野菊开满河岸的第七夜，甘田镇下起了黑雨。
那雨不是寻常的水色，是暗沉如墨的黏液，砸在屋顶上“啪嗒”作响，溅在皮肤上像被毒虫蛰过，泛起细密的红疹子。更骇人的是，雨水中混着细碎的骨渣，细看是婴儿的指骨，骨头上还缠着半透明的丝线，线尾沾着野菊的花瓣，花瓣被泡得发胀，透出诡异的粉紫色。
“师父，这雨邪门得很！”小海举着符纸伞站在观门口，伞面被黑雨砸出无数小孔，符纸的金光正以肉眼可见的速度消退，“镇西头的周嫂刚才来敲门，说她家娃子身上起了红疹子，哭闹不止，身上还长出了像野菊根须的东西！”
毛小方的斩妖神剑斜插在门槛上，剑刃嗡鸣震颤，剑穗的朱砂符纸被黑雨打湿，却顽强地燃着幽光。他指尖捻起一滴黑雨，黏液在掌心凝成个扭曲的“缠”字，“是‘子母煞’的余孽。”声音沉得像浸了水的铁，“三百年前那女子的怨气虽散，但她殉河时，腹中胎儿的骨血渗进了河岸的泥土，被野菊的根须缠住，如今黑雨将骨血泡开，那些根须成了新的邪祟。”
阿秀的镜心碎片贴在窗棂上，镜面映出河岸的景象：漫山遍野的野菊正在黑雨中疯长，花茎粗如手指，上面布满倒刺，刺尖挂着暗红色的黏液；花瓣层层叠叠，包裹着的不是花蕊，而是团蠕动的血肉，隐约能看出婴儿的轮廓；最深处的花丛里，竖着块半截的石碑，碑上刻着的“周氏宗祠”四个字已被黏液覆盖，碑底渗出的黑血正顺着根须往周家村的方向流。
“是‘养骨菊’！”阿秀的声音发颤，碎片边缘渗出细血，“它们在以周家人的骨血为养料，周嫂的娃子是胎儿的直系后代，被盯上了！”
达初的金狐尾炸开狐火，金红色的火焰在门口织成火墙，黑雨落在火墙上“滋滋”作响，冒出股甜腻的腥气，闻着让人头晕目眩。“这黏液能蚀阳气！”他尾尖沾着的黑雨突然爆开，露出里面的细小根须，正往他皮肉里钻，“得去河岸烧了那些野菊！”
毛小方拔出斩妖神剑，剑刃劈开迎面而来的黑雨：“小海，带三清铃去周家护着孩子；阿秀，用镜心碎片定位石碑，那是邪祟的源头；达初，跟我去河岸，你的狐火能烧根须！”
三人刚冲出观门，就见周家村方向飘来无数朵野菊，花瓣在黑雨中张开，露出里面的血肉团，发出婴儿般的啼哭，哭声却像无数根针，刺得人太阳穴突突直跳。
“它们在拦路！”小海的法剑出鞘，剑光劈向最近的野菊，花茎断裂处喷出的黏液溅在剑身上，竟腐蚀出细密的坑洼，“这邪祟怕火！”
达初的狐火立刻跟进，金红色的火焰如长蛇般缠向野菊花丛，火舌舔过之处，花茎迅速焦黑，却在倒下的瞬间爆出无数种子，种子落地就生根发芽，转眼间又长成新的野菊，倒刺上还沾着之前的血肉团。
“是靠骨血再生的！”阿秀的镜心碎片突然射出强光，照亮花丛深处的石碑，“师父，石碑下有口石棺！”
毛小方的斩妖神剑化作金光，穿透层层野菊，直刺石碑。“轰”的一声，石碑炸裂，露出底下的石棺——棺盖雕刻着缠枝野菊纹，纹路上的凹槽里灌满了黑血，棺沿渗出的黏液滴落在地，竟凝成小小的婴儿手，往周家村的方向爬。
“开棺！”毛小方剑锋一转，劈开棺盖，里面的景象让三人倒吸冷气：没有尸骨，只有团巨大的野菊根须，根须缠绕着一具小小的婴孩骨架，骨架的胸腔里嵌着块玉佩，上面刻着个“周”字；根须的缝隙里，无数只细小的手在抓挠，每只手的指尖都长着倒刺，刺上挂着周家人的头发。
“是周家人的骨血在滋养它！”阿秀的镜心碎片贴在石棺上，镜面映出周嫂家的景象：娃子躺在床上，皮肤下的根须正往心脏的方向钻，孩子的哭声越来越微弱，嘴唇已泛出青紫色。
石棺里的根须突然暴涨，缠向最近的达初。达初侧身躲避，尾尖甩出狐火，却被根须上的黏液浇灭，火尾顿时萎靡，冒出金色的血泡。“这黏液克火！”他嘶吼着后退，根须已缠住他的脚踝，倒刺深深扎进皮肉，“师父，用纯阳符！”
