漠南之夜，无星无月，唯有呜咽的寒风卷过白水陉两侧嶙峋的怪石，带来远方隐约的狼嚎与近处浓郁不散的血腥气。
持续了三日惨烈攻防的隘口，如同一个巨大的、刚刚沉寂下来的伤口，横亘在苍茫的草原之上。
韩匡嗣倚靠在一块冰冷的岩石后，几乎能听到自己心脏在干渴胸膛中沉重而缓慢的搏动
。四千余“燕云突骑”，此刻还能勉强握紧兵刃的，已不足两千五百人。
人人带伤，甲胄破碎，面色在火把摇曳的光线下呈现出一种灰败的死气。箭矢早已告罄，滚木礌石用尽，连打磨兵刃的磨石都已碎裂丢弃。
连续的高强度战斗、缺粮缺水，已将这支创造了奇袭西楼奇迹的孤军，逼到了油尽灯枯的绝境。
“将军，契丹人的篝火比昨夜又近了五十步。”斥候戍长匍匐着爬回来，声音带着压抑的喘息，“他们像是在调集更多的人马，怕是要在天亮前，发动总攻。”
韩匡嗣没有说话，只是默默攥紧了手中那柄已经崩开数道缺口、沾染着暗褐色血痂的横刀。
刀身的冰凉，勉强刺激着他近乎麻木的神经。
他抬头望向墨染般的夜空，心中飞速盘算。
信使阿六和陈六已经派出两天两夜，如果他们足够幸运，没有被契丹游骑发现，此刻应该已经接近蓟州地界。
但从白水陉到蓟州，即便快马加鞭，不眠不休，也需要近两日路程。石守信接到消息，再点兵出发，驰援至此，最快也要明天傍晚甚至后天凌晨。
他们，还能撑到那个时候吗？
看着身边那些靠着岩壁就能瞬间睡去，却又在梦中因伤痛或警觉而猛然惊醒的士兵，韩匡嗣知道，防线已经到了崩溃的边缘。
白天的肉搏战，完全是用意志和生命在填补装备和体力的巨大劣势。每一次击退契丹人的进攻，都意味着更多熟悉的面孔永远倒下。
不能再等下去了。
必须主动撤退，利用夜色掩护，或许还能有一线生机。
否则，等到天亮，契丹人发动总攻，这剩下的两千多人，恐怕真要全军覆没于此，与这荒凉的隘口同朽。
“传令，”韩匡嗣的声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的决断，“各校尉，即刻到我这里。”
很快，仅存的十几名中下层军官，拖着疲惫的身躯，聚集到韩匡嗣身边。他们的眼神大多黯淡，却依旧残留着对主将的信赖。
“弟兄们，我们守不住了。”韩匡嗣开门见山，话如冰锥，刺得众人心中一凛，却也让他们从浑噩中清醒了几分，“天亮之前，契丹狗必然发动总攻。届时，我等唯有死路一条。”
众人沉默，空气中弥漫着绝望的气息。
“但，我们不是要在这里等死！”韩匡嗣话锋一转，眼中骤然迸发出如同濒死孤狼般的狠厉光芒，“我们烧了西楼，我们是英雄！英雄，不能无声无息地死在这荒山野岭！我们要回家！”
“回家”两个字，仿佛带着魔力，让所有军官的眼神重新聚焦，燃起一丝微弱的火焰。
“将军，您说怎么干？我们都听您的！”一名脸上带着狰狞刀疤的校尉瓮声瓮气地说道，他失去了一只耳朵，包扎的布条已被血浸透。
“撤退！趁现在夜色深沉，立刻撤退！”韩匡嗣斩钉截铁，“但我们不能就这么白白把后背亮给契丹人。临走，要给他们留一份‘厚礼’，一份让他们终身难忘的‘厚礼’！”
他目光扫过众人，最后落在一直默默守护着最后十几颗震天雷的军需官身上。“把我们所有的震天雷，全部拿出来！”
军需官愣了一下，随即重重点头：“是，将军！还剩十四颗！”
