广陵城，新落成的紫宸殿。巨大的蟠龙金柱撑起巍峨殿宇，琉璃瓦在初春略显清冷的阳光下折射出森严的光。殿内，新朝文武班列肃立，玄色朝服如林，甲胄寒光凛凛。空气中弥漫着沉水香也压不住的肃杀与期待。南征的鼓角，已在这权力的心脏中隐隐擂响。
吴王徐天高踞丹陛之上的紫檀木盘龙御座，玄色冕旒垂下的玉藻遮住了他部分面容，唯有一双眸子亮得惊人，如寒潭映星，扫视着阶下群臣。他手中并未持圭，而是随意搭在扶手的狻猊兽首上，指尖无意识地敲击着冰冷的金属。
“徐忠、米志诚听宣！”内侍监李肆那特有的、穿透力极强的嗓音在空旷大殿中回荡。
“臣在！”殿前左侧首位，宁江军节度使徐忠大步出列，甲叶铿锵。右侧，新晋大将米志诚亦随之出列，虽未着甲，仅一身深青色武官常服，但腰背挺直如标枪，目光锐利如鹰隼，那股沙场宿将的剽悍之气，瞬间压过了许多披甲战将。
李肆展开一卷明黄织锦诏书，朗声宣读，字字如金玉坠地，清晰传入每一个人的耳中：
“吴王令曰：
兹有逆贼钱镠，狼子野心，趁我讨伐伪吴之际，阴遣爪牙顾全武，窃据润州重镇，窥伺我疆，劫掠我民，实乃东南巨患！此獠不除，江南不靖，国无宁日！
特命：
宁江军节度使徐忠，为征南行营都招讨使，总揽南征水陆诸军事，节制诸将，便宜行事！
擢虎贲中郎将米志诚，为征南行营先锋都指挥使，掌先锋锐卒，为大军前驱！
特谕徐忠：米志诚忠勇果毅，深谙江南兵事地理。凡先锋军临阵决机，攻守进退，听宣命直驱！非涉全军根本、战略更易，尔不得掣肘！当以国事为重，信之任之，使虎将得展爪牙，锐卒得逞其锋！
特谕米志诚：先锋重任，系于一身！许尔自辟偏将、裨将、校尉以下军职，以固军心，以利战守！所辟之人，具名呈报行营及枢密院备案即可！望尔殚精竭虑，不负本王信重，不负将士血勇！
着徐忠、米志诚，即日于升州（金陵）大营，点验广陵戍军精锐一万、杨吴归义降卒两万，整军经武，严加操训！限一月为期，务使三军如臂使指，锋锐无前！整训毕，依既定方略，克期进兵润州！务求雷霆一击，速拔坚城，擒斩顾全武，扬我大吴天威！
此令，诸军凛遵勿违！功成之日，裂土封侯，本王不吝厚赏！若有玩忽懈怠、贻误军机者，军法从事，决不姑息！
贞明二年三月初七日，吴王徐天印。”
“听宣命直驱”！
“许自辟偏将以下”！
这两道特谕，如同投入深潭的重石，在肃静的大殿中激起了无声的巨浪！百官目光瞬间聚焦于米志诚身上，震惊、羡慕、乃至一丝不易察觉的嫉妒，在无数道视线中交织。
徐忠乃徐天起家心腹，位高权重，节制全军理所当然。但对米志诚这个新降之将，竟赋予如此超然的临阵专断之权！更给予其自行任命中层军官的极大自主！此等信任，此等恩遇，在吴国新贵之中，堪称绝无仅有！
徐忠面色沉静，毫无波澜，率先躬身领命：“臣徐忠，谨遵王命！必当与米将军同心戮力，荡平吴越，克复润州！” 他转向米志诚，抱拳道：“米将军，先锋重任，仰仗虎威了！”
米志诚胸膛剧烈起伏，一股滚烫的热流直冲顶门。他深知这诏书的分量！这不仅是对他昨日献策的肯定，更是将他推到了南征首功、万军瞩目的位置！那“听宣命直驱”六字，斩断了一切可能的肘腋之患，让他能真正放开手脚，如臂使指！“自辟偏将以下”，更是将凝聚先锋军心的权柄，直接交到了他手中！这是何等样的信任与倚重！
他猛地单膝跪地，甲胄（虽未着甲，此乃礼仪）撞击金砖的声音清脆响亮，头颅深深低下，声音因激动而带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧洪亮如钟：“臣米志诚，叩谢大王天恩！粉身碎骨，必拔润州！生擒顾全武，献于王旗之下！若违此誓，愿受军法千刀万剐！” 每一个字，都仿佛从肺腑中迸出，带着血与火的承诺。
徐天微微颔首，冕旒玉藻轻晃，遮住了他眼中一闪而过的深邃光芒。他缓缓抬手：“平身。军情如火，即刻启程！”