毛小方立刻咬破舌尖，将血喷在斩妖神剑上，剑刃爆发出刺目的金光，金光所过之处，根须纷纷枯萎，发出凄厉的嘶鸣。“小海！周家村怎么样了？”
小海的声音从符纸传讯中传来，带着喘息：“根须从地里钻出来了！我快拦不住了！娃子他……他的眼睛里长出了花瓣！”
阿秀急得双目赤红，镜心碎片突然与石棺里的玉佩共鸣，碎片里飞出无数道白色的魂影，都是周氏的列祖列宗，他们的魂影扑向根须，用魂体缠住倒刺，哪怕被腐蚀得渐渐透明，也不肯松开。
“是列祖列宗在护着后代！”阿秀泪如雨下，“师父，玉佩是周家的信物，能镇邪祟！”
毛小方抓住机会，斩妖神剑直指婴孩骨架的胸腔，金光顺着玉佩往里钻，玉佩突然爆发出温暖的白光，与金光交织，将根须层层包裹。“三百年的纠缠，该了了！”他沉喝一声，剑刃转动，根须在白光中迅速化作飞灰，露出里面的婴孩骨架，骨架的眼眶里，竟嵌着两颗晶莹的露珠，像极了眼泪。
石棺外的野菊在白金光中纷纷枯萎，花瓣化作黑灰，被黑雨冲刷得一干二净。河岸的黑雨渐渐停了，露出原本的泥土，泥土里钻出嫩绿的草芽，再没有野菊的踪迹。
周家村的根须也随之消失，周嫂家的娃子停止了哭闹，身上的红疹子慢慢消退，眼睛里的花瓣化作点点荧光，落在他的眉心，凝成个小小的菊花印记。
毛小方收起斩妖神剑时，天边已泛起鱼肚白。石棺里的婴孩骨架和玉佩被周家人小心收殓，葬进了周氏宗祠，碑上的“周氏宗祠”四个字在晨光中重新变得清晰。
小海举着只剩骨架的符纸伞，看着周家村升起的炊烟，突然笑道：“这下总算清净了。”
达初舔着尾尖的血泡，狐火在他掌心重新燃起，比之前更亮了几分：“清净？你忘了黑水河底还有东西呢。”
阿秀的镜心碎片映出黑水河的水面，阳光穿过晨雾，在河底照出片闪烁的蓝光，像有无数双眼睛在静静注视着岸上的人间。
毛小方望着河水，斩妖神剑的剑刃映出自己的影子，鬓角的白发在晨光中泛着银光。“是啊，”他轻轻抚摸着剑穗，“这人间的邪祟，从来不是斩一次就会散尽的。”
但他的声音里没有疲惫，只有种历经风雨后的平静。因为他知道，只要身边的人还在，只要这人间的烟火还在，再凶的邪祟，再深的黑暗，终会被剑光劈开，被阳光照亮。
远处的周家村传来婴儿的笑声，清脆得像刚剥壳的莲子，落在沾满黑雨的土地上，竟让那些刚钻出的草芽，瞬间长出了小小的花苞。
那笑声像带着某种奇异的魔力，顺着风飘到岸边时，连空气都仿佛被滤去了最后一丝阴霾。毛小方低头看向脚边的泥土，刚才被黑雨浸得发黑的土地上，不知何时钻出了几株鹅黄色的蒲公英，绒毛球在风里轻轻摇晃，像是在应和那笑声。
“师父，你看！”阿秀的镜心碎片映出周家村的方向，晨光里，周嫂抱着娃子站在院门口，孩子的小手正指着天上的云，咯咯的笑声一波波漾开。达初的狐火在掌心跳了跳，金红色的火苗舔着指尖，竟透出几分暖意。
小海收起残破的符纸伞，伞骨上还沾着黑雨的痕迹，却已不再渗着寒气。“邪祟散了，这孩子倒是应景。”他挠了挠头，看向毛小方，“咱们回观里吧？灶上还温着粥呢，再不去该糊锅底了。”
毛小方望着周家村升起的袅袅炊烟，那烟在晨光里泛着淡淡的金，不像之前总蒙着层灰。他抬手按了按腰间的斩妖神剑，剑鞘上的纹路被晨露打湿，却亮得清晰——那是无数次与邪祟相搏时，刻下的勋章。
“走。”他转身往回走，脚步比来时轻快了些。阿秀的镜心碎片缀在他袖角，随着动作轻轻晃动，碎片里映出漫天飞舞的蒲公英，也映出跟在身后的三人身影，小海还在跟达初拌嘴，说他刚才狐火差点烧到自己的符纸，达初则梗着脖子反驳，说那是为了帮他挡根须。
