久的土地，带来一丝微弱却珍贵的滋润，慢慢抚平那些因为黑暗侵蚀而产生的“裂纹”，缓解了那深入骨髓的痛苦。
在这个过程中，没有任何交流，也没有任何指导。
易只是静静地沉浸在这种被守护、被滋养的氛围之中。
外界的一切纷扰，战争的残酷无情，权谋的尔虞我诈，肩头所承担的沉重重担……在这一刻，都变得遥远而不真切。
他仿佛回到了生命最初的状态，无忧无虑，心中只剩下一种回归本源的安宁与沉醉。
他甚至产生了一种近乎本能的渴望，想要永远停留在这片静谧的星海之中，不再去理会那些令人身心俱疲的现实。
然而，再美好的梦境终有醒来的时刻。
就在易几乎要彻底沉沦在这片安宁之中时，两股截然不同，却同样执着而强烈的“牵引力”，几乎在同一时间穿透了空间的壁垒，精准地作用在了他的意识核心之上。
其中一股牵引力，带着熟悉而温暖的气息，还夹杂着一丝焦急、担忧和深切的关怀，如同跨越了无尽星海的呼唤，源自那与他灵魂紧密相连的腕间胎记，更源自遥远时空之外的米雅。
而另一股牵引力，则空灵而坚韧，带着精灵特有的自然气息，还蕴含着一丝难以掩饰的虚弱，如同月光下静静流淌的清泉，一遍又一遍地冲刷着他意识的壁垒。
这是艾尔雯！她正在用尽自己的力量呼唤着他，用她所剩无几的生命力和那份坚定不移的意志，试图将他从沉沦的边缘拉回来。
回归现实的痛苦，如同汹涌的潮水一般，瞬间淹没了易。
意识的凝聚，让他重新感受到了感知的复苏。
右肩胛骨下方那被“噬魂刺”贯穿的伤口，再次传来撕裂般的剧痛，以及那冰冷刺骨的腐蚀感。
体内光明力量与黑暗力量的拉锯战，也重新变得清晰起来，每一次交锋都让他的意识体颤抖不已。他极其艰难地、甚至带着一丝抗拒，强迫自己的意识从那片令人沉醉的星海中“剥离”出来。
“……易……快醒醒……回来……”艾尔雯的声音在现实世界的耳边响起，虽然气若游丝，却带着不容置疑的坚持和期盼。
与此同时，腕间的胎记也传来一阵清晰的、带着米雅独特精神印记的悸动，其中充满了浓浓的担忧和急切的询问。
易猛地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是医疗帐篷那粗糙的帆布顶棚。
空气中弥漫着浓重的草药味、挥之不去的血腥味，还有一丝艾尔雯身上特有的、如同月光森林般清冷而纯净的气息。
“易！你终于醒了！”
守在床边的艾尔雯，原本苍白得毫无血色的脸上，瞬间焕发出了一丝光彩。
尽管她那银灰色的长发依旧如同冬日枯草般枯槁，背后的光翼也残破不堪，但那双翠绿的眼眸中，却充满了难以抑制的惊喜和如释重负。
易张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。
他首先感受到的，是右手腕间“星穹之引”传来的、来自米雅那跨越时空的、焦急万分的呼唤。
不过，他并没有立刻用意识去回应——他需要先弄清楚眼前的状况，了解自己目前所处的境地。
易艰难地转动了一下脖颈，目光缓缓扫过整个帐篷。
莉娜靠在不远处的椅子上，脸色比他昏迷之前更加苍白，一头乌黑的长发已经近乎全白，呼吸微弱得几乎难以察觉，显然是之前透支得太过严重，还没有恢复过来。
索林、科斯塔、瓦连京等将领则围在床边，脸上都混杂着难以掩饰的疲惫、劫后余生的庆幸，以及一丝隐藏极深的屈辱和愤怒。
“我……我昏迷了多久？”易的声音沙哑得如同破旧的风箱，每一个字都像是从喉咙里挤出来的一样。
“回大人，您已经昏迷了不到六个时辰。”
索林沉声回答道，他那只独臂紧紧握着刀柄，指节因为用力而微微发白，
“冈瑟伯爵以我们‘伤亡惨重、需要休整’为借口，剥夺了我们参与后续战事的资格，还把我们打发到了这后方的废弃矿坑营地，这里条件简陋，而且位置偏僻，明显是在刻意打压我们。”
没过多久，安德烈男爵也闻讯匆匆赶来。
这位同样伤痕累累的男爵，脸上带着明显的愤懑和不甘：“易领主，你总算是醒了！冈瑟伯爵这番举动，分明就是在抢夺战功，排挤我们这些异己势力！我已经和斯通男爵、杰克逊总督通过气了，他们虽然没有明确表明立场，但从他们的语气中也能听出来，对冈瑟伯爵这种吃相难看的行为颇为不齿。我认为，我们应该联合起来，将此次战况如实上报给元老院，绝不能让冈瑟伯爵颠倒黑白，窃取我们的胜利果实！”
易靠在艾尔雯为他垫高的枕头上，听着安德烈男爵慷慨激昂的陈词，脸上挤出了一丝虚弱的、却带着感激的笑容：“多谢安德烈男爵仗义执言，也请你代我向斯通男爵、杰克逊总督转达我最诚挚的谢意。”
然而，在易的内心深处，对于元老院和那个遥远的皇帝，早已不抱有任何幻想。
瑟琳娜公主在王都艰难的处境，王都权力场上那残酷的倾轧和斗争，还有他亲身经历的“锦囊”事件……这一切的一切，都让他深刻地明白，所谓的“公正”和“帝国律法”，在绝对的权力和巨大的利益面前，往往是那么的苍白无力。将希望寄托于他人的“主持公道”，无异于将自己的脖颈主动置于他人的刀锋之下，随时都可能面临灭顶之灾。
