第十六章 槐下秘语
姜汤在锅里咕嘟冒泡时，毛小方坐在门槛上磨剑。七星剑的刃口映着他眼下的青黑，昨夜与女鬼缠斗时被黑血腐蚀的伤口虽已愈合，却留下淡淡的白痕，像条蜿蜒的银蛇。
“师父，张婶送了筐新摘的青菜来，说给您补补。”小海拎着竹筐进门，见他对着剑刃发呆，忍不住道，“您真不歇歇？昨夜折腾到天亮呢。”
毛小方用布擦了擦剑，剑穗上的铜钱叮当作响：“歇啥，当年在万尸窟，三天三夜不合眼也是常事。”话虽如此，起身时却踉跄了一下——那女鬼的黑血毒性比预想中烈，灵力尚未完全平复。
刚扶着门框站稳，院外就传来孩童的喧闹。念玫带着几个孩子趴在义庄门口，手里还攥着槐花串：“毛道长，我们捡了好多槐花，给您串了个手环！”小姑娘踮着脚把花串递进来，发间还别着朵嫩黄的野菊，像极了当年翻墙时卡在发间的那朵。
毛小方接过花串，指尖触到念玫温热的小手，突然想起黑玫瑰总爱捏着他的手腕说“你这手是握剑的，别总干粗活”。他笑了笑，把花串戴在手腕上：“真好看，谢谢你们。”
孩子们见他收下，雀跃地涌进院里，围着那棵去年开花的石榴树叽叽喳喳。念玫指着枝头刚结的小石榴：“道长，等秋天熟了，我们能来摘吗？”
“当然能。”毛小方看着孩子们仰起的笑脸，忽然觉得眼皮发沉。他靠在廊柱上想眯一会儿，恍惚间竟看到黑玫瑰蹲在石榴树下，正偷偷往兜里塞青石榴，见他看来，还冲他做了个鬼脸，裙角沾着的泥点蹭在石柱上，像幅永远不会干的画。
“师父？师父您醒醒！”小海的喊声把他拽回现实。孩子们已经跑远了，太阳爬到了头顶，槐花手环在腕间散发着淡香。毛小方揉了揉眉心，瞥见灶台上的姜汤，忽然想起件事——昨夜女鬼消散前，锁链上似乎缠着块玉佩，上面刻着个“陈”字。
“小海，去查三百年前镇上的陈家。”他起身往书房走，“李家灭门案，恐怕不止祖师爷那一笔账。”
书房的旧卷宗堆得比人高，都是他这些年搜集的地方志。毛小方翻到泛黄的《青石镇志》，指尖划过“崇祯十七年，李陈氏缢于槐树”一行字，忽然顿住。李陈氏？难道当年李家大小姐嫁的竟是陈家子？那为何会被灭门？
正琢磨着，院外传来马蹄声。县太爷带着两个捕快勒住马，神色凝重：“毛道长，不好了！镇东头的老陈家，今早发现满门死在了屋里，死状跟张屠户一模一样，影子都没了！”
毛小方心里咯噔一下——陈家！果然跟陈家有关！他抓起七星剑就往外走，铜钱吊坠在怀里发烫，像是在预警。
陈家院里弥漫着跟昨夜一样的阴冷气息，堂屋的八仙桌上还摆着没吃完的晚饭，碗筷散落一地，却不见半个人影。只有墙上挂的全家福，照片里每个人的脸都像被墨涂过，只剩下黑洞洞的轮廓。
“道长您看这个！”捕快从里屋拖出个木箱，里面装着十几只木偶，每个木偶背后都贴着黄符，符上的名字正是陈家老少。最底下的木偶穿着嫁衣，心口插着剪刀，背后赫然写着“李淑娘”——正是三百年前那个女鬼的名字！
毛小方捏起木偶，只觉一股寒气顺着指尖爬上来。木偶的关节处缠着发丝，凑近了闻，有淡淡的槐花香——跟老槐树上的味道一模一样。
“这木偶……是用槐木做的。”小海颤声说，“而且刻着生辰八字，是养魂术！”
养魂术需以血亲魂魄喂养，三百年前李淑娘死后，陈家竟用她的魂魄养木偶，一代代延续下来，难怪她的怨气越来越重。可陈家为何要这么做？
