铁岩堡的轮廓在北境秋日的晨雾中逐渐清晰时，易勒住了缰绳。
胯下的栗色战马打了个响鼻，蹄铁踏在碎石路面上，溅起的沙砾粘在沾满晨露的马鬃上。
他抬手拨开挡在眼前的风帽系带，目光越过前方绵延的黑色城墙——这座用火山岩砌成的堡垒，像一头从远古沉睡中苏醒的巨兽，嶙峋的城垛是它森白的獠牙，城头飘扬的铁隼旗帜则是它吐信的獠牙，每一次旗帜的猎猎作响，都像是在向闯入者发出无声的威慑。
“前面就是铁岩堡的外门了。”
艾尔雯的声音从身侧传来，她今日换上了一身深灰色的劲装，腰间束着宽幅皮腰带，左侧挂着短剑，右侧别着装有魔法卷轴的皮质圆筒，平日里披散的银色长发被一根黑色皮绳高高束起，露出光洁的额头和线条利落的下颌。
她的目光扫过城门口来回踱步的卫兵。
易微微颔首，视线落在卫兵腰间的佩剑上。
那些剑的剑鞘是鲨鱼皮制成的，末端镶嵌着青铜配重球，剑鞘中段刻着细密的防滑纹路
这种工艺是铁岩堡军械坊的特色，他在之前与铁隼军团残部的交锋中见过。他抬手拍了拍战马的脖颈，轻声道：“按计划来，别露破绽。”
莉娜跟在两人身后，她今日没有穿法师袍，而是套了一件宽松的亚麻短衫，外面罩着厚重的羊毛坎肩，看起来就像个随队的学徒。
她怀里抱着一个木盒，里面装着“坠星”武器的样品，手指无意识地摩挲着盒盖边缘的雕花，那是老布特意为这次会面雕刻的，藤蔓缠绕着长剑的图案，既显精致，又不张扬。
听到易的话，她抬起头，露出一双明亮的眼睛：“放心吧大人，我把火焰卷轴都藏在坎肩内侧的暗袋里了，真有情况，三秒就能引动。”
队伍缓缓行至城门口，一名身材魁梧的卫队长迎了上来。
他穿着一身黑色板甲，胸甲上铸着展翅的铁隼浮雕，脸上带着一道从左眉骨延伸到下颌的疤痕，让他本就严肃的面容更添几分凶戾。
他的目光扫过易一行三人，最后定格在易身上，语气带着毫不掩饰的审视：“来者何人？可有通行文书？”
易翻身下马，动作从容不迫。
他从怀中取出一卷皮质文书，递了过去。
那是元老院传令官签发的参会凭证，上面盖着金色的鹰徽火漆。
“法伦斯塔领主易·德文希尔，应冈瑟主帅之邀，前来参加军事会议。”他的声音平稳，既不显得卑微，也没有刻意张扬。
卫队长接过文书，仔细检查了火漆的纹路，又对照着上面的描述打量了易片刻，突然冷笑一声：“德文希尔领主？我还以为是多大的人物，原来这么年轻。”
他的目光掠过易身后的艾尔雯和莉娜，眼神中带着一丝轻佻，“这两位是你的侍女？铁岩堡可不比你们那偏远的领地，侍女可不能随便带进会场。”
艾尔雯的眼神瞬间冷了下来，手悄悄按在了剑柄上。
易却不动声色地抬手按住了她的胳膊，对着卫队长微微颔首：“她们是我的贴身护卫，并非侍女。按帝国军规，领主参会可携带两名护卫，还请卫队长通融。”
“通融？”卫队长嗤笑一声，上前一步，刻意用肩膀撞了易一下，“在铁岩堡，规矩是冈瑟主帅定的！别说你带两个护卫，就是你自己，也得按我们的规矩来！”
他指了指不远处的营地，“你的卫队只能留在外面，不得入内。至于这两位……要么留在营地，要么就得接受搜身！”
莉娜气得脸颊发红，刚要开口反驳，却被易用眼神制止了。
易看着卫队长，语气依旧平静：“搜身可以，但她们是我的护卫，只能由女性卫兵来搜。另外，我的卫队是元老院批准的随行护卫，按规矩应安置在指定营地，还请卫队长派人指引。”
