就在这时，一阵更加喧闹的声音从后方传来，伴随着清脆的马蹄声和皇家卫队特有的、带有金色鸢尾花纹章的铠甲摩擦声。
那声音越来越近，原本围拢在易队伍周围的城防军们，听到这声音后，脸色瞬间变了，纷纷停下了动作，下意识地看向声音传来的方向，眼神中带着几分敬畏与紧张。
众人循声望去，只见一支规模不大但极其华丽的队伍，在一队精锐皇家骑士的护卫下，正朝着城门驶来。
皇家骑士们身穿银白色的铠甲，铠甲上镶嵌着金色的鸢尾花纹章，在阳光下熠熠生辉，领头骑士队长目光扫过艾拉腰间的鸢尾花徽记时，缰绳微顿——那是公主亲卫独有的标识，他抬手示意队伍放缓速度，对着艾拉的方向无声颔首，这是对同级军官的特殊礼遇。
他们手持长枪，骑在高大的战马上，身姿挺拔，气势威严，每一个动作都透着训练有素的精锐之气。
队伍中央，是一辆由四匹纯白骏马拉动的马车。
马车的车厢由名贵的檀木打造，表面雕刻着精美的花纹，花纹间镶嵌着细碎的宝石，在阳光下闪烁着七彩的光芒。
车窗挂着鹅黄色的丝绸窗帘，窗帘低垂，看不清里面的人，但仅仅是马车的外观，就足以让人感受到其主人的尊贵身份。
马车旁，除了皇家骑士，还跟着几名衣着各异、气度不凡的随行人员。
一名是身穿深蓝色法师袍的中年法师，法师袍上绣着复杂的魔法符文，符文用金线勾勒而成，显得极为华贵。
他手持一根镶嵌着硕大蓝宝石的法杖，蓝宝石散发着柔和的蓝光，周围的魔法元素似乎都在围绕着他缓缓流动。
他面容古板，脸上没有丝毫表情，眼神深邃，仿佛能看透人心，周身散发着若有若无的魔法威压，让周围的人下意识地屏住呼吸，不敢靠近。
另一名则是衣着华贵的年轻贵族，他穿着一身紫色的丝绸长袍，长袍边缘绣着银色的花纹，腰间系着一条镶嵌着宝石的腰带，手里拿着一把精致的折扇，时不时会扇动几下。
他骑着一匹神骏的黑马，黑马的鬃毛被梳理得整整齐齐，身上还披着绣着花纹的贵族袍服。
年轻贵族脸上带着轻浮的笑容，眼神四处扫视，当看到城门处的冲突时，眼中闪过一丝玩味，饶有兴致地打量着，仿佛在看一场有趣的戏。
还有一名沉默寡言的男子，他身披灰色斗篷，斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只能看到一点下巴的轮廓。
他骑在马上，却仿佛融入了周围的阴影之中，气息几乎难以察觉，即便近在咫尺，也让人感觉不到他的存在。
可只要仔细观察，就能发现他的双手始终放在腰间的武器上，眼神锐利如刀，警惕地扫视着周围的一切，显然是一位实力高强的高手，负责保护队伍的安全。
城防军们看到这支队伍，立刻脸色一变，纷纷收起了武器，让开道路，躬身行礼，态度恭敬至极。
就连之前倨傲无比的马尔科，此刻也换上了一副谄媚的笑容，脸上的嚣张与狂妄消失得无影无踪，小跑着迎了上去，生怕慢了一步会被艾拉秋后算账。
“停下！怎么回事？为何阻塞城门？”皇家骑士的队长，一名面容冷峻、眼神锐利的骑士，勒住战马，沉声喝道。
他的声音不大，却带着一股威严，让周围的喧闹声瞬间安静了不少。
马尔科赶紧躬身，腰弯得几乎要贴到地面，语气恭敬得不像话：“回禀大人，是一支来自北境的队伍，随行人员超标，卑职正在依规处理，没想到他们却拒不配合，还妄图以元老院文书压人，这才阻塞了城门，惊扰了贵人，还请大人恕罪！”
那华丽的马车窗帘被一只戴着宝石戒指的手轻轻掀开一角，露出一张年轻、英俊却带着几分阴鸱气息的脸庞。
那张脸的轮廓极为精致，皮肤白皙，嘴唇薄而色淡，一双眼睛狭长，眼神中带着几分慵懒与冷漠，仿佛世间万物都无法引起他的兴趣。
