拖着“移动仓库一号”的航程，比预想中更加煎熬。庞大的货轮如同一个笨拙的累赘，严重拖慢了海狼号的速度，也极大地增加了暴露的风险。每一个小时，林晓和雷诺都觉得像是在刀尖上跳舞。日军巡逻机和舰艇活动的频率明显增加，显然，“九州丸”的失踪已经触动了他们敏感的神经。
“不能再这样下去了，”雷诺指着海图上越来越密集的敌方标记，语气沉重，“将军，我们就像牵着一头大象穿越雷区。必须放弃货轮，或者另想办法。”
林晓盯着海图，沉默不语。放弃这船宝贵的物资，他实在心有不甘。就在他权衡利弊，几乎要做出艰难决定时，声呐员再次带来了意想不到的消息。
“艇长！收到水下声呐接触！不是商船，是潜艇！方位1-8-5，距离约五千米！特征……特征分析，像是我们的‘小鲨鱼’级！”
“美军潜艇？”雷诺一愣，立刻下令，“保持警惕，全员一级战斗准备！主动声呐识别，用通用识别码！”
短暂的等待后，对方也回应了友好的识别信号。很快，潜望镜里观察到了一艘浮出水面的美军潜艇那熟悉的轮廓，舰桥上涂着清晰的舷号——SS-215。
“是‘鲈鱼号’（USS bass）！”了望员确认道。
紧张的气氛稍稍缓解。海狼号也谨慎地浮出水面。雷诺通过望远镜，看到“鲈鱼号”的舰桥上，几名美国水兵正朝着他们这边指指点点，显然也对这艘造型奇特、还拖着一艘日本货轮的“盟友”潜艇充满了好奇。
很快，一道灯语信号从对方舰桥打来：“祝贺你们钓到了大鱼。需要帮忙处理渔获吗？”
语气带着美国人特有的调侃。林晓和雷诺相视苦笑。雷诺亲自回复：“渔获太大，消化不良。贵方有何高见？”
短暂的灯语交流后，双方指挥官决定通过便携式无线电在保密频道进行直接沟通。
“我是‘鲈鱼号’艇长，约翰·R·莫顿中校，”耳机里传来一个爽朗而略带沙哑的声音，“不得不说，你们这可真是……一道独特的海上风景线。”
“林晓，‘东方旅’。这位是我的艇长，雷诺。”林晓回应道，“莫顿中校，我们现在的处境想必你也看到了。不知贵方是否愿意进行一些……有限的合作？”
“合作？当然！”莫顿中校的声音带着笑意，“我们刚刚完成一次巡逻，鱼雷舱快空了，正准备返航。不过在回家之前，完全不介意和你们来一场小小的……狩猎比赛。看谁给东京的绅士们送去的‘礼物’更多，如何？”
“比赛？”雷诺挑了挑眉。
“没错！我们共享这片海域的情报，各自寻找目标。谁击沉的吨位多，谁就赢得这次比赛的胜利。赌注嘛……”莫顿顿了顿，“就赌你们那艘宝贝货轮上的一箱锡锭，怎么样？我们需要那东西。”
林晓瞬间明白了对方的意图。合作是假，借机获取他们急需的稀缺战略物资是真。但同时，这也确实能解他们的燃眉之急。有“鲈鱼号”这支生力军加入，无疑能分散日军的注意力。
“很公平的赌注，莫顿中校。”林晓嘴角微扬，“不过，我们还需要一点额外的帮助——帮我们把这艘‘移动仓库’护送到相对安全的b-7海域。到了那里，我们自有接应。作为回报，除了赌注，我们还可以额外提供一批橡胶。”
无线电那头沉默了片刻，显然在评估风险和收益。“成交！”莫顿中校很快回应，“不过，护送只到b-7海域边缘。剩下的路，你们自己走。”
