风沙打在脸上，带着粗粝的痛感。陈浔站在村口，黄土垒成的酒馆就在眼前，门板半歪，檐下挂着一盏油皮灯笼，被风吹得来回晃荡。他抬脚跨过门槛，靴底沾着北地特有的银沙土，在门槛上留下一道浅痕。
屋内昏暗，炉火将熄，几根柴梗还在噼啪作响。几张木桌散落四周，角落坐着几个裹着厚袍的汉子，低头喝着粗茶，没人说话。陈浔走到靠门的一张空桌坐下，解下肩上的双剑，轻轻靠在墙边。青冥剑鞘贴着土墙，静影剑横在膝上，他伸手抚了抚左肩，那道旧伤仍在发烫，像有热流在皮肉下游走。
掌柜从柜台后抬起头，五十上下，面皮黝黑，左耳缺了一角，正用一块灰布慢条斯理地擦着一只陶碗。他看了陈浔一眼，目光在他腰间的剑柄上停了片刻，又垂下去继续擦拭。
“一碗茶。”陈浔开口，声音不高，却让屋里几人微微侧目。
掌柜应了一声，转身去灶上提壶倒水。热水注入粗瓷碗，腾起一股白气。他端着茶走来，放在桌上，动作迟缓，但眼神锐利，扫了扫陈浔胸前的衣襟——那里鼓起一小块，贴身藏着东西。
陈浔没动茶，只问：“这附近，可有人去过北漠祭坛？”
话音落下，炉火突然塌了一截，火星四溅。角落里一个醉汉猛地抬头，嘴里嘟囔了一句：“去了就别回来。”
其余人立刻低头，有人咳嗽，有人挪动椅子，仿佛什么都没听见。掌柜站在桌旁，手还搭在茶碗边沿，指节微紧。
陈浔盯着他，“上个月不是有商队进去了？”
掌柜沉默两息，才压低声音：“三十七人，一头骆驼都没活着出来。只在第三天，有匹马自己跑回来，背上驮着半截断臂，手里还攥着旗杆。”
他顿了顿，“旗子是‘玄旌’的标记。”
陈浔眉心一跳。玄旌——北地使团，打着城主府名号进出江陵的那批人。他们竟也派人进了祭坛？
“为什么进去？”他问。
掌柜摇头，“不知道。有人说是为了找什么‘祖脉钥匙’，有人说是为了抢圣女传承……可进去的，就没一个说得清里面是什么。”
陈浔手指轻敲桌面，“那你见过活着出来的？”
“没有。”掌柜声音更低，“连尸首都找不到。沙地上连血迹都没有，就像被吞了一样。”
屋里彻底安静下来。那个醉汉把头埋进双臂，不再言语。另一桌的汉子起身离开，脚步很轻，像是怕惊动什么。
陈浔端起茶碗，吹了口气。茶已凉，他一口饮尽，将铜钱放在桌上。
他站起身，手扶着静影剑，走向门口。门外风沙更大，村道上黄尘翻滚，远处那座烽燧台在沙雾中若隐若现，铁旗残破，随风摆动。
他立在门框内，身影被风沙割得模糊。左手缓缓按在胸前，密信与地图残片紧贴肌肤，随着呼吸起伏。肩伤的热度没有减退，反而更清晰了，像是某种牵引正在加强。
他忽然退后一步，坐回靠门的木凳。
“再来一碗热茶。”
掌柜愣了一下，随即点头，转身去灶台添水。水壶刚坐上炉子，角落里一个老客低声说：“年轻人，你不该打听这个。”
陈浔没回头，“我知道不该。”
“可你还是来了。”掌柜接过话，把新沏的茶端来，“而且是从南边来的，穿过江陵，一路向北。你不像是走错路的人。”
陈浔接过茶，没喝，“我只是想知道，那地方到底有多凶。”
掌柜坐在对面一条矮凳上，双手交叠，“十年前我也问过同样的问题。那时有个道士说，祭坛底下压着‘断龙脊’，每逢三十六年风蚀期，地脉松动，门会开一线。可开门的，必须流干血；想活着出来的，得踩着尸骨走。”