正是帝国二皇子，卡修斯·奥古斯都。
卡修斯王子的目光淡淡地扫过马尔科，眼神中没有丝毫温度，看得马尔科心里发毛，下意识地缩了缩脖子。
随后，他的目光落在了被城防军隐隐围住的易身上，以及他身后的艾尔雯和莉娜身上。
当他的目光扫过艾尔雯时，瞬间停住了。
艾尔雯那绝美的精灵容颜，淡绿色的眼眸，身上那种纯净而高贵的气质，如同黑暗中的一抹光亮，瞬间吸引了他的注意力。
卡修斯王子的眼中闪过一丝毫不掩饰的惊艳，随即又被强烈的占有欲取代——他见过无数美人，贵族小姐、平民少女、甚至其他种族的女子，却从未见过如此动人的精灵，他下意识地就想将这只美丽的精灵纳入自己的掌控之中，让她成为自己的所有物。
他足足看了艾尔雯好几息时间，才恋恋不舍地将目光移开，看向易，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气中带着几分玩味：
“北境的德文希尔？”卡修斯王子的声音带着一种慵懒的磁性，仿佛眼前的一切只是一场无聊的戏剧，“本王知道你。听说你在北境立下了不小的功劳，不仅击退了兽人，还重建了领地，倒是有些本事。”
易驱马上前半步，身姿挺拔如松，不卑不亢地行了一个标准的骑士礼——左手按胸，右手握缰，身体微倾：“王子殿下谬赞，北境之功，归于所有浴血奋战的将士。臣易·德文希尔，奉元老院征召令入京述职，自当遵守王都规制。然马尔科百夫长率私卫越权执法，刻意刁难，此事若传至元老院，恐损殿下声誉。”
艾拉驱马微微上前，不卑不亢地行了一个标准的宫廷礼——右手抚胸屈膝，动作流畅而恭敬，甲胄碰撞发出清脆的金属声：“公主护卫队长艾拉·晨星，参见卡修斯殿下。”
卡修斯王子眼神微凝，显然对“公主护卫队长”这个身份并不陌生，他指尖无意识摩挲着马车扶手，目光在艾拉腰间的鸢尾花徽记上停留片刻——这枚徽记在王都护卫系统中代表着不容置疑的权威。
“殿下。”她的声音平静如镜，“北境战士恪守军纪，从未有意阻塞道路。只是马尔科百夫长对元老院法令的理解，与我们所持文书条款确有出入。惊扰殿下仪仗，实乃意外，还请殿下恕罪。”
“规矩？”卡修斯王子轻笑一声，目光扫过马尔科，又瞥了眼艾拉挺直的背影，眼神中带着几分不易察觉的权衡——艾拉·晨星的名字在王都护卫系统里如雷贯耳，这位以铁腕着称的队长背后是卡米拉公主的势力，他虽纵容下属刁难，却也不想真的与公主派系撕破脸。
“马尔科百夫长也是尽职尽责嘛。王都重地，安全第一，谨慎些总是好的，免得让一些不怀好意的人混入城中，惹出麻烦。”
马尔科听到这话，脸上的笑容更加谄媚，连忙说道：“多谢殿下理解！卑职只是想为殿下守护好王都的大门，不让任何危险分子进入！
卡修斯王子没有理会马尔科的讨好，目光再次回到易身上，带着一种居高临下的审视，仿佛在打量一件物品：“不过，德文希尔领主毕竟是父皇和元老院召见的人，一直堵在城门口，也不成体统，若是传出去，别人还会说本王苛待北境来的功臣。”
他仿佛施舍般地对马尔科挥了挥手，语气轻描淡写：“放行吧。别让来自北境的‘功臣’，说我们王都人不懂待客之道。”
马尔科如蒙大赦，连忙躬身应道：“是！是！殿下英明！卑职这就放行！”
说完，他立刻挥手让身边的城防军散开，不再阻拦易的队伍，但脸上表情却有些得意洋洋。
卡修斯最后意味深长地看了艾尔雯一眼，眼神中的占有欲毫不掩饰，仿佛在说“你跑不掉的”，随后才放下窗帘，隔绝了外界的视线。
那名轻浮的年轻贵族冲着易露出一个充满恶意的笑容，眼神中带着几分挑衅，仿佛在暗示易得罪了卡修斯王子，以后在王都不会有好果子吃。