风穿过竹林，送来远处祠堂的钟声，咚——咚——响了三记，沉稳而悠长。毛小方忽然想起三百年前那个殉河的女子，想起石棺里的婴孩骨架，想起那些在黑雨里消散的根须。或许世间的纠缠，本就没有真正的“了断”，只是换了种方式存在——比如此刻周家村婴儿的笑声，比如脚下钻出的蒲公英，比如身边人拌嘴的喧闹。
观门口的老槐树抽出了新枝，嫩绿的叶芽上还挂着晨露。阿秀伸手接住一片飘落的槐叶，碎片里映出自己的影子，竟带着笑。达初的狐火凑近叶芽，小心翼翼地烘着上面的露水，怕那点嫩得掐得出水的绿被冻着。小海已经冲进了灶房，远远传来他“哎呀”一声，大约是被灶膛里的热气烫了手。
毛小方推开观门时，阳光恰好越过门槛，在地上投下道长长的光带。他低头踩进那光里，靴底沾着的泥土落在光里，竟滚出几粒细小的种子，在光晕里轻轻颤了颤。
“师父！粥要溢出来了！”小海的喊声从灶房扑出来，混着米粥的甜香。
毛小方笑了笑，抬手推开灶房的门。蒸腾的热气扑面而来，裹着米香、麦香，还有达初偷偷扔进灶膛的野菊干，在烟火气里透出点清苦的甜。阿秀正踮着脚够橱柜上的糖罐，镜心碎片悬在半空，帮她托着罐底。达初蹲在灶前添柴，狐火在柴火里明明灭灭，映得他耳尖发红。
窗外的蒲公英被风卷着飞过，落在窗台上，绒毛蹭过那枚曾装着婴孩骨架的玉佩——此刻它被周家人送来，挂在了观里的神像旁，玉佩上的“周”字在晨光里温润如玉。
毛小方拿起盛粥的碗，瓷碗碰在一起发出清脆的响。他忽然明白，所谓斩妖除魔，从来不是为了消灭什么，而是为了护住这些声响：灶房的喧闹，婴儿的笑声，风拂过蒲公英的轻响，还有身边人眼里的光。
远处的钟声又响了一记，这一次，落在每个人心头，都像块暖玉，温温的，很安稳。
钟声里的阴耳
那记钟声落地的瞬间，观里的瓷碗突然齐齐震颤，碗沿溢出的米粥在桌上凝成细小的血珠，血珠滚动间，竟拼出个模糊的“耳”字。
毛小方捏着碗的手指猛地收紧，瓷碗“咔”地裂开细纹。他望向窗外——祠堂的钟声早已停了，可耳边那“嗡”的余响却越来越清晰，像是有无数根细针在耳膜里钻动。
“师父，你听没听到……”小海的脸色发白，法剑在鞘中疯狂颤动，“钟声里有东西在哭，细细的，像蚊子叫。”
达初的金狐尾炸起蓬松的毛，尾尖指向祠堂的方向，狐火泛着不安的幽蓝：“不是钟声的余响，是‘阴耳’。”他声音发紧，“是专门窃听活人声息的邪祟，刚才那记钟声，是它在‘开耳’。”
阿秀的镜心碎片突然炸裂，碎片折射的光里，映出祠堂的青铜钟——钟口边缘缠着圈灰黑色的东西，像是无数只粘连的耳朵，耳垂处挂着细小的骨链，链上串着的，竟是周家村婴儿脱落的胎发。“它在借钟声窃听婴孩的哭声！”碎片的光剧烈闪烁，“钟里面……塞满了人耳！”
话音未落，观外突然传来“哗啦啦”的声响，像是无数片枯叶同时落地。众人冲到门口，只见祠堂方向飘来无数片灰黑色的“耳甲”，每片耳甲上都长着细小的绒毛，绒毛颤动着，朝着周家村的方向蠕动，所过之处，草木的叶子全被啃成细屑，露出光秃秃的枝干。
“是阴耳的‘听骨’！”毛小方的斩妖神剑出鞘，剑光劈向最近的耳甲，耳甲被劈碎的瞬间，爆出股腥臭的黑血，血珠溅在地上，竟渗出无数根发丝般的触须，“它靠吸食活人的声息壮大，婴孩的哭声最纯，是它的最爱！”
小海的法剑化作银网，拦住涌向周家村的耳甲，却见那些耳甲撞在网上，突然张开细小的“耳道”，耳道深处钻出带倒钩的舌头，疯狂舔舐剑网，剑身上的符文竟被舔得渐渐模糊。“这东西能蚀灵力！”他急得额头冒汗，“师父，祠堂的钟在震动，它要把婴孩的哭声全吸进去！”
