朱紫国的王宫，并未如想象中那般金碧辉煌、气象万千。高耸的宫墙被连绵的阴雨浸透，呈现出一种沉郁的暗红色，墙头覆盖的琉璃瓦失去了往日光泽，积着厚厚的湿滑苔藓。守卫的甲士盔甲陈旧，面色紧绷，眼神中透着的并非锐气，而是一种压抑的警惕和疲惫，仿佛长久值守于某种无形的威胁之下。
穿过一重又一重森严的宫门，那股笼罩全城的晦涩气息愈发浓重粘稠。它不再仅仅是空气中一丝若有若无的异味，而是仿佛化作了实质的薄雾，弥漫在宫殿的飞檐斗拱、玉阶回廊之间，无声地侵蚀着一切。陈默能感觉到，怀中那琉璃碧玉莲台残骸的悸动，在这股晦暗气息的包围下，变得有些滞涩和不安，如同明珠蒙尘。
那领路的官员——被称为“李仙师”——对这股气息似乎早已习惯，甚至隐隐流露出一丝享受般的惬意。他手中的罗盘指针在此地转动得更加活跃，却不再指向孙悟空，而是不定向地微微颤动着，仿佛被宫中无处不在的同类气息所干扰。
最终，他们被带到了一处偏殿。此处更为冷清，空气中弥漫着浓重的药味，但这药味之下，依旧掩盖不住那股子阴冷的晦涩。殿内陈设简单，几名面无人色、眼神躲闪的内侍垂手侍立，如同木雕泥塑。
“在此候着，没有吩咐，不得随意走动！” 李仙师冷冷丢下一句话，意味深长地瞥了陈默一眼，尤其是他背上依旧昏迷的孙悟空，“看好你的‘兄长’。” 说罢，便转身匆匆离去，似是急于向谁禀报。
偏殿的门被从外面轻轻合上，并未上锁，但一种无形的监视感却笼罩下来。
陈默小心翼翼地将孙悟空安置在殿角一张铺着软垫的矮榻上。即便在此地，他也不敢有丝毫松懈，神念如同最纤细的蛛丝，谨慎地探查着四周。殿外隐约传来压抑的哭泣声、法师做法事的铃铛声、以及某种……如同沉重锁链拖过地面的细微摩擦声？听得人不寒而栗。
他走到窗边，透过窗棂缝隙向外望去。庭院中草木凋零，一口古井被封得严严实实，井沿上贴满了泛黄的符箓，却依旧有丝丝黑气从中渗出。更远处，一座更高的宫殿阴影投下，那里应该就是国王的寝宫所在。晦暗气息的源头，似乎正来自于彼处，浓烈得几乎化不开。
等待的时间漫长而煎熬。孙悟空在榻上偶尔发出无意识的痛苦呻吟，眉心的封印在周遭晦暗气息的刺激下，似乎又有些不稳的迹象。陈默不得不持续输出微弱的琉璃佛力进行安抚，这对本就干涸的他来说，负担极重。
约莫过了一个时辰，偏殿的门被推开。进来的不是李仙师，而是一个穿着更高品级宦官服饰、面白微胖、眼袋深重的中年人，身后跟着两名小太监。他打量了一下陈默，眼神精明而疲惫，带着一种久居深宫的审慎。
“咱家姓王，掌宫内事务。李仙师已禀明，说你是他寻来的民间医者？” 王总管的声音尖细而平稳，听不出喜怒。
“草民确懂些岐黄之术。” 陈默微微躬身。
王总管的目光扫过角落里的孙悟空，眉头微不可察地皱了一下：“你这兄长……”
“途中为护我，为山匪所重伤，需人照料，故带在身边。” 陈默重复着说辞。
王总管似乎对孙悟空的兴趣不大，只是点了点头，叹道：“陛下抱恙已久，太医署束手无策，连远近闻名的高僧法师都请遍了，皆是无可奈何。如今……唉，但凡有一线希望，总得试试。你且随咱家来，先去看一位……病人。”