那名中年法师则自始至终面无表情，只是在卡修斯王子放下窗帘后，淡淡地瞥了易一眼，眼神中带着几分审视与探究，仿佛在评估易的实力。
唯有那名灰衣高手，目光如同冰冷的刀锋，在易身上缓缓扫过，那目光锐利至极，仿佛要将易的身体看穿，探寻他隐藏的秘密，直到确认没有发现异常后，才收回目光，随着车队缓缓启动。
王子的车队甚至没有停留接受检查，便在皇家骑士的开道下，径直驶入了城门，马蹄声与铠甲摩擦声渐渐远去，消失在宽阔的街道尽头。
马尔科转过身，脸上的谄媚笑容瞬间消失，重新恢复了之前的倨傲。
他哼了一声，对易道：“算你走运！这次有殿下发话，我就不跟你计较了！进去吧！记住，在王都安分点，别惹麻烦，否则，就算有殿下护着你，我也能让你吃不了兜着走！”
说完，他将手中的元老院文书粗暴地塞回给汉克，动作粗鲁，文书的边角都被他揉得变了形。
随后，他不再理会易他们，转身回到自己的岗位上，只是看向易队伍的眼神依旧充满了不善。
这场冲突，最终以一种极具羞辱性的方式解决了。
对方甚至没有真正动手，仅仅凭借身份和言语，就让易感受到了什么是权力的碾压，什么是帝都的“规矩”——所谓的规矩，不过是掌权者为了维护自己利益而制定的工具，随时可以根据他们的心意改变。
艾拉沉默地从汉克手中接过文书，指尖划过羊皮纸边缘时，习惯性地按了按文书角落元老院金印的位置——这是公主卫队核验文件的标准动作，她脸上的表情没有任何变化，依旧沉静，仿佛刚才的羞辱与挑衅都与她无关，但腰间双剑的剑穗却因指节用力而微微绷紧，泄露了她内心的真实情绪。
“我们进去。”她的声音平静无波，听不出喜怒，只有熟悉她的人才能从这平静中感受到一丝压抑的怒火。
队伍再次动了起来，在无数道混杂着好奇、轻蔑、同情和幸灾乐祸的目光中，缓缓驶入了那巨大、幽深，仿佛能吞噬一切的城门洞。
光线瞬间暗了下来，仿佛从阳光明媚的室外步入了某个巨兽的腹腔。
城洞内壁是冰冷的巨石，每一块石头都巨大无比，表面粗糙，上面布满了刀劈斧凿的痕迹和暗淡的血渍。
有些痕迹还很清晰，显然是不久前留下的，有些则已经发黑，被岁月侵蚀得模糊不清。
这些痕迹无声地诉说着这座城市曾经历过的战火与岁月，让每一个进入城门洞的人，都能感受到一股沉重的历史气息，以及隐藏在这气息之下的血腥与残酷。
艾尔雯驱马与易并行，她微微侧过头，用只有两人能听到的精灵语低声道：“那个王子……他的眼神让我很不舒服，充满了贪婪与恶意，尤其是看向我的时候，像是要把我吞掉一样。还有他身边的那个法师和穿灰衣的人，很强，那个法师的魔法波动很隐晦，却很强大，应该是高阶法师，那个灰衣人，气息隐藏得极好，实力深不可测，应该是一名顶尖的刺客或者杀手，你以后一定要更加小心。”
艾拉紧随其后补充道：“马尔科的眼神并未收敛敌意，卡修斯放行更像是一种试探。”
易微微点头，目光望着前方城门洞出口处重新出现的光亮，低声道：“我知道。从我们踏入王都范围的那一刻起，麻烦就已经开始了。卡修斯王子对我们抱有敌意，马尔科只是一个开始，接下来，我们还会遇到更多的挑战。”
他很清楚，王都之行，绝不会一帆风顺。
卡修斯王子的敌意，元老院的复杂局势，还有隐藏在暗处的阴谋与危险，都在等待着他。
但他没有退路，为了法伦斯塔的领民，为了身边的伙伴，为了寻找母亲的秘密，他必须在这座充满危险的城市中站稳脚跟，直面所有的挑战。
当他终于穿过漫长的城门洞，真正踏入永恒之城内部时，映入眼帘的，是比城外更加喧嚣、更加繁华，也更加错综复杂的景象。