“好！”韩匡嗣蹲下身，用刀尖在泥土上快速划出隘口南侧他们预定撤退的路线图，“在这里，还有这里，这两处最狭窄、两侧山势最陡的拐角，给我布下‘雷场’！将震天雷半数埋于路面之下，半数悬于两侧岩壁，用引线串联，务求同时引爆，威力最大化！”
他看向那名刀疤校尉：“王老疤，你带一队手脚最利索、对火药最熟悉的弟兄，负责此事。记住，埋设要隐蔽，引线要足够长，确保点燃后，你们有足够的时间上马撤离。”
“将军放心！老子玩了一辈子火，定让契丹狗尝尝天崩地裂的滋味！”王老疤舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狂热。
“其余人等，”韩匡嗣站起身，“立刻整顿队伍，重伤员由轻伤员搀扶，能自己走的绝不要人帮！丢弃所有不必要的辎重，只带兵器和最后一点口粮水囊。马匹……把我们军中仅存的、还能跑动的三十七匹快马，全部集中起来，留给王老疤他们点燃引信后使用！”
这个命令让众人一怔。
“将军！快马给您留一匹！”几名亲卫急忙喊道。
“放屁！”韩匡嗣厉声斥道，“老子跑得未必比你们慢！执行命令！能否活着回到蓟州，就看我们跑得够不够快，看王老疤他们的‘厚礼’够不够分量！”
军令如山，残存的吴军立刻如同精密的器械，开始无声而高效地运转起来。
没有人喧哗，没有人抱怨，只有压抑的喘息声、兵刃碰撞的轻响、以及搀扶伤员时压抑的闷哼。一种悲壮而决绝的气氛，在黑暗中弥漫。
王老疤带着他的人，如同鬼魅般潜入预定的伏击点。
他们用战刀小心翼翼地挖掘着土，将一颗颗黑沉沉、散发着硫磺硝石气息的震天雷埋入地下，或用绳索巧妙地将它们固定在陡峭的岩壁上，长长的引线如同毒蛇般隐藏在乱石和枯草之中。
与此同时，契丹大营那边，篝火通明。
耶律挞烈，这位以勇猛暴躁着称的契丹大将，此刻正焦躁地在自己的帐前来回踱步。
他是耶律阿保机麾下宿将，此次被委以先锋，全力追剿这支毁坏王庭的吴军孤骑，本以为是手到擒来的功劳，没想到却在这小小的白水陉被硬生生挡住了三天，损兵折将，颜面尽失。
“还没有攻下来吗？一群废物！”耶律挞烈对着前来汇报的千夫长怒吼，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“大汗的旨意很清楚，要将这群南蛮碎尸万段！明日拂晓，我亲自带队冲锋！若再拿不下，提头来见！”
“将军息怒！”千夫长惶恐地低下头，“南蛮抵抗异常顽强，而且……今夜似乎有些异常，他们的阵地过于安静了。”
“安静？”耶律挞烈眉头一拧，随即不屑地冷哼，“定是撑不住了！传令下去，让儿郎们好生休息，拂晓时分，随我踏平白水陉，鸡犬不留！”
然而，就在契丹人沉浸在明日总攻的幻想中时，吴军的撤退已经悄然开始。
韩匡嗣亲自断后，看着队伍如同一条受伤的长蛇，沉默而有序地消失在隘口南侧的黑暗之中。
王老疤和他手下的二十名死士，则牵着那三十七匹快马，潜伏在预设的雷场之后，如同狩猎的豹子，紧紧盯着隘口的方向。
时间一点点流逝，夜色愈发深沉。
韩匡嗣所部已经撤离了近半个时辰。就在这时，几名负责外围警戒的契丹游骑，凭借猎手般的直觉，隐约感觉到吴军阵地那边似乎过于死寂了。
