树冠之上，苏妙妙和墨渊交换了一个眼神。
底下院中的胡商和两个随从，显然也察觉到了墙头上的异动，立刻背靠背围成一个防御圈，抽出了腰间的弯刀。
而墙头上那几个刚翻上来的黑影，动作如鬼魅般，没有发出半点声音，已经呈合围之势，悄然落下。他们身法极快，落地无声，手中清一色的制式短弩，箭头在月光下泛着幽蓝的冷光，显然淬了剧毒。
“我靠！是禁军的人！”苏妙妙压低声音，语气里满是懊恼，“皇帝小哥这是不信我们，还是来抢人头的？”
【搞什么啊！说好了让我放手去查，结果我这边刚找到boss刷新点，他就派了一队满级大号过来清场？合着我就是个负责引怪的工具人呗？游戏体验极差！】
墨渊拍了拍她的手，示意她稍安勿躁。他的目光，紧紧锁定着院中的战局。
“不是禁军。”他低声道，“是‘影卫’。陛下的亲兵。”
说话间，战斗已经爆发。
影卫的行动干脆利落，没有一句废话。随着一个领头之人做了个手势，数支短弩同时激发，破空之声尖锐刺耳。
那三个胡人也非等闲之辈，反应极快。为首的胡商大喝一声，竟从斗篷下甩出两面小圆盾，舞得密不透风，“叮叮当当”挡下了大部分弩箭。另外两个随从则挥舞着弯刀，扑向最近的影卫。
一时间，小小的院落里，刀光剑影，杀气四溢。
影卫的武功路数，讲究的是一击必杀，配合默契，招招都往要害上招呼。而那三个胡人，刀法诡异，狠辣异常，显然也是在刀口上舔血过活的亡命之徒。
但双拳难敌四手。在影卫们严密的围攻下，两个随从很快就身上挂彩，动作逐渐慢了下来。
为首的胡商眼见局势不妙，眼中闪过一丝决绝。他虚晃一招逼退面前的影卫，猛地从怀里掏出一个小小的陶球，狠狠砸在地上。
“砰”的一声，一团浓烈的黄绿色烟雾瞬间爆开，刺鼻的气味迅速弥漫了整个院子。
“有毒！闭气！”影卫头领立刻发出警告。
所有影卫都立刻后撤，用袖子捂住了口鼻。
【烟雾弹？这么经典的道具都用上了？】
苏妙妙在树上也闻到了一丝甜腻中带着腥气的味道，赶紧屏住了呼吸。
趁着烟雾的掩护，那胡商竟没有趁机逃跑，而是以惊人的速度，冲向了院子角落里那口用来储水的半人高大水缸。他一脚蹬在缸沿上，整个人如狸猫般蹿上了墙头，眼看就要逃出生天。
可他快，有人比他更快。
一道黑影从树冠上一跃而下，快如闪电，后发先至。墨渊甚至没有拔剑，只是凌空一脚，正中那胡商的后心。
“噗——”
胡商如断了线的风筝般从墙头栽了下来，重重地摔在地上，喷出一大口鲜血。
烟雾渐渐散去，院子里恢复了清明。两个随从已被影卫制服，匕首抵着喉咙，动弹不得。而那名胡商，则被墨渊一脚踩在胸口，挣扎着，却怎么也起不来。
影卫头领快步上前，对着墨渊单膝跪地：“属下参见王爷！属下奉陛下之命，前来捉拿‘蝎子’余孽，惊扰王爷，还望恕罪！”
墨渊没有理他，只是低头看着脚下的胡商，眼神冰冷。
那胡商见大势已去，脸上忽然露出一抹诡异的笑容，他看着墨渊和苏妙妙，用生硬的汉话说道：“火焰……将吞噬一切……你们……都得死……”
话音未落，他的嘴角，已经溢出了黑色的血迹。
“不好！他要服毒自尽！”影卫头领大惊。