“喏！” 徐忠、米志诚齐声应诺，声震殿宇。
升州（金陵），石头城大营。
昔日的杨吴宫阙尚残留着战火的焦痕，而城西依山临江的石头城大营，却已是旌旗招展，鼓角喧天。滚滚长江在此处拐了个大弯，水流湍急，江风凛冽，吹得营中无数面黑底金边的“吴”字大旗和“徐”、“米”字将旗猎猎作响，肃杀之气直冲霄汉。
营盘规模宏大，依山势层层布设，壁垒森严。但此刻营中气氛，却远非铁板一块。一万名从广陵戍军中抽调的精锐，甲胄鲜明，队列齐整，操练呼喝之声震耳欲聋，骨子里透着百战老兵的彪悍与对新主子的忠诚。
而另外两万名刚刚打散重编的杨吴降卒，则显得散乱许多。他们大多衣衫破旧，神情或麻木、或惶恐、或桀骜，队列歪斜，器械陈旧不一，虽被强行打乱原建制，与吴军老兵混编，但那无形的隔阂与不安，如同弥漫的雾气，笼罩着这片营地。
点将台上，徐忠按剑而立，玄甲黑袍，面色沉凝如铁，目光扫视着下方泾渭分明的三万大军，无形的威压笼罩全场。他身边，先锋都指挥使米志诚已换上了一身打磨得锃亮的玄色山文铠，猩红的披风在江风中狂舞。他背上，赫然负着那张巨大的铁胎弓，黝黑的弓身与冰冷的甲叶融为一体，散发出令人心悸的压迫感。
“擂鼓！聚兵！”徐忠的声音不高，却穿透呼啸的江风，清晰地传入每一个传令官耳中。
“咚！咚！咚！咚——！”
低沉而雄浑的战鼓声骤然炸响，如同闷雷滚过江面，撼动着每一个士卒的心脏。鼓点由缓而急，最终化作连绵不绝的惊涛骇浪！
三万人马，无论老兵新卒，在这象征军令与集结的战鼓声中，如同被无形的鞭子抽打，迅速向中央巨大的校场汇聚。脚步声、甲胄碰撞声、军官的呵斥声混杂一片，尘土飞扬。
很快，三个巨大的方阵在校场上成形。中央方阵，是徐忠亲自坐镇的中军主力，以广陵精锐为核心，辅以部分表现尚可的降卒，阵型稳固，杀气腾腾。
左翼方阵，旗帜略显驳杂，降卒比例更高，气氛明显有些躁动不安。右翼方阵，则是米志诚直属的先锋军，同样混编，但米志诚本人那如标枪般挺立的身影和背后的巨弓，无形中成为了一根定海神针。
米志诚的目光，如同冰冷的鹰隼，缓缓扫过自己麾下的右翼方阵。他能清晰地感受到那些降卒目光中的怀疑、恐惧，甚至隐藏的敌意。要在一个月内将这群乌合之众磨砺成一把能撕开裂州城防的尖刀，光靠军令和吴王的威名，远远不够！
他深吸一口气，那饱经风霜、棱角分明的脸上没有任何表情，只有一股铁血的味道在弥漫。他猛地向前踏出一步，这一步踏在点将台的边缘，仿佛踏在所有人的心坎上。他没有说话，只是缓缓地、极其有力地将背上那张巨大的铁胎弓解了下来。
黝黑冰冷的弓身，粗如小指的弓弦，在阳光下泛着死亡的光泽。整个校场瞬间安静下来，连呼啸的江风都仿佛凝滞。所有人的目光，都被这张非人力可开的强弓死死攫住。
米志诚的动作沉稳如山。他左脚前踏成弓步，右臂肌肉在铁甲下贲张隆起，虬结如老树盘根！左手握弓弣，右手三指扣弦，腰背猛然发力，口中发出一声压抑如虎啸的低吼：
“开——！”
吱嘎…嘎嘎嘎…
令人牙酸的弓弦紧绷声刺破了寂静！那张巨大的铁胎弓，竟被他单臂一寸寸、稳定而无可阻挡地拉开了！弓臂弯曲如满月，粗弦紧绷欲裂！一股沛然莫御的力量感，如同实质的冲击波，席卷整个校场！
无论是广陵老兵还是杨吴降卒，无不倒吸一口冷气，眼中充满了骇然与敬畏！这就是“米一箭”的恐怖臂力！
弓开满月，米志诚的目光却未停留在弓上。他锐利如电的视线，猛地射向左翼方阵中一个角落！那里，几名降卒正趁着刚才的混乱，互相推搡，抢夺着什么，甚至有人试图偷偷溜出队列。
“扰乱军阵，目无军法！当诛！”米志诚的声音如同冰锥，不带一丝温度，却清晰地传入数万人耳中。
话音未落，他扣弦的手指骤然一松！
“嘣——！”
一声震人心魄的弓弦爆鸣！一道乌光撕裂空气，发出凄厉的尖啸！速度之快，肉眼根本无法捕捉其轨迹！
