第五十二回 登天梯路 清影映星辉
叶凡深吸一口气，缓缓地随着其余八名同样通过幻心林考验的修士，一步一步地踏出了那扇神秘的光门。
刹那间，他仿佛从一个与世隔绝的仙境跌入了热闹非凡的尘世，外界那扑面而来的喧闹声浪，如同汹涌的潮水一般，瞬间将他淹没。
幻心林中的死寂凶险还历历在目，那弥漫在树林间的诡异气息，仿佛还在身边萦绕。每一棵树木都像是隐藏着无数危险的巨兽，随时可能扑出来将人吞噬。
而那若有若无的幻象，更是让人分不清真实与虚幻，稍有不慎，便会迷失在无尽的噩梦中。然而，此刻重返问道广场，眼前的景象却与幻心林形成了鲜明而强烈的对比。
问道广场上，人山人海，热闹非凡。无数道目光如同聚光灯一般，瞬间聚焦在了这九个人的身上。这些目光中，充满了好奇、惊叹与审视。
好奇的目光如同探照灯，想要穿透他们，探寻出幻心林中的秘密；惊叹的目光则像是看到了什么不可思议的奇迹，毕竟能够通过幻心林考验的人寥寥无几；而审视的目光则带着几分挑剔和怀疑，毕竟，他们即将面临的，是更为严峻的挑战。
叶凡能感受到这些目光在自己身上游移，他的心中涌起一股复杂的情绪。既有从幻心林中幸存下来的庆幸，又有面对众人审视时的紧张。
他悄悄地抬起头，目光扫过周围的人群，看到了那些熟悉和不熟悉的面孔。有的修士脸上带着友善的微笑，似乎在为他们通过考验而感到高兴；而有的修士则眉头紧锁，眼神中透露出一丝敌意和嫉妒。
在这喧闹的广场上，叶凡感到自己仿佛置身于一个巨大的舞台中央，每一个动作、每一个表情都可能被放大，被众人解读。
他深吸一口气，努力让自己镇定下来，他知道，接下来的挑战只会更加艰难，而他必须要保持冷静和坚定，才能在这场考验中走得更远。
就在这九人之中，一道清丽绝俗的白色身影，如同幽谷雪莲，瞬间攫取了叶凡全部的心神。
苏婉清！
她竟也通过了幻心林的考验，赫然位列九人之中！依旧是那身素白如雪的琉璃阁弟子服饰，青丝如瀑，仅以一根简单的玉簪束起。数月不见，她清减了几分，原本就清冷的容颜更添几分疏离，但那双秋水般的眸子，却比以往更加深邃坚定，隐隐有光华内蕴，显然修为亦有精进。她站在人群边缘，神情淡漠，仿佛周遭的喧嚣都与她无关。
叶凡的心跳，在看见她的刹那，漏了一拍。脑海中瞬间闪过琉璃阁外门的初遇、隐雾峡谷中的并肩、以及自己逃离时她那复杂难明的眼神。万般情绪涌上心头，最终化作一声无声的叹息与一丝难言的悸动。
许是感应到了那过于专注的目光，苏婉清微微侧首，清冷的目光扫过，当落在叶凡身上时，明显怔了一下。她显然也认出了叶凡，尽管他气息有所变化，面容也更显棱角，但那双眼眸深处的东西，未曾改变。她的眼中闪过一丝极快的讶异，随即又恢复了平静，只是对他微微颔首，算是打过招呼，便迅速移开了目光，仿佛只是看到一个略有印象的陌生人。
然而，叶凡却敏锐地捕捉到了她眼底深处那一闪而逝的、极其细微的担忧。她在担心什么？担心他暴露身份？还是担心他的安危？
这细微的互动，并未引起太多人注意。此刻，高台之上，万法城主司徒弘及诸位宗门使者的目光，正饶有兴致地在这九人身上流转。
当看到苏婉清时，几位使者眼中都露出赞赏之色，此女根骨清奇，气息纯净，是块良材美玉。而当目光落到叶凡身上时，则多了几分探究，此子气息看似只有炼气巅峰，竟能与苏婉清等人一同走出幻心林，且气定神闲，着实有些古怪。
