星斗小镇的夜晚，风带着森林的潮气和镇上特有的烟火味。夜辰带着戴薇儿，踩着坑洼不平的石板路，朝酒楼方向走。戴薇儿紧紧抱着那个装满金魂币的钱袋，脚步还有些发虚，时不时偷偷瞄一眼身边的夜辰。刚才赌场里那如同魔神降临的身影，还有此刻走在她旁边这平静得仿佛什么都没发生过的侧脸，反差太大，让她的小心脏还在怦怦乱跳。
酒楼二楼窗口，戴沐白像头焦躁的困兽，来回踱步，地板被他踩得嘎吱响。朱竹清抱臂靠在窗边，清冷的眸子穿透夜色，锁定了远处走来的两个身影。宁荣荣则趴在窗台上，小手攥得紧紧的，直到看清夜辰和戴薇儿都安然无恙，才长长松了口气。
“辰哥！薇儿！” 宁荣荣第一个跑下楼，在门口迎上他们。
戴沐白像一阵风似的冲下来，一把抓住戴薇儿的肩膀，上下打量，声音又急又怒：“薇儿！你没事吧？那帮杂碎伤着你哪了？！” 他一眼就看到了妹妹红肿的脸颊和破掉的裙角，眼里的怒火噌地又冒了起来，“他娘的！老子这就去把那个破赌场拆了！骨灰都给他们扬了！”
“哥…我没事。”戴薇儿看到戴沐白，心里的委屈和后怕才真正涌上来，声音带了点哽咽，但强忍着没哭，“是辰哥…辰哥救了我。”
戴沐白这才看向夜辰，用力拍了拍他的肩膀：“辰子！谢了！” 话不多，但那份感激和兄弟情都在里面了。
夜辰点点头：“上去说。”
回到二楼雅间，戴薇儿被宁荣荣拉着坐下，小心地用湿毛巾给她敷脸。戴沐白沉着脸听妹妹断断续续讲完事情经过，尤其是听到她被按着打脸威胁剁手时，拳头捏得咔吧响，桌子都被他按出了一个手印。
“戴家那几个旁支的贱人！”戴沐白咬牙切齿，“肯定是她们撺掇你去那种地方！想让你出丑，甚至…哼！这笔账老子记下了！” 他转向戴薇儿，语气严厉，“你也长点记性！那种地方是你能去的吗？被人卖了都不知道！”
戴薇儿自知理亏，低着头，小声嘟囔：“我…我就是气不过…她们老在背后说我…说我是野丫头…”
“说你你就去赌场？蠢！”戴沐白气得直瞪眼。
“好了沐白，薇儿吓得不轻了。”宁荣荣看不过去，护着戴薇儿，又递给她一杯热茶，“薇儿妹妹，喝点水压压惊。”
朱竹清没说话，默默地把一碟精致的点心推到戴薇儿面前。
戴薇儿看着眼前这三个漂亮得不像话，又各有气质的姐姐（虽然朱竹清年纪可能比她小，但气场强），再看看旁边沉稳如山岳般的夜辰，心里那点委屈和惊吓慢慢被一种奇异的暖流取代了。她小口喝着水，吃着点心，感觉比在戴家大宅里还要安心。
“黑蛇帮…”戴沐白灌了一大口酒，眼神阴沉，“奎三那条毒蛇，以前就是戴维斯手下一条咬人的狗！专门干些见不得光的脏活！这事，背后肯定有戴维斯的影子！他这是冲着我来的！动不了我，就想拿薇儿开刀！”
提到戴维斯，雅间里的气氛瞬间凝重了几分。星罗皇室残酷的继承规则，如同悬在戴沐白和朱竹清头顶的利剑。
“哥…”戴薇儿担忧地看着戴沐白。
夜辰的手指在粗糙的桌面上轻轻敲了一下，声音不大，却让所有人的目光都集中过来。“星罗城，必须回去了。”他看向戴沐白和朱竹清，“你们脱离的‘视线’够久了。再拖下去，那边会起疑，动作也会更大。”
戴沐白重重吐出一口气，眼神变得锐利而坚定：“是该回去了！躲不是办法！老子倒要看看，戴维斯这些年又长了什么本事！”
朱竹清没说话，只是放在腿上的手，无声地握成了拳，冰冷的眼底闪过一丝决绝。
宁荣荣握住戴薇儿的手，轻声道：“薇儿妹妹，你跟我们一起回星罗城吗？还是…”
戴薇儿立刻摇头，小脸上满是坚决：“我跟你们一起！我才不要一个人回去！回去又要被她们欺负！而且…而且…”她飞快地瞟了夜辰一眼，声音低了下去，“我想跟着辰哥…还有哥哥姐姐们…”
