青阳城，城主府深处。
一间格局方正、陈设古朴的书房内，檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的凝重。厚重的紫檀木书案上，堆叠着几份墨迹未干的卷宗。窗外，是城主府后花园精心修剪的景致，假山流水，花木扶疏，一派宁静祥和，与书房内的气氛格格不入。
城主赵天雄端坐于宽大的太师椅上。他年约五旬，面容方正，不怒自威，两鬓已染微霜，但一双虎目开阖间精光内蕴，显示出深厚的修为与久居上位的威严。他身着玄色常服，衣料看似普通，却隐隐有暗金色云纹流动，低调中透着不凡。此刻，他正用指节分明、骨节粗大的手指，有一下没一下地轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面。
笃…笃…笃…
沉闷的敲击声在寂静的书房里回荡，如同某种无声的计时器，敲打着侍立一旁的心腹幕僚——总管赵忠的心弦。赵忠垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。他深知，每当城主大人用这种节奏敲击桌面时，便是心中思虑极重之时。
“说说吧。” 赵天雄终于开口，声音低沉平缓，听不出喜怒，却带着一种无形的压力，“秘境的事，各方都回来了。苏家闹得沸沸扬扬，周家、吴家一片愁云惨雾。说说你看到的，听到的。”
赵忠微微躬身，声音清晰而平稳，如同在背诵一份精心准备的报告：“回禀城主。此次秘境之行，各方损失皆不小。周家折了两位玄师一阶的嫡系子弟，吴家也陨落了一位潜力颇高的年轻客卿，散修伤亡更是不计其数。收获……寥寥无几。核心区那座上古药炉，据多方确认，确已灵气尽失，沦为废品，被苏家带回。”
他顿了顿，语气没有丝毫波动，继续道：“苏家方面，由苏沐月带队。苏大小姐左肩负伤，但无大碍。他们带回那尊‘废炉’后，动作很大，已派人抬炉游街，宣称是‘上古遗宝’，虽损但价值非凡，可助苏家炼药术更上层楼。城中议论纷纷，苏家声望……有所回升。”
“哦？废炉？” 赵天雄嘴角勾起一丝微不可察的弧度，似笑非笑，“苏元洪那老狐狸，倒是会借势。一个破炉子，也能玩出花来。接着说。”
“是。” 赵忠应道，“关于黑风寨余孽伏击苏沐月小队一事，已确认。伏击地点在秘境深处一处峡谷，黑风寨余孽约三十余人，为首者绰号‘独眼’，玄师三阶修为。此战……结果出人意料。黑风寨全军覆没，包括独眼首领在内，无一生还。苏沐月小队虽有损伤，但核心成员皆平安归来。”
“全军覆没？” 赵天雄敲击桌面的手指微微一顿，眼中精光一闪，“独眼那厮，玄师三阶，凶名在外，手段狠辣，经验老道。苏沐月虽天赋卓绝，但终究只是玄师一阶巅峰，她带的队伍……有这份实力？”
赵忠的头垂得更低了些，声音依旧平稳：“据现场勘察的密探回报，战场痕迹极为惨烈。峡谷内多处塌陷，地面有巨大泥沼痕迹残留，崖壁上有数道深达尺许、由纯粹庚金之气切割出的裂痕，非玄师高阶难以造成。更有多处被强大阵法引动地脉之气留下的能量印记……手法……极其高明。”
他略微停顿，似乎在斟酌措辞：“另外……有数名侥幸逃过伏击、但目睹了部分战斗过程的散修，事后在酒肆中惊魂未定地提及……苏沐月小队中，似乎……有异常。”
“异常？” 赵天雄的目光锐利如鹰，牢牢锁定赵忠。
“是。” 赵忠点头，“他们语焉不详，只反复说……‘不对劲’、‘太快了’、‘根本看不清’。其中一人醉酒后曾失言，说看到一道‘鬼影子’在人群中穿梭，独眼首领死得‘莫名其妙’，像是……像是被阵法困住后，被一击毙命。但问及细节，他们又惊恐摇头，不敢多言，只说是被吓破了胆，看花了眼。”
“鬼影子？一击毙命？” 赵天雄的手指再次敲击桌面，节奏快了几分，“苏沐月身边……除了她苏家那几个长老和核心弟子，还有谁？”
“林家赘婿，林阳。” 赵忠立刻回答，“他一直跟在苏沐月小队中，全程参与。据密探观察，此人……表现平平，甚至可以说狼狈不堪。秘境入口广场混乱时，他躲在人群边缘，险些被石傀波及。主殿混乱中，他第一个从侧门‘逃出’，大喊‘炉子坏了’，引来众人注意。峡谷伏击战后，他更是衣衫褴褛，气息微弱，一副惊吓过度的模样。苏家队伍回归时，他亦是跟在末尾，毫不起眼，甚至被苏家几个年轻子弟暗中嘲笑。”