卫队长见易态度强硬，又看了看他身后艾尔雯和莉娜眼中的警惕，知道这三人不好惹。
他冷哼一声，对着身后喊了两名女卫兵过来，又指了指一名士兵：“你，带他们的卫队去东营地，看好了，别让他们乱跑！”
说完，他侧身让开道路，“进去吧，会议在主堡的议事厅，跟着引路兵走。”
走进城堡大门，一股压抑的气氛扑面而来。
城墙内侧的通道狭窄而幽深，两侧的火把燃烧着，投下摇曳的光影，将墙上挂着的武器架映照得格外清晰。
那些武器上还残留着暗红色的血迹，显然是刚从战场上回收的。
巡逻的士兵穿着与卫队长同款的板甲，步伐整齐划一，铁靴踏在石板路上，发出“噔噔”的声响，像是在敲击每个人的心脏。
易能感觉到无数道目光落在自己身上。
有从箭楼里投来的、带着好奇的目光，有从走廊拐角处传来的、充满轻蔑的目光，还有从暗处隐藏的阴影中透出的、带着审视的目光。
他不动声色地观察着周围的环境，将通道的宽度、火把的间距、卫兵的站位都记在心里——这些细节，或许在关键时刻能派上用场。
引路兵将他们带到议事厅门口便停住了脚步，躬身行了一礼后转身离开。
易深吸一口气，推开了沉重的橡木大门。
议事厅内的景象瞬间映入眼帘。
长条形的黑木会议桌占据了大厅的中央，桌面光滑如镜，显然是精心打磨过的。
桌子的两端各有一把高背椅，主位上坐着一位身形魁梧的男子正是冈瑟·冯·艾森哈特伯爵。
他穿着一身深蓝色的元帅礼服，胸前挂满了勋章，其中一枚“北境铁血”勋章格外显眼，那是帝国授予抵御兽人入侵的最高荣誉。
他的脸上那道狰狞的疤痕在灯光下泛着淡淡的光泽，眼神锐利如鹰，正目光如炬地扫视着在场的每一个人。
冈瑟的左侧坐着一位面色沉稳的中年男子，他穿着一身深紫色的长袍，腰间束着金色的腰带，上面挂着一枚象征总督权力的玉印——正是北境总督杰克逊。
他的眼神深邃，手指轻轻敲打着桌面，看似在认真听着周围人的交谈，实则在暗中观察着每个人的表情。
右侧则坐着一位穿着军礼服的男子，他的坐姿笔直，双手放在膝盖上，神情严谨，一丝不苟，这是副帅菲利克斯·斯通男爵。
他的军礼服上没有过多的装饰，只在领口处绣着一枚银色的十字勋章，那是他在西境清剿巨魔时获得的荣誉。
他的目光始终落在桌面上，似乎对周围的暗流涌动漠不关心。
元老院的传令官坐在冈瑟稍远一些的位置，他穿着一身华丽的袍服，袍角绣着金色的花纹，手中拿着一卷羊皮纸，表情严肃，时不时地咳嗽一声。
再往下，便是北境各地的大小领主和贵族代表。
他们有的穿着华丽的贵族服饰，有的穿着轻便的军装，三三两两地低声交谈着，眼神中带着各自的算计。
易的目光扫过人群，看到了几张熟悉的面孔——有上次在灰岩镇见过的黑木镇领主，还有白石堡的安德烈男爵，他们都对着易微微点头示意。
而易的位置，则被安排在会议桌的最末端，一个靠近墙角的角落。
那里光线昏暗，几乎被所有人的身影遮挡着。
艾尔雯和莉娜按规矩站在他的座椅后方，目光警惕地扫视着在场的人。
易刚坐下，就听到旁边传来一阵压低的议论声。
“你看，那就是法伦斯塔的领主，听说年纪轻轻就接管了领地。”
“年纪轻有什么用？不过是靠运气罢了。听说他的领地偏远得很，连像样的军械坊都没有。”