突然，墙上的全家福“啪”地掉在地上，照片背面用血写着行字：“债要讨三代，魂要祭槐树”。
毛小方猛地看向院外的老槐树——那棵树，正是三百年前李淑娘上吊的地方！此刻树干上，不知何时缠满了黑线，像无数条蛇在蠕动，树下还埋着个黑坛子，隐约有哭声从坛子里传出来。
“不好！她要拘陈家最后一点魂，彻底化形！”毛小方挥剑斩断黑线，却见黑线落地后又钻进土里，顺着树根往树顶爬。老槐树的叶子以肉眼可见的速度变红，像滴满了血。
捕快们吓得腿软，小海举着桃木剑发抖：“师父，怎么办？这树都成精了！”
毛小方抬头望着摇曳的血叶，忽然想起黑玫瑰曾说过：“怨气再重，也怕活人一口热气。”他冲着捕快喊：“去叫镇上的人来！越多越好！让他们带着锣鼓家伙，在槐树下喧闹，不许停！”又对小海道，“取糯米和朱砂来，我们上树！”
片刻后，槐树下挤满了镇民，敲锣打鼓的、唱歌的、甚至还有孩童在跳绳，欢声笑语震得树叶哗哗作响。毛小方踩着树干往上爬，血叶落在他肩头，竟烫得像火。爬到树杈处，果然看到个树洞，里面嵌着个铜镜，镜中映着李淑娘的虚影，正对着黑坛子哭嚎。
“三百年了，你还没闹够？”毛小方将糯米撒进树洞，“陈家世代用你的魂养木偶，早已断了血脉，这最后一家，不过是替罪羊！”
镜中虚影猛地转头，满脸是血：“替罪羊？那我李家满门的冤屈找谁偿！”铜镜突然炸裂，无数碎片射向他面门。
毛小方挥剑格挡，却见碎片在空中凝成李淑娘的真身，红衣猎猎，指甲刺穿他的肩膀：“我要这镇子为李家陪葬！”
“那我便让你看看什么是人心！”毛小方忍着剧痛，从怀里掏出铜钱吊坠，往树洞里一塞，“你听听树下的声音——三百年了，这镇子早就不是当年的模样！活人的心，是暖的！”
吊坠在树洞里爆发出金光，与树下的喧闹声撞在一起，李淑娘的身影剧烈摇晃。她似乎听到了孩童的笑、妇人的唱，还有敲锣人中气十足的吆喝，脸上的怨毒渐渐褪成茫然。
“你看。”毛小方指着树下，镇民们正仰头朝树上挥手，念玫还举着串槐花大喊：“道长加油！”阳光穿过血叶，在他们脸上投下细碎的光斑，像撒了把星星。
李淑娘的目光在那些笑脸上扫过，红衣渐渐变得透明。当看到念玫发间的野菊时，她忽然笑了，像三百年前那个未出阁的少女：“当年……我也爱往发间插这个呢……”身影化作点点金光，融入槐花香气里。
老槐树的叶子瞬间变回翠绿，树下的黑坛子“砰”地裂开，里面滚出堆白骨，手腕上戴着只刻着“陈”字的玉佩。
毛小方捂着流血的肩膀爬下树，念玫立刻递上布条：“道长，您流血了！”小海早已煮好了新的姜汤，镇民们围上来，七嘴八舌地问要不要紧。
阳光穿过槐树叶，在地上织出晃眼的网。毛小方喝着姜汤，看着腕间的槐花手环，忽然觉得，那些藏在时光里的怨与恨，终究抵不过人间烟火的暖。就像这棵老槐树，既能吊死冤魂，也能为孩子们提供夏日的阴凉，关键是，树下站着的是谁。
“走，”他对小海说，“回去把卷宗整理整理，该给李家平反了。”
铜钱吊坠在怀里轻轻发烫，像是声应和。
李家平反的文书递上去那天，青石镇下了场淅淅沥沥的春雨。毛小方站在义庄门口，看着镇民们扛着锄头往地里去，裤脚沾着泥，却哼着轻快的小调——三百年的冤案昭雪，像卸了压在镇子头顶的乌云，连空气都松快了许多。
