残月将坠，屋内油灯忽明忽暗。陈浔立于桌前，指尖缓缓划过地图上黑松亭一点，又停在“枯林坡”三字边缘。墨千站在门侧，手中攥着刚誊抄的商队名录，指节泛白。
“我需见玄剑门掌门一面。”陈浔终于开口，声音不高，却如铁石落地。
墨千一怔：“现在？血魔教耳目遍布城中，您孤身夜行，太过凶险。”
“正因凶险，才不能拖。”陈浔将毒镖收入袖囊，剑柄扣入腰带，“你留在此地，彻查那口青铜棺的踪迹。若有运棺车队出城，立刻传信至北岭三岔口。”
“若三更未归……”
“按原计划行事。”陈浔打断他，披起外袍，推门而出。
夜风扑面，卷起衣角。他脚步未停，直奔城北。江南城的街巷在他脚下迅速后退，青石板映着微弱天光，脚步声轻得几乎听不见。他知道，此刻每一刻都在被窥视，但他不能再等。
玄剑门坐落于城北三十里外的云崖之上，山道陡峭，寻常人需半日方可抵达。陈浔肩伤未愈，左臂动作仍有些滞涩，但他步履坚定，身形如箭离弦，踏石无痕。
途中两次驻足。
一次是在断龙桥畔，他察觉前方树影间有丝线反光，低头细看，是极细的银丝横贯小径，连着两侧枯枝。他未动，只绕行十步，从河滩碎石处借力跃过。另一次是在鹰嘴岩下，风中飘来一丝腐香——与毒镖上的气味相似。他停下，从怀中取出一小片干布，裹住口鼻，改走山脊背风面。
两处皆无人现身，也无追击。但他知道，有人在看，在记，在报。
子时三刻，玄剑门山门已在眼前。
两尊石狮镇守阶前，门匾“玄剑”二字苍劲有力。陈浔未叩门，而是抽出青冥剑，以剑尖轻点左侧石狮底座，连敲三下，节奏沉稳。
片刻，门内传来脚步声。
守门弟子拉开一条缝，看清来人面容，神色微变：“是你？”
陈浔点头：“劳烦通禀掌门，陈浔夜访，有要事相商。”
弟子迟疑：“掌门已歇……”
“若我不走，他会起来。”陈浔静静看着他。
弟子咬牙，关上门。约莫半盏茶功夫，门内灯火次第亮起，钟声轻响一声，不惊四野，却透出警觉。
大门重开。
玄剑门掌门立于阶上，紫袍未换，胡须整齐，手中拄着一根乌木杖，目光落在陈浔身上，未怒，未惊，只是深深看了他一眼。
“三年前寿宴，我邀你入门，你说志不在宗门。”掌门缓步走下，“今日夤夜至此，所为何事？”
陈浔抱拳，躬身一礼：“晚辈冒昧，只为一事——血魔教已动，三日后枯林坡设局，意在夺人。我欲破局，需知其过往行踪、阵法偏好，以及……是否有同道可援。”
掌门沉默片刻，转身：“随我来。”
陈浔跟上，穿过主殿侧廊，直入偏殿静室。室内陈设简朴，唯有墙上挂着一幅天下山川图，几案上摆着一叠旧卷。
掌门坐下，抬手示意：“说吧，血魔教如何布局？”
陈浔从怀中取出战书，摊开递上。掌门接过，目光扫过血字，眉头渐锁。
“蚀骨涎？”他低声问。
“正是。”陈浔道，“他们用此毒示威，亦为确认我是否知晓其踪。今晨已有探哨回报，苗疆方向有黑袍人押送青铜棺入境，守关将士尽数暴毙，尸呈紫黑。”
掌门放下纸条，抬头看他：“你可知血魔教为何独选枯林坡？”
“不知。”
“二十年前，初代血魔老祖便死于那片坡地。”掌门声音低沉，“彼时七大门派联手布下‘焚心阵’，将其元神炼化。自那以后，枯林坡便成了他们的祭地——每逢大举，必择此地复祭。”
陈浔眼神一凝。
“他们不是设陷阱。”掌门缓缓道，“他们是借地势唤魂，以活人血祭唤醒老祖残念。若真让你赴约，三更鼓响之时，便是阵成之刻。”
室内一时寂静。
陈浔握紧剑柄：“那我更不能退。”
掌门忽然起身，走向墙边柜橱，取出一只锦盒。打开后，是一枚玉佩，通体温润，似有微光流转。
“此物名‘护心玉’。”他将玉佩递出，“昔年一位故人所赠，可挡一次致命攻伐。非法宝，不生威能，但能在心脉将断之际，替你续一口气。”
陈浔未接：“如此重宝，晚辈不敢受。”
“我不是给你。”掌门盯着他，“我是给那个曾在寿宴上一剑震全场的年轻人。你若死在枯林坡，不只是你一人之事——澹台静若落入他们手中，长生一族千年血脉，便要沦为邪教炉鼎。”
陈浔抬眼。
掌门语气未变：“拿着。不必谢我，也不必还。它认主一次，便废一次。若你活着回来，自然会明白它的分量。”
陈浔伸手，接过玉佩。入手温凉，贴于掌心竟有轻微搏动感，仿佛与心跳同频。
他深吸一口气，郑重收入怀中，双手抱拳，深深一揖。
掌门未扶，只道：“我不会派弟子参战。但若三日后北岭有变，我会命两名长老暗中巡视，只观不助。你若败，他们不会救你；你若胜，他们会记住那一战。”
陈浔直起身：“足够了。”
他转身离去，步伐稳健，未再回头。
走出山门时，东方天际已泛出灰白。寒风掠过山脊，吹动他的衣袍。他脚步不停，沿着山道疾行，身影渐渐没入城北荒野。
身后，掌门立于殿前石阶，目送他远去。良久，轻声道：“去吧。这一战，本就不该由宗门扛。”
陈浔穿林而过，踏碎霜草。左手按在胸口，护心玉藏于内襟，紧贴心口。他记得掌门最后那句话——
“他们不是设陷阱。”
“他们是借地势唤魂。”
他抬头望向前方荒岭，枯树如刺，直指苍穹。
脚步一顿。
前方十步外，一截断裂的棺木半埋雪中，漆面剥落，露出内里暗红纹路。