协议达成。两艘潜艇，一艘隶属于世界上最强大的工业国海军，一艘是独立特行的“海上游击队”，在这片危机四伏的海域，结成了一种心照不宣、各取所需的临时同盟。
比赛，悄然开始。
“鲈鱼号”经验丰富，对这片水域的日军航线了如指掌。他们很快通过加密频道共享了一条情报：一支由三艘货轮和一艘老旧驱逐舰护航的小型船队，预计在八小时后经过西南方向的t-14区域。
“目标出现，按计划行动。”莫顿中校的信号简短有力。
海狼号终于可以甩开货轮的拖累，如同挣脱缰绳的猎犬，迅速潜入深海，朝着目标区域疾驰。而“鲈鱼号”则与“移动仓库一号”保持着若即若离的距离，既履行着护卫的承诺，也占据着更有利的观测位置。
t-14海域，风平浪静。海狼号的声呐率先捕捉到了目标船队嘈杂的螺旋桨噪音。
“目标确认，三艘货轮，一艘‘若竹’级驱逐舰护航。”雷诺盯着潜望镜，语速飞快，“‘鲈鱼号’在我们三点钟方向，距离约三千米，他们也就位了。”
“按照约定，我们负责左侧两艘货轮，驱逐舰和右边那艘归他们。”林晓下达指令。
战斗在寂静中爆发。
海狼号占据了有利攻击阵位，雷诺冷静地发出命令：“一号、二号发射管，目标左侧第一艘货轮，间隔发射！三号、四号发射管，目标左侧第二艘货轮，间隔发射！”
潜艇轻微震动，四枚鱼雷依次窜出发射管，拖着细微的气泡轨迹，如同致命的箭矢射向目标。
几乎在同一时间，远处传来另外几声沉闷的鱼雷发射声——“鲈鱼号”也动手了。
几十秒后，接连几声巨大的爆炸声打破了海面的宁静。左侧的两艘日本货轮几乎同时被命中，船体剧烈倾斜，火光和浓烟冲天而起。右侧的那艘货轮也被至少一枚鱼雷击中，开始缓慢下沉。而那艘老旧的“若竹”级驱逐舰，则像没头苍蝇一样疯狂地投放深水炸弹，试图报复那看不见的敌人。
“命中！两艘目标确认击沉！”了望员兴奋地报告。
无线电里传来莫顿中校的声音，带着一丝得意：“干得漂亮，朋友们！我们这边也搞定了一艘货轮，顺便把那艘老掉牙的驱逐舰的螺旋桨给打坏了。这次算平手？吨位恐怕差不多。”
“比赛继续。”林晓淡然回应。
接下来的两天，成了这两艘潜艇猎手的表演时间。凭借“鲈鱼号”的情报网络和海狼号的灵活狡诈，他们又联手袭击了两支小型船队，击沉击伤多艘日军运输船。两艘潜艇仿佛较上了劲，你追我赶，不断刷新着“战果”。默契在一次次协同攻击中滋生，一种基于军人职业素养和共同敌人而产生的尊重，在两位艇长之间悄然建立。
然而，比赛终有尽头。当海狼号和“移动仓库一号”安全抵达b-7海域边缘，与前来接应的己方伪装货船顺利交接后，分别的时刻也到了。
“鲈鱼号”的舰桥上，莫顿中校朝着海狼号的方向，郑重地行了一个军礼。雷诺和林晓也立于舰桥，抬手还礼。
“下次见面，希望是在东京湾！”莫顿中校通过无线电说道。
“一定！”林晓回答。
“鲈鱼号”调转航向，向着基地返航。而海狼号在完成物资转运后，也将再次潜入深海，继续它孤独而危险的狩猎之旅。
那箱作为赌注的锡锭，被小心地转运到了“鲈鱼号”上。没有人再去计较这场“比赛”究竟谁胜谁负。在这片广阔的海洋战场上，他们共同绞杀着敌人的生命线，这本身，就是最大的胜利。而短暂的并肩作战，如同暗夜中的一点星火，照亮了彼此前行的道路，也预示着未来更多合作的可能。比赛结束了，但真正的猎杀，永不停歇。