黄沙在风里打着旋，陈浔的脚步却没停。三日前那场沙暴过后，天地像是被重新洗过一遍，空旷得只剩他一人一剑，向东而行。青冥剑尖微颤，指向远方，可这三日来，水囊早已干瘪，唇边裂口渗出的血被风吹成暗红硬痂，每走一步，喉咙都像有砂纸来回磨过。
他不说话，也不停下。肩头旧伤早已崩开，血浸透粗布衣料，又被烈日晒成褐色。情石藏在怀中，温热不再，只偶尔传来一丝微弱震动，如同将熄的炭火，勉强维持着一点暖意。他知道，那是它还在回应他的执念。
视线开始模糊是在第二日正午。起初是远处地平线微微晃动，像水波荡漾，他以为是热气所致，仍咬牙前行。可到了第三日清晨，眼前竟浮现出一片碧水清潭，垂柳拂岸，亭台隐现，溪流声潺潺入耳，连空气中都似有草木清香。
他愣了片刻，随即拼尽最后一丝力气狂奔而去。脚步踉跄，沙地未变，可那绿洲就在前方，仿佛伸手可触。他甚至看见水中倒映出自己的身影——满脸尘沙，衣衫褴褛，却眼神灼灼。
可就在他扑上前的刹那，水面碎裂，柳枝化烟，亭台如雾消散。脚下仍是滚烫黄沙，无遮无挡，烈日当空。
心神一松，双腿再也支撑不住，整个人向前扑倒。脸几乎贴上沙面，灼热瞬间袭来。意识如断线风筝，往黑暗里坠去。
就在这千钧一发之际，腰带猛然一紧，整个人被一股大力向后拽去，免了整张脸埋进沙里的命运。他侧身跌坐在地，勉强抬头，见一灰袍老者蹲在沙丘背阴处，须发灰白，乱如枯草，手里拎着个酒葫芦，正眯眼打量着他。
“小子，想死别拉上老夫的酒坛。”老者冷哼一声，声音沙哑却清晰。
陈浔瞳孔一缩，右手本能摸向剑柄。可手指刚搭上云纹铁皮，老者便嗤笑出声：“拔剑？你现在连坐稳都费劲。”
话音未落，老者抬脚轻踢他肩头。力道不大，却让他整个身子晃了晃，差点翻倒。他咬牙撑住，喘息粗重，喉咙干得发不出完整音节。
“你……为何救我？”他终于挤出几个字。
老者不理，只低头拍了拍葫芦，仰头小酌一口。酒香随风飘来，辛辣中带着一丝醇厚，竟让陈浔干涸的鼻腔微微一润。他下意识吸了口气，混沌的脑子仿佛被针扎了一下，清醒了半分。
老者这才斜眼看他：“沙暴能活下来，也算有点本事。可惜命不争气，走到这儿，算是到头了。”
陈浔没答，只是缓缓收紧右手。青冥剑仍在掌中，剑柄温凉，是他唯一还能握住的东西。
老者目光扫过那柄剑，忽然一顿。他眯起眼，盯着剑格处那一道细微的裂痕，沉默片刻，才低声说道：“这剑……倒是有些年头了。”
陈浔心头一震，握剑的手指节泛白。他没问，可眼神已变了。
老者却不再多言，只把葫芦递过来：“喝一口？”
陈浔迟疑。
“毒你？”老者冷笑，“你这身子，风吹就倒，还用毒？老夫嫌脏手。”
陈浔盯着那葫芦，终于伸手接过。瓶口粗糙，沾着沙粒，他仰头浅饮半口——烈酒入喉，如火下行，烧得五脏六腑都在颤抖。可正是这股辣意，将残存的意识一点点从深渊里拽了回来。
他咳了一声，眼角沁出泪来，视野反而清晰了些。
老者接过葫芦，慢悠悠塞上软木，又靠回沙丘坐下。风沙渐歇，暮色自天边漫起，将整片荒漠染成昏黄。他望着远方，似在等人开口，又似在等风再起。
