青云殿前的集会已然散去，但那“杀魔建功，就在今朝”的激昂之语，却如同烙印般，深深留在每一位筑基弟子的心中。
赵小二并未随大流立刻返回丹鼎峰，他的遁光在云层中略微偏折，落在了位于主峰山腰处的宗门任务堂前。
任务堂此刻比往日喧嚣了数倍不止。巨大的玉璧上，原本琳琅满目的各类宗门任务已被暂时清空，最顶端一行醒目的朱红色大字熠熠生辉——“镇魔关轮值征调令”。下方则是不断滚动的细则说明、功勋计算方式、以及第一批紧急征调人员的部分名单。无数筑基弟子围在玉璧前，或凝神细读，或交头接耳，议论纷纷，脸上表情各异，兴奋、忧虑、决然、忐忑，不一而足。
赵小二没有挤进人群，只是在外围寻了处稍显安静的角落，目光扫过那朱红色的征调令，心神却已沉入体内，开始了急速的权衡与推演。
“镇魔关……”他心中默念着这个名字，脑海中浮现出典籍中记载的只言片语——黄沙万里，魔气肆虐，空间脆弱，战火连年。那是人族与魔族交锋的最前线，是绞肉机般的战场，每年都有大量修士陨落其中，尸骨无存。
危险，是毋庸置疑的。
魔族天生肉体强横，天赋诡异，悍不畏死。低阶魔物或许灵智不高，但数量庞大，如同潮水；中高阶魔族则拥有不逊于人族的智慧与狡诈，精通各种诡异魔功，防不胜防。加之魔气环境对灵修具有天然的侵蚀与压制，长期身处其中，不仅灵力运转滞涩，心魔滋生的风险也远胜平常。
自己虽已筑基，但只是初期修为，放在青云宗内门或许还算不错，可投入那等惨烈战场，恐怕连自保都颇为勉强。一个不慎，便是道消身殒，百年苦修化为泡影。
然而……
“危险与机遇并存。”赵小二眼神微凝，想起了铁刑真人的话，更想起了那令人心动的“功勋”与“结丹灵物”。
他修行至今，深知资源的重要性。从炼气到筑基，他凭借玉珏之助，加上自身努力与机缘，方能一路披荆斩棘。但筑基之后，每一步的提升都愈发艰难，所需的资源更是呈几何级数增长。尤其是结丹，那是真正踏入高阶修士的门槛，艰难程度远超筑基数倍。结丹灵物，任何一种都堪称天价，且有价无市，仅靠宗门月例和偶尔的任务所得，不知要积攒到何年何月。
镇魔关，虽然凶险，却是一条获取大量功勋，兑换结丹灵物的“捷径”。斩杀魔族，守卫关隘，每一次战斗，每一次任务，都能积累功勋。那里是绝境，也是快速提升实力、积累资本的宝地。
更何况……
赵小二下意识地抚摸了一下胸口那温凉的玉珏。此物神秘莫测，屡次助他化解危机，无论是在丹道还是修行上。但它的来历与极限，自己至今未能摸清。温室里养不出参天大树，一味在宗门内闭门造车，固然安全，却也限制了眼界与心性的磨砺，更难以激发自身真正的潜力。那镇魔关，血与火的战场，生死之间的搏杀，或许正是磨砺剑锋、验证所学、乃至进一步探寻玉珏奥秘的最佳场所。
“欲求金丹大道，岂能畏缩不前？”一个声音在他心底响起，带着坚定与决然。长生之路，本就是逆天而行，与天争命，与人争运，与魔争存。若因惧怕危险便裹足不前，道心蒙尘，日后结丹时的心魔关恐怕更难渡过。
他想起师尊吴清风曾言，修行之人，当有“向死而生”的勇气。
去，是一定要去的。
但是……
“然，需准备万全。”赵小二深吸一口气，将翻腾的心绪压下，眼神恢复了平时的冷静与沉稳。
冲动前往，与送死无异。他需要时间。
首先，自身修为需进一步巩固。筑基初期顶峰，距离中期虽只有一步之遥，但实力差距不容小觑。若能在大战前将修为提升至初期顶峰，甚至尝试触摸中期瓶颈，生存几率将大增。
其次，手段需强化。“墨守”飞剑虽已重新淬炼至中品法器，但面对诡谲的魔族，是否足够？需再寻觅一些克制魔物的手段，无论是法术、符箓，还是其他法器。丹药更是重中之重，疗伤、解毒、恢复灵力、抵御魔气侵蚀的丹药，必须准备充足。
最后，情报。他对魔族的了解，大多来自典籍，纸上谈兵。需趁此时间，多方打听，详细了解魔族的种类、特性、弱点，以及镇魔关具体的环境、规矩、生存技巧。
心中既定，赵小二不再犹豫，迈步走向任务堂内负责登记征调事宜的执事台。
台后坐着一位面容严肃的中年执事，正是当日分发废丹处理任务的那位陈姓执事，如今他已调任任务堂，修为也已是筑基后期。他显然也认出了赵小二，眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复了公事公办的表情。
“姓名，所属峰头。”陈执事声音平淡，面前摊开着一卷名册。
“丹鼎峰，赵小二。”赵小二拱手道。
陈执事提笔，在名册上找到赵小二的名字，作势欲勾选第一批征调名单，口中道：“嗯，筑基初期……可列入第一批预备队，三日后……”
“陈执事，”赵小二出声打断，语气平和却坚定，“弟子并非来确认征调，而是想主动申请，前往镇魔关轮值。”
陈执事笔尖一顿，抬起头，有些意外地看了赵小二一眼。主动申请者不是没有，但大多是筑基中期乃至后期的老牌弟子，对自己实力颇有信心。一个筑基初期弟子主动请缨，倒是少见。
“哦？主动申请？”陈执事放下笔，重新打量了赵小二一番，“你可想清楚了？镇魔关非是儿戏，宗门征调尚允许因特殊缘由申请延缓或豁免，主动申请，一旦录入，便无反悔之理。”
“弟子明白。”赵小二点头，目光坦然，“弟子愿往镇魔关，为我人族尽一份力，也为自身道途争一份机缘。”
陈执事见他态度坚决，神色稍缓，点了点头：“既如此，可敬。按规矩，主动申请者，可酌情安排批次。你欲何时出发？”
赵小二早有腹稿，开口道：“弟子深知自身修为浅薄，冒然前往恐成累赘。恳请执事，将弟子安排在第三批次出发。弟子需些时日，做些准备，力求不辜负宗门期望，亦能在关隘有所作为，而非徒然送死。”
他这番话合情合理，既表达了决心，也体现了谨慎。
陈执事闻言，眼中闪过一丝赞许。不怕死是勇气，懂得如何更好地活下去才是智慧。他拿起另一本名册，翻到后面，提笔将赵小二的名字录入，并备注“主动申请，第三批次”。
“好了。第三批次，预计在一个月后出发。具体时间、集合地点，届时会通过身份令牌通知于你。”陈执事合上名册，语气郑重了几分，“赵师侄，既然主动选择此路，这一个月，便好生准备吧。望你准备万全，平安归来，建功立业。”
“多谢陈执事！”。