“话可不能这么说，我听说他那里出产一种叫‘坠星’的武器，卖得还不错，连王都都有订单。”
“那又怎么样？在冈瑟主帅面前，再厉害的武器也没用。你没看他被安排在那个角落吗？这明显是被故意冷落了。”
易假装没有听到这些议论，手指轻轻敲击着桌面，目光落在主位上的冈瑟身上。他知道，这场会议绝不会平静，冈瑟必然会针对自己，他必须做好万全的准备。
没过多久，冈瑟清了清嗓子，议事厅内瞬间安静下来。
他的目光扫过全场，声音洪亮，带着一种沙哑的压迫感：“好了，人都到齐了，会议开始。首先，有请元老院传令官宣读皇帝陛下和元老院的旨意。”
元老院传令官站起身，展开手中的羊皮纸，用洪亮而清晰的声音读了起来。
他先是阐述了帝国此次秋季清剿的决心，强调了兽人部落近年来的猖獗对北境安定和帝国安全的威胁，去年冬天，兽人部落突袭了北境的多个村庄，屠戮了上千名平民，劫掠了大量的粮食和牲畜，甚至烧毁了边境的两座哨塔。
接着，他宣布了任命冈瑟伯爵为北境主帅、斯通男爵为副帅的人事决定，并明确了此次行动的目标是“予兽人重大打击，削弱其有生力量，确保北境边境未来数年的安宁”。
传令官的声音四平八稳，充满了官方辞令，但在场的每个人都能听出其中的沉重。
兽人部落的威胁早已不是一天两天的事了，每年秋季，他们都会南下劫掠，给北境带来巨大的损失。只是这一次，帝国似乎下定了决心，要彻底解决这个问题。
传令官宣读完毕后，躬身行了一礼，坐回了自己的位置。
冈瑟再次站起身，他的目光变得更加锐利，声音中带着对兽人的刻骨仇恨：“传令官已经宣读了陛下的旨意，想必大家都清楚此次清剿的重要性。这些肮脏的畜生，年年劫掠，屠戮我们的村民，践踏我们的土地！去年冬天，霜狼部落的兽人突袭了我的领地，杀死了我的亲卫，抢走了我储存的过冬粮食！这一笔笔血债，我们必须用铁和血来偿还！”
他挥舞着拳头，情绪激动，声音在议事厅内回荡：“这一次，帝国不会再容忍！我们要集结所有的力量，深入兽人腹地，捣毁他们的巢穴，让他们知道，谁才是这片土地的主宰！”
他的目光扫过全场，最后落在了那些小领主身上，语气变得极其严厉，“此次清剿，关系帝国威严，北境存亡！本帅既受皇命，执掌帅印，令出必行！所有参战人员，无论出身爵位，必须绝对服从军令！任何人，胆敢阳奉阴违、畏战不前，甚至暗中掣肘，休怪本帅军法无情！”
他话语中的杀意毫不掩饰，让不少小领主噤若寒蝉。
坐在易旁边的一位领主悄悄低下了头，手指紧张地攥着衣角。
他的领地去年刚遭受过兽人袭击，兵力和粮食都十分短缺，根本无力承担大规模的战事。
冈瑟说完，满意地看着在场众人的反应，坐回了自己的位置。
接着，副帅斯通男爵站起身，开始讲解具体的安排。
他的语调平稳，条理清晰，先是公布了前期兵力集结的地点和时限。
所有领主的军队必须在一个月内集结到黑风隘口，逾期不到者，以违抗军令论处。
然后，他要求各领主的军队必须装备齐全粮食物资充足。
最后，他明确了初步的侦察和警戒任务部署。
斯通男爵的讲解十分详细，在场的领主们都认真地听着，时不时地在纸上记录着要点。
易也拿出随身携带的羊皮纸，将关键信息记录下来：黑风隘口的地形、集结的时限、侦察的范围，这些都是他需要重点关注的内容。