他们冒险靠近侦查，借着微弱的天光，发现原本应该有哨兵身影的工事后，空无一人！
“不好！南蛮要跑！”游骑大惊失色，立刻拨转马头，疯狂地奔回大营报信。
消息传到耶律挞烈耳中，他先是一愣，随即暴怒如狂！“什么？跑了？追！给老子追！绝不能放跑一个！”他再也顾不上什么拂晓总攻，立功心切的他，甚至来不及让部下仔细探听虚实，辨别是否有诈，直接翻身上马，挥舞着沉重的狼牙棒，咆哮着：“儿郎们，随我追！砍下韩匡嗣的脑袋，大汗重重有赏！”
被压抑了数日的契丹骑兵，在主将的带领下，如同开闸的洪水，轰然涌出营地，沿着吴军撤退的路线，疯狂追击而去。
马蹄声如同雷鸣，震碎了寂静的夜空。
埋伏在雷场之后的王老疤，听到这如同海啸般涌来的马蹄声，非但没有恐惧，眼中反而露出了嗜血的兴奋。“来了！狗娘养的，来得正好！”他死死盯着隘口拐角处，计算着距离和时机。
冲在最前面的，正是急于雪耻立功的耶律挞烈和他最精锐的亲卫骑兵。
他们根本没有意识到死亡陷阱就在眼前，一心只想追上逃跑的吴军。
“就是现在！”王老疤猛地一挥手下令，“点火！”
几名手持火折子的士兵，立刻扑向隐藏的引线。嗤嗤的火花在黑暗中急速蔓延，如同死神的倒计时。
“撤！上马！”王老疤大吼一声，与二十名死士迅速翻身上马，狠狠一夹马腹，沿着预留的安全通道，向着南方韩匡嗣大部队撤退的方向，亡命狂奔。
就在他们冲出不到百步的距离，身后——
“轰！！！！！！”
一声难以用言语形容的恐怖巨响，猛然炸裂！
仿佛天穹崩塌，地脉翻覆！
埋设在地下的震天雷被同时引爆，巨大的冲击波将狭窄路面的泥土、石块瞬间掀起，化作一场毁灭性的风暴！
紧接着，悬挂在两侧岩壁的震天雷也相继爆炸，无数碎石如同暴雨般倾泻而下！
火光冲天而起，瞬间照亮了方圆数里的荒原！
冲在最前面的耶律挞烈及其亲卫骑兵，根本来不及做出任何反应，就被这毁灭性的爆炸彻底吞噬！
人马的血肉之躯在狂暴的能量面前，如同纸糊泥塑般被撕碎、抛飞！
紧随其后的契丹骑兵，也被这突如其来的打击打得晕头转向，人仰马翻，死伤无数！
爆炸的巨响和冲天的火光，即使在十数里外，也清晰可闻、可见。
正在黑暗中艰难跋涉的韩匡嗣所部，被这身后的巨响和亮光惊得纷纷回头。
尽管早已知道计划，但亲眼（间接）见到这雷霆之威，依旧让所有人感到心悸与震撼。
“王老疤……他们成功了……”韩匡嗣喃喃自语，心中一块巨石稍稍落下，但随即又为那些断后的弟兄揪紧。
他知道，这爆炸虽然惨烈，但绝不可能全歼所有追兵。
事实也正是如此。
爆炸的烟尘尚未散去，契丹人的队伍陷入了极度的混乱。
耶律挞烈的亲卫们在人堆和马尸中疯狂翻找，最终找到了他们主将，耶律挞烈浑身焦黑，甲胄破碎，只剩下一口气，胸口嵌着一块巨大的碎石，眼看是活不成了。
耶律挞烈瞪大着充满不甘与恐惧的眼睛，用尽最后一丝力气，抓住身旁一名千夫长的衣甲，嘶声道：“追……继续追……不能……放跑……韩……”话音未落，头一歪，气绝身亡。
主将惨死，让契丹骑兵又惊又怒。
在短暂的混乱后，复仇的怒火压倒了一切。剩余的将领收拢部队，不顾伤亡，绕过或清理开被炸得一片狼藉的雷场，再次向着南方，发起了更加疯狂的追击。
这一切，徒步撤退的韩匡嗣部队并不知道。