“那就一起。”夜辰拍板。戴薇儿留在星斗小镇或者独自回星罗城都不安全，跟着他们反而好照应。
一夜无话。
第二天天刚蒙蒙亮，一行五人便离开了星斗小镇。戴薇儿也换上了一身宁荣荣带的备用劲装，方便赶路。
夜辰再次引动了第五魂环的土之厚重气息，覆盖在众人脚下。赶路速度比来时更快，脚下如同踩着无形的弹簧，省力又迅捷。戴薇儿第一次体验这种神奇的感觉，新奇又兴奋，赶路的疲惫都消减了不少。
星斗大森林边缘的景色飞速后退，取而代之的是逐渐开阔的平原和官道。路上行人车马也渐渐多了起来，空气中开始弥漫属于大型城市的喧嚣气息。
两天后，当夕阳的余晖将天边染成一片金红时，一座巨大无比、如同远古巨兽般盘踞在平原尽头的宏伟城池，出现在众人视野之中。
城墙高达数十丈，由巨大的黑色岩石垒砌而成，在夕阳下闪烁着冰冷的金属光泽，透着一股铁血肃杀之气。城墙之上，旌旗招展，穿着厚重黑甲的士兵如同标枪般挺立，锐利的目光扫视着下方如织的人流。巨大的城门洞开，如同巨兽的口，吞吐着南来北往的车马行人，喧嚣的人声、马嘶声、商贩的叫卖声汇聚成一股巨大的声浪，扑面而来。
星罗帝国的心脏，铁血之城——星罗城！到了！
戴沐白看着这座熟悉的巨城，眼神复杂。有对故土的怀念，但更多的是压抑的沉重和即将面对风暴的警惕。朱竹清的面容在夕阳下显得更加清冷，如同覆上了一层寒霜。
五人随着人流，走向那巨大的城门。
“站住！入城费！每人一个银魂币！”城门口，一队穿着星罗制式皮甲、手持长枪的城卫军拦住了去路。领头的小队长斜着眼打量着风尘仆仆的五人，目光尤其在宁荣荣、朱竹清和戴薇儿三个漂亮女孩身上多停留了几秒，带着点不怀好意的审视。
戴沐白眉头一皱，正要上前交涉。以他的身份，亮出来别说入城费，守城军官都得跪着请进去。但夜辰按住了他的肩膀。
夜辰没说话，直接抛过去五个银魂币。多一事不如少一事。
小队长掂量着手里的银币，撇撇嘴，似乎嫌少，但也没再刁难，挥挥手放行：“进去吧！在城里都老实点！别惹事！”
穿过幽深巨大的门洞，一股更加喧嚣、混杂、充满了权力与欲望气息的热浪瞬间将五人包裹。
星罗城内的景象，与它的铁血外观截然不同。宽阔得能并行十辆马车的青石主道两侧，是鳞次栉比的店铺楼阁，高的足有五六层，飞檐斗拱，装饰华丽。酒肆飘香，衣铺招展，兵器铺寒光闪闪，魂导器店流光溢彩。车马如龙，行人摩肩接踵，穿着各色服饰、操着不同口音的人流涌动，其中不乏气息强横的魂师。空气里混杂着食物香料、汗味、马粪味、脂粉香和金属铁器的味道，构成一幅巨大、混乱而又充满勃勃生机的帝国都城画卷。
戴薇儿回到熟悉的环境，紧绷的神经稍微放松了些，好奇地左右张望。戴沐白和朱竹清则下意识地绷紧了身体，警惕地感知着周围。在这座城市里，危险往往来自最意想不到的方向。
“先找个地方落脚。”夜辰开口，声音不大，却清晰地穿透嘈杂的人声。
戴沐白熟门熟路：“跟我来，我知道一个地方，清净，老板嘴严。”
他带着几人拐进一条相对僻静的辅街，又穿了几条巷子，最后停在一家看起来有些年头、门脸不大的客栈前。客栈招牌有些褪色，写着“平安客栈”四个字。
客栈掌柜是个干瘦的老头，正打着算盘，看到戴沐白进来，昏花的老眼猛地睁大了一下，随即又恢复浑浊，慢悠悠道：“几位客官，打尖还是住店？”
“住店，三间上房。”戴沐白丢过去一小袋金魂币，压低声音，“老规矩。”
掌柜掂了掂钱袋，点点头，也不多问，从柜台后面摸出三把黄铜钥匙：“二楼，左转尽头三间，热水马上送上去。”