“噗嗤！”
“呃啊——！”
左翼方阵边缘，一个正伸手去抢同伴怀中半块干饼、脸上还带着贪婪狞笑的降卒，身体猛地一僵！一支粗长的雕翎狼牙箭，精准无比地贯穿了他的咽喉！
巨大的动能带着他的身体向后倒飞出去，重重砸在地上，溅起一片尘土。鲜血瞬间从他颈后和口中汩汩涌出，染红了身下的土地。他双目圆瞪，脸上还凝固着那丝贪婪，却已气绝身亡！
整个校场，死一般的寂静！落针可闻！
唯有江风呼啸，和那具尸体旁，半块沾了血的干饼滚落的轻微声响。
米志诚缓缓收弓，动作依旧沉稳。他看也不看那具尸体，冰冷的目光扫过左翼方阵，扫过右翼方阵，扫过每一个士卒的脸庞，声音不高，却如同重锤，敲打在每一个人的灵魂深处：
“看见了吗？此即军法！”
“吾乃先锋都指挥使米志诚！奉吴王令，执掌尔等生死！”
“吴王恩典，许尔等归义，赐尔等新生！此乃再造之恩！”
“然，军有军规，国有国法！有功者，赏！有过者，罚！乱军纪、违军令、怀二心者——杀无赦！”
“自今日起，一月为期！尔等只有两条路！”
“要么，练出血性，练出本事！随本将踏破润州城，用敌人的头颅和战功，换前程富贵，光宗耀祖！”
“要么，”他顿了顿，目光如刀锋般扫过那些面色惨白的降卒，“就如此獠！曝尸荒野，为野狗所食！成为他人建功立业的垫脚石！”
“何去何从，尔等自决！”
死寂！令人窒息的死寂之后，是火山爆发般的回应！
“愿随将军死战！”右翼先锋军中，那些本就渴望证明自己的降卒和老兵，被米志诚的铁血与强悍彻底点燃，爆发出震天的怒吼！
“死战！死战！死战！”声浪一浪高过一浪，迅速席卷了整个校场！连左翼和中军的士卒也被这狂热的战意所感染，纷纷嘶吼起来！先前弥漫的散乱、隔阂与不安，在这一刻被铁与血的威严强行碾碎！
一股原始的、嗜血的战意，开始在这支混编大军中疯狂滋生！
点将台上的徐忠，看着下方被米志诚一弓一箭、一言一行瞬间点燃、捏合成型的军心，眼中闪过一丝复杂的光芒，最终化为一声无声的叹息和彻底的释然。吴王识人之明，用人之胆，果非常人可及！他沉声下令：“传令！各营按先锋都指挥使米大人所拟操典，即刻开训！懈怠者，严惩不贷！”
接下来的一个月，石头城大营彻底化作了熔炉地狱。
每日天未亮，凄厉的号角便刺破黎明。三万士卒在军官的皮鞭与呵斥下冲出营帐，投入残酷的操演。
队列整合：降卒与老兵彻底打散混编。最简单的站队列、听号令、辨旗鼓，成为了每日必修。动作稍有迟缓，便是无情的鞭笞。米志诚亲自巡视，那张铁胎弓和冰冷的眼神就是最高军法。散漫惯了的降卒在血与汗的教训下，被迫绷紧了每一根神经，融入这钢铁的洪流。
器械操练： 刀牌手劈砍木桩，长枪手突刺草靶，弓弩手轮番开弓，直至双臂肿胀麻木。米志诚尤其重视弓弩，亲自示范，要求箭矢务必穿透标靶。他更是从降卒中挑选出百余名臂力出众者，组成了一支特殊的“强弓都”，由他亲自传授开硬弓、射重箭的诀窍，目标直指润州城头那些操纵床弩和“鬼火油”喷口的敌军精锐。
战阵磨合： 各种攻防阵型在尘土飞扬的校场上反复演练。冲阵、防御、变阵、掩护…老兵带着新卒，用嘶哑的喉咙和沉重的脚步，将生疏磨合成默契。米志诚的铁令如山：同袍倒地，必须立刻补位；阵型混乱，全队受罚！无数次跌倒爬起，无数次汗水浸透衣甲，无数次的斥骂与鞭打，终于让这三万颗心脏，在严酷的号令下，开始趋向同频的搏动。
军纪肃杀：米志诚利用“自辟偏将以下”的特权，迅速提拔了一批在整训中表现突出、手段强硬且忠诚可靠的军官，无论出身老兵还是降卒。这些新提拔的校尉、都头，成了他意志延伸的触角。偷懒、斗殴、私藏财物、甚至一句怨言…只要触犯军规，惩罚立至！轻则鞭笞军棍，重则割耳穿箭示众！营门两侧的木杆上，时常悬挂着血淋淋的耳朵或插着箭矢的尸体，无声地宣告着铁律的森严。恐惧，成了最好的粘合剂。