他们只知道追兵暂时被阻，必须利用这宝贵的时间，尽可能拉开距离。
每个人的体力都透支到了极限，全凭着一股回家的信念在支撑着。
天色渐渐放亮，远方已经可以看到蓟州方向起伏的山峦轮廓。
希望，似乎就在眼前。但身后的马蹄声，再次由远及近，如同索命的梵音。
契丹人，追上来了！而且速度远比他们这些疲惫的步兵要快！
就在这千钧一发之际，前方地平线上，突然出现了一片移动的、反射着晨曦光芒的金属丛林！一面熟悉的“石”字大旗，迎风招展！
“是石都督！是石都督的援军！”队伍前方，爆发出了震耳欲聋的、夹杂着狂喜与哭腔的呐喊！
韩匡嗣几乎不敢相信自己的眼睛！
他猛地抬头望去，只见石守信一马当先，率领着数千精神抖擞、甲胄鲜明的蓟州骑兵，正如同钢铁洪流般，向着他们疾驰而来！
在石守信的马旁，正是他派出去求援的信使阿六和陈六！
原来，阿六和陈六在前往蓟州的半路上，就幸运地遇到了正率领骑兵，沿着契丹撤退路线进行追击、清扫和扩大战果的石守信所部前锋！
石守信一接到韩匡嗣被困白水陉、危在旦夕的消息，大惊失色，立刻改变了原定作战计划，亲率最精锐的五千骑兵，不惜马力，连夜兼程赶来接应！
两名信使也换上了快马，作为向导，引领石守信直扑白水陉！
“韩将军！石某来迟一步！”石守信策马冲到近前，勒住战马，看着眼前这群衣衫褴褛、浑身浴血、几乎不成人形，却依旧保持着战斗队形的“燕云突骑”，这位以沉稳冷峻着称的沙场老将，眼眶也不禁微微发热。
他没有下马，而是在马背上，对着韩匡嗣，以及他身后所有残存的将士，郑重地行了一个标准的、充满敬意的军礼！
韩匡嗣看着石守信，看着那面迎风招展的“石”字旗，看着身后如同铜墙铁壁般的蓟州援军，一直紧绷的神经瞬间松弛，一股难以言喻的酸楚与激动涌上心头。
他努力挺直早已疲惫不堪的脊梁，想要回礼，却发现手臂沉重得几乎抬不起来。
“石……石都督……”他的声音哽咽，千言万语，堵在喉间。
“什么都不用说！”石守信大手一挥，目光锐利地扫向后方已经隐约可见的契丹追兵烟尘，“弟兄们的血不会白流！接下来的路，交给石某！尔等功成，随我回家！”
“回家！”五千蓟州骑兵齐声怒吼，声震四野。
石守信不再多言，令旗一挥，麾下骑兵立刻分为两部，一部上前接应、护卫韩匡嗣的残部，另一部则如同出鞘的利剑，迎着契丹追兵的方向，列阵迎敌！
契丹追兵眼见吴军援军已至，阵势严整，锐气正盛，又得知先锋大将耶律挞烈已死，士气顿时受挫，不敢再贸然进攻，悻悻然停下了追击的脚步，远远对峙。
韩匡嗣在蓟州骑兵的护卫下，终于可以放下一切重担。
他回头望了一眼那片曾经浴血奋战、埋葬了无数弟兄的白水陉方向，又看了看身边相互搀扶、劫后余生的袍泽，最后将目光投向越来越近的、那座巍峨的蓟州城。
胜利的喜悦，如同温暖的泉水，开始浸润冰冷疲惫的身心，但更多的，是对逝去战友无尽的缅怀与沉痛。他们做到了，他们以一场惊天动地的敌后奔袭，扭转了战局，他们以一场绝境中的死守，等来了生机。他们是英雄，活着回家的英雄。
残阳如血，将所有人的身影拉得很长。这支伤痕累累却意志如钢的队伍，在石守信大军的护卫下，踏着坚定的步伐，向着那座象征着安全与荣耀的蓟州城，沉默而庄严地行去。归途的终点，终于就在眼前。