陈浔坐在地上，左手按着胸口，情石依旧微温，但不再震动。他低头看怀中玉瓶，碎陶与情石共鸣的方向，仍是西北偏西。可青冥剑所指，却是东方。
两个方向，一道抉择。
他闭了闭眼，再睁开时，已恢复几分清明。他看向老者：“前辈住在此处？”
“不算住。”老者淡淡道，“路过歇脚。”
“此地离情石洞有多远？”
“远得很。”老者瞥他一眼，“你走不动了。”
“我必须去。”
“为什么？”
陈浔没答。他不能说是为了她，也不能说是为了那一声“别信”。他只知道，只要剑还在手，路就不能断。
老者似乎看穿了他的心思，冷笑一声：“为一个看不见的人拼命，值得么？”
陈浔抬头，直视对方浑浊却锐利的眼睛：“她看得见我。”
老者一怔，随即哈哈大笑，笑声沙哑难听，惊起几只沙雀。笑罢，他摇头：“傻小子，你比我想的还蠢。”
可话虽刻薄，他却从怀里摸出一块干饼，扔了过来：“吃吧，活着才能蠢下去。”
陈浔接住，饼硬如石，掰开时簌簌掉渣。他没客气，一口一口嚼着，干涩难咽，却填进了肚子。
老者又递来一小袋水，皮质粗糙，缝补多次。“省着点喝，后面没补给。”
陈浔点头，拧开软木，只抿了一小口。水微温，带着泥土味，却是此刻最珍贵的东西。
他一边吃喝，一边留意老者一举一动。此人出现得太巧，言语虽冷，却无恶意。更关键的是——他认得这剑。
“前辈见过这把剑？”他终于开口。
老者不动声色：“我说过，有些年头了。”
“它从何而来？”
“不该问的别问。”老者打断他，语气骤冷，“你能走到这儿，已是奇迹。再往前，不是靠命硬就能活的。”
“我知道。”陈浔低声道，“可我非去不可。”
老者盯着他，良久，才缓缓道：“当年也有人这么说。”
“谁？”
“一个提剑进漠，再没出来的人。”
陈浔呼吸一滞。
老者不再多言，只仰头灌了一口酒，酒液顺着他干裂的唇角流下，滴落在沙地上，瞬间被吸干。他眯起眼，望向东方，仿佛在看一段早已湮灭的往事。
风沙彻底停了。暮色沉沉压下，荒漠归于寂静。陈浔靠在沙丘边，体力仍未恢复，但意识已稳。他低头看青冥剑，剑身映着最后一点天光，清冷如霜。
老者忽然开口：“你肩上的伤，是长生族的剑气所留。”
陈浔猛地抬头。
“再往前，你会遇到更多那样的人。”老者声音低沉，“他们不会手下留情。”
“我不需要他们留情。”陈浔握紧剑柄，“我只需要找到她。”
老者沉默片刻，忽然笑了：“好一个‘只需要找到她’。”
他站起身，拍了拍灰袍上的沙粒，转身欲走。
“前辈！”陈浔急声喊住他，“您到底是谁？”
老者脚步顿住，背对着他，声音随风飘来：“一个不想再看见死人的老头。”
说完，他绕过沙丘，身影消失在背风处。陈浔想追，可身体沉重如铅，动弹不得。他只能听着脚步声渐远，最终归于寂静。
片刻后，沙丘后传来轻微响动，像是木门开启。接着，一缕极淡的药香随风飘来，混着酒气，若有若无。
陈浔靠在沙丘上，左手仍按着胸口。情石忽然轻轻一震，银纹浮现，一闪即逝。
他闭上眼，耳边仿佛响起铃声——不是幻觉，是从沙丘后传来的，极轻，极缓，像是某种信号。
他睁开眼，望向那片阴影。