他抬眼，“你肩上有伤，是剑留下的？”
陈浔指尖微动。
“我见过那种伤。”掌柜声音沉下去，“七年前，有个瞎眼女子被人抬出荒漠，左肩也有这么一道疤，位置一模一样。她没死，但醒来后一句话没说，就被一群穿青衫的人带走了。”
陈浔瞳孔骤缩。
“你说她……瞎？”
“对。蒙着眼，可走路比明眼人还稳。她经过这村子那天，风停了半个时辰，沙都不动。”掌柜盯着他，“你找的人，是不是她？”
陈浔没答，只觉胸前那封密信仿佛烧了起来。他记得副教主临晕前交代的假信内容——“祭坛即传承终点”。可现在看来，那根本不是终点，而是坟墓。
真正的入口不在表面祭坛，而在地底。而能感应到它的人，只有血脉共鸣者。
他低头看茶碗，热气已散，水面映不出脸。
“除了商队，还有谁进去过？”
掌柜摇头，“最近三个月，五批人进过。三批是北地来的武士，一批是江湖散修，最后一批是货郎模样的人，背着个紫檀木盒。都没出来。”
陈浔心头一震。紫檀木盒——那是他从江陵带出的东西，装着玄剑门执事令与通行镖券。难道有人冒用了他的身份？
“他们什么时候进的？”
“十天前。”
陈浔默算时间。他全速北行，昨日才到此地。若那人早十日出发，早已深入荒漠。可为何无人提及途中相遇？除非……
他们根本没走官道。
或者，根本没机会传回消息。
他缓缓放下茶碗，指腹蹭过碗沿一道裂纹。这裂纹是新的，像是最近磕碰所致。掌柜注意到他的视线，顺手拿布盖住碗口，“这碗，是上个月那个货郎用过的。他走前说，‘要是三天后我没回来，就把这碗砸了，告诉后来人别跟’。”
陈浔抬眼，“你砸了吗？”
“没有。”掌柜苦笑，“第二天就有巡沙队来查，问有没有陌生人出入。我把碗收起来了。有些话，说了就是祸。”
陈浔沉默片刻，忽然问：“你知道‘情蛊’吗？”
掌柜脸色一变，猛地站起，“这话不能问！”
屋里所有人齐刷刷看向这边。炉火“啪”地炸出一颗火星，落在地上熄灭。
“这词在这儿是忌讳。”掌柜压着嗓子，“三年前有个外乡人提了一嘴，当晚就被风沙埋了半截身子，爬回去不到两个时辰就咽了气。我们这儿的人，宁可信风沙吃人，也不信口无遮拦。”
陈浔收回视线，不再追问。他知道，越是避而不谈，越说明触及了核心。
他摸了摸左肩，伤处热得发麻，几乎要穿透衣料。静影剑在鞘中轻颤，不是因为危险，而是因为……接近。
他忽然意识到，自己已经站在了入口边缘。再往前一步，就是三十六年一现的时机。错过，百年难遇。
可眼下，他不能动。
外面风沙未歇，村道空寂。没有商队，没有旅人，连驼铃声都听不见。这片死寂本身，就是警告。
他抬起手，将第二碗茶一饮而尽。
碗底磕在桌上，发出一声闷响。
掌柜看着他，终于叹了口气，“你还打算去？”
陈浔没回答，只是把手伸进怀里，指尖触到那片拼合完整的地图残片。它正微微发烫，与肩伤同步搏动。
他缓缓抽出静影剑寸许，剑身幽蓝，内里符文如活物般流转。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，由远及近，停在酒馆门口。
门被推开一条缝，一股冷风卷着沙粒扑进来。
一只布满老茧的手搭在门框上，指节发白。