手持客卿长老令走出城主府，林昊能明显感觉到周围窥视目光的变化。少了几分赤裸的恶意与贪婪，多了几分惊疑、忌惮，甚至一丝隐晦的讨好。屠刚亲自接见并承认其客卿身份的消息，显然已如同长了翅膀般传开。
这面令牌，是一层暂时的护身符，但也将他更紧密地绑在了铁血城的利益链条上。
回到血狼驻地，将结果告知血屠与苏婉，两人皆是精神一振。有了城主府明面上的庇护，至少短期内，皇室影卫不敢再如此肆无忌惮地强攻。
“当务之急，是修复阵法，补充资源，提升实力。”林昊沉声道。昨夜一战，小周天星辰阵受损不轻，储备元石几乎耗尽，这些都需尽快解决。
他将屠刚关于黑市“鬼爷”的提示说了出来。
“鬼爷？”苏婉秀眉微挑，“那老家伙确实神秘，黑市的水很深，连城主府都对其忌惮三分。他手里确实有很多外面见不到的好东西，尤其是各种稀奇古怪的材料，但他要价极黑，而且交易方式诡异，稍有不慎就可能被坑得血本无归。”
血屠也瓮声道：“听说那老鬼修炼的功法邪门，能看透人心，跟他做生意得打起十二分精神。”
林昊点了点头：“无妨，去看看再说。我们手头正好有一些用不上的星辰材料边角料，或许能换到急需的东西。”
他从星辰芥子袋中取出几块在布置阵法时切割剩下的星辰钢碎片，以及一小撮在遗迹偏殿墙壁上刮下的、沾染了星辰道韵的石粉。这些东西对他而言已无大用，但对于某些特定需求的人来说，或许价值不菲。
稍作休整后，林昊便独自一人离开了血狼驻地，向着城西那片鱼龙混杂、秩序自成的黑市区域走去。
铁血城的黑市，并非隐藏在暗处，而是明目张胆地占据着城西最大的一片广场和连绵的棚户区。这里没有统一的管理者，只有默认的规矩和实力为尊的法则。随处可见摆摊的武者，贩卖着来路不明的丹药、兵器、妖兽材料，甚至是一些残缺的功法玉简，叫卖声、争吵声、暗中交易的低语声混杂在一起，形成一种独特的混乱与活力。
林昊收敛气息，如同一个普通的寻宝者，穿梭在拥挤的人流中。他的灵魂感知悄然扩散，留意着周围的动静，同时寻找着关于“鬼爷”的线索。
根据血屠提供的模糊信息，鬼爷并不固定在一个地方，他的“店铺”可能是一个随时移动的帐篷，也可能是一间不起眼的破屋，甚至可能只是一个特定的暗号。只有他认可的人，或者带着他感兴趣的东西，才能找到他。
林昊在一处贩卖各种奇异矿石的摊位前停下，摊主是个精瘦的老头，眼神闪烁。
“老板，打听个人。”林昊丢过去一小块下品元石。
老头麻利地收起元石，脸上堆起笑容：“客官想问谁？这黑市地上地下，没我‘包打听’不知道的！”
“鬼爷。”林昊吐出两个字。
老头脸上的笑容瞬间收敛，警惕地看了看四周，压低声音：“客官找那老鬼干嘛？那可不是善茬。”
“做笔交易。”林昊平静道。
包打听犹豫了一下，又看了看林昊看似普通却沉稳异常的气质，小声道：“鬼爷的行踪没人能确定。不过，他最近对带有星辰气息的老物件很感兴趣。你要是手头有货，可以去‘碎星巷’最里面那间挂着破旧星象图的屋子碰碰运气，但别说是我说的！”
“碎星巷……星象图……”林昊记下，又丢给老头一块元石，转身离去。
按照指引，林昊穿过几条更加狭窄肮脏的巷道，来到了所谓的“碎星巷”。这里更加僻静，几乎看不到人影，只有巷子最深处，有一间摇摇欲坠的木屋，门楣上果然挂着一幅蒙尘的、描绘着古老星空的画卷。
