丞相府最偏僻的角落，小院里的空气仿佛凝固了。浓烈的草药气息混杂着淡淡的血腥味，沉甸甸地压在每一个角落。
秦佳喻半倚在靠窗的软榻上，脸色依旧苍白，唇色淡得几乎透明。左肩被厚厚的白布层层包裹固定，整个手臂以一种别扭的姿势吊在胸前，每一次细微的呼吸都牵扯着伤处，带来一阵阵尖锐的抽痛。额角的碎发被冷汗濡湿，黏在光洁的皮肤上。琥珀色的眼瞳因持续的疼痛和失血而显得有些黯淡，深处却依旧燃烧着一丝不肯屈服的沉静火焰。
轻黛小心翼翼地端着一碗刚熬好的、黑漆漆的汤药进来，眼圈红红的：“小姐，该喝药了。”
药汁的苦涩气味冲入鼻腔，秦佳喻几不可察地蹙了下眉。她伸出没有受伤的右手，接过药碗，指尖冰凉。碗沿触碰到嘴唇，那滚烫的温度让她微微一颤。她闭了闭眼，屏住呼吸，将那碗令人作呕的苦汁一饮而尽。药汁滑过喉咙，带来一阵火烧火燎的感觉，胃里翻江倒海。
“小姐慢点……”轻黛连忙递上清水。
秦佳喻漱了口，压下那股恶心感，才虚弱地开口，声音有些沙哑：“外面……怎么样了？”她问的是那日侯府惊魂之后的余波。
轻黛一边收拾药碗，一边低声道：“回小姐，侯府那边派人送了好些补品药材过来，世子妃也亲自来看过您一次，说了好些歉疚的话。大夫人也吩咐下来，让您安心养伤，不必去请安了。”她顿了顿，声音压得更低，“越王府……也派人送了东西来。”
秦佳喻的心猛地一跳，抬眼看向轻黛。
“是赵统领亲自送来的，说是王爷听闻您受了伤，特赐下宫中秘制的续骨生肌膏和几支百年老参。”轻黛从旁边的矮柜上捧过一个制作极其考究的紫檀木小匣子，打开。里面是几个小巧的玉瓶和用红绸系着的参盒。“东西放下就走了，没多说什么。”
秦佳喻的目光落在那些价值不菲的药材上，琥珀色的眼瞳深处掠过一丝冰冷的警惕。续骨生肌膏？云琮……他这是示好？还是变相的监视？他是否想通过这些药物，确认她伤势的真假？她绝不会用！任何来自他、可能留下痕迹的东西，都是危险的导火索。
“收起来。”秦佳喻的声音淡漠，带着一丝不易察觉的疲惫，“找个稳妥的地方，别让人看见。”她顿了顿，补充道，“尤其是……别让府里其他人知道越王送了东西来。”
轻黛立刻明白了小姐的顾虑，用力点头：“奴婢明白！一定藏好！”
秦佳喻重新靠回软枕，闭上眼睛。左肩的疼痛如同附骨之蛆，时刻啃噬着她的神经，也让她的大脑异常清醒。云琮的试探绝不会停止。这突如其来的“关怀”，更像是一种无声的宣告：他就在暗处，盯着她。
几日后，黑石岭工坊。
炉火熊熊，将巨大的工棚映照得一片通红。热浪滚滚，空气中弥漫着铁腥、汗水和木炭燃烧混合的浓烈气息。巨大的风箱被赤膊的工匠拉得呼呼作响，鼓动着炉膛内的烈焰。铁锤敲击在烧红的铁块上，发出震耳欲聋的“铛！铛！”声，溅起一蓬蓬耀眼的火星。
萧澄依旧是一身墨色劲装，脸上覆盖着那副冰冷不近人情的玄铁面具。面具下，琥珀色的眼瞳透过唯一的孔洞，冷静地扫视着工坊内热火朝天的景象。她的身形似乎比往日更显单薄，站在灼热的炉火旁，却仿佛裹着一层看不见的寒气。
荆离如同沉默的影子，紧跟在萧澄身后一步之遥。他敏锐地察觉到今日的“先生”有些不同。步伐似乎比往日沉重一丝，呼吸在厚重的面具下也略显滞涩。尤其是当有工匠搬运沉重的铁块或挥动大锤时，那面具唯一露出的眼瞳深处，会极其细微地闪过一丝紧绷。
“先生”工坊大管事擦着汗，恭敬地引着萧澄走向工坊深处一个相对独立的区域，“按您上次给的图样和要求，新一批的甲片已经打出了几片样品，用的是您改进后的‘百炼法’，淬火也按新方子试过了。”