房间不大，但还算干净整洁。五人简单安顿下来。
戴沐白推开窗户，看着外面渐暗的天色和远处皇宫模糊的轮廓，沉声道：“辰子，明天我回一趟戴府，探探风声。薇儿暂时跟着你们，别露面。”
“小心点。”夜辰道。他知道戴沐白回去，无异于踏入龙潭虎穴。
“嗯。”戴沐白应了一声，眼神冷冽。
夜色渐深，星罗城的喧嚣并未完全平息，远处隐约传来酒楼的笙歌。平安客栈里一片安静。
然而，这份安静在午夜时分被打破了。
笃笃笃！
一阵急促而带着某种特殊节奏的敲门声，在夜辰和戴沐白房间所在的走廊响起！
盘膝坐在床上修炼的夜辰，灰色的眼眸瞬间睁开，里面没有丝毫睡意。隔壁房间的戴沐白也几乎同时推门而出，眼神锐利如刀。
走廊里站着一个穿着不起眼灰色短打、低着头的人影。那人影看到戴沐白，立刻上前一步，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“戴少爷！不好了！府里…府里出事了！”
戴沐白心头一紧，一把将那人拉进自己房间，夜辰也跟了进来，反手关上门。
“说清楚！怎么回事？”戴沐白盯着眼前这个有些面熟的戴府底层仆人。
仆人喘了口气，脸上满是惊恐：“是…是三夫人！三夫人傍晚时分突然在花园晕倒！府里的治疗系魂师看了，说…说是中了‘蚀骨花’的毒！现在…现在昏迷不醒，情况危急！”
“什么？！”戴沐白如遭雷击，脸色瞬间煞白！三夫人，正是他戴沐白的亲生母亲！“蚀骨花…那不是只有皇宫秘库里才有的剧毒吗？！”
“是…是啊！”仆人声音发颤，“现在府里都乱了！大少爷（戴维斯）和二少爷（戴沐白）都不在，几位长老都惊动了！二爷（戴沐白的叔叔，偏向戴维斯一系）说…说是…说是有人故意下毒！现在正在查…”
“查？查个屁！”戴沐白双眼瞬间布满血丝，狂暴的杀气不受控制地溢出，房间里的温度骤降！“戴维斯！肯定是他！他这是要绝我的后路！！” 想到母亲此刻生死未卜，戴沐白几乎要失去理智，转身就要冲出去！
一只沉稳有力的手按在了戴沐白肩膀上，如同铁钳，硬生生将他定在原地。
“沐白，冷静！”夜辰的声音带着一种奇异的穿透力，瞬间刺入戴沐白混乱的脑海，“现在冲回去，正中下怀。”
戴沐白剧烈地喘息着，胸口起伏，赤金色的魂力在体表明灭不定，如同即将爆发的火山。他看着夜辰那双平静得深不见底的灰色眼眸，狂怒和杀意如同被浇了一盆冰水，稍微冷却了一些，但那份刻骨的焦急和担忧丝毫未减。
“辰子！那是我娘！”戴沐白声音嘶哑，带着一丝绝望的颤抖。
“我知道。”夜辰的手依旧稳稳地按着他，目光转向那个吓得瑟瑟发抖的仆人，“夫人中毒多久了？具体症状？府里现在谁在主事？封锁消息了吗？”
仆人被夜辰平静却带着无形压力的目光看得一哆嗦，连忙回答：“傍晚…大概酉时三刻（下午5:45左右）晕倒的！症状…症状是浑身发冷，皮肤发青，昏迷不醒，呼吸微弱…府里现在是二爷和几位长老在主事，消息…消息暂时压着，但宫里…宫里恐怕已经知道了！”
“蚀骨花毒，性阴寒，侵蚀骨髓，中毒者如坠冰窟，十二个时辰内若无解药‘烈阳草’中和，寒气入髓，神仙难救。”夜辰的声音如同冰冷的刀锋，清晰地切中要害。他前世记忆里，对这种皇室秘毒有所了解。
戴沐白的心沉到了谷底！烈阳草！同样是皇室秘库的珍藏！戴维斯既然下毒，怎么可能留下解药？！
“辰子…怎么办？”戴沐白看向夜辰，这个从小一起长大、无数次在绝境中带他杀出生天的兄弟，此刻是他唯一的希望。他自己回去，除了被扣上各种罪名甚至被当场格杀，救不了母亲分毫！
