“皇上，小殿下回来了…”
成德的话音刚落，殿外便飘进一道清软又雀跃的少年音，像颗裹了蜜的小石子，一下砸软了殿内的沉静。
“父皇，我回来啦——”
那声喊带着几分孩子气的急切，姬煜川几乎是本能地从御座上站起身，脚步还没踏出半步，一道轻快的身影已冲了进来，带着满身的寒风撞进他怀里。
“父皇…”
姬明澈小脑袋在他坚实的胸膛上轻轻顶了顶，手臂环住了父皇的腰，把脸埋在龙袍的锦绣纹样里，闻着熟悉的龙涎香，整个人都松了下来。
姬煜川被儿子这软乎乎的依赖撞得心头发烫，粗糙的掌心轻轻揉了揉小家伙的发顶，指腹蹭过那截露在衣领外的细嫩脖颈，笑着打趣。
“怎么？还知道回来了？”
姬明澈仰着小脸，睫毛上还沾着点风霜，眼神里满是疑惑。
“父皇让江宁喊我回来的呀？”
姬煜川在心里失笑，这傻儿子，半点没听出他的调侃，可他面上却故意板起脸。
“怎么？父皇若是不派人，你还不准备回来了不成！”
“要回来的！”
姬明澈急忙点头，小眉头都皱起来了。
“我本来准备等昭霆哥哥送我回来的。”
“昭霆哥哥”四个字入耳，姬煜川的动作顿了顿，挑眉看向怀里的儿子。
“你对霆儿何时改了称呼？”
“是昭霆哥哥让我这么喊的。”
姬明澈老实回道，还顺势往父皇怀里缩了缩，声音也软了些。
“他还跟我说，一个人住在公主府里好孤独寂寞，晚上都没人陪着睡觉…父皇，我觉得昭霆哥哥好可怜。”
姬煜川：？？
他那外甥自小就冷着脸，连句软话都难得说，何时会跟人诉这种委屈？
一旁的成德也悄悄咋舌，小郡王身边明明有侍从伺候，哪里就没人陪了？
只是想到早逝的皇妹，姬煜川那点疑惑又化作了叹息，指腹轻轻蹭过儿子的脸颊，语气也柔了些。
“看来霆儿对你倒是敞开心扉，平日里倒是未曾见他对父皇说过这些。”
他低头看着怀里仰脸望他的儿子，眼底满是欣慰。
“以后你多跟霆儿走动，你们自小要好，父皇看着也安心。”
皇室里能有这般纯粹的亲情，已是难得。
“我知道的，父皇！”
姬明澈用力点头，小脑袋在他掌心蹭了蹭。
姬煜川指尖捏了捏他还带着婴儿肥的脸颊。
“今晚有异国使臣来，你身为皇子，晚上的夜宴也得参加，父皇已经让人给你备了服饰，一会儿去试试合不合身。”
姬明澈眼睛一亮，立刻追问。
“那昭霆哥哥、还有萧烬他们，会来吗？”
“自然会来。”
成德在一旁笑着接话。
“小殿下的几位小伙伴，身份尊贵，这般场合怎会缺席？”
姬煜川看着儿子雀跃的模样，故意逗他。
“吾儿这般小，就知道惦记着交朋友了？还个个都是簪缨世家的孩子，以后再大些，怕是连陪父皇说话的时间都没了。”
“才不会！”
姬明澈摇头，小手紧紧攥住父皇的衣襟，小脸绷得紧紧的，语气却无比认真。
“不管我长多大，都有时间陪父皇！我最最最喜欢父皇了！”
这话像团暖火，一下烧得姬煜川心头发热，他忍住想把儿子举起来甩两下的冲动，只低头在儿子软乎乎的脸颊上亲了一口，声音里满是笑意。
“吾儿亦是最得朕心！”
–
上京，某处偏僻宅院，烛火摇曳，映得周遭阴影忽明忽暗。
“楼主，属下被人跟踪了，费了些功夫才甩开。”
黑衣劲装的男子单膝跪地，胸膛还在微微起伏，玄色衣料的下摆沾着尘土，袖口甚至有一道被利刃划破的小口，显然方才脱身时并不轻松。
他垂着头，不敢直视前方阴影里的人影。
阴影深处，一道高大的身影缓缓抬了抬眼，黑色披风垂落在地，只露出一截骨节分明的手指，正漫不经心地摩挲着腰间玉佩。
听到“跟踪”二字，那手指顿了顿，低沉的嗓音带着几分冷意。
“知道是什么人？”
“属下观其身手，迅捷狠辣，不似寻常江湖人，若猜得没错，该是鬼手营的人。”
“鬼手营！”
二字落地，阴影里的人猛地攥紧了玉佩，指节泛白，声音骤然添了几分阴狠，连周遭的空气都似冷了几分。
“当年他们步步紧逼，欺人太甚，逼得本座的断魂楼只能弃了明面上的基业，躲在这暗处蛰伏至今！”
他缓缓站起身，烛火终于照亮他眼底的戾气。
“这笔旧账，本座早晚会跟他们算清楚！”
跪地的黑煞抬头，眼中闪过一丝狠厉。
“楼主，今晚大虞皇帝设宴款待使臣，宫内守卫定会分神，咱们不如趁这个机会动手，再将祸事栽到鬼手营头上。”
“反正是在大虞的地盘上，这样一来，既能报了当年的仇，又能让大虞皇帝吃个大亏！””
他咬着牙，语气里满是不甘。
“当年一切皆因那个八皇子而起，鬼手营趁火打劫，大虞锦衣卫也对咱们断魂楼的兄弟赶尽杀绝！”
而这么多年过去了，他们却依旧没查到鬼手营的营主，究竟是何来历！
阴影里的人沉默片刻，指尖的戾气稍敛，转而问道。
“枯骨堂那边，可有动静？”
“属下查到他们在京中留了人，但具体目的不明，似乎也在暗中盯着什么。”
“既是如此。”
高大男子眼底闪过一丝算计，缓缓道。
“给枯骨堂递个话，就说断魂楼愿与他们联手，共同的敌人在前，想必他们不会拒绝。”
黑煞垂着头，指节无意识地攥紧了衣摆，语气里满是担忧。
“楼主，枯骨堂向来行事诡谲，与咱们素来无交情，若是他们不肯答应联手，反倒把咱们的计划透给鬼手营，岂不是弄巧成拙？”
“到时候偷鸡不成蚀把米，反而让咱们陷入被动…”
他越说越急，额角甚至渗出了细汗，当年断魂楼遭逢大难，便是吃了“腹背受敌”的亏，如今再不敢轻易冒这样的险。
阴影里的人却缓缓勾起唇角，他抬手拨了拨烛芯，跳动的火光映在他眼底，添了几分深不可测。
“递话时不必过于隐藏，今晚咱们先动手！”
“这条船，他们不上也得上！”