几片打磨得锃亮、泛着幽冷青黑色光泽的弧形甲片，静静地躺在铺着牛皮的石台上。甲片边缘锋利，表面有着独特的、如同水波般的锻打纹路，质地看起来异常紧密坚硬。
萧澄走到石台前，面具微微低垂，审视着那几片甲片。她伸出右手——那只没有受伤的手——拿起其中一片。入手冰凉沉重，分量感十足。指尖拂过甲片光滑的表面和锋利的边缘，感受着那独特的质地和淬火留下的硬度。
“试试。”萧澄的声音透过面具传来，带着惯常的金属摩擦般的沙哑，听不出情绪。
大管事立刻会意，朝旁边一个膀大腰圆的工匠使了个眼色。那工匠拿起一柄沉重的铁锤，高高举起，对着石台上另一片甲片，狠狠砸下！
铛——！
刺耳的金铁交鸣声响起！火星四溅！
被锤击的甲片发出沉闷的声响，却只是微微变形，并未碎裂！表面只留下一个浅浅的凹痕！而工匠手中的铁锤锤头，竟崩掉了一小块！
工坊内瞬间响起一片压抑的抽气声！工匠们看向那甲片的目光充满了震惊和狂热！如此防御力！
萧澄面具下的嘴角几不可察地弯了一下。很好。效果达到了预期。她放下手中的甲片，刚想开口说些什么。
“萧先生果然名不虚传！这甲片，堪称神工！”一个清朗而带着磁性的声音，带着毫不掩饰的赞叹，突兀地在工棚门口响起。
萧澄和荆离的身体同时几不可察地绷紧了一瞬。
众人循声望去。
只见越王云琮不知何时已站在工棚门口。他并未着亲王常服，而是一身便于行动的玄色窄袖劲装，腰束玉带，更显身姿挺拔，肩宽腿长。面如冠玉，嘴角噙着一抹慵懒而深意的笑，一双桃花眼在炉火的映照下流光溢彩，目光却如同精准的探针，瞬间锁定在石台旁那个玄铁覆面的身影上。
赵峰如同最忠诚的猎犬，沉默地护卫在他身后半步。
工坊内瞬间安静下来，只剩下炉火燃烧的呼呼声。工匠们惶恐地放下手中的活计，纷纷跪下行礼：“参见越王殿下！”
云琮随意地摆了摆手，目光却始终未曾离开萧澄：“都起来吧，该做什么做什么，不必拘礼。孤只是听闻萧先生又在精进锻造之术，心痒难耐，特来开开眼界。”他边说，边信步朝萧澄走来，步履从容，带着一种天生的贵气和掌控感。
萧澄面具下的眼瞳骤然收缩，如同被投入石子的深潭，激起冰冷的涟漪。他果然来了！在她受伤未愈、状态最差的时候！
她强压下左肩因骤然绷紧而传来的尖锐刺痛，强迫自己维持着“萧澄”惯有的冰冷姿态，微微躬身，声音透过面具，努力保持平稳：“草民萧澄，参见越王殿下。”
“萧先生免礼。”云琮已走到近前，距离萧澄不过三步之遥。他身上那股清冽的松雪气息，混杂着工坊的铁腥热浪，形成一种奇异的、极具侵略性的压迫感，瞬间将萧澄包裹。他目光灼灼地扫过石台上那几片非凡的甲片，赞道：“此甲防御惊人，已远超军中制式。先生大才，实乃我胤朝之幸！”
他的视线随即落到萧澄身上，仿佛只是不经意地扫过，却带着洞穿一切的审视：“本王今日前来，除了见识神甲，还有一事相商。”他顿了顿，桃花眼中笑意加深，带着一丝不容拒绝的意味，“本王欲打造一柄趁手的新剑，要求极高，非寻常工匠能为。图纸和要求已带来，不知萧先生……可愿为本王费心？”
说着，他朝身后的赵峰使了个眼色。赵峰立刻上前一步，双手奉上一个卷轴。
萧澄面具下的眉头紧锁。打造新剑？要求极高？这分明是借口！他真正的目的，是试探！试探她的状态，试探她是否真的受了伤！
她不能拒绝。拒绝就是心虚，就是承认自己状态有异。
她伸出右手，准备接过卷轴。动作看似平稳，但就在她抬手、手臂牵动肩背肌肉的瞬间，左肩那尚未愈合的骨裂处猛地传来一阵钻心蚀骨的剧痛！那疼痛来得如此凶猛突然，如同冰冷的毒蛇噬咬神经！