一个坚定的念头在他心中变得越来越清晰，也越来越冰冷：必须尽快发展属于自己的实力，将自己的命运牢牢掌握在自己手中！再可靠的盟友，也不如自身强大来得实在。只有自己拥有足够的力量，才能在这乱世之中立足，才能保护自己想保护的人。
易的目光缓缓转向气息萎靡的艾尔雯，以及依旧昏迷不醒的莉娜，心中不由得一阵刺痛。她们为了救他，都付出了极其巨大的代价，甚至差点牺牲了自己的生命。
“艾尔雯，你的伤势……还有莉娜她……情况怎么样了？”易的声音中带着浓浓的愧疚和担忧。
艾尔雯轻轻摇了摇头，勉强挤出了一个笑容：“大人，您不必担心我。我们精灵族拥有生命古树和月井泉水的滋养，虽然这次生命力损耗比较严重，但只要经过一段时间的修养，还是可以慢慢弥补回来的。只是莉娜法师……她为了救您，强行燃烧了自己的魔法本源，这对她的根基造成了极大的损伤，恐怕……她未来在魔法道路上的发展，会变得异常艰难。”
易心中一沉，急切地追问道：“难道就没有任何办法可以救治她吗？无论付出什么代价，我都愿意尝试。”
艾尔雯的目光落在了易腕间的胎记上，犹豫了一下，缓缓开口说道：“关于这个，我倒是听说过一个传说。据说‘星穹之引’拥有不可思议的神秘力量，或许能够滋养受损的魔法本源，修复法师的根基。但是，具体该如何使用这种力量，我并不清楚，只是曾经听你的母亲隐约提起过，说它与生命的奥秘有着极为密切的联系。”
易眼中立刻燃起了希望的光芒，挣扎着想要起身：“那我现在就试试！说不定真的能救莉娜！”
“万万不可！”艾尔雯和刚刚被唤醒、身体依旧极度虚弱的莉娜，几乎是同时出声阻止了他。
“大人，您才刚刚苏醒过来，身体和精神都还没有恢复，现在绝对不能再贸然动用任何力量，否则后果不堪设想。”莉娜的声音细若游丝，却带着不容置疑的坚决，“当务之急，是您先好好恢复身体，重新主持大局。我和艾尔雯女士……我们还撑得住，您不用为我们担心。”
艾尔雯也在一旁点头附和道：“易，你说得没错，军队现在需要你，灰岩镇和法伦斯塔的百姓也需要你。我们现在最应该做的，是先稳住眼前的局面，而不是急于一时。”
易看着她们眼中那倔强而充满关切的目光，又看了看周围将领们脸上那充满期待的神情，深深地吸了一口气，强行压下了心中立刻尝试的冲动。他知道，她们说的是对的，现在的他，确实不能再出任何意外了。
易在艾尔雯和索林的搀扶下，挣扎着坐直了身体。
尽管他的脸色依旧苍白得吓人，肩头的伤口也仍在隐隐作痛，体内两股力量的冲突也没有完全平息，但他的眼神已经重新变得锐利而清明，充满了坚定的意志。
“索林，立刻向我汇报一下我们目前的伤亡情况和整体现状。”
“安德烈男爵，非常感谢您的支持。关于联名上书这件事，我们可以从长计议，不过，我们必须做好充分的准备，以防冈瑟伯爵暗中使绊子。”
“传我的命令下去，加强营地的警戒力度，密切关注周围的动静。同时，全力救治受伤的士兵，仔细清点现有的物资，统计清楚我们目前的实力。”
“艾尔雯，莉娜，你们两个人一定要好好休息，尽快恢复自己的力量。无论如何，救治你们的方法，我一定会找到的，你们放心。”
一条条清晰而明确的指令，从易的口中缓缓下达。
虽然他的声音不大，却带着一种不容置疑的力量和威严。帐篷内原本低迷压抑的气氛，随着易的苏醒和重新主导局面，仿佛被注入了一剂强心针，渐渐变得振奋起来。
易的目光透过帐篷的缝隙，望向了外面那片阴沉的天空。
冈瑟伯爵那阴险的算计，兽人部落随时可能卷土重来的威胁，王都之中那汹涌的暗流，自身实力的严重损耗，还有艾尔雯和莉娜这两位重要伙伴的重伤……所有的压力，如同沉重的巨石一般，沉甸甸地压在了他的肩上。
但这一次，易的心中没有了丝毫的迷茫和彷徨。
来自异世界米雅的牵挂，像一股温暖的暖流，在他的心中流淌，给予他坚持下去的勇气。
身边伙伴们为了保护他而做出的巨大牺牲，让他感到心痛的同时，也让他更加明确了自己身上所肩负的责任。
敌人那卑劣无耻的行径，让他更加清醒地认识到了这个世界的残酷，也坚定了他变强的决心。
易轻轻抚摸着腕间那枚淡青色的盘龙胎记，感受着其中微弱的、却顽强闪烁的银光，以及那份跨越了无尽时空的深厚羁绊。
他清楚地知道，前方的道路必定充满了艰险和挑战，但他绝不会退缩。唯有紧紧握住手中的力量，不断提升自己，才能守护好自己想要守护的一切，才能在这乱世之中闯出一片属于自己的天地。
易的拳头，在身侧悄然握紧，指节因为用力而微微发白。
灰岩镇和法伦斯塔，必须以更快的速度发展起来，变得更加强大。
这场发生在北境的博弈，才刚刚开始，远远没有结束。他一定会让那些曾经轻视他、算计他的人，付出应有的代价。