那块刻着扭曲黑焰的令牌，像一块寒冰，攥在凌微手心里，散发着不祥的气息。她反复端详，确认自己从未在任何地方见过这个图案。
“玄夜…”她低声念出谢景行警告的那个词，心头蒙上一层厚重的阴影。这令牌，十有八九就是属于这个神秘组织的信物。
苏清月很快也过来了，她拿起令牌仔细查看，秀眉微蹙：“材质特殊，工艺精湛，非寻常工匠所能为。这图案…我也未曾见过。”她看向凌微，“谢景行只说了‘小心玄夜’？”
凌微点头：“嗯，就用口型说了这四个字，没头没尾的。”
苏清月沉吟道：“他能提前预警，说明对此组织有所了解，甚至可能打过交道。但他选择用这种方式告知，要么是有所顾忌，要么…就是故意卖关子。”她将令牌交给身后的心腹，“拿去仔细查验，看看能否查出材质来源或工艺流派。另外，加派人手，扩大对‘玄夜’二字的探查范围。”
“是。”心腹领命而去。
“那个活口呢？问出什么了吗？”凌微关切地问。
苏清月摇头：“死士。牙里藏了毒，见逃脱无望，便服毒自尽了。”
凌微倒吸一口凉气！死士！这“玄夜”组织竟如此严密狠辣！
“不过，也并非全无收获。”苏清月继续道，“从他身上除了这令牌，还搜出了一些特殊的迷药和火信，并非市面上流通的货色。而且，根据暗卫观察，此人武功路数颇为诡异，不似中原正统。”
线索似乎更多，但也更加扑朔迷离。一个使用特殊令牌、培养死士、拥有诡异武功和独门药物的神秘组织“玄夜”，为何会盯上阮姨娘的旧仆？他们和漕运私盐案又有什么关系？难道他们才是真正的幕后黑手？
“看来，我们面对的，比想象中更复杂。”凌微感到一阵无力，敌人藏在更深的迷雾之后。
“无妨。”苏清月语气依旧平静，“既然露出了尾巴，总有顺藤摸瓜的一天。眼下，先处理好眼前事。”她指的是孙嬷嬷和其儿子。
孙嬷嬷的儿子被安全救回，只是受了惊吓，休养几日便无大碍。母子二人对苏清月和凌微感激涕零。为防再次被盯上，苏清月安排他们去了京郊一处隐秘的田庄安置。
处理完孙嬷嬷的事，凌微以为能稍微喘口气，然而，树欲静而风不止。
第二天，宫里突然来了太监，径直到了安国公府，指名道姓要见凌三小姐凌微。
凌微心中忐忑，不知是福是祸，在苏清月的陪同下接旨。
来的是一位面白无须、笑容和气的老年太监，他展开一卷明黄的绢帛，尖细的嗓音念道：“陛下口谕：闻凌卿之女微，孝心可嘉，于家庙为祖母祈福，诚心感天。今有西域进贡祥瑞雪莲数株，朕心甚悦，特于三日后在御花园设‘赏莲小宴’，邀宗室子弟及京中适龄闺秀同乐。凌微亦在受邀之列，钦此。”
赏莲小宴？邀请她？！
凌微懵了！她一个守孝的、名声还不咋地的侍郎庶女，何德何能能参加这种皇室小宴？！这分明是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！
她用求助的眼神看向苏清月。
苏清月神色不变，对那老太监道：“有劳公公传旨。只是凌小姐尚在孝期，出席宴会，恐于礼不合…”
那老太监笑眯眯地打断：“苏小姐多虑了。陛下仁孝，岂会不知此节？此番小宴，意在赏花怡情，并非大宴，衣着素净即可，无妨的。陛下还特意嘱咐，凌小姐孝心可表，当出来散散心，莫要过于悲戚，伤了身子。”话说得滴水不漏，甚至带着“皇恩浩荡”的意味，让人无法拒绝。
苏清月不再多言，示意凌微接旨谢恩。
送走传旨太监，凌微拿着那卷仿佛烫手山芋的绢帛，愁眉苦脸：“苏姐姐，这…这明显是冲着我来的啊！是谁的意思？陛下？还是…萧辰？”
苏清月眸光微冷：“陛下日理万机，岂会特意关注一个臣子之女是否‘悲戚’？这背后，必有人推波助澜。萧辰刚参了凌侍郎，转眼你就被邀参加宫宴，时机太过巧合。”
“那他到底想干什么？在宫里对我下手？不至于吧？”凌微觉得萧辰再嚣张，也不敢在皇帝眼皮底下动刀兵。
“未必是下手，或许是试探，或许是…示好，也或许是另一种形式的警告和控制。”苏清月分析道，“借此机会将你置于众人目光之下，让你成为焦点，同时也让你脱离安国公府的庇护范围。宫中人多眼杂，变数更多。”
凌微听得头皮发麻：“那…我能称病不去吗？”
苏清月摇头：“圣意已下，若无正当理由（比如重病不起），抗旨不尊，便是大罪。届时，反而给了别人攻讦的借口。”
去也不行，不去也不行！凌微感觉自己又被架在火上烤了！
“既然如此，那便去。”苏清月一锤定音，“正好，我也想看看，这潭水底下，究竟藏着多少牛鬼蛇神。你只需记住，谨言慎行，多看多听少说。无论发生何事，一切有我。”
