丹鼎峰，外门任务堂。
人头攒动，灵力波动混杂。巨大的玉璧上，光字流转，罗列着各式各样的宗门任务。赵小二站在人群外围，目光沉静地扫过一条条任务信息，最终定格在靠近顶端的一行：
【团队任务：协助驻守黑铁矿脉。地点：青云宗西南边境。时长：一月。要求：炼气四层以上弟子，五人一队。奖励：每人贡献点一百，下品灵石五十。备注：可能遭遇小股流寇或低阶妖兽骚扰，建议队伍配置均衡，具备一定实战能力。】
“贡献点一百，灵石五十……”赵小二心中默念，这报酬对于外门弟子而言，算得上丰厚。更重要的是，此类驻守任务远离宗门核心区域，虽有些许风险，但正是检验自身综合实力、积累实战经验的绝佳机会。他如今炼气六层修为稳固，《基础御物术》纯熟，更有“墨守”飞剑和诸多丹药傍身，自保应无问题。
“或许，可以一试。”他暗自思忖，目光在人群中搜索，看看是否有相熟的面孔，或者看起来容易合作的队友。
就在这时，一阵略显嘈杂的议论声传入他耳中。
“听说了吗？刘枫师兄发话了……”
“嘘，小点声！是说关于那个新来的赵小二吧？”
“对，就那个杂役升上来的。刘师兄说了，谁要是敢跟赵小二组队接那个矿脉任务，就是跟他刘枫过不去。”
“嘶……刘师兄可是咱们丹鼎峰外门炼丹天赋排前三的人物，他爷爷更是内门执事……这谁敢得罪？”
“可不是嘛！为了一个赵小二，得罪刘师兄，太不划算了。”
“看来这次矿脉任务，是没人敢带他玩了。”
议论声虽低，但赵小二神识远超同阶，听得一清二楚。他眉头微不可察地皱了一下，随即恢复平静。刘枫……果然还是出手了。自他入门以来，这位高傲的炼丹天才就明里暗里地针对他，想必是上次小丹会自己夺得第二，抢了他的风头，让他怀恨在心。
他不动声色，继续走向任务登记处附近，那里已有几拨弟子在商议组队。
他首先走向一伙看起来面善，修为多在炼气五、六层的弟子。那几人原本正在热烈讨论，见到赵小二走近，声音顿时小了下去，脸上露出些许尴尬之色。
赵小二拱了拱手，语气平和：“几位师兄有礼了，在下赵小二，见诸位似乎尚未凑齐人手，不知可否加我一个？我对那矿脉任务颇感兴趣。”
为首一名高个弟子面露难色，看了看身旁的同伴，迟疑了一下，才低声道：“赵师弟……这个，我们队伍……呃，已经初步定好人了，只是还没登记，实在抱歉。”
他身旁一个圆脸弟子似乎有些不忍，小声补充道：“赵师弟，不是我们不帮你，实在是……唉，你好自为之。”说完，还下意识地朝某个方向瞟了一眼。
赵小二顺着他的目光望去，只见不远处的廊柱下，刘枫正好整以暇地站在那里，身边围着几个跟班。他嘴角噙着一丝冷笑，见赵小二看过来，不仅没有回避，反而挑衅般地扬了扬下巴，眼神中的意味不言自明。
赵小二心中了然，对面前几位弟子点了点头：“无妨，打扰了。”语气依旧平静，听不出丝毫波澜。
他转身，又走向另外一拨由两名女修和一名男修组成的小队。那男修见到赵小二，立刻抢先开口，声音带着明显的疏离：“赵师弟是吧？我们队人齐了，不劳费心。”语气生硬，仿佛生怕和他扯上关系。
连续两次碰壁，任务堂内不少目光都隐晦地投向了赵小二，有同情，有好奇，更多的则是事不关己的漠然，以及一些幸灾乐祸的看热闹眼神。
“看，果然是没人敢要他。”
“刘枫师兄的话，在外门还是很有分量的。”
“这赵小二也是倒霉，怎么就被刘师兄盯上了呢？”
“木秀于林风必摧之呗，谁让他一个杂役出身，爬得这么快……”
窃窃私语声如同蚊蚋，缭绕在空气中。
赵小二仿佛没有听见，神色如常，继续在任务堂内踱步，目光扫过其他可能尚未组满的队伍。然而，但凡他视线所及之处，那些弟子要么立刻移开目光，假装没看见他，要么就提前露出拒绝的神色，甚至有人直接转身走开，避免与他接触。
一时间，他竟像是成了一个无形的漩涡中心，周围的人下意识地与他保持距离。
刘枫看着这一幕，脸上的得意之色更浓。他旁边一个尖嘴猴腮的跟班讨好地低笑道：“刘师兄，您看，那小子现在像个没头苍蝇一样，根本没人敢搭理他。这矿脉任务，他是别想沾边了。”
另一个跟班也附和道：“就是，让他知道知道，在这丹鼎峰外门，得罪了您刘师兄，寸步难行！”
刘枫轻哼一声，语气带着一丝快意：“区区一个靠运气上位的杂役，也配与我等同列？给他点教训，让他认清自己的位置。”