凝聚人心： 在铁血手段之外，米志诚亦不忘怀柔。每日操练结束，热腾腾的粟米饭管饱，偶尔还有油腥。伤兵营得到了最好的照顾。他时常亲自巡视营房，过问士卒冷暖。对于操练刻苦、进步显着者，当众赏赐钱帛，提拔重用。尤其是那些被选入“强弓都”的降卒，更感受到格外的重视。渐渐地，除了恐惧，一种对强者的敬畏，以及通过努力能获得认可和前程的希望，开始在一些降卒心中生根发芽。
江风呼啸，日夜不息，带走汗水与疲惫，也带走了旧日的身份与怯懦。一个月，在血汗交织、金铁交鸣中飞速流逝。
三万大军，如同被投入熔炉反复锻打的粗坯，在米志诚的铁腕与徐忠的坐镇下，杂质被剔除，筋骨被淬炼，逐渐显露出统一的锋芒！
虽然距离真正的百战精锐尚有差距，但那支离破碎的涣散早已消失不见，取而代之的是一种被强行捏合、带着血腥气的凶悍与服从！
润州（镇江），北固山。
雄峙江边的北固楼，此刻成了吴越军润州镇守使顾全武的临时帅府。楼外江涛拍岸，声如闷雷。楼内，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
顾全武一身吴越制式的精良山文铠，面色阴沉如水，站在窗前，死死盯着浩渺的长江。江对面，升州方向，虽然隔着宽阔的江面，但那隐隐传来的、日夜不息的操练鼓号与冲天的杀气，仿佛能穿透水雾，灼烧着他的神经。
“报——！”一名斥候浑身湿透，带着江水的寒气冲入楼内，单膝跪地，声音带着惊惶：“启禀将军！升州石头城大营…吴军整训已近尾声！营中每日杀声震天，操演战阵凶悍异常！更有探报，吴王新封先锋大将米志诚，手段酷烈，整军极严！降卒稍有不从，立斩无赦！其营门悬首示众者…不下十数！”
“米志诚…”顾全武咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝忌惮。这个名字，连同那“米一箭”的凶悍称号，在昔日杨吴军中也是如雷贯耳。徐天竟将此等人物收归麾下，还委以先锋重任！
“再探！务必弄清其具体出兵日期、先锋兵力、渡江路线！”顾全武厉声下令。
“是！”斥候匆匆退下。
顾全武烦躁地踱步。他奉钱王（钱镠）之命袭占润州，本是趁火打劫，捡了个大便宜。本以为徐天新定广陵，百废待兴，又被汴梁和荆南牵制，短时间内无力南顾。
他正好利用这段时间，加固城防，收拢人心，将润州经营成插在徐天腹地的一颗钉子。谁知徐天的动作竟如此迅猛！短短一月，便在升州整备出数万大军，更派来米志诚这等悍将！
“将军，城防加固已按计划完成八成。瓮城、马面、角楼均已增筑。‘鬼火油’储备充足，床弩也新增了三十架。”副将在一旁小心翼翼地禀报。
“不够！”顾全武猛地转身，眼中布满血丝，“徐天麾下那‘王神机’，最擅火器！广陵城墙何等坚固？还不是被他的炮石火药炸得塌陷！传令下去：再征发民夫五千！不，一万！昼夜不停！给我把北城、西城临江最可能被攻击的地段，再加固！加厚！用条石，灌米浆！护城河加深拓宽！沿江滩头，布设铁蒺藜、陷马坑！多备火油滚木礌石！滚木上给我钉满铁刺！”他几乎是吼出来的。
“可是将军…民夫征发过甚，城中已有怨言，恐生变故…”副将面露难色。
“怨言？”顾全武眼中闪过一丝狰狞，“刀架在脖子上，看他们还敢不敢有怨言！告诉那些刁民，守不住城，徐天的屠刀下来，谁都活不了！再敢懈怠，以通敌论处，立斩全家！” 恐惧，是他现在唯一能用来驱使这些新附之民的工具。
副将噤若寒蝉，连忙领命而去。
顾全武再次望向窗外。烟雨朦胧中的长江，浩荡东去。对面，那无形的压力越来越重。米志诚…徐忠…这支磨砺一新的吴军，会从哪里扑过来？会以何种方式，撕开他自以为坚固的防线？
一股寒意，不受控制地从他脊椎升起。他仿佛看到，一支锋利的箭簇，已经遥遥锁定了润州的咽喉，而那引弓之人冰冷的目光，正穿透重重水雾，落在他顾全武的项上人头！