林昊走到屋前，并未敲门，而是释放出一丝精纯的、蕴含《不灭经》特性的星辰真元波动，如同敲门砖般，轻轻触向那幅星象图。
嗡……
星象图上的尘埃微微震动，那看似普通的画卷，竟泛起了一层微不可察的涟漪，将林昊的那丝真元波动吸收了进去。
片刻沉寂后，吱呀一声，木屋那看似腐朽的门，自行向内打开了一条缝隙，露出后面深邃的黑暗。
一个沙哑、干涩，仿佛两块骨头在摩擦的声音，从黑暗中飘了出来：
“带着星星味道的小家伙……进来吧。”
林昊神色不变，推门而入。
屋内光线昏暗，只有角落一盏油灯散发着豆大的光芒，勉强照亮方寸之地。空气中弥漫着一种陈腐、混杂着药草和金属锈蚀的古怪气味。一个佝偻、瘦小得如同孩童般的身影，蜷缩在一张巨大的、堆满了各种杂乱物品的木椅里，整个人几乎被阴影吞没。唯有那双在黑暗中亮起的、如同鬼火般的眼眸，正灼灼地盯着林昊。
正是鬼爷。
他的目光落在林昊身上，仿佛带着实质的穿透力，让林昊感觉皮肤都有些刺痛。这是一种灵魂层面的窥探。
林昊心中微凛，立刻运转《不灭经》与核心传承，灵魂力量内守，如同一片深邃的星空，将那窥探的感觉隔绝在外。
“咦？”鬼爷发出一声轻咦，鬼火般的眼眸中闪过一丝诧异，随即兴趣更浓，“有点意思……小家伙，灵魂根基很扎实嘛，还带着点……古老的味道。说吧，找老头子我，想交易什么？”
林昊也不废话，直接将那几块星辰钢碎片和那撮星痕石粉放在两人之间的一张布满污垢的木桌上。
“这些，换修复阵法的顶级材料，或者等值的元石、情报。”
鬼爷伸出干枯如同鸡爪的手，拿起一块星辰钢碎片，放在鼻子下嗅了嗅，又用手指摩挲着那冰冷的质感，鬼火眼眸微微闪烁。
“纯度尚可的星辰钢，可惜只是边角料，量太少了。这点石粉……嗯？竟然带有一丝微弱的星辰道韵？是从某个上古遗迹里抠出来的吧？”他眼光毒辣，一眼便看出了东西的部分来历。
他放下东西，看向林昊，沙哑道：“小家伙，这些东西，对普通人没用，但对某些特定的人，比如阵法师，或者修炼星辰功法的人，价值就不一样了。不过，就这点量，想换顶级材料，还差得远。”
林昊早有所料，平静道：“鬼爷想要什么，不妨直说。”
鬼爷咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，笑容有些渗人：“老头子我对你……很感兴趣。你身上，除了这些边角料，应该还有更好的东西吧？比如，真正蕴含星辰本源之力的物件？或者……你那门能引动星辰的功法？”
他果然看出了更多！林昊心中警惕，面上却不动声色：“功法乃师门不传之秘，恕难从命。至于星辰本源之物，晚辈自己尚且不够用。”
“嘿嘿，别急着拒绝嘛。”鬼爷也不生气，慢悠悠地道，“这样，你这些东西，老头子我可以给你一个公道价，足够你修复那座受损的阵法，还能富余不少。另外，我再附赠你一个关于‘星痕秘铁’的消息。”
“星痕秘铁？”林昊目光一凝。这是一种传说中的顶级星辰属性矿石，据说只有在星辰坠落之地，经历万年星辰之力淬炼方能形成，是炼制高阶星辰法宝和构筑强大阵法的核心材料之一！其价值，无可估量！
“没错。”鬼爷眼中闪过一丝得意，“就在北漠荒原深处，‘陨星峡谷’附近。不过那里可是‘沙暴族’的地盘，那群蛮子可不好惹，而且峡谷内环境恶劣，空间不稳，危险重重。怎么样？这个添头，够意思吧？”
林昊心念电转。星痕秘铁对他至关重要，若能得到，不仅能让小周天星辰阵威力大增，甚至对他炼制本命法宝、修炼核心传承都有巨大助益。但这消息是真是假？鬼爷是否另有图谋？