宽阔的街道足以让十辆马车并行，路面依旧是由平整的青石铺成，经过无数人的踩踏，已经变得光滑。
街道两旁是鳞次栉比的华丽建筑，这些建筑风格各异，有的是典型的帝国风格，高大宏伟，柱子上雕刻着精美的花纹，有的则带着几分异域风情，屋顶尖尖的，窗户小巧玲珑，墙壁上画着色彩鲜艳的壁画。
各式各样的店铺招牌迎风招展，招牌上写着不同的文字，有的是帝国通用语，有的则是其他种族的文字，让人目不暇接。
街道上行人摩肩接踵，有穿着华贵的贵族，他们身披裘皮，手持折扇，身边跟着几个仆人，神情傲慢。有穿着朴素的平民，他们大多行色匆匆，脸上带着生活的疲惫。有来自其他种族的商人，他们背着沉重的货物，与店主讨价还价，还有一些游手好闲的混混，他们在街道两旁游荡，眼神四处扫视，寻找着可以下手的目标。
车马川流不息，马车的车轮碾过石板路，发出“轱辘轱辘”的声音，与行人的交谈声、商贩的叫卖声、店铺里传来的音乐声混杂在一起，形成一股更加喧闹的声浪。
空气中弥漫着各种复杂的气味，有香料店飘出的浓郁香料味，有面包房传来的诱人麦香，有花店绽放的鲜花清香，还有酒馆里飘出的酒香……这些气味混合在一起，原本应该是令人愉悦的，可在易的感知中，却还夹杂着一股难以言喻的气息——那是权力与阴谋混合在一起的，复杂而危险的气息，如同一张无形的网，笼罩着整座城市，让人喘不过气。
他的王都之旅，就在这样一个充满敌意和下马威的序幕中，正式开始了。
而他明白，在这里，他将要面对的，远不止是战场上的明刀明枪，还有更多隐藏在暗处的陷阱与阴谋，等待着他去一一破解。
易的队伍在熙攘的人流中艰难前行。
街道上的行人太多，马车、商队来来往往，他们不得不放慢速度，小心翼翼地避开行人与车辆，生怕发生碰撞引发不必要的麻烦。
士兵们依旧保持着规整的队列，警惕地扫视着周围，防备着可能出现的危险——在这陌生的环境中，任何一点意外都可能带来严重的后果。
小托和小豆子好奇地打量着周围的一切，眼睛里满是惊叹。
他们从未见过如此繁华的景象，高大的建筑、华丽的店铺、各种各样的行人，都让他们感到新鲜不已。
小托忍不住小声对小豆子说：“你看那个店铺，里面的东西好漂亮啊！还有那个马车，上面居然有宝石！”
小豆子也小声回应：“是啊是啊，这里比灰岩镇热闹多了！就是人太多了，好挤啊。”
莉娜则依旧在感知着周围的魔法元素，她眉头微蹙，对易说道：“领主大人，这里的魔法元素虽然浓郁，但很混乱，很多地方的魔法元素都被人为干扰过，像是被布置了魔法阵或者结界。而且，我能感觉到，有好几股强大的魔法力量在暗中监视着我们，虽然它们隐藏得很好，但还是逃不过我的感知。”
易微微点头，他早就察觉到了这种被监视的感觉，只是没有点破。
在王都这样的地方，刚踏入城门就被监视，是很正常的事情——毕竟，他是来自北境的领主，又是元老院征召来的，自然会引起各方势力的关注。
他低声对莉娜说：“别管那些监视的力量，做好我们自己的事情就好。只要我们不主动惹事，他们暂时不会对我们动手。”
艾尔雯则将注意力放在了周围的建筑与行人身上，她的精灵视力远超常人，能看清远处建筑上的细微雕刻，也能捕捉到行人脸上细微的表情。
她发现，街道两旁的建筑虽然华丽，却也隐藏着不少危险的信号——有些建筑的窗户后面，有人正偷偷观察着他们。
有些行人看似普通，却在不经意间调整着位置，隐隐形成了包围之势。
她悄悄对易说：“周围不太平，有不少人在盯着我们，我们要尽快离开这里，前往安全的地方。”