“师父，县太爷派人送了块‘明镜高悬’的匾来，挂哪儿啊？”小海抱着红绸裹着的木匾，额角还挂着雨珠，是刚从县衙跑回来的。
毛小方瞥了眼那比门板还宽的匾，嘴角抽了抽：“挂柴房吧，正好挡挡漏雨的缝。”
“啊？”小海傻眼了，“那可是县太爷亲笔题的……”
“难不成挂堂屋？”毛小方弯腰给阶前的石榴树培土，新抽的嫩芽沾着雨珠，“人家念玫她们来认字，抬头就瞅见这玩意儿，还以为咱们这儿改公堂了。”
正说着，念玫带着几个孩子举着油纸伞跑来，兜里揣着刚蒸的槐花糕，油纸包上洇着湿痕。“毛道长，我娘说这糕得趁热吃，放凉了就不软和了。”小姑娘踮脚递过来，伞沿滴下的水打在糕纸上，晕开一小片深色。
毛小方接过来时，指尖触到她冻得发红的耳尖，忽然想起李淑娘最后那个笑。三百年前的红衣少女，大抵也曾有过这样的春日常态，只是被仇恨缠成了怨魂。他掰开一块糕塞进嘴里，清甜混着槐香漫开来，比任何符水都管用。
“对了，”他咽下糕点，对小海道，“去把陈家那箱木偶烧了，骨灰拌在槐树根下。冤有头债有主，总缠着也不是事儿。”
小海应着去了，孩子们却围着他叽叽喳喳：“道长，今天能教我们画符吗？”“我想画个能让小鸡多下蛋的符！”毛小方被缠得没法，只好回屋取了黄纸朱砂，在院里的青石板上教他们画最简单的平安符。
雨丝斜斜地飘，孩子们的小手握不住笔，朱砂蹭得满脸都是，像开了满脸的小红花。毛小方看着他们，忽然觉得，所谓的降妖除魔，到头来，不过是守着这些热气腾腾的日子，不让魑魅魍魉近身罢了。
傍晚雨停时，槐树下的泥土里冒出圈新绿。毛小方蹲在那儿瞅了半天，小海凑过来：“师父，这是啥？”
“猜是李淑娘留的念想吧。”他用手指戳了戳那芽尖，软乎乎的，“说不定明年，能开出花来。”
晚风拂过，檐角的铜铃轻响，像是谁在远处应了声“嗯”。
那圈新绿长得飞快，没几日就爬成了藤蔓，顺着老槐树的枝干蜿蜒而上，到了五月竟缀满了细碎的白花，远看像落了场雪。镇民们都说这是吉兆，连带着镇上的生意都比往年兴旺些，张屠户的肉案前天天排着队，李婶的布庄也新添了好几台织布机。
毛小方照旧每日清晨去巡街，手里那柄七星剑换了轻便的木剑，遇到早起的孩童就教两招强身的架势。这天刚走到巷口，就见念玫背着个小布包，正踮脚往墙上贴告示，浆糊抹得满脸都是。
“又瞎折腾啥？”他走过去帮着抚平纸角，才看清是张招贤榜——县学要添位教武艺的先生，念玫爹非让她来问问毛小方愿不愿意去。
“我爹说您教的招式比武馆那花架子实用，”小姑娘拍着布包，里面露出半截新做的青布衫，“您要是去了，我娘说给您做两身新衣裳，料子比这告示纸还滑溜。”
毛小方刚要摇头，就被一阵急促的马蹄声打断。邮差勒住马，扬着封信喊：“毛道长，京城来的！”
信封上盖着国子监的红印，拆开一看，竟是当年的同窗邀他去编修订妖录。小海凑过来瞅见，眼睛亮得像星子：“师父，京城啊！那可是天子脚下，去不去？”
毛小方摩挲着信纸，指尖划过“青石镇安定，百姓安乐”几个字，忽然笑了。他把信折好塞回兜里，伸手揉了揉念玫的头发：“不去了，这儿的藤蔓刚开花，我得等着看它结果呢。”
傍晚收工时，镇民们扛着农具往家走，见毛小方在槐树下浇花，都笑着打招呼。念玫娘端来碗绿豆汤，瞅着藤蔓叹道：“说也奇了，这花白天看着是白的，到了夜里竟发蓝光，跟当年李姑娘穿的嫁衣一个色。”