“唔！”一声极轻、极短促的闷哼，被厚重的玄铁面具死死地压抑住，只有一丝极其细微的气流从面具的缝隙中溢出！
与此同时，她那伸出的右手，几不可察地颤抖了一下！幅度极小，快得如同幻觉，却没能逃过云琮那双死死盯住她的、锐利如鹰隼的眼睛！
更致命的是，在那一刹那，透过玄铁面具上那唯一的、狭窄的眼孔，云琮清晰地捕捉到了那琥珀色眼瞳深处，一闪而过的、因剧痛而骤然收缩的瞳孔和一丝极力压抑的痛苦光芒！那光芒，与他在平阳侯府水榭边，看到秦佳喻撞断栏杆、痛得脸色惨白咬破嘴唇时的眼神，瞬间重叠！
心脏如同被重锤狠狠撞击！云琮脸上的笑容瞬间凝固，桃花眼底深处翻涌起惊涛骇浪！所有的怀疑，所有的蛛丝马迹，在这一刻，被这无法伪装的生理性痛楚反应彻底串联、证实！
萧澄！秦佳喻！
这两个截然不同的身份，终于在这炉火熊熊、铁锤铿锵的黑石岭工坊里，在那一闪而逝的痛苦眼神中，轰然重合！
一股难以言喻的、混杂着震惊、狂喜、愤怒和强烈探究欲的复杂情绪，如同岩浆般在云琮胸中奔涌！他几乎要控制不住自己上前一步，亲手揭开那张碍事的面具！
但他终究是云琮。是战场上淬炼出的越王。所有的惊涛骇浪，都被他死死地压制在平静无波的表象之下。脸上的笑容甚至重新化开，变得更深，更莫测，仿佛刚才那一瞬间的失态从未发生。
萧澄强忍着左肩撕裂般的剧痛，用尽全身力气才稳住颤抖的右手，接过了赵峰手中的卷轴。她的后背已被冷汗浸透，冰冷的湿意紧贴着皮肤。面具下，她的嘴唇被死死咬住，尝到了淡淡的血腥味。她知道，刚才那一下，完了！
云琮一定看到了！他一定确认了！
“图纸……草民收下了。”萧澄的声音透过面具传来，努力维持着沙哑和平稳，却不可避免地带上了一丝难以察觉的紧绷，“殿下的要求，草民定当竭尽全力。”她甚至不敢再看云琮的眼睛，生怕那锐利的目光会穿透面具，将她彻底看穿。
“有劳萧先生。”云琮的声音听不出任何异样，依旧是那般温和慵懒，甚至还带着一丝满意的笑意。他的目光在萧澄紧握着卷轴、指节因用力而微微发白的手上停留了一瞬，又掠过她看似挺直、实则因隐忍痛楚而略显僵硬的肩背线条。
他忽然抬手，像是极其自然、随意地，轻轻拍了拍萧澄的右肩——那只没有受伤的肩膀。
这个动作在旁人看来，是亲王对能工巧匠的嘉许和亲近。
但在萧澄的感受中，却如同被烙铁烫了一下！那只温热有力的手掌落在肩头，带来的不是安抚，而是巨大的惊悸和冰冷的威胁！她全身的肌肉瞬间绷紧到了极致，左肩的剧痛因这紧绷而再次加剧，让她几乎站立不稳！
“先生看起来……似乎有些疲惫？”云琮收回手，状似关切地问道，桃花眼中漾着深不见底的笑意，“锻造虽是神技，也需保重身体才是。”他的语气带着一种心照不宣的、只有他们两人才懂的深意。
萧澄面具下的脸色惨白如雪。她听懂了。他在警告，也在宣告：他知道了。
“谢……殿下关怀。”萧澄的声音更沉，更沙哑，如同砂纸摩擦，“草民……谨记。”
云琮满意地笑了笑，目光在萧澄身上最后停留了一瞬，那眼神带着一种猎人终于锁定猎物的锐利和一丝难以言喻的、近乎灼热的探究。“那本王就静候先生佳音了。”他不再多言，转身，带着赵峰，在众工匠敬畏的目光中，大步流星地离开了灼热的工坊。
直到那玄色的身影彻底消失在工棚门口，那股令人窒息的压迫感才骤然散去。
萧澄紧绷的身体微微晃了一下，差点站立不稳。荆离立刻上前一步，不动声色地扶住了她的手臂，声音带着一丝不易察觉的担忧：“先生？”