艾拉的手始终没有离开剑柄，她快速扫视着那些调整位置的行人，低声补充：“他们靴底有磨损痕迹，是长期在石板路行军的特征，而且右手虎口都有老茧——不是普通市民，是受过严格训练的战斗人员。”
易嗯了一声，正想加快速度，前方突然传来一阵骚动。
只见一群身穿黑色制服、腰佩长刀的士兵，正粗鲁地推开行人，朝着他们这边走来。
这些士兵的制服上没有任何徽章，动作蛮横，眼神凶狠，周围的行人看到他们，都纷纷避让，脸上露出恐惧的表情。
“麻烦来了。”易心中暗道，示意队伍停下，做好应对准备。
那群黑色制服的士兵很快走到了易的队伍面前，为首的是一个身材魁梧的男子，他脸上有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，看起来格外狰狞。他上下打量着易的队伍，眼神中带着几分不善，语气粗鲁地问道：“你们是什么人？从哪里来的？要去哪里？”
易平静地回答：“我是法伦斯塔领主易·德文希尔，应元老院征召入京述职。不知各位是？”
刀疤男听到“法伦斯塔领主”这个头衔，眼中闪过一丝惊讶，随即又被轻蔑取代：“原来是北境来的土包子领主。我们是‘暗影卫队’的人，负责王都的治安。最近王都不太平，外来人员需要接受严格检查，跟我们走一趟吧！”
“暗影卫队”？易心中疑惑，他从未听说过这个组织。而且，这些人的行为举止粗鲁，根本不像是正规的治安人员，反而更像是某个势力的私兵。他皱起眉头，说道：“我们已经在城门口接受过检查，有元老院的文书，为何还要再次检查？”
刀疤男冷笑一声：“城门口的检查算什么？那只是走个过场！我们暗影卫队的检查才是最严格的！别废话，赶紧跟我们走，否则，别怪我们不客气！”
说完，他身后的士兵们纷纷拔出长刀，刀光闪烁，气氛瞬间变得紧张起来。
周围的行人见状，纷纷后退，远远地围观着，小声议论着，却没有人敢上前帮忙。
易身后的士兵们也立刻拔出武器，与暗影卫队的士兵对峙起来，双方剑拔弩张，冲突一触即发。
汉克怒视着刀疤男：“你们别太过分！我们是元老院征召的人，你们没有权力抓我们！”
刀疤男不屑地瞥了汉克一眼：“元老院？在这王都，我们暗影卫队的命令比元老院还管用！再说了，谁知道你们的元老院文书是真是假？说不定是伪造的呢！”
就在这时，艾尔雯突然开口，淡绿色的眼眸中闪过一丝冷意：“暗影卫队？我从未听说过王都有这样一支治安队伍。你们身上没有帝国的徽章，行动粗鲁，根本不像是正规的治安人员，倒像是某些人的私兵。说吧，是谁派你们来的？”
刀疤男听到艾尔雯的话，脸色微微一变，随即又强硬起来：“你一个女人，懂什么！我们暗影卫队是秘密成立的，负责处理王都的特殊治安问题，自然不会对外公开！赶紧跟我们走，否则，别怪我们对你们不客气！”
莉娜握紧了法杖，法杖顶端的宝石闪烁着蓝光，她冷冷地说道：“我劝你们最好别动手，否则，后果自负。”
刀疤男被莉娜的气势震慑了一下，但想到自己背后的人，又鼓起了勇气：“哼，想威胁我？我告诉你们，今天你们必须跟我们走！”说完，他一挥手，身后的士兵们就朝着易的队伍冲了过来。
“准备战斗！”艾拉大喝一声，声音清亮如剑鸣，带着久经战阵的威严。
艾拉迅速侧身，长剑出鞘半寸，寒光一闪而逝，她沉声道：“汉克左翼，马克右翼，结成三角防御阵！莉娜的冰墙只能挡正面，注意他们从两侧包抄！”
士兵们立刻摆出战斗阵型，汉克等人手持长刀，挡在前面，莉娜则释放出一道冰墙，挡在了暗影卫队士兵的面前。冰墙晶莹剔透，瞬间形成，将暗影卫队的士兵挡在了外面。
刀疤男见状，大怒：“居然还敢反抗！给我打碎这面冰墙，把他们都抓起来！”