《稽核实务纲要》的编撰已近尾声，沈涵亲自做了最后的校对与润色，确保其条理清晰，论据扎实，足以成为一份能摆在御前、经得起推敲的成果。
衙署内众人虽疲惫，却都带着一种即将完成一项重要使命的振奋。
然而，这份短暂的平静，在一个暴雨倾盆的夜晚被骤然打破。
亥时末，沈涵才与周算盘、吴愣子敲定纲要的最后一处细节。雨势正猛，豆大的雨点砸在衙署新换的青瓦上，发出噼里啪啦的声响，掩盖了世间许多杂音。
沈涵婉拒了周算盘让他留宿衙内的建议，撑起一把油纸伞，踏入了茫茫雨幕。赵四本要跟随护卫，也被他以“雨大路滑，各自早些回去歇息”为由劝回。
从衙署到他赁住的那处小院，需经过一段相对僻静的巷弄。平日里尚有更夫行人，今夜这般天气，街上几乎空无一人，只有雨水汇成的溪流在青石板路面上哗哗流淌。
沈涵提着灯笼，深一脚浅一脚地走着，心中仍在思忖着纲要呈上后，该如何应对可能出现的朝堂反应，以及如何利用刁五这条线，撬开顺安帮乃至其背后势力的嘴。
就在他拐进一条窄巷的刹那，一股极其细微、却与风雨声迥异的破空之声自身后袭来！
沈涵浑身的汗毛瞬间炸起！几乎是凭借本能，他猛地向前一个扑跌，同时将手中的灯笼向后甩去！
“噗！”
一声闷响，一支闪着幽光的弩箭擦着他的肩头飞过，深深钉入前方巷壁的砖缝之中！灯笼落地，火焰被雨水迅速浇灭，四周顿时陷入一片黑暗。
遇袭！
沈涵心脏狂跳，就地一滚，躲到巷边一个废弃的石碾后面。雨水瞬间浸透了他的官袍，冰冷刺骨。他屏住呼吸，耳朵努力分辨着风雨中的异动。
对方不止一人！至少有两个轻微的脚步声从不同方向包抄过来，动作迅捷而专业，绝非寻常地痞流氓。
是谁？胡惟庸终于忍不住要直接下杀手了吗？还是……漕运利益链上的那些人？
没有时间细想，一道黑影已然摸到石碾附近，手中短刃反射着远处偶尔划破夜空的闪电寒光。
沈涵咬紧牙关，他虽非武艺高强之辈，但也不是手无缚鸡之力。他猛地抓起地上半块松动的砖头，算准时机，朝着那黑影的面门狠狠砸去！
那刺客显然没料到沈涵反应如此之快，下意识偏头躲闪。就在这电光石火的一瞬，沈涵合身扑上，不是攻击，而是拼命向巷子另一端光线稍亮、隐约传来巡夜梆子声的方向冲去！
“拦住他！”一个低沉嘶哑的声音响起。
另一名刺客从斜刺里杀出，手中钢刀带着风声劈下！
沈涵避无可避，只能抬起手臂硬格，同时脚下发力前窜！
“嗤啦——”
官袍袖子被撕裂，手臂传来一阵火辣辣的疼痛。但他也借着这股冲劲，与第二名刺客擦身而过，踉跄着冲出了窄巷，嘶声大喊：“有刺客！救命！”
远处的梆子声骤然停歇，随即是几声呼喝和快速跑动的脚步声。
那两名刺客见已失手，毫不恋战，如同鬼魅般迅速退入黑暗的雨幕之中，消失得无影无踪。
很快，一队被惊动的五城兵马司兵卒赶了过来，看到浑身湿透、官袍破损、手臂淌血的沈涵，皆是骇然失色。
沈涵被护送回稽核处衙门时，消息已经惊动了毛骧。
这位锦衣卫指挥使顶风冒雨赶来，脸色阴沉得能拧出水来。他仔细查看了沈涵手臂上的刀伤，幸好只是皮肉伤，又听沈涵描述了经过，特别是那支被起获的、制式特殊的弩箭。
“军中手弩！”毛骧捏着那支弩箭，眼中杀机四溢，“好，很好！连这东西都动用了，是真不打算留活口了！”
他看向沈涵，语气带着后怕和一丝不易察觉的赞赏：“沈老弟，你命真大！若不是那灯笼挡了一下视线，加上你反应快，今夜怕是……”
沈涵此刻已镇定下来，一边由着赵四给他包扎伤口，一边冷静分析：“他们选择在雨夜动手，是为了掩盖行踪和声音。动用军弩，说明势力不小，而且……很急。”
他抬起眼，看向毛骧，“指挥使，我觉得，他们不只是因为之前的调查，更像是因为我们快要触碰到某个核心秘密了，所以才狗急跳墙。”
毛骧重重哼了一声：“管他什么秘密！敢在京城对朝廷命官下此毒手，就是找死！咱这就全城搜捕，掘地三尺也要把那两个杂碎揪出来！还有这军弩的来历，必须查个水落石出！”
“指挥使且慢，”沈涵阻止道，“如此大张旗鼓，恐怕会打草惊蛇。对方一击不中，必然更加警惕。不如……外松内紧。”
他压低声音：“请指挥使暗中排查今夜各处城门守卫，有无异常；同时，重点监控顺安帮，尤其是那个刁五，以及可能与军械流失有关的环节。对方越是着急灭口，就越容易露出马脚。”
毛骧沉吟片刻，点了点头：“你说得在理。就按你说的办！他娘的，这案子是越来越有意思了！”
他拍了拍沈涵的肩膀，“你这几天出入小心，咱给你派两个好手暗中护着。”
送走毛骧，沈涵独自坐在值房里，看着窗外依旧滂沱的雨势，手臂上的伤口隐隐作痛。
这一次的刺杀，比之前的毒茶更加直接，更加凶险。它也清晰地表明，他调查的方向是对的，已经严重威胁到了某些人的根本利益。
风暴，不再是远在天边，而是已经扑面而来。他拿起那份刚刚完成的《稽核实务纲要》，手指拂过封面上工整的字迹。
这份纲要，或许将成为他在这场越来越危险的棋局中，最重要的筹码之一。而接下来的每一步，都需如履薄冰，却又必须坚定地走下去。
或可只为了改变这个朝代的悲惨结局，也让大明将来能多屹立几百年，或许…以后都悲剧不会重演。
这…就是……我的信念