然而，当斯通男爵谈到粮草物资时，会场开始出现骚动。
斯通男爵停下讲解，看着在场的领主们，声音带着一丝不易察觉的无奈：“诸位，有件事需要跟大家说明一下。帝国近年来财政紧张，西境的巨魔之乱刚平定不久，耗费了大量的财力和物力，王都的粮库已经没有太多的余粮了。所以，此次大军行动，初期的粮草物资，需由各领地先行垫付。待战事结束后，王都会根据实际消耗，将差额部分予以补偿。”
这话一出，底下顿时响起一片压抑的议论声。
“又来了！每次都是这套说辞！”
一位领主忍不住低声抱怨道，他的领地去年遭了水灾，粮食本来就不够吃，现在还要垫付军粮，简直是雪上加霜。
“垫付？说得轻巧！我们领地的粮食勉强够领民过冬，哪里还有余粮垫付军粮？”
另一位领主皱着眉头，语气中充满了不满。
“补偿？哪次真正足额补偿过？上次北境清剿，我垫付了五千斤粮食，最后只拿到了两千斤的补偿，还都是发霉的陈粮！”
一位年长的领主更是气愤，他用力拍了一下桌子，引得周围的人都看了过来。
抱怨声虽然不大，但汇聚起来，也显出了众人的不满。
这几乎是北境用兵的惯例，每次战事，帝国都会以财政紧张为由，让各领地垫付粮草物资，而事后的补偿却总是大打折扣，久而久之，这便成了各领地沉重的负担。
“肃静！”冈瑟猛地一拍桌子，声如雷霆，震得整个大厅嗡嗡作响。
他虎目圆睁，扫视着窃窃私语的领主们，杀气腾腾地说：“刚说完军令如山，就把本帅的话当耳旁风吗？帝国艰难，正是我等效忠之时！现在兽人就在我们的家门口，随时可能发动袭击，你们却在这里计较粮草？若是北境失守，你们的领地、你们的财富、你们的家人，都将成为兽人的战利品！谁再有异议，视同违抗军令，立斩不赦！”
他的声音中充满了威胁，不少领主都吓得缩了缩脖子，不敢再说话。
坐在易旁边的那位领主更是脸色苍白，双手紧紧地攥着拳头，却一句话也不敢说。
北境总督杰克逊自始至终冷眼旁观，手指轻轻敲打着座椅扶手，似乎对眼前的一切早已习以为常。
斯通男爵也只是皱了皱眉，没有开口劝说——他知道，冈瑟的脾气向来如此，此时任何劝说都是徒劳的。
将众人的不满强行压制下去后，冈瑟的注意力，如同终于寻找到目标的鹰隼，猛地集中到了坐在角落的易身上。
他的脸上露出一丝看似温和，实则冰冷的笑容，眼神中带着毫不掩饰的算计。
“德文希尔领主，”冈瑟的声音放缓了些，但其中的压力并未减少，
“听说你的领地上，出产一种名为‘坠星’的兵器，颇为精良，甚至卖到了王都，颇受好评。本帅还听说，这种武器锋利无比，能轻易斩断兽人的战斧，不知是真是假？”
易心中一凛，知道该来的终究来了。
他早已料到冈瑟会针对“坠星”武器发难，只是没想到会这么快。
他站起身，微微躬身，语气恭敬却不卑微：“主帅阁下过誉了。‘坠星’武器只是我的工匠们打造的，虽然比普通武器锋利一些，但也并非传言中那般神奇，勉强堪用罢了。”
“勉强堪用？”冈瑟挑了挑眉，手指轻轻敲打着扶手，发出“笃笃”的声响，“本帅却不这么认为。既然能卖到王都，说明它确实有过人之处。此次清剿兽人，正是需要利器的时候。本帅打算为前锋营大量采购‘坠星’武器，包括长刀、长矛和复合弓，以增强破敌之力。你领地的工坊，每月能提供多少？”
