韩承的闸口试点尚未正式启动，风波却已先至。
这日清晨，沈涵刚踏入稽核处值房，便觉气氛不对。周算盘手持一份公文，面色凝重地迎上来。
“领事，出事了。都水司刚送来的急报，通惠河上游一处备用闸口昨夜突然垮塌，虽非主航道，未造成漕船损失，但冲毁附近农田十余亩，幸无人员伤亡。”
沈涵心头一沉：“哪个闸口？”
“正是……正是我们初步选定，准备让韩承主事试行新法的那个龙王庙旧闸！”周算盘压低声音，“都水司的急报里，虽未明言，却暗示此闸年久失修，隐患早有，如今垮塌，乃意料之中。”
“年久失修？”沈涵眼中寒光一闪，“我们前几日才与韩承一同勘查过那处闸口，虽显陈旧，但主体结构尚算稳固，何来突然垮塌？而且偏偏是我们要用的这个闸口！”
孙老道捻着胡须，缓缓道：“时机太过巧合。这恐怕不是意外，是有人不想看到这个试点成功，更不想看到韩承出头。”
吴愣子怒道：“定是那李侍郎搞的鬼！怕韩主事真做出成绩，显得他们无能！”
“现在不是动气的时候。”沈涵强迫自己冷静下来，“赵四，你立刻带两个得力人手，悄悄赶去现场，不要惊动地方，仔细查看闸口垮塌的痕迹，重点是看是自然坍塌，还是有人为破坏的迹象。注意安全，也留意有没有陌生人在附近窥探。”
“周先生，你调出都水司近五年关于各闸口维护修缮的记录，重点查这个龙王庙旧闸，看看维修经费是否到位，维修记录是否真实。我怀疑，这‘年久失修’的背后，恐怕又是一笔糊涂账！”
吩咐下去后，沈涵沉思片刻，对孙老道说：“孙先生，劳您去韩主事那里走一趟，安抚一下，告诉他此事我已知晓，让他稍安勿躁，一切照旧准备，试点闸口容后再议。
另外，探探他的口风，看他是否知道些什么，或者最近是否遇到什么异常。”
众人领命而去。沈涵独自坐在案前，手指无意识地敲击着桌面。对手的反击来得又快又狠。他们不直接攻击沈涵，也不攻击新规本身，而是选择破坏试点项目，打击合作者。
这招釜底抽薪，既阻挠了改革，又能警告那些像韩承一样可能倒向稽核处的官员，可谓一箭双雕。
而且，选择让一个“年久失修”的闸口“自然”垮塌，手段隐蔽，难以追查。即便怀疑是人为，没有证据，也只能吃个哑巴亏。
下午，各方消息陆续传回。
赵四回报：闸口坍塌处痕迹混乱，水流冲刷加上附近乡民哄抢垮塌木石，已难辨最初坍塌原因。但他在废墟边缘发现半截崭新的麻绳，质地与官用不同，且像是被利刃割断，已悄悄带回。
周算盘查账有了发现：龙王庙旧闸近三年确有拨付维护银两记录，但支出明细含糊，且经办吏员签名潦草难辨，与都水司惯常记录格式有异。更蹊跷的是，负责此闸日常巡检的一名老闸夫，于闸口垮塌前三日，告老还乡了。
孙老道从韩承处回来，带回的消息更值得玩味。韩承听闻闸塌，先是震惊，随后面露愤懑，对孙老道直言：“此闸虽旧，然下官月前还曾巡检，绝无即刻垮塌之险！定是有人……”他话到嘴边，又硬生生忍住，只重重叹气，嘱咐孙老道转告沈涵，万事小心。
线索零碎，都指向人为破坏，却无一能形成铁证。对手做得干净利落。
沈涵看着案头那半截麻绳和混乱的账目记录，心中冷笑。看来，都水司这潭水，比他想象的更深、更浑。一次试点尚未开始便被扼杀，这不仅是挑衅，更是宣战。
他提起笔，没有写弹劾奏章，也没有要求严查，而是起草了一份新的奏疏——《请旨严饬工部各司定期巡检并公示天下水利设施状况以安民心疏》。
在奏疏中，他绝口不提龙王庙闸口坍塌事件，而是从防患于未然、保障漕运民生的大义出发，建议由工部牵头，对全国主要水利设施进行一次彻底的排查定级，建立定期巡检和维护档案，并将安全状况择要公示，接受监督。同时，奏请将水利设施维护成效，纳入相关官员考核。
他知道，直接追查闸塌事件，正中对手下怀，会陷入无休止的扯皮和证据泥潭。不如跳出具体事件，将问题提升到制度层面，借势推动一项更根本、也更难被阻挠的改革。你不是说我选的闸口年久失修吗？那我就建议把所有“年久失修”的设施都查出来，晒在阳光下！看看到底是谁在渎职！
这就叫，你打你的，我打我的。用一项更大的阳谋，来应对背后的阴谋。
奏疏写罢，沈涵将其密封，准备次日呈送通政司。他走到窗前，夜色已浓。一次挫败，并未让他气馁，反而激起了更强的斗志。对手越是疯狂阻挠，越是证明他走的路是对的。
他低声自语，仿佛是对那隐藏在暗处的对手言说：“毁我一个闸口，我便要推动建立整个天下的闸口巡检之制。看是你拆得快，还是我建得牢。”
管理的较量，从来不只是技术和方法，更是意志与格局的比拼。而这方面，沈涵从不认为自己会输。