南区，废弃的“红星纺织厂”如同一个巨大的灰色堡垒，沉默地矗立在工业区的边缘。高耸的围墙布满了锈迹和苔藓，厂区内高大的厂房窗户大多破损，如同空洞的眼窝。
风尘、张猛、白寅和玄璚，沿着李浩他们探明的路线，从一个隐蔽的排污口钻出，潜伏在工厂外围的一片荒草丛中。孙倩和李浩、王磊则被留在庇护所，看守基地。
风尘运转《凝心诀》，精神力如同无形的触须，小心翼翼地向工厂内部蔓延。
在他的感知中，工厂内部并非死寂。围墙和主要建筑的关键位置，都有微弱但警惕的生命能量波动，显然是哨兵。厂区内部，大约有三十多团相对集中、稳定的生命能量，代表着这里的幸存者。其中，在中央那座最大的厂房里，有一团能量格外引人注目——它并非最强，却如同漩涡的中心，稳定、凝练，带着一种独特的、仿佛能安抚人心的韵律。
“找到了，应该就是他们的首领。”风尘低声道，“张猛，你留在这里接应。白寅，你从侧面潜入，注意隐蔽，查看内部结构和防御。玄璚，跟我来。”
他决定直接正面接触，展示诚意，同时也展现一定的实力，避免被对方轻视。
他整理了一下衣着，将玄璚抱在怀里（小家伙的祥瑞光环能天然降低敌意），从藏身处走出，不紧不慢地向着工厂大门走去。
“站住！什么人？！”
刚靠近大门，围墙上就传来一声厉喝，两个手持自制弓箭的男人探出身，箭头闪烁着寒光，对准了风尘。同时，侧面一个隐蔽的射击孔后，也传来了弩机上弦的“咔哒”声。
“路过此地的幸存者，没有恶意。”风尘停下脚步，声音平和，举起空着的双手示意，“听闻这里有位首领带领大家在这末世坚守，特来拜会，有事相商。”
围墙上的两人警惕地打量着风尘，尤其是他怀里那只看起来颇为神异、眼神灵动的黑白色“小狗”。
“等着！不许乱动！”其中一人喊道，另一人则迅速转身下去通报。
没过多久，工厂那扇锈迹斑斑的厚重铁门发出“嘎吱”的摩擦声，被缓缓拉开一道缝隙。一个身材高挑、扎着利落马尾、面容姣好却带着风霜之色的年轻女人走了出来。她穿着一身洗得发白的工装，眼神锐利如鹰，腰间别着一把磨得锃亮的消防斧，周身散发着一股干练、沉稳的气息。
在她身后，跟着四个同样神情警惕、手持各种武器的男女。
风尘的目光与她对上，能感觉到对方眼神中的审视、好奇，以及一丝不易察觉的压力。这女人，不简单。她体内的能量波动虽然不如风尘炼气期二层浑厚，却带着一种独特的韧性。
“我就是这里的负责人，苏婉。”女人开口，声音清冷，带着一丝沙哑，“你说有事相商？什么事？”
“苏首领，”风尘微微颔首，开门见山，“我来自西区。此次冒昧来访，是想谈谈关于我们共同的威胁——黑蛇帮。”
听到“黑蛇帮”三个字，苏婉和她身后几人的眼神瞬间变得锐利起来，敌意和警惕明显增加。
“黑蛇帮？你怎么知道我们和黑蛇帮有过节？”苏婉语气冰冷，“你又是什么人？凭什么认为我们会相信一个来历不明的陌生人？”
“就凭这个。”风尘没有过多解释，而是心念一动，怀中的玄璚会意，微微抬起头，额间金鳞闪过一丝微光，一股温和却不容忽视的祥瑞气息以它为中心，轻轻荡漾开来。
这股气息拂过苏婉等人，他们只觉得心中的焦躁和敌意仿佛被清风拂过，莫名地平复了几分，连多日紧绷的神经都松弛了一丝。这种感觉玄之又玄，却真实不虚。
苏婉眼中闪过一丝震惊，她紧紧盯着玄璚，又看向风尘：“这是……你的能力？”
“算是吧。”风尘没有否认，也没有详细解释玄璚的来历，“我们侦察过黑蛇帮的老巢，他们不仅人数众多，装备精良，更重要的是，他们背后可能存在着某种……非人的邪恶力量。他们在用活人作为祭品，喂养那个东西。”
他将他看到的操控尸傀、邪恶气息等情况，选择性地告知了苏婉。
苏婉的脸色随着风尘的叙述变得越来越凝重。她身后的几人更是露出了惊惧之色。
“我们之前和黑蛇帮冲突过几次，击退了他们一些小规模的骚扰，也知道他们抓人，却没想到……”苏婉深吸一口气，看向风尘的眼神少了几分警惕，多了几分凝重，“你告诉我们这些，想怎么合作？”
“黑蛇帮及其背后的存在，是我们所有人的威胁。单打独斗，我们任何一方都无法抗衡。”风尘沉声道，“我希望我们能联合起来，情报共享，必要时协同作战。至少，在他们对我们任何一方发动大规模攻击时，另一方不能坐视不理。”
苏婉沉默了片刻，没有立刻回答。联合意味着风险，意味着可能要离开相对安全的工厂，但也意味着生存的希望更大。
“我需要和我的队员们商量一下。”苏婉最终说道，“另外，口说无凭，我需要看到你们的诚意和……实力。”
“可以理解。”风尘点头，“我们可以提供一部分食物和药品作为见面礼。至于实力……”他顿了顿，“如果黑蛇帮近期对你们有行动，我们可以在外围策应，共同对敌。”
就在这时，一直在外围警戒的张猛突然通过风尘预留的精神印记传来了急促的警报！
“风哥！有情况！西边来了一队人，大概十几个，带着武器和两条变异犬，看打扮是黑蛇帮的人！朝着工厂这边来了！”
风尘眼神一凛，看向苏婉：“看来，证明我们诚意和实力的机会，来了。”
苏婉也几乎同时接到了围墙哨兵的示警。她深深地看了风尘一眼，当机立断：“请进！准备迎敌！”
工厂铁门彻底打开，风尘抱着玄璚，快步走入。在他身后，白寅如同幽灵般从阴影中闪现，跟了进来，再次引起了苏婉等人一阵低呼。
短暂的接触，因为共同的敌人和突如其来的危机，迅速拉近了双方的距离。
联合的第一步，在刀锋的边缘，迈出了。