“此届倒是有几个不错的苗子。”太乙道门的青松真人抚须微笑，目光在苏婉清和叶凡身上多停留了片刻。
天机阁的玄机子手指微掐，眼中掠过一丝异色，却未多言。
神兵世家的虬髯大汉则是盯着叶凡，咧嘴笑道：“气血充盈，根基扎实，是个好料子！”
叶凡对各方目光恍若未觉，他的心神大半还系在苏婉清身上。他知道，此刻绝非相认之时。琉璃阁的通缉令犹在，赵煌的耳目或许就在台下，他不能连累她。
他将那份悸动与关切深深埋藏，面色恢复古井无波，走到通过者区域站定，闭目养神，实则暗中调息，并将方才林中遇袭的细节与苏婉清的出现联系起来，思绪纷繁。
不多时，司徒弘的声音再次响彻广场：“第一关，幻心林，通关者九人。休整一炷香后，进行第二关——‘登天梯’！”
广场中央，那传送阵光芒再起，符文流转变幻，地面缓缓升起一座巨大的、由不知名白玉砌成的阶梯。
阶梯共分九段，每段九级，合计八十一级，直通高空，没入云层之中，仿佛真的连接着天际。阶梯之上，灵光氤氲，符文隐现，散发出沉重的威压，越是往上，压力倍增。
“登天梯，考验尔等修为根基、肉身强度、灵力凝练程度以及意志耐力！登得越高，评价越高！跌落阶梯或主动放弃者，淘汰！现在，开始！”
随着司徒弘一声令下，九名修士身形展动，冲向那白玉天梯！
冲在最前面的，依旧是那三名气息已达筑基期的修士：万法城司徒家嫡系司徒皓月（筑基中期）、北地蛮族天才拓跋山（筑基初期）、西域小雷音寺净尘和尚（筑基初期）。三人各展手段，迅速踏过前三十级阶梯。
苏婉清身处第二梯队，她身法轻盈，如同凌波微步，周身有淡淡冰蓝色灵气流转，将那无形压力化解于无形，速度虽不及前面三人，却显得游刃有余，清冷的面容上看不出丝毫吃力。
叶凡则混在最后，步伐从容。这前三十级的压力，对他而言几近于无。他的目光，偶尔会掠过前方那道白色的倩影，见她无恙，心中便安定一分。他并不急于加速，反而有意控制速度，借助这股压力打磨己身。
很快，前面三人已踏过五十级阶梯，速度明显慢了下来。司徒皓月周身紫气缭绕，拓跋山体内气血轰鸣，净尘和尚口诵佛经泛起金光。
苏婉清在四十五级左右时，速度也开始减缓，冰蓝色灵气愈发凝实，俏脸微显凝重，但步伐依旧稳定。
而跟在后面的几人，在四十级左右便开始出现分化。两人支撑不住，被弹飞淘汰。剩余一人，与叶凡一同踏上了第五十级。
到了第五十级，压力陡增！那名炼气巅峰修士浑身骨骼作响，嘴角溢血，举步维艰。而叶凡，依旧面色平静。他感觉这压力才刚刚让他有点“感觉”。
他抬头，望了一眼上方。司徒皓月等人已在六十级开外，苏婉清也踏上了五十五级，纤细的背影在巨大的压力下显得有几分单薄，却带着一股不容折弯的坚韧。
不能再隐藏了。
叶凡深吸一口气，《逆凡诀》稍稍加速运转，周身气血微沸，脚步陡然加快，迅速超越了身旁那名苦苦支撑的修士，朝着前方追去。
他的提速，立刻引起了注意。高台上几位使者眼中精光一闪。台下观众更是发出一阵低呼。
苏婉清也察觉到了身后的动静，她正凝聚灵力抵御压力，忽觉身边一道青影掠过，带起一阵微风。她下意识侧目，正好对上叶凡望来的目光。
那目光中有关切，有鼓励，更有一股令人心安的强大自信。她心中微颤，原本因压力而略显急促的呼吸，竟莫名地平复了几分，对他轻轻点了点头。
叶凡报以一笑，脚步不停，迅速追上了第一梯队。
司徒皓月见叶凡竟然后来居上，与自己并驾齐驱，脸色顿时阴沉，冷哼一声，秘法催动，紫气暴涨，强行向上冲去。