毛小方仰头望去，暮色里的白花果然泛着淡淡的幽光，像撒在枝头的萤火虫。他忽然想起李淑娘消散前的眼神，那里面哪是什么怨毒，分明是藏了三百年的委屈，如今总算借着这花，把心里话都抖落给了这镇子听。
“小海，”他回头喊，“把那箱没烧完的木偶残片埋在根下吧，好歹是段因果，总得有个收尾。”
小海刚挖坑，就见土里翻出块玉佩，正是陈家木箱底那只刻着“陈”字的。毛小方捡起来擦去泥，忽然发现背面还刻着个“李”字，想来是当年定亲的信物，被硬生生埋了三百年。
他把玉佩系在藤蔓最粗的枝条上，晚风拂过，玉佩撞着花枝叮咚响，倒像是谁在低声哼唱。念玫抱着布娃娃路过，仰着小脸问：“道长，这花会结果吗？”
“会的，”毛小方望着满天星子，笑得温和，“等结了果，咱们就摘下来泡酒，给镇上的老人都尝尝。”
月光爬上枝头，将藤蔓的影子投在地上，像条蜿蜒的路，一头连着三百年前的冤屈，一头牵着此刻的人间烟火。毛小方拎着木剑往回走，身后的槐花簌簌落了一地，沾在他的衣摆上，香得像场永远不会醒的好梦。
入秋时，藤蔓果然结了果，是些圆滚滚的紫浆果，看着不起眼，咬一口却酸甜多汁。毛小方按说的泡了酒，装在陶罐里，摆在义庄的柜台上，谁来都能舀一勺。
镇西的王婆婆喝着酒，咂摸出点当年的味道，抹着眼泪说：“像极了淑娘姑娘酿的青梅酒，就是少了点桂花味。”毛小方听了，默默往坛子里丢了把晒干的桂花，第二天酒香混着桂香飘出半条街，引得孩童们总扒着义庄的门张望。
这天，念玫抱着本旧画册来，是她在陈家老宅的墙缝里找到的。泛黄的纸页上画着个红衣少女，在槐树下荡秋千，旁边歪歪扭扭题着行字：“七月初七，与淑娘戏于庭中”。画里的槐树，枝桠间就缠着这样的藤蔓，只是花是红的，像一团团小火苗。
“这画怕是陈家少爷画的吧。”毛小方指尖拂过画中人的笑脸，忽然明白李淑娘的怨气里，原是藏着这样明媚的过往，“当年定是有什么误会，才闹到那般地步。”
小海在旁翻着新到的县志，突然惊呼：“师父你看！这里写着，崇祯十七年，陈家少爷偷偷放走了李家剩余的族人，自己却被当成叛贼砍了头，临刑前还攥着半块‘李’字玉佩呢！”
毛小方怔了怔，看向窗外。老槐树上的藤蔓正被风吹得轻晃，紫浆果在阳光下闪着光，像一串串和解的泪滴。他舀了两碗酒，一碗摆在画前，一碗自己喝了，辛辣里裹着甜，竟比任何时候都暖心。
夜里起了风，义庄的铜铃响了半宿。毛小方披衣起来，见槐树下站着两个模糊的影子，红衣少女正嗔怪地拍打着青衣少年的手背，少年手里举着串紫浆果，笑得憨傻。风过处，影子渐渐淡了，只留下片红叶落在酒坛上，像枚小小的书签。
毛小方笑着摇了摇头，回屋时顺手往炉里添了块柴。火光跳动，映得柜上的酒坛明明灭灭，恍惚间，竟像是有谁在哼着三百年前的小调，温柔得能把月光都泡软了。
（紫浆果在月光下泛着莹润光泽，雷罡突然从树后窜出，利爪直扑毛小方面门）
“小心！”毛小方猛地将身旁的念玫推开，自己却被雷罡的尖爪划开肩甲，血珠瞬间浸透衣料。他反手抽出腰间软剑，剑脊带着雷电的嗡鸣与雷罡的利爪碰撞，火花在暗夜中炸成星点。