夜辰的眼神没有丝毫波动，只有一片冰冷的决断。“下毒是为了逼你现身，或者直接除去夫人，断你一臂。他们料定你会自投罗网。所以，解药，戴维斯一定有，或者他有把握拿到。”
“那…？”
“他不给，我们就自己拿。”夜辰的声音斩钉截铁，“目标，皇宫秘库。”
戴沐白倒吸一口凉气！闯皇宫秘库？！这比直接杀回戴府还要疯狂百倍！星罗皇宫，那是龙潭虎穴！封号斗罗坐镇，强者如云！
“你疯了？！”戴沐白下意识低吼，但看着夜辰平静的脸，后面的话又卡住了。他了解夜辰，没有把握的事，他不会说。
“沐白，你留下。”夜辰松开按着他肩膀的手，语气不容置疑，“你目标太大，一动，所有人都会盯着你。我和竹清去。”
“竹清？”戴沐白一愣。
吱呀。
房门被轻轻推开，朱竹清的身影悄无声息地出现在门口，清冷的脸上没有任何表情，只有一片冰寒的杀意和决然。显然，她一直在隔壁听着。
“幽冥灵猫，潜行，最适合。”朱竹清的声音很轻，却异常坚定。她没有问为什么，也没有丝毫犹豫。因为需要，所以去。
戴沐白看着朱竹清，又看看夜辰，喉咙有些发堵。他知道这有多危险，皇宫秘库，那几乎是整个星罗帝国守备最森严的地方之一！
“辰子…竹清…太危险了！”戴沐白拳头紧握，指甲深深陷进掌心。让兄弟和未婚妻去为自己母亲闯龙潭虎穴，他做不到！
“时间不多。”夜辰打断他，目光转向朱竹清，“竹清，准备一下，一刻钟后出发。目标，皇宫西苑，御药监秘库。烈阳草，通常存放在‘丙字七号’寒玉冰盒内。”
朱竹清瞳孔微缩，辰哥怎么会对皇宫秘库的布局如此清楚？但她没有问，只是重重点头：“明白！” 身影一闪，退回自己房间准备。
“辰子！你…”戴沐白还想说什么。
夜辰拍了拍他的肩膀，灰色的眼眸在昏暗的光线下，深邃得如同寒潭：“信我。守好这里，别让任何人知道我们离开。等我们回来。” 说完，他不再看戴沐白，转身走向自己的房间。
戴沐白站在原地，看着夜辰消失在门后的背影，又看看朱竹清紧闭的房门，一股滚烫的热流猛地冲上眼眶。他狠狠一拳砸在墙壁上，发出沉闷的响声。力量！还是他娘的力量不够！如果他够强，何须兄弟和女人为他去拼命！
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，眼中只剩下冰冷的杀意和决绝。戴维斯…这笔血债，老子记下了！
一刻钟后。
平安客栈后巷的阴影里，两道人影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地出现。
夜辰换了一身没有任何反光的纯黑夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双平静得可怕的灰色眼眸。他整个人的气息完全收敛，站在那里，仿佛与墙壁的阴影融为一体，连呼吸都微不可闻。
他身边的朱竹清，同样一身紧身夜行衣，勾勒出纤细却充满力量感的曲线。她脸上也蒙着黑纱，只露出一双在黑暗中闪烁着幽光的猫瞳，冰冷、警惕，带着属于顶级猎食者的气息。幽冥灵猫武魂附体带来的轻盈和隐匿加成，让她此刻更像一道没有实体的影子。
两人没有任何言语交流，夜辰只是对朱竹清微微一点头。
下一刻！
两道黑影如同被夜色本身推动，瞬间消失在原地，速度快得只在视网膜上留下两道淡淡的残影，便融入了星罗城巨大而复杂的建筑阴影之中，朝着那座在月光下如同巨兽蛰伏的皇宫方向，无声无息地潜行而去。
夜风拂过空荡的后巷，仿佛从未有人出现过。只有远处皇宫方向传来的隐约更鼓声，预示着这个夜晚，注定不会平静。