父亲叶建国在麻醉过后醒来，看到守在床边的叶凡，先是愣了一下，随即挣扎着想坐起来，被叶凡轻轻按住。
“爸，别动，好好躺着。”
“小凡，你怎么回来了？工作那么忙……”叶建国声音虚弱，带着责备，更多的是心疼。
“您都这样了，我还能不回来吗？”叶凡拿起棉签，沾了点水，小心地湿润着父亲干裂的嘴唇，“感觉怎么样？手疼得厉害吗？”
“还好，麻药劲儿还没完全过。”叶建国看了一眼自己被裹得严严实实的右手，眼神黯淡了一下，但很快又强打起精神，“没事，医生说了，好好养着就行。你赶紧回去，别耽误了正事。”
看着父亲即使躺在病床上，首先担心的还是他的工作，叶凡心里一阵酸楚。他摇摇头：“我已经请好假了，陪您两天。”
他没有告诉父亲自己心中的怀疑，那只会增加老人的担忧和恐惧。安抚父亲睡下后，叶凡走到病房外，再次拨通了一个电话。
这次不是打给公安系统的熟人，而是打给了一个在省城开着一家小型信息咨询公司的大学同学——赵磊。赵磊为人活络，三教九流认识不少人，做事也颇有门路，最关键的是，嘴严，可靠。
“磊子，是我，叶凡。”
“凡哥？稀客啊！听说你现在可是大领导身边的人了，怎么想起给我打电话了？”赵磊的声音带着惊喜和调侃。
“有件私事，想麻烦你。”叶凡没有寒暄，直接切入正题，将父亲遭遇车祸的时间、地点、大致情况说了一遍，尤其强调了摩托车无牌、监控损坏等疑点。
电话那头的赵磊沉默了几秒，语气变得认真起来：“凡哥，你的意思是……这可能不是意外？”
“我不确定，但太巧了。我想查清楚。”叶凡的声音很冷，“你路子广，帮我摸摸底，看看事发前后那片区域有没有什么异常，或者有没有人看到什么。费用不是问题。”
“凡哥你这话就见外了！叔叔出事，我能帮上忙肯定帮！”赵磊一口答应，
“你放心，我马上安排人去清源，保证把事情给你查个底朝天。不过……凡哥，如果真不是意外，对方恐怕来者不善，你那边……”
“我心里有数。”叶凡打断他，“你只管查，注意安全，有消息第一时间告诉我。”
“明白！”
挂掉电话，叶凡靠在墙上，缓缓吐出一口浊气。动用私人关系进行暗查，这已经有些逾越规则的边界了。但他别无选择。官方渠道很可能因为“证据不足”而搁浅，他等不起，也不能冒这个险。
接下来的两天，叶凡留在清源，白天在医院照顾父亲，应付着闻讯前来探望的亲戚、邻居和父亲以前的同事，晚上则守在病房，几乎彻夜不眠。
他表现得像一个寻常的、担忧父亲的儿子，对每个人都客气致谢，绝口不提任何关于车祸的疑点。
但他内心的焦灼只有自己知道。赵磊那边还没有消息传来，时间的流逝让他感到不安。
周远山代表清源市委市政府前来探望了一次，带着果篮和慰问金，态度诚恳，言语得体。
他握着叶建国未受伤的左手，宽慰老人安心养病，表示市里一定会督促公安机关尽快破案。
叶凡站在一旁，冷静地观察着周远山。周远山的表情无懈可击，关切之情似乎发自内心。
但叶凡无法排除内心那个可怕的猜测——这一切，会不会与周远山有关？是因为自己之前没有在“老城记忆”项目上给予方便？还是因为魏省长对举报唐若雪一事的明确态度，触怒了某些人，从而招来了这卑劣的报复？
他没有任何证据，只能将所有的怀疑和冰冷压在心底，面带感激地送走了周远山。
父亲的情况稳定后，叶凡必须返回省城了。魏省长那边的工作不能长时间离开。
临走前，他再次叮嘱母亲注意安全，有任何情况立刻打电话。他又私下给了赵磊一笔活动经费，催促他加快进度。
返回省城的路上，叶凡的心情比来时更加沉重。父亲的伤情，未知的威胁，像两块巨石压在他的心头。他看着后视镜里逐渐远去的清源市，眼神冰冷。
这座生他养他的小城，此刻在他眼中，充满了迷雾和危险。
他不再是那个仅仅追求仕途晋升的叶凡了。父亲的伤，在他心里点燃了一簇黑暗的火苗。他要知道真相，他要保护家人。
无论对手是谁，无论要用什么手段。
暗流，已不再仅仅是在他周围涌动，他开始主动地将手，伸向了那一片浑浊的水域。
回到省委大院，那熟悉的庄严肃穆仿佛隔了一层毛玻璃。他依然准时上班，高效处理公务，陪同领导调研开会，但只有他自己知道，某些东西，已经悄然改变了。
他变得更加警觉，更加沉默，也更加……渴望力量。不是为了虚荣，而是为了守护，和可能到来的反击。