沈涵立在稽核文牍处的院中，晨光熹微，却驱不散他眉宇间的凝重。朱元璋将那道关乎清江浦永济堰贪腐案的奏疏留中不发，已过去整整五日。这沉默比直接的斥责更令人难安。
衙门里一切照旧。赵四带着人继续整理从各地陆续送回的水利普查文牍，周算盘埋头核算着都水司新报上来的物料账，吴愣子则领着几个新招募的书吏，开始尝试将户部太仓的旧年账册进行归类。
表面平静之下，暗流汹涌。谁都清楚，皇帝的沉默，既是悬在胡惟庸头顶的利剑，也是压在沈涵背上的巨石。
沈涵走到一张新绘制的巨大图表前，上面以不同颜色的线条和符号，标注着各地上报的水利工程状况与钱粮耗费。清江浦的位置，被朱笔画了一个刺目的圈。
韩承拖着还有些不便的腿脚走过来，顺着沈涵的目光看去，低声道：大人，永济堰的旧档几乎被销毁殆尽，仅凭目前推算出的物料缺口，难以直接定论。广源行掌柜一死，线也断了。
沈涵目光未动，只是指尖轻轻点着图表上清江浦下游的几个区域。账目死了，但水流不会说谎，石头和木料也不会。他声音平静，查不了上游的贪墨，就先查下游的淤塞。都水司可有精通淮泗水情的老河工？
韩承一怔，旋即明白过来。有，有个老河工，姓徐，在淮河上跑了大半辈子，因性子太直，得罪了上官，一直被闲置着。
请他过来，沈涵道，不要声张。就以核查下游河道通畅的名义。
正说着，郑彦快步走了进来，面色有些紧张，递过一份文书。沈涵，中书省刚发来的移文，关于明年工部各司预算审议之事，要求稽核处五日内，预先出具一份核算意见。
沈涵接过文书，扫了一眼，嘴角泛起一丝冷意。
胡惟庸的反击来了，不再是纵火刺杀，也不再是公文陷阱，而是更冠冕堂皇的阳谋。用繁杂却紧要的公务，将他的人手和精力牢牢拖住，让他无暇他顾，尤其是无法深入追查清江浦。
他将移文递给周算盘，预算核算照做，但不必求全，抓住几个大宗物料和人工开支项即可。赵四，你带两个人协助。
赵四应了一声，眉头却皱着，大人，这明显是想捆住咱们的手脚。
我知道，沈涵淡淡道，可他用的皆是朝廷法度内的正事，我们推脱不得。他目光再次落回那张水利图表，声音低沉，他们想让我们只看眼前这一亩三分地，我们偏要看得更远。
午后，那位姓徐的老河工被悄悄领了进来。老人皮肤黝黑，手掌粗糙，眼神里带着历经风浪的浑浊与精明。沈涵屏退左右，只留韩承在侧，亲自给老人倒了碗粗茶。
老丈，不必拘礼，只想请教，依您看，若清江浦永济堰常年失修，其下游百余里，何处最易淤塞成患？
老河工捧着茶碗，迟疑地看了看沈涵，又看了看韩承。韩承对他点了点头。
老人这才放下碗，伸出粗糙的手指，在空中有力地划动起来。
回大人话，永济堰若泄水不畅，首当其冲便是下游七十里的拐子口。那地方河道突然收窄，水流一缓，泥沙必定沉积。往年只要永济堰稍有问题，拐子口的漕船十有八九要搁浅……
他侃侃而谈，将下游可能出问题的几个关键节点一一道来，何处堤岸易被冲刷，何处河道最易改道，说得清清楚楚。
沈涵默默听着，眼神越来越亮。待老人说完，他起身对老河工郑重一揖。多谢老丈指点。
送走老河工，沈涵立刻对韩承道：立刻派人，不，你亲自带几个信得过的，拿着都水司的勘验公文，去这几个地方实地测量水深，探查河床淤积情况。不要提永济堰，只说是例行河道养护。
韩承精神一振，他明白沈涵的意图了。上游的账目被毁，人证被杀，但下游河道淤积的现状，却是无法抹去的证据。
通过精确测量下游的淤积量，反向推算可能的水流冲击力和泥沙来源，虽不能直接作为贪腐的铁证，却足以形成强大的旁证，戳破“永济堰运行良好”的谎言，甚至能大致推算出被贪墨的修堰物料究竟去了哪里。
属下这就去办！韩承领命，匆匆而去。
处理完此事，沈涵又将目光投向吴愣子那边。户部太仓库的旧账浩如烟海，吴愣子几人进展缓慢，但已初步发现一些蹊跷之处。各地粮仓上报的“折耗”比例，差异极大，且有些陈年旧账的核销凭证，显得颇为草率。
通政司那条线，似乎越来越清晰了。
就在这时，一个小内侍悄无声息地出现在门口，尖细的声音不高却清晰地传入每个人耳中：陛下口谕，宣稽核文牍处领事沈涵，武英殿见驾。
整个衙门瞬间安静下来。赵四等人停下手中的活计，担忧地望向沈涵。
该来的，终于来了。
沈涵整理了一下身上的青色官袍，深吸一口气，沉声道：臣，领旨。
他走出衙门，午后的阳光有些刺眼。朱元璋在沉默五日后突然召见，是为了清江浦的案子，还是为了胡惟庸的预算审议？抑或，另有更深的意图？每一步，都如履薄冰。他抬步向那座威严的宫城走去，步伐稳定，唯有袖中的手，微微握紧。