看着苏清月沉稳的目光，凌微慌乱的心稍稍安定。是啊，有大腿在，怕什么！
“我明白了。”凌微重重点头，开始给自己做心理建设：【不就是宫斗剧本吗？没吃过猪肉还没见过猪跑？本小姐现代宫斗剧、宅斗小说看了没有一千也有八百，理论知识丰富！到时候见招拆招，谁怕谁！】
接下来的两天，凌微在苏清月的指导下，恶补宫廷礼仪和注意事项。好在原主作为官家小姐，底子还是有一些的，加上凌微学得快（主要是求生欲强），倒也勉强能应付。
苏清月还特意为她准备了一套符合守孝身份、料子做工却丝毫不显寒酸的素雅衣裙，以及几样不起眼却可能派上用场的小饰品。
第三天，赴宴的日子到了。
凌微换上那身月白云纹的衣裙，略施粉黛，打扮得清丽脱俗又不失庄重。看着镜中颇有几分“楚楚可怜小白花”气质的自己，她默默给自己点了个赞：【嗯，很有迷惑性！适合扮猪吃老虎！】
在青黛和另一名苏清月安排的稳重侍女（名为墨画）的陪同下，凌微乘上安国公府的马车，朝着那九重宫阙驶去。
马车在宫门外停下，换了宫内的小轿，一路抬往御花园。
凌微坐在微微摇晃的轿子里，掀开轿帘一角，好奇又紧张地打量着这座传说中的紫禁城。朱墙金瓦，飞檐斗拱，气势恢宏，庄严肃穆。行走的宫人皆低眉顺眼，脚步轻盈，空气中弥漫着一种无形的压迫感。
【这就是权力的中心啊…】凌微心中感慨，【果然不是人待的地方…】
轿子在御花园入口处停下。凌微下了轿，在引路太监的带领下，步入园中。
时值初夏，御花园内奇花异草争奇斗艳，假山流水相映成趣，景色美不胜收。但凌微无心欣赏，她目光快速扫过已经到场的人群。
果然来了不少宗室子弟和京中贵女，个个锦衣华服，珠环翠绕，言笑晏晏。凌微这身素净打扮，在其中显得格格不入，瞬间吸引了不少或好奇、或鄙夷、或探究的目光。
她听到了几声低语：
“那就是凌侍郎家的三小姐？听说在江南惹了事…”
“守孝还来参加宫宴，真是不知所谓…”
“瞧她那样子，装得倒是挺像…”
凌微充耳不闻，眼观鼻，鼻观心，扮演好自己“怯懦安静”的人设，在指定的位置上坐下，尽量减少存在感。
她看到了坐在上首位置的几位皇子，萧辰赫然在列。他今日穿着一身紫色蟠龙常服，更显尊贵俊美，正与身旁的三皇子低声谈笑，似乎并未注意到她的到来。
但凌微知道，他肯定早就看到了。
她还看到了几个面熟的贵女，似乎是王氏那边姻亲家的女儿，看她的眼神带着毫不掩饰的敌意。
【果然是鸿门宴…】凌微心中冷笑，打起十二分精神。
宴会开始，丝竹悦耳，歌舞升平。宫人鱼贯而入，奉上美酒佳肴。皇帝并未亲临，由一位德高望重的老亲王主持。
一切都看似和谐愉快。
然而，凌微知道，风暴正在酝酿。
酒过三巡，气氛正酣时，一位坐在凌微斜对面的、打扮得花枝招展的贵女忽然开口，声音娇滴滴的，带着刻意的好奇，目光直指凌微：
“凌三妹妹，听闻你前些日子去了江南？那可是个好地方，人杰地灵，想必遇到了不少有趣的事吧？不如说出来，让大家也听听，开开眼界？”
瞬间，大半的目光都聚焦到了凌微身上。
来了！第一波试探！
凌微握着酒杯的手指微微收紧，抬起头，脸上露出恰到好处的惶恐和不安，细声细气地道：“这位姐姐说笑了…臣女…臣女是去为祖母祈福，并未…并未游玩…江南风物虽好，但臣女心中哀思，无心观赏…”她说着，眼圈微红，低下头，用袖子轻轻拭了拭眼角。
那副柔弱无助、我见犹怜的模样，顿时让一些原本想看热闹的人心生几分不忍。
那贵女被噎了一下，显然没料到凌微会是这种反应，不甘心地还想再问。
就在这时，上首忽然传来一个清冷低沉的声音：
“江南之事，本王略有耳闻。凌三小姐受惊匪浅，旧事何必重提？”
众人循声望去，开口的，竟是七皇子萧辰！
他端着酒杯，目光淡淡扫过那名贵女，虽未厉色，却自带一股不容置疑的威压。
那贵女脸色一白，立刻噤声，不敢再言。
萧辰…他竟然会帮她说话？
凌微心中惊疑不定，抬头看向萧辰，却见他已移开目光，仿佛刚才只是随口一说。
但这看似解围的一句话，却让凌微陷入了更深的漩涡中心——七殿下为何独独为她开口？他们之间有什么关系？
一时间，各种探究、猜测、嫉妒的目光如同针一般刺向凌微。
凌微心中叫苦不迭：【萧辰你个杀千刀的！你这是帮我还是害我？！】
她感觉自己就像被放在聚光灯下的猎物，无所遁形。
而这，仅仅只是开始。