拓跋山怒吼激发血脉，净尘和尚佛光更盛。
叶凡对三人的较劲视若无睹，他的目光扫过身旁不远处的苏婉清，见她虽脸色微白，但眼神坚定，正一步一个脚印地向上攀登，心中赞许，亦生怜惜。他并未出言相助，他知道，以她的骄傲，绝不会接受。
七十五级！压力如同山岳！司徒皓月速度大减，拓跋山青筋暴露，净尘和尚额角见汗。苏婉清也踏上了七十级，冰蓝灵气已凝聚如实质甲胄，但每上一级都极为艰难。
叶凡依旧稳定！混沌星辉真元品质极高，在这等压力下愈显神异！
七十六级！超越拓跋山！
七十七级！与司徒皓月并驾齐驱！
七十八级！他甚至还有余力，在经过苏婉清身边时，悄然屈指一弹，一缕极其细微、蕴含“生”字符意境与星辉本源滋养之力的气息，无声无息地融入苏婉清周身的冰蓝灵气中。
苏婉清娇躯微震，只觉一股温和而磅礴的生机之力涌入体内，瞬间抚平了翻腾的气血，缓解了肉身的疲惫，连神魂都为之一清！
她惊愕地看向叶凡，却只看到他一个坚定的背影，正稳步超越司徒皓月，向上攀登。她心中涌起一股复杂的暖流，咬了咬唇，借助这股力量，也奋力向上。
八！十！级！
司徒皓月拼着精血损耗，强行踏上第八十级，却已脸色惨白，摇摇欲坠。
叶凡紧随而至，步履沉稳。
苏婉清亦在此时，凭借自身毅力与叶凡那缕生机之助，成功踏足第八十级！她香汗淋漓，呼吸急促，但眼神明亮，与叶凡、司徒皓月并肩立于第八十级阶梯之上！
全场寂静！所有人都屏息看着天梯顶端的三人！两名筑基期，一名炼气期（叶凡表面修为），还有一名炼气巅峰的女子（苏婉清）！
只剩下最后一级，八十一级！登顶！
司徒皓月眼中闪过疯狂，嘶吼着踏出最后一步！
苏婉清亦凝聚全部灵力，冰蓝光芒璀璨，迈步向上！
叶凡目光平静，抬脚踏出！
“轰——！”
最后一级，蕴含一丝天地法则的恐怖威压轰然降临！
司徒皓月首当其冲，惨叫一声，紫气溃散，鲜血狂喷，倒飞出去！
苏婉清周身的冰蓝灵甲瞬间布满裂纹，她闷哼一声，身形晃动，眼看也要步司徒皓月后尘！
就在这千钧一发之际，一只温暖而有力的手，稳稳地托住了她的后心。一股精纯浩大、却又带着熟悉气息的星辉之力涌入体内，助她稳住了身形，抵消了大部分法则威压！
苏婉清愕然回头，只见叶凡不知何时已半转身，一手抵住她的后背，另一只脚，已稳稳地踏在了第八十一级阶梯之上！他竟在自身承受巨大压力的同时，分心助她！
“上去！”叶凡低喝，声音沉稳不容置疑。
苏婉清心中一横，借着那股力量，奋力一跃！
在无数道震撼的目光中，叶凡与苏婉清，一先一后，双双踏上了天梯之巅第八十一级！
“嗡——！”
天梯顶端，灵光冲霄！两道粗大的光柱将二人笼罩！光柱之中，隐约有星辰幻灭、冰莲绽放的异象交织浮现！
登顶！双双登顶！
高台之上，所有使者，包括城主司徒弘，全都霍然起身，脸上充满了震惊！
司徒皓月跌落在台下，看着顶端那并肩而立的两道身影，尤其是苏婉清竟与那小子一同登顶，眼中充满了嫉妒与怨毒。
光芒缓缓散去，叶凡与苏婉清立于天梯之巅，衣袂飘飘。叶凡气息略有起伏，但眼神明亮。
苏婉清俏脸微红，气息未平，她看向身旁的叶凡，眼神复杂无比，有感激，有震惊，更有一种难以言喻的情愫在悄然滋生。
“多谢。”她轻声道，声音微不可闻。
叶凡摇了摇头，目光望向远方云海，心中却远不如表面平静。他知道，经此一事，他与她之间那层薄冰，已被打破。前路虽险，但能与她并肩片刻，足矣。
登天梯，第二关，魁首——叶凡、苏婉清！