就在这时，赵小二的目光与人群中另一道视线对上。那是之前在小丹会上夺得第一的那位老牌外门弟子，名叫韩立（注：此韩立非彼韩立，仅为重名），性格沉稳，平日寡言少语，专注于丹道。韩立看到赵小二的处境，眼神中流露出一丝不易察觉的惋惜，但他自身也是独来独往惯了，并无意卷入这种纷争，只是对着赵小二微微颔首，便移开了目光。
赵小二也回以点头，心中并无怨怼。人各有志，强求不得。
他又尝试着向一位独自站在角落、气息沉凝，似乎有炼气七层修为的壮硕弟子走去。那弟子背负着一柄阔剑，看样子像是兼修了炼体之术。
“这位师兄，请问……”赵小二刚开口。
那壮硕弟子便直接打断，声音洪亮，带着一股不容置疑的意味：“俺不跟炼丹的组队，尤其是被麻烦缠身的炼丹的。”他说话直接，毫不掩饰，目光锐利地扫了赵小二一眼，又瞥了远处的刘枫一下，意思很明显。
赵小二沉默了一下，再次拱手：“打扰了。”
接连的拒绝，并未让赵小二脸上出现沮丧或愤怒。他只是在心中轻轻叹了口气。看来，刘枫的影响力，比他预想的还要大一些。或者说，在这些外门弟子心中，为了他这样一个没有背景的新人，去得罪一个背景深厚、前途光明的炼丹天才，是极不划算的买卖。
他走到任务玉璧前，再次看了一眼那黑铁矿脉的任务，光字依旧闪烁。
“难道，要放弃这个任务？”他心念转动。放弃固然可以避免眼前的麻烦，但同时也失去了一个宝贵的历练机会。而且，一味的退让，只会让刘枫等人更加肆无忌惮。
“或许……可以试试单独接取？”他想到任务要求是五人一队，但并未明令禁止单人申请，只是单人接取这等团队任务，几乎不可能通过任务堂的审核，风险也太大。
就在他思索对策之际，一个带着几分戏谑的声音在他身后响起：
“哟，这不是赵师弟吗？怎么，还没找到队伍？”
赵小二不用回头，也知道是刘枫亲自过来了。他缓缓转身，面色平静地看着在一众跟班簇拥下走来的刘枫。
“刘师兄。”赵小二淡淡打了个招呼。
刘枫走到近前，上下打量了赵小二一番，故作关切地问道：“赵师弟天资过人，实力不凡，怎么组个队如此困难？要不要师兄我帮你介绍几个？”他话语中的讽刺意味，周围的人都听得出来。
赵小二看着他那副虚伪的嘴脸，心中冷笑，面上却不动声色：“不劳刘师兄费心。”
刘枫嗤笑一声，声音略微提高，确保周围不少人都能听到：“赵师弟，不是我说你。做人呢，贵在有自知之明。有些任务，不是什么样的人都能接的。有些人，也不是你能得罪得起的。安心在丹房里炼你的丹，不好吗？何必出来自找没趣呢？”
他身后的跟班们发出一阵低低的哄笑。
赵小二的眼神依旧古井无波，只是静静地看着刘枫，直到那哄笑声渐渐平息，他才缓缓开口，声音清晰而平稳：“刘师兄的话，师弟记下了。不过，这任务接与不接，是师弟自己的事。至于得罪……”他顿了顿，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，“师弟入门以来，一直谨守门规，勤勉修行，不知得罪了何人？又或者，是有人心胸狭隘，容不得他人进步？”
此话一出，周围瞬间安静下来。
所有人都没想到，赵小二竟然敢直接顶撞刘枫！虽然话语依旧客气，但其中的锋芒，谁都听得出来！
刘枫脸上的笑容瞬间僵住，脸色沉了下来：“赵小二，你什么意思？”
赵小二却不再看他，目光重新投向任务玉璧，仿佛在认真研究其他任务，口中淡淡道：“字面意思。刘师兄若无事，师弟还要寻找队友，不便多聊。”
他这种无视的态度，比直接的争吵更让刘枫恼火。刘枫胸口微微起伏，眼中闪过一丝戾气，但他终究不敢在任务堂内公然动手，只能咬着牙，压低声音，恶狠狠地道：“好！很好！赵小二，我倒要看看，今天谁敢跟你组队！我们走！”
说罢，袖袍一甩，带着一群跟班怒气冲冲地离开了任务堂。
经过刘枫这一番搅闹，任务堂内原本还有些犹豫是否要暗中接触赵小二的零星几人，也彻底打消了念头。谁都知道，这下刘枫是彻底记恨上赵小二了，此时再插手，无异于引火烧身。
赵小二独立于玉璧前，身影显得有些孤单。
他心中并无多少愤怒，更多的是对世态炎凉的认知。修仙界，实力为尊，但背景、人脉，同样是实力的一部分。他一个毫无根基的杂役弟子，能走到今天，靠的是玉珏和自身的努力，但想要走得更远，这些无形的壁垒，也必须去面对和打破。
“看来，这次的任务，多半是要错过了。”他心中暗叹，准备暂时离开，再想他法。
然而，就在他转身，即将踏出任务堂大门时，一个略显低沉，却异常清晰的声音，从他侧后方传来：
“赵师弟，留步。”