【想死？问过我没有！】
苏妙妙直接从树上跳了下来，三步并作两步冲过去，一把捏住胡商的下巴，迫使他张开嘴。只见他牙关紧咬，一颗藏在牙槽里的毒药已经被咬破，毒液正顺着喉咙流下去。
“没用的，是‘见血封喉’，救不活了。”影卫头领叹了口气。
“那可未必！”
苏妙妙看准时机，从腰间的一个小布包里捏出一颗黑乎乎的药丸，看也不看就塞进了胡商的嘴里，然后对着他的喉咙猛地一按，逼着他咽了下去。接着，她又抽出随身携带的一把小巧的匕首，毫不犹豫地在那胡商手臂上划开一道口子，黑色的毒血立刻涌了出来。
一套动作行云流水，快得让人眼花缭乱。
“王妃，您这是……”影卫头领看呆了。
“给他喂了颗解毒丹，先吊住他的命再说。”苏妙妙站起身，拍了拍手上的灰，一脸嫌弃地看着地上的胡商，“想死哪有那么容易。进了我的剧本，杀青领盒饭的时间，得由我这个导演说了算。”
墨渊的眼中闪过一丝了然。这丫头，果然早有准备。
片刻之后，那胡商竟真的停止了抽搐，虽然脸色依旧青黑，但呼吸却渐渐平稳了下来。
影卫们看着苏妙妙的眼神，彻底变了。从最初的轻视，变成了此刻的敬畏。这位传说中的王妃，不仅胆大包天，手段更是闻所未闻。
影卫头领立刻命人上前，仔细地给那胡商搜身。很快，他们从胡商靴子的夹层里，搜出了一块用油布包着的不起眼的黑色铁片。
铁片上，刻着一些弯弯曲曲的、如同蚯蚓般的符号，像是一种地图，却又残缺不全。而在铁片的一角，赫然刻着一个微小的蝎子图案。
***
三天后，皇宫。
与三天前那场夜探的紧张刺激不同，如今的宫里，呈现出一派难得的平静祥和。
林家倒台引发的官场震荡，在皇帝大刀阔斧的改革和秦王滴水不漏的辅佐下，已经逐渐平息。新的官员走马上任，整个朝堂气象一新。
后宫之中，也因贤妃的倒台而安静了不少。没了领头人，那些平日里喜欢兴风作浪的妃嫔们，都夹起了尾巴，生怕成为下一个被清算的对象。
而这一切的“幕后功臣”苏妙妙，此刻正享受着她“御膳顾问”的悠闲生活。
御膳房里，第一届“御厨争霸赛”的效应完全显现了出来。厨子们不再是麻木地完成任务，而是充满了创作的热情。今天你研究个“拔丝土豆”，明天我琢磨个“冰糖肘子”，整个御膳房都洋溢着一股积极向上的内卷风气。
苏妙妙对此非常满意。她每天的工作，就是背着手溜达一圈，尝尝这个，点评点评那个，顺便把一些现代的烹饪理念，用他们能听懂的话，潜移默化地灌输给他们。
比如，用小苏打腌制牛肉会让肉质更嫩滑，被她解释为“食碱可破肉中筋络”；用淀粉勾芡能锁住汤汁，被她形容为“以谷之精华，为菜肴穿上一层薄衣”。
这些新奇又实用的理论，让她“顾问大人”的形象，愈发高深莫测。
这天下午，苏妙妙算着日子，掐指一算。
【三天了，是时候去验收我那份‘投名状’的效果了。】
她提着一个食盒，慢悠悠地晃到了慈宁宫。
还未进殿，就听见里面传来太后愉悦的笑声。
“宣秦王妃进来吧，哀家正念叨着你呢。”孙姑姑亲自迎了出来，脸上的笑容比之前真切了许多，看苏妙妙的眼神，都带着几分热切。
苏妙妙走进殿内，只见太后正坐在窗边的软榻上，没戴抹额，任由阳光照在脸上。
