丰收吸了口温热的粥，暖意顺着喉咙滑进胃里，紧绷的神经终于松了些。他顺着林岚的目光看向舷窗外，探索者二号正缓缓驶入Y-3的专用泊位，夕阳的光洒在舰身上，给银灰色的舰体镀上一层暖橙。这艘跟着他出生入死的老舰，舰首还有一道深可见骨的疤痕，那是在Z-17晶洞被蚀星盗鱼雷擦过的痕迹，如今疤痕边缘已经焊上了新的星枢装甲，泛着淡淡的蓝光。“那是……”丰收的粥勺顿在半空，语气里满是意外。林岚顺着他的视线看去，嘴角扬起一抹笑：“有件事总部早定了，只是没来得及说，第22舰队的旗舰，不是镇远号，是你的探索者二号。”
“它？”丰收猛地抬头，眼睛瞪得有些圆。他想起第一次登上探索者二号的场景，那时它还是艘加装了科考设备的轻型舰，连像样的武器都没有，如今虽然升级过，可和镇远号比，吨位还不到一半，火力更是差了一截。“镇远号的‘破天’主炮能击穿千公里外的母舰，探索者二号……”他话没说完，目光又落回舷窗外，老舰的舰桥正亮起灯光，像在和他打招呼。林岚看着他的样子，忍不住笑出了声：“我知道你想说什么，但旗舰从来不是看吨位和火力的。”
“旗舰看的不是吨位，是魂。”林岚从终端调出加密的升级报告，屏幕上立刻弹出探索者二号的三维模型，“总部花了三个月给它做全面改造，舰体加装了商族提供的星枢复合装甲，防御强度比之前提升两倍；机库扩展出三个歼星-36的专用停靠舱，能搭载12架舰载机；最关键的是动力核心，”她指尖点向模型的核心位置，那里闪烁着与丰收胸前晶体同款的蓝光，“换成了和你昆仑晶体共振的适配型号，现在你在舰桥激活晶体，整个舰体的防御盾、火控系统都会同步提升性能，比任何智能指挥系统都靠谱。”她滑动屏幕，调出一组数据，“上次模拟对抗，你操控它配合玄鸟舰队，战术响应速度比镇远号快了0.8秒，这就是‘人舰合一’的力量。”
两人走到霞飞号的甲板上时，探索者二号刚好完成停靠，舰首的对接通道缓缓伸出，与Y-3的栈桥连在一起。舰身侧面，新刻的“第22舰队旗舰”铭牌在暮色中格外醒目，铭牌下方，还保留着原来的科考舰编号。林岚指着那串编号：“从Z-17的晶洞突围，到破译商族的甲骨文，再到Y-3的防御战，这艘舰跟着你闯过三次死关，全舰队的人都看着呢。”他拍了拍丰收的肩膀，“那些昆仑级母舰是锋利的剑，可没有握剑的手，再锋利也没用。探索者二号就是你的手，是这支部队的根，有它在，水兵们才会觉得，不管遇到什么危险，司令都和他们站在一起。”
丰收抬手抚过胸前的昆仑晶体，冰凉的晶体渐渐变得温热，蓝光顺着他的指尖蔓延开，与远处探索者二号舰桥的灯光遥相呼应，在星空中连成一道淡蓝色的光带。他忽然想起第一次登上这艘舰的那天，阳光透过舷窗洒在操控台上，老舰长拍着他的肩膀说“科考舰也是舰，要守得住人”。如今老舰长不在了，可这艘舰还在，从科考舰变成旗舰，从地球飞到瑶光星云。远处，镇远号的主炮进行例行试射，淡蓝色的能量束划破夜空，与探索者二号的航行灯交织成一片温暖的光，这光里，有老舰的伤痕与传承，有新舰的锋芒与力量，更有第22舰队扎根瑶光星云的坚定底气。他转头对林岚说：“明天一早，我带各舰长登舰熟悉指挥系统，旗舰的第一份任务，就是和玄鸟战机完成协同演练。”次日清晨的瑶光星云，七艘昆仑级母舰以探索者二号为核心，展开“玄鸟阵”编队，镇远、定远分居左右翼，平远号殿后提供探测支援，四艘辅助舰在外侧形成警戒圈，淡蓝色的能量护盾在星空中连成一片流动的光网。探索者二号的舰桥里，各舰长盯着全息沙盘，林岚的声音通过通讯器传遍全舰队：“模拟任务：铁刃派50架突袭机群从陨石带突围，目标，掩护‘商族运输舰’（由抚远号模拟）撤离，各舰自由开火，歼星-36编队由丰收司令直接指挥！”
话音刚落，探索者二号的机库已响起歼星-36的启动轰鸣。丰收穿着嵌有星晶传感器的飞行服，坐进座舱的瞬间，头盔显示器自动与战机主控连接，探索者二号的战术数据如潮水般涌入：“敌机群距编队800公里，速度8马赫，正以‘狼群战术’拆分迂回。”他按下引擎启动键，歼星-36的双翼从巡航模式展开，翼尖的星晶引擎喷出淡紫色焰流，“各机组注意，按‘鹰击’战术拆分，1组随我左翼迂回，2组依托镇远号防御盾正面拦截，3组去掩护抚远号！”
战机群如离弦之箭射出机库，刚突破探索者二号的能量盾，座舱里就响起刺耳的“被锁定”警报。丰收猛拉操纵杆，歼星-36以一个直角爬升避开模拟敌机的能量束，头盔显示器上，三架敌机已形成咬尾态势。“来得好！”他眼底闪过锐光，突然启动战机的“星纹隐身”模式，机身瞬间覆盖与星云色一致的伪装涂层，同时向平远号发送请求：“调用量子探测定位，给我标红尾追敌机的引擎位置！”
0.03秒后，平远号的探测数据传来，敌机引擎的热信号在显示器上亮成红点。丰收猛地推舵，战机在空中完成一个紧急刹车，绕到最外侧敌机的侧后方，机炮按钮轻轻一按，淡蓝色的能量弹暴雨般倾泻而出，精准命中敌机的模拟引擎舱，全息投影的敌机瞬间化作一团光屑消散。但没等他喘口气，更密集的警报响起：十架敌机突破2组防线，直扑抚远号！
“镇远号，展开防御盾掩护抚远号！”丰收的吼声刚落，通讯器里就传来镇远号舰长的回应：“收到！‘镇岳’盾已展开！”星空中，巨大的蓝色能量盾瞬间笼罩抚远号，敌机的攻击撞在盾面上炸开层层涟漪。丰收驾驶歼星-36带队驰援，机翼切换至战斗模式，与赶来的定远号舰载机形成合围：“左翼机组绕后，掐断他们的撤退航线！我来吸引火力！”