“无妨。”萧澄的声音透过面具传来，带着一种劫后余生的虚弱和冰冷彻骨的寒意。她看着手中那卷如同烫手山芋般的图纸，又抬眼望向云琮消失的方向，琥珀色的眼瞳深处，冰封千里。
工坊内，炉火依旧熊熊燃烧，铁锤的敲击声再次响起。然而，在萧澄的世界里，某些东西，已经彻底改变了。
越王府书房，烛火摇曳。
云琮负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔如松。赵峰垂手肃立在他身后，大气不敢出。书房内一片寂静，只有烛火偶尔发出轻微的哔剥声。
良久，云琮才缓缓转过身。烛光映照着他俊美的侧脸，一半在光中，一半隐在阴影里。他脸上没有任何表情，那双桃花眼中却翻涌着复杂难辨的情绪，如同酝酿着风暴的深海。
“殿下？”赵峰试探着开口。
云琮没有回答，只是走到书案旁，拿起笔架上那支上好的紫毫。笔尖饱蘸浓墨，却悬停在雪白的宣纸之上，久久未曾落下。
他眼前反复浮现着黑石岭工坊中的那一幕：玄铁面具下，那双琥珀色眼瞳因剧痛而瞬间收缩的光芒；那伸出的右手极其细微的颤抖；还有他拍上她右肩时，那瞬间僵硬如铁的身体反应……
每一个细节，都如同烧红的烙铁，狠狠地印在他的心上。
是她！绝对是她！
那个在丞相府角落看似怯懦的庶女，那个在黑石岭掌控风云的“萧澄”，那个在侯府水榭边不顾自身安危扑向危险的孩子、撞断栏杆的秦佳喻！
所有的矛盾，所有的反差，在这一刻都得到了解释。那看似怯懦的表象下，藏着的是怎样一颗坚韧、冷静、甚至可以说是……胆大包天的心！
震惊过后，是一种被愚弄的怒意，但更多的，是一种连他自己都未曾预料到的、强烈的兴奋和探究欲！如同发现了一座深埋的宝藏，危险，却散发着致命的吸引力。
他想起在那破碎栏杆边拉住她时，那纤细颤抖、单薄脆弱的身躯紧贴着自己的触感；想起她强忍痛楚、用那尖尖的虎牙咬破嘴唇的模样；想起她此刻带着伤，却依旧在黑石岭工坊中挺直脊梁、掌控全局的姿态……
一股奇异的热流悄然划过心底，带着一丝陌生的悸动。
“赵峰。”云琮终于开口，声音低沉，听不出喜怒。
“属下在！”
云琮放下笔，目光落在跳跃的烛火上，深邃难测：“传令影七，撤回所有对秦二小姐的……‘额外’关注。”他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡、极深的弧度，如同掌握了某种不为人知的秘密，“她身边那个叫轻黛的丫鬟……也不必再查了。至于黑石岭工坊那边，让那边的人全部听从萧澄的安排，撤回所有暗哨，只保留外围保护工坊的禁卫。”
赵峰眼中闪过一丝惊愕，但立刻低头应道：“是！属下明白！”
“还有，”云琮的声音放得更缓，带着一种不容置疑的掌控，“明日，去库里把那盒雪玉断续膏取出来。另外，再挑几样……温补的药材。”
赵峰更加不解：“殿下，您这是……？” 雪玉断续膏，那可是比宫中秘制续骨膏更珍贵的疗伤圣品！
云琮没有解释，只是淡淡地扫了赵峰一眼。那眼神平静无波，却让赵峰瞬间噤声，不敢再问。
“以孤的名义，悄悄送去丞相府。”云琮的目光再次投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透重重高墙，看到那个此刻或许正独自忍受着伤痛的身影。他的声音很轻，却带着一种奇异的温度，如同在自言自语，又像是在宣告着什么：
“告诉她……伤筋动骨一百天，让她……好生养着。”
烛火跳跃，将他修长的身影投在墙壁上，微微晃动。书房内重归寂静，唯有那“好生养着”四个字，在空气中留下了一丝难以言喻的、暧昧不明的涟漪。