从山区县调研回来的第二天，叶凡在整理会议纪要时，手机震动了一下。是一条来自陌生号码的短信，内容简短，却让他敲击键盘的手指骤然停顿。
“叶大秘书，听说你高升了？恭喜。清源市老地方项目，盼能得你一言相助。林。”
短信没有署名，但那个“林”字，像一根细针，精准地刺入叶凡记忆深处一个几乎被尘封的角落。
林曼娜。那个在大学时代曾与他有过短暂暧昧，最终却因现实选择而分道扬镳的女人。她怎么会知道他的新号码？又怎么会突然联系他，而且开口就是“清源市老地方项目”？
清源市……叶凡的眉头蹙起。这不只是他老家，更是他利用规则和影响力，为父亲解决宅基地纠纷的地方。
那块地，以及围绕它发生的一切，是他“成熟”的标志，也是他内心深处不愿轻易触碰的暗痕。林曼娜怎么会和这件事扯上关系？
他下意识地想回拨过去问个清楚，但手指悬在拨号键上，又停住了。现在是工作时间，他的身份是魏省长的秘书。任何私人通讯，尤其是涉及可能敏感的话题，都必须慎之又慎。
他删除了短信，强迫自己将注意力拉回电脑屏幕。然而，那条短信带来的涟漪，却并未轻易平息。
下午，他随魏省长参加一个经济形势分析座谈会。与会者除了相关厅局领导，还有几位省内知名的企业家代表。
当叶凡跟着魏省长步入会场时，一道灼热的目光立刻锁定了他。他循着感觉望去，只见会场角落，一个穿着香槟色职业套裙，妆容精致，气质干练的年轻女子，正含笑望着他。
正是林曼娜。
几年不见，她褪去了大学时的青涩，多了几分商场历练出的锋芒与妩媚。她似乎毫不意外在这里见到叶凡，眼神交汇的瞬间，她甚至微微举了举手中的咖啡杯，动作优雅，带着一种心照不宣的默契。
叶凡心头一凛，面上却不动声色，只是目光平静地掠过她，仿佛看到一个无关紧要的陌生人，随后快步跟上魏省长，在他身后的指定位置坐下。
整个会议期间，叶凡能清晰地感觉到那道目光时不时落在他身上。他努力维持着专注，记录着会议要点，但林曼娜的出现，像一颗投入平静湖面的石子，扰乱了他刚刚建立起来的、作为“叶秘书”的冷静自持。
她为什么会在这里？以什么身份？那个“老地方项目”究竟是什么？她和清源市，和他家那块地，又有什么关联？无数疑问在他脑海中盘旋。
会议结束，企业家代表们纷纷上前与魏省长简短交流。林曼娜也走了过来，但她没有直接找魏省长，而是趁着一个间隙，自然地走到叶凡身边，声音不高，却足够清晰：
“叶秘书，好久不见。我是鼎华集团投资部的林曼娜，负责清源市‘老城记忆’文旅综合体的前期推进工作。”
她递上一张设计简洁的名片，“有些情况，希望能有机会向您汇报一下。”
她的措辞官方而得体，完全符合场合，但“汇报”二字从她口中说出，带着一种难以言喻的微妙。
叶凡接过名片，指尖触碰到微凉的卡纸，点了点头，公事公办地回应：“林经理，你好。相关工作请按程序与清源市和相关厅局对接。”
林曼娜嫣然一笑，似乎并不意外他的反应：“当然，程序我们一定遵守。只是这个项目，牵涉到叶秘书老家那片区域的整体规划，特别是……伯父家附近那一片，想着您或许会更关心一些。”
她的话语轻柔，却像一把软刀子，精准地划开了叶凡试图掩盖的过去。
叶凡的心沉了一下。她果然知道，而且知道得很具体。
他没有再多说，只是再次点了点头。林曼娜也不再纠缠，礼貌地转身离去，留下一个袅娜的背影和一阵若有若无的香水味。
回到办公室，叶凡看着那张名片——“鼎华集团投资部副总经理 林曼娜”。鼎华集团，他知道，是省内实力雄厚的民营企业，业务涉及地产、金融、文旅等多个领域，与政府打交道颇深。林曼娜能坐到这个位置，显然能力不凡，或者，另有过人之处。
他打开内部办公系统，输入“清源市 老城记忆 项目”关键词查询。果然，找到了相关的备案信息和一些前期的汇报材料。
项目计划对清源市老城区，包括他家所在的那片区域，进行整体改造，打造文旅综合体。项目投资巨大，被视为清源市城市升级的重点工程。
而项目推进中遇到的最大阻力，恰恰来自于片区内的拆迁安置问题。其中几户“钉子户”态度强硬，而叶凡父亲那处刚刚通过“合规”手段稳固下来的宅基地，赫然位于项目规划的核心区域，其态度和动向，对周边住户有着不小的示范效应。
一切都联系起来了。林曼娜，或者说她背后的鼎华集团，看中了那片地的开发价值。而自己这个突然跃升为省委常委、常务副省长秘书的“故人”，无疑成了他们眼中可以影响天平倾斜的重要砝码。
旧日的情愫，当下的利益，家族的牵绊，权力的影子……这几条线，被“清源市老地方项目”这个结点，紧紧地纠缠在了一起。
叶凡靠在椅背上，揉了揉眉心。他感到一种深深的疲惫。刚刚适应了秘书岗位的紧张节奏，处理了来自各方的“投石问路”，本以为可以暂时喘息，却没想到，一段刻意遗忘的过去，会以这样一种方式，带着更复杂的纠葛，重新闯入他的生活。
林曼娜的出现，不仅仅是一个旧相识的回归，更是一个信号：他过去所做的一切，无论自以为多么隐秘、多么“合规”，都可能在未来某个时刻，成为被人利用的弱点，成为牵制他的绳索。
他拿起手机，翻到那条已被删除却记忆犹新的短信。
“盼能得你一言相助。”
这一言，他该如何应对？
是坚守规矩，冷硬回绝？还是看在旧情（如果还有的话）和家族利益的份上，在规则允许的范围内，施加一些微妙的影响？
他看着窗外渐渐沉落的夕阳，第一次感到，这座他奋力攀爬的“象牙塔”，其阴影之下，竟是如此盘根错节，暗流汹涌。而他自己，似乎正不可避免地，被卷入这漩涡的中心。