易表情平静，回答道：“主帅阁下，能为大军效力，是法伦斯塔的荣幸。只是‘坠星’武器的锻造工艺复杂，需要特殊的材料和精湛的技艺，产能确实有限。目前，我的工坊每月最多只能生产五十柄长刀、三十根长矛和二十张复合弓，恐怕难以满足前锋营的需求。”
冈瑟脸上的笑容瞬间消失，语气转冷：“产能有限？我怎么听说，你自己的部下已经装备齐全了‘坠星’武器，还能源源不断地往王都供货？这可不像产能有限的样子。德文希尔领主，你该不会是在欺骗本帅吧？”
他的声音陡然提高，带着一丝质问的意味，“现在是战时，一切以军务为重！不管你用什么方法，加大工匠的投入，日夜赶工！必须在一个月内，为前锋营提供三百柄长刀、两百根长矛和一百张复合弓！完成这个采购任务，是你的首要职责！若是完成不了……”
他顿了顿，眼神中闪过一丝寒光，“那就是违抗军令，按律处置！”
三百柄长刀、两百根长矛和一百张复合弓！
冈瑟真是狮子大开口。
易心中怒火中烧，他知道，冈瑟这是故意刁难，想要借此机会削弱他的实力——如果他无法完成任务，冈瑟就有理由剥夺他的领地。
会场内所有人的目光都聚焦在易身上。
那些与易并无仇怨的领主，眼神中多是同情与怜悯，他们都明白，这是冈瑟在借题发挥，想要除掉易这个潜在的威胁。
而冈瑟的亲信们，则毫不掩饰脸上的讥讽与幸灾乐祸，他们巴不得易立刻被冈瑟治罪，好趁机吞并他的领地。
易感到胸口一阵发闷，不是因为这批武器的数量，是因为冈瑟的无耻。
他知道，在这种场合，面对主帅以军令形式的强行摊派，任何关于成本、产能的辩解都是苍白无力的，反而会授人以柄，被冈瑟扣上“违抗军令”的帽子。
他深吸一口气，压下心中的愤怒与无奈，垂下眼帘，沉声道：“是，主帅阁下。我……遵命。”
看到易被迫屈服，冈瑟脸上重新露出那种掌控一切的“温和”笑容：“很好。识时务者为俊杰。本帅就欣赏你这种听话的领主。”
他话锋一转，语气中带着一丝刻意的“体贴”，“考虑到德文希尔领主你去年才正式接管领地，恐怕还未经历过如此大规模的战阵，若是仓促上阵，万一受了惊吓，反倒不美。
“这样吧，前期你就专心负责‘坠星’武器的供应，暂不需要你部上战场。这也算是本帅对你的一点‘照顾’了。”
这番话看似体贴，实则是极大的羞辱。
它不仅将易完全置于一个后勤供应商的地位，而非平等的军事指挥官，更是暗示易没有能力带兵打仗，只能躲在后方做些杂事，更早彻底剥夺了易在战场上建功立业的希望。
在场的领主们都听出了其中的深意，不少人都忍不住低下头，掩去脸上的笑意。
坐在易不远处的一位贵族甚至轻轻嗤笑了一声，声音不大，却清晰地传到了易的耳中。
易的脸上依旧面无表情。
他再次躬身，语气平静无波：“多谢主帅……体恤。”
说完，他转身坐回了自己的位置。
刚一坐下，他就感觉到身后艾尔雯和莉娜投来的关切目光。
艾尔雯的眼神中带着担忧和愤怒，莉娜则是一脸的不甘。
他微微侧过头，对着两人轻轻摇了摇头，示意她们不要冲动。
他知道，从这一刻起，他不仅要在战场上应对凶残的兽人，更要在冈瑟精心编织的罗网中，为法伦斯塔和灰岩镇寻一条生路。
而这条路的开端，就是这看似不可能完成的武器供应任务。
忧闷与压力如同冰冷的巨石，压在他的心头，但也点燃了他眼底深处不屈的火焰——他绝不会让冈瑟得逞，更不会让自己的领地和子民陷入危难之中。