“这孽畜吸收了血月之力，比之前凶悍三倍！”毛小方剑锋急转，避开雷罡甩来的尾刺，“念玫，用符咒封它的退路！”
念玫立刻摸出黄符，指尖灵力流转，“敕！”三张符咒同时贴在树干上，金光组成的结界瞬间成型。雷罡撞在结界上发出痛嚎，转身竟朝着最弱的念玫扑去——它显然看出这小姑娘是突破口。
“休想！”毛小方脚尖点地，软剑如灵蛇出洞，精准缠住雷罡的脖颈。就在此时，雷罡突然张口喷出黑雾，腥臭气中混着麻痹神经的毒素。毛小方屏住呼吸，却见雷罡的尾刺已如毒箭般射向他的胸口。
（“铛！”）
金属撞击声突然响起，念玫竟将随身携带的青铜镜掷了过来，堪堪挡住尾刺。镜面裂开细纹，她却笑得灿烂：“师父说过，打架不能只靠蛮力！”
毛小方借着这一瞬的空档，软剑突然发力，硬生生将雷罡的脖颈勒出深痕。雷罡的黑血溅在他脸上，带着灼烧感，他却死死盯着雷罡翻白的眼球：“三百年的怨气，也该散了。”
雷罡发出最后一声凄厉的嘶吼，身体在金光结界中渐渐消融。毛小方喘着气扶住摇晃的念玫，才发现她手臂被黑雾扫过的地方已泛起红疹。
“傻丫头，逞什么能。”他掏出解毒丹塞进她嘴里，语气带着嗔怪，指尖却轻轻按在她的红疹处，渡去温和的灵力。
念玫嚼着丹药，指了指地上残留的雷罡晶核：“那东西亮晶晶的，能给小海做弹弓珠子呢。”
毛小方看着她沾着草屑的脸颊，忽然笑了。远处传来镇民的打更声，三下，已是三更天。他捡起晶核，月光透过指缝落在上面，像极了当年淑娘姑娘发间的银饰。
“走，回去煮姜汤。”他拉起念玫的手往回走，软剑在鞘中发出轻鸣，像是在应和夜风里的虫吟。
雷罡的晶核被小海打磨成了颗圆润的珠子，串在红绳上送给了念玫。小姑娘整日戴在腕间，说这珠子能在夜里发微光，像提着盏小灯笼。毛小方见了，只是笑笑——那是雷罡残魄未散的邪气，却被念玫身上的阳气中和，倒成了个奇特的护身符。
入了冬，第一场雪落得格外大，将青石镇裹成了白团。义庄的屋檐下悬着长长的冰棱，小海正踩着梯子往下敲，达初在灶房里翻箱倒柜，说是找到了去年剩下的糯米粉，想蒸些年糕。
“师父，您尝尝这粉够不够细？”达初捧着个布包跑出来，冷不丁撞在门框上，粉洒了一地，惊得他直吐舌头，“对、对不起……”
毛小方正坐在窗边擦剑，闻言回头，见达初冻得发红的鼻尖沾着白粉末，像只受惊的兔子，忽然想起自己刚收他为徒时，这孩子也是这般毛手毛脚，画符能把朱砂打翻在供桌上。
“没事，扫了再磨就是。”他放下剑，拿起扫帚，“正好念玫说她娘新熬了浆糊，缺糯米粉呢，送过去正好。”
达初眼睛一亮，赶紧找来簸箕收粉。两人踩着积雪往镇西头走，刚过老槐树，就见树底下蹲着个黑影，正用树枝在雪地上画着什么，嘴里还念念有词。
“是哪个醉汉在这儿胡闹？”达初刚要喊，就被毛小方拉住。那黑影的身形佝偻，手里的树枝在雪地上划出的，竟是早已失传的“聚阴阵”符文！
毛小方示意达初噤声，悄悄绕到黑影身后。月光透过枝桠照在那人脸上，露出张布满皱纹的脸，竟是镇上早已闭门多年的老木匠！他双眼浑浊，嘴角挂着白沫，手里的树枝还在机械地画着，符文中央的雪正以肉眼可见的速度变黑。
“陈木匠？”毛小方低喝一声。老木匠猛地回头，眼睛里没有丝毫神采，只有纯黑的瞳仁，像两口深不见底的枯井。他突然怪笑起来，声音尖利得像指甲刮过木板：“该来的……总会来的……”