只一眼，苏妙妙就看出了不同。
三天前，太后虽然保养得宜，但眼角眉梢，依旧难掩岁月的痕迹，皮肤带着几分松弛和暗沉。
而今天，她的脸色红润，皮肤紧致了许多，尤其是眼角那些细密的干纹，竟然真的淡化了不少，整个人看起来，容光焕发，年轻了好几岁。
“参见太后，太后今日气色真好。”苏妙妙笑着行礼。
“还不是托了你的福。”太后高兴地冲她招手，“快过来，让哀家好好看看你。你那‘玉容膏’，当真是神了！哀家只用了三晚，今早起来照镜子，自己都吓了一跳。”
她拉着苏妙妙的手，让她看自己的脸，语气里是掩饰不住的欣喜。
“宫里最好的御医，调配的养颜方子，都不及你这个一半的效果。你这丫头，到底还有多少宝贝藏着掖着？”
【宝贝多着呢。什么玻尿酸、肉毒杆菌，说出来怕吓死你们。】
“都是些上不得台面的小玩意儿，能得太后喜欢，是臣妇的荣幸。”苏妙妙嘴上谦虚，心里却乐开了花。
她打开食盒：“知道太后高兴，臣妇特意给您炖了‘桃胶银耳羹’，这桃胶最是养颜，搭配玉容膏内外兼修，效果更好。”
“好，好！你这丫头，就是贴心！”太后越看苏妙妙越顺眼。
一个女人，尤其是一个曾经站在权力顶峰的女人，没有什么比重拾青春的希望，更能收买她的心了。
这天下午，苏妙妙陪着太后说了一个时辰的话，从宫廷秘闻聊到民间趣事，把太后逗得笑声不断。
而苏妙妙献上“玉容膏”，三日便让太后容光焕发的消息，也像长了翅膀一样，迅速传遍了整个后宫。
一时间，那些平日里高高在上的妃嫔们，都坐不住了。
当晚，苏妙妙刚回到秦王府，就收到了好几份来自后宫的“厚礼”，言辞恳切，目的只有一个——求“玉容膏”。
其中，就有德妃派人送来的一对成色极佳的东珠耳环。
凌霜看着满桌子的礼物，有些咋舌：“王妃，您这……可比开火锅店还赚钱啊。”
“格局小了不是？”苏妙妙拿起那对东珠耳环，在灯下照了照，嘴角一勾，“这哪里是钱？这分明是后宫的势力分布图，是人心向背的晴雨表，是我以后宫斗的新筹码。”
她将耳环扔回盒子里，看向书房的方向。
那个胡商已经被影卫关在天牢里三天了，嘴硬得很，什么都不肯说。而那块刻着地图的铁片，也被送到了工部，让能工巧匠们研究，却始终不得其法。
【一个撬不开嘴的Npc，一个解不开的地图。看来，是时候用我的新筹码，去换点新线索了。】
苏妙妙的眼中，闪烁着算计的光芒。
她拿起笔，在一张纸上写下几个字，递给凌霜。
“去，把这个方子，派人给德妃送去。告诉她，玉容膏材料珍稀，轻易制不得。但这个‘七白子面膜粉’，功效虽慢一些，胜在温和，更适合她体虚的底子。就当是，还她这对耳环的人情。”
凌霜接过方子，有些不解。
苏妙妙笑了笑，没有解释。
德妃是宫中老人了，性情温和，不争不抢，但在宫里待得久，知道的秘闻旧事，自然也比旁人多。
她要的，不是德妃的礼物，而是她欠下的，一个人情。
一个或许能在关键时刻，为她解开那块铁片地图之谜的人情。
一场由“玉容膏”引发的后宫美妆风暴，已然拉开序幕。而苏妙妙，早已将目光，投向了更深、更远的地方。