“消息来源？”林昊问道。
“嘿嘿，老头子我在荒原混了这么多年，总有些特殊渠道。信不信由你。”鬼爷模棱两可。
林昊沉吟片刻，做出了决断。风险与机遇并存，这星痕秘铁，他志在必得！
“好！就按鬼爷说的价。这些东西归你，元石和消息归我。”
“爽快！”鬼爷似乎很高兴，干枯的手掌一挥，桌面上出现一个鼓鼓囊囊的兽皮袋，里面装满了品质极高的中品元石，数量远超林昊预估。同时，一枚记录着简易地图和信息的玉简，也飞到了林昊面前。
林昊清点元石，神识扫过玉简，确认无误后，将星辰钢和石粉推了过去。
交易完成。
“小家伙，以后有什么好货，或者需要打听什么隐秘，随时可以来找老头子我。”鬼爷收起东西，鬼火眼眸闪烁着，“当然，代价……可能会更高。”
林昊深深看了他一眼，知道与这老鬼打交道无异于与虎谋皮，但有时又不得不借助其力量。
“告辞。”
他拿起元石和玉简，转身离开了这间诡异的木屋。
直到走出碎星巷，重新感受到阳光（虽然混浊），林昊才微微松了口气。与鬼爷对视，那种灵魂被窥探的感觉，让他极为不适。
“星痕秘铁……陨星峡谷……沙暴族……”林昊将玉简中的信息牢牢记住。这无疑是一个巨大的诱惑，但也伴随着极大的风险。以他现在的实力，贸然前往陨星峡谷，与送死无异。
“必须尽快提升实力！至少，要等到小周天星辰阵彻底修复，并且我的修为再进一步，达到武师后期，才有资格去探寻。”林昊心中定下目标。
他回到血狼驻地，将换取的大量元石交给血屠，用于修复阵法和日常开销。血屠和苏婉看到如此多的中品元石，都是惊喜交加，对林昊的手段更是佩服。
有了充足资源，阵法修复工作立刻全面展开。林昊亲自坐镇，指挥众人更换受损的阵旗，修复破损的符文，补充能量节点。浓郁的精纯元石能量被阵法汲取，那暗澹的星光护罩以肉眼可见的速度重新变得明亮、凝实起来，甚至比受损前更加流转如意，隐隐散发出的威压让驻地外的窥探者们心惊不已。
而林昊自己，则再次进入了闭关状态。
此次黑市之行，与鬼爷的短暂交锋，以及获得星痕秘铁消息带来的紧迫感，都让他对力量有了更深的渴望。
密室中，他盘膝而坐，面前摆放着几样东西：得自遗迹的丹药、院长所赠尚未用完的星陨破障丹、以及那枚记载着星痕秘铁信息的玉简。
他首先服下几枚巩固修为的丹药，将武师六重的境界彻底稳固下来。随后，他的心神再次沉入核心传承与那幅动态星图之中，不断参悟星辰生灭、法则运转的奥义。
时间在修炼中飞速流逝。
这一次，他不再仅仅追求修为的提升，更侧重于对“星辉寂灭指”、“星图镇域”等核心杀招与防御手段的深度挖掘，以及对小周天星辰阵更深层次的变化掌控。
他隐隐感觉到，自己对星辰大道的理解，正在逼近一个临界点。一旦突破，他的实力将发生质的飞跃！
然而，就在他闭关的第五日，一则从城主府传来的紧急情报，打断了他的潜修。
血屠亲自来到密室门外，声音凝重：
“林先生，出事了！我们派往荒原深处的一支采药小队，在距离铁血城四百里外的‘黑风涧’附近……全军覆没！现场留有强烈的星辰之力残留，以及……沙暴族特有的图腾印记！”
林昊勐地睁开双眼，眸中寒光乍现！
沙暴族！星痕秘铁消息刚刚到手，沙暴族就出现在了铁血城附近，还袭击了血狼的人？
是巧合？还是……那鬼爷的消息本身，就是一个陷阱？！