话音未落，他手里的树枝突然插进自己的心口，鲜血染红了雪地，也染红了那片诡异的符文。聚阴阵被鲜血激活，黑雪突然沸腾起来，从地下钻出无数只惨白的手，抓向周围的一切。
“是尸煞！”毛小方将达初推开，软剑出鞘，剑光如练，斩断了最前面的几只手，“快回义庄拿糯米和墨斗线！”
达初连滚带爬地跑了，毛小方却被越来越多的尸手缠住。这些尸手比寻常僵尸的肢体更灵活，断了还能从黑雪里重新长出，显然是被某种邪术养在地底的。他剑锋急转，却发现每斩断一只手，老木匠的尸体就抽搐一下，心口的血涌得更凶——这阵法竟是以活人精血为祭！
“雷罡！是你在搞鬼！”毛小方怒吼，软剑上燃起金光，逼退了尸手。黑雪里突然传来雷罡的冷笑，不是在耳边，而是在心底：“毛小方，你以为灭了我的肉身就完了？这镇子的地脉里，早就浸满了我的邪气，我要让这里变成第二个万尸窟！”
随着他的话音，老槐树的枝干突然剧烈摇晃，积雪簌簌落下，露出藏在枝桠间的东西——竟是无数具孩童的骸骨，被藤蔓缠绕着，眼眶里闪烁着绿光！
“那是……当年失踪的孩子！”毛小方目眦欲裂。他一直以为那些孩子是被野兽叼走了，没想到竟被雷罡藏在树上，用藤蔓吸取精气，化作了他的养分！
尸手抓住这个空档，猛地缠住他的脚踝，将他拖向黑雪。毛小方感到一股阴冷的力量顺着脚踝蔓延，锁阳印在胸口剧烈跳动，像是要挣脱束缚。他咬紧牙关，将灵力全部灌注到软剑上，准备同归于尽，却见一道红光突然从镇口方向射来，撞在黑雪上，燃起熊熊烈火。
“毛道长！我带符来了！”念玫的声音穿透火光传来。小姑娘举着一把黄符，腕间的晶核发出刺眼的光，竟逼得尸手纷纷后退。她身后跟着镇上的青壮年，每人手里都拿着火把和桃木枝，呐喊着冲过来。
“是念玫娘组织的！”达初从人群里钻出来，手里抱着糯米，“她说您要是出事了，我们就烧了这老槐树！”
毛小方看着涌来的人群，看着念玫被火光映红的小脸，突然觉得锁阳印的疼痛减轻了。他纵身跃起，软剑在空中划出金色的弧线，将缠绕骸骨的藤蔓尽数斩断：“太上老君教我杀鬼，与我神方！破！”
金光炸开，孩童的骸骨在火焰中化作点点星光，飞向天际。黑雪渐渐融化，尸手也缩回地下，只留下老木匠的尸体，心口插着的树枝上，挂着半块腐朽的木牌，上面刻着个“陈”字——是三百年前陈家的族徽。
雷罡的怒吼在风中消散，再无踪迹。念玫跑过来，踮脚擦掉毛小方脸上的血污：“道长，您没事吧？”
毛小方摇了摇头，看向老槐树。被斩断的藤蔓正在重新生长，只是这次开出的花，不再是白色，而是像血一样的红，在雪地里格外醒目。
“回去吧。”他揉了揉念玫的头发，“达初的年糕还等着我们呢。”
人群渐渐散去，火把的光在雪地上拖出长长的影子。毛小方最后看了眼那棵树，红花开得正盛，像是在祭奠那些逝去的魂灵，也像是在宣告，无论黑暗藏得多深，总会有光把它照亮。
义庄的灯亮了一夜，灶上的年糕蒸得软糯，混着桂花香飘出老远。毛小方坐在灯下，看着腕间那道被尸手抓伤的疤痕，忽然觉得，这或许就是他守在这里的意义——不是为了斩尽所有邪祟，而是让那些藏在黑暗里的东西知道，只要有人守着，就永远别想抬头。
窗外的雪还在下，檐角的铜铃偶尔响一声，像是在说：“别担心，我还在呢。”