祠堂方向，青铜钟果然在无风自动，钟身的纹路亮起血光，钟口的阴耳们张得更大，露出里面粉嫩的耳膜，耳膜上倒映着周家村的景象——周嫂正抱着婴儿哄睡，孩子的哭声越来越弱，小脸憋得青紫，像是被什么东西堵住了喉咙。
“阿秀，镜心定位钟里的‘耳核’！”毛小方的斩妖神剑燃起金光，剑穗扫过地上的血珠，将触须尽数烧断，“阴耳的邪力全靠耳核支撑，碎了它，这些听骨就会散！”
阿秀的碎片重新凝聚，光刃穿透层层耳甲，直刺青铜钟内部。钟里的景象让她倒抽冷气：无数只人耳堆叠成球，球心嵌着颗拳头大的肉瘤，肉瘤上布满针眼大小的孔，每个孔里都嵌着粒婴儿的胎发，胎发正随着钟声微微颤动，将婴儿的哭声往肉瘤里吸。
“在钟心！肉瘤上有根白须，是它的命门！”
达初的狐火突然冲天而起，化作金红色的火箭，穿透阴耳的阻拦，狠狠扎向青铜钟。钟身被火箭撞出个缺口，缺口处涌出股黑灰，灰里裹着无数细小的耳骨，落地就长成新的耳甲，反而更密集地扑向众人。
“它在靠耳骨再生！”达初的尾尖被耳甲勾住，倒刺深深扎进皮肉，金色的血珠滴在耳甲上，竟被瞬间吸干，“小海，用你的剑穗！桂花结能安神，或许能镇住它的听骨！”
小海立刻解下剑穗，将灵力灌注其中，桂花结“啪”地爆开，化作无数金色的光点，光点落在耳甲上，那些疯狂蠕动的听骨竟齐齐僵住，绒毛耷拉下来，像是被安抚的虫豸。
“就是现在！”毛小方的斩妖神剑顺着缺口刺入钟内，剑刃精准挑向肉瘤上的白须。白须突然剧烈扭动，缠向剑刃，无数只人耳同时张开，发出尖锐的嘶鸣，那嘶鸣里混杂着无数人的惨叫声——都是被它窃去声息的死者。
“孽障！”毛小方咬破舌尖，将纯阳血喷在剑上，金光顺着白须钻进肉瘤，肉瘤瞬间膨胀，无数根触须从钟里爆射而出，缠住毛小方的手臂，触须末端的小嘴正往他耳孔里钻，想窃走他的道魂声息。
“师父！”小海和达初同时扑上，法剑与狐火合力斩断触须，阿秀的镜心碎片则射出最强的光，照亮肉瘤上的每一个孔，孔里的胎发突然齐齐断裂，化作金色的粉末，融入婴儿的哭声里。
周家村方向，婴儿的哭声陡然清亮，像道惊雷劈开黑灰。青铜钟里的肉瘤被金光和哭声同时冲击，“嘭”地炸开，无数只人耳失去支撑，纷纷化作飞灰，被风卷着散入空中。
青铜钟的血光褪去，露出原本的青黑色，钟口的阴耳们枯萎成薄纸，轻轻一碰就碎成齑粉。祠堂的断壁上，只剩下那根白须，在晨光里渐渐化作透明，飘向周家村的方向——那里，婴儿的笑声重新响起，清脆得像碎玉，白须在笑声中彻底消散，像是终于找到了归宿。
观里的瓷碗不再震颤，桌上的血珠凝成的“耳”字，被米粥的热气蒸成细雾，散得无影无踪。小海摸着手臂上被触须划破的伤口，伤口处还留着细小的齿痕，却已不再渗血。达初的尾尖舔着金色的血痂，狐火在他掌心跳得安稳，再没有之前的躁动。
阿秀的镜心碎片映出祠堂的断钟，钟身上的纹路里，渗出细小的水珠，像是在流泪。毛小方收起斩妖神剑，剑刃上的血污已被金光洗净，只留下淡淡的钟鸣余韵，那余韵里，再没有阴邪的窃听，只有祠堂的风穿过钟口，发出的、像叹息又像释然的回响。
远处的周家村，婴儿的笑声混着炊烟的甜香飘过来，落在观里的蒲公英上，绒毛球带着笑声，悠悠地飞向远方。毛小方望着那抹白，突然明白，有些邪祟最怕的从不是刀剑，是人间最鲜活的声息——哭也好，笑也好，只要还在响，就永远有光，能照透最深的阴翳。
而那记曾带来阴耳的钟声，此刻再听，竟只剩下安稳的余韵，像在说：别怕，声息不断，人间就不会暗。