“林阳……” 赵天雄低声重复着这个名字，眼中闪过一丝深邃的光芒，“那个林家有名的‘废物’？苏家一直想退婚的那个？”
“正是此人。” 赵忠道，“密探传回的消息，此人修为……确为玄徒三阶，气息虚浮，毫无威胁。在秘境中，他唯一引人注意的举动，便是……拍下了万宝阁拍卖会上那株无人问津的‘废草’——龙须星兰。”
“废草？” 赵天雄眉头微挑，“他拍那玩意儿做什么？”
“属下不知。” 赵忠摇头，“当时全场哄笑，皆视其为废物配垃圾。他花费十块下品灵石拍下后，更做出惊人之举——当众走上拍卖台，借万宝阁丹炉，欲用那‘废草’炼丹。手法……初看笨拙生疏，如同儿戏，引来更大嘲笑。最终……丹炉炸裂，狼狈收场。”
书房内再次陷入沉默。只有檀香燃烧的细微噼啪声和那沉稳的敲击声。
赵天雄的目光落在书案一角。那里放着一份不起眼的密报，上面只有寥寥数语，记录着关于林阳在秘境通道内曾与苏沐月有过短暂对峙、以及他手中持有某种特殊金属片的信息。另一份，则记录着林阳在青阳城林家十几年来的“废物”表现，毫无亮点。
一个在青阳城当了十几年废物、修为低微的林家赘婿。
一个在秘境核心区引发混战、智夺残魂、伪装药炉损坏的幕后黑手？（虽然无实据）
一个在峡谷伏击战中，疑似以雷霆手段反杀玄师三阶强敌的神秘存在？（同样无实据）
一个当众拍下废草、炼丹失败、沦为笑柄的跳梁小丑？
这些截然不同的形象，如同破碎的拼图，散落在赵天雄的脑海中。他试图将它们拼凑起来，却始终找不到一个合理的逻辑链条。林阳的“废物”形象太过根深蒂固，太过完美无缺，完美得……近乎刻意。
“苏家那尊‘废炉’……” 赵天雄忽然开口，打破了沉默，“你怎么看？”
赵忠沉吟片刻，谨慎道：“属下愚见。苏家如此高调宣扬，无非是想借机挽回颜面，提振声势。那炉子……属下曾远远看过一眼，符文黯淡，灵气全无，确似废品。但苏家擅长炼药，或许……真存了一丝修复的念想？或者，炉身材质本身确有价值？”
“修复？” 赵天雄嘴角的弧度带着一丝玩味，“若真是上古神炉，核心被毁，岂是那么容易修复的？苏元洪那老狐狸，精明得很。他如此大张旗鼓，恐怕……醉翁之意不在酒。”
他手指的敲击声停了下来，目光变得深邃而锐利，仿佛穿透了书房的墙壁，落在了城中某个不起眼的角落。
“林阳……” 他再次念出这个名字，语气带着一种难以言喻的探究，“此子……绝不简单。”
“城主的意思是？” 赵忠心头一凛。
“他能在苏沐月身边活到现在，能在秘境那种地方全身而退，能在黑风寨伏击中安然无恙……这本身，就是最大的不简单。” 赵天雄缓缓道，“一个废物，能做到这些？巧合？运气？哼，本座从不信什么巧合运气！”
他身体微微前倾，目光如炬：“他拍下那株‘废草’，当众炼丹，看似出丑……但你不觉得，这举动本身，就透着古怪吗？一个废物，哪来的勇气在万宝阁那种地方当众炼丹？他图什么？”
赵忠默然。他也觉得蹊跷，却无法解释。
“还有峡谷伏击战。” 赵天雄的声音低沉下来，“那些散修口中的‘鬼影子’、‘一击毙命’……虽然语焉不详，但绝非空穴来风。战场残留的阵法痕迹，也绝非苏沐月或她身边那几个苏家长老能布置出来的！那里，必然隐藏着一个我们尚未看清的高手！”
他的手指重重落在桌面上，发出“咚”的一声轻响。
“林阳……苏沐月……” 赵天雄眼中精光闪烁，“这两人之间，必有古怪。那尊‘废炉’，那株‘废草’，恐怕都只是表象。”
他抬起头，看向赵忠，语气不容置疑：“拍卖会即将开始。加派人手，盯紧林阳！不要惊动他，也不要放过他任何细微的举动！本座倒要看看，这个‘废物’赘婿身上，到底藏着什么秘密！”
“是！属下明白！” 赵忠肃然领命。
赵天雄挥了挥手，赵忠躬身退下。
书房内，再次只剩下赵天雄一人。他重新靠回椅背，目光落在窗外摇曳的树影上，手指无意识地摩挲着太师椅的扶手。
林阳……这个名字，如同投入平静湖面的一颗石子，在他心中激起了层层涟漪。直觉告诉他，这个看似不起眼的年轻人，或许……才是搅动青阳城这潭浑水的关键。拍卖会，或许就是揭开谜底的开始。
他端起手边的温茶，轻轻呷了一口，眼中闪过一丝深沉的算计。青阳城的棋局，似乎因为一个“废物”的搅动，变得更加扑朔迷离，也更加……有趣了。