他话中有话，并未直接带陈默去见国王，而是引着他穿过几条更加幽深、守卫更加森严的回廊，来到一处偏僻的宫院。院外把守的竟是身穿道袍、手持法器的修士，个个面色凝重。
院内药味混合着一种难以形容的、类似野兽巢穴的腥臊气，令人作呕。王总管示意陈默自己进去，他则留在院外，似乎不愿入内。
陈默推开门，一股更加浓烈刺鼻的气味扑面而来。屋内光线昏暗，只见一个披头散发、骨瘦如柴的身影被儿臂粗的铁链锁在墙角，身上穿着破烂的宦官服饰。那人听到动静，猛地抬起头，露出一张扭曲狰狞的脸，双眼赤红，嘴里发出嗬嗬的怪声，猛地向陈默扑来，却被铁链狠狠拽回，摔倒在地，依旧如同野兽般龇牙低吼。
更让陈默心惊的是，在此人身上，他看到了比外面那老汉浓郁十倍不止的黑灰色病气！这病气已不仅盘踞喉窍，更是深入骨髓，缠绕神魂，几乎将他的生机吞噬殆尽，只留下疯狂的兽性。而其核心深处，一丝极其细微、却无比精纯的……太初晦暗，如同毒蛇的信子，在微微闪动！
这不是病！这是某种极其阴毒的能量侵蚀！
陈默不动声色，上前几步。那疯狂的宦官再次扑来，指甲尖锐乌黑。陈默并指如电，再次点向其眉心、心口，这一次，指尖蕴含的琉璃佛力稍稍增强了一分。
嗤嗤！
黑烟更盛，那宦官发出凄厉的惨叫，浑身剧烈抽搐，眼中红芒稍褪，露出片刻的清明与巨大的恐惧，但随即又被更深的疯狂淹没。
陈默退后一步，心中已然明了。这绝非寻常瘴疠或邪祟附体，而是一种他从未见过的、直蚀本源、污染神魂的恶毒力量。其根源，必然与笼罩王宫、甚至全城的晦涩气息同出一源。
王总管在门外听到里面的动静，叹了口气，推门进来：“如何？可看出什么？这是月前侍奉陛下起居的一个小太监，突然发了疯，力大无穷，伤了好几人，见人就咬……如今已是第三个了。”
陈默沉吟片刻，缓缓道：“此非寻常疯病，乃是一种极其阴毒的能量蚀体，已伤及根本。”
王总管眼睛微微一亮，随即又黯淡下去：“能量蚀体？果然……仙师们也是如此说，却都无法可解。你可有办法？”
“须找到根源，方能对症。” 陈默道，“否则，如釜底抽薪，治标不治本。”
王总管盯着陈默看了半晌，似乎在判断他的价值，最终一咬牙：“好！你既有此见识，咱家便带你去见陛下！但切记，无论看到什么，听到什么，绝不可外传，更不可失仪！”
这一次，他们径直走向那晦暗气息最浓烈的中心——国王寝宫。
越靠近那里，守卫越森严，且不再是普通甲士，而换成了更多像李仙师那样的修士，个个面色凝重，如临大敌。寝宫周围甚至布置了简单的阵法，光华流转，却似乎也被那晦暗气息侵蚀得灵光黯淡。
踏入寝宫大门的一刹那，陈默只觉得仿佛一步跨入了另一个世界。
浓得化不开的药味、熏香、以及一种难以形容的、如同无数怨魂低语的晦暗能量混合在一起，几乎令人窒息。宫殿内部极其宽敞，却显得阴冷空旷，帷幕低垂，光线昏暗。数十名太医、法师、修士垂首跪在外殿，鸦雀无声，气氛压抑得如同凝固的铅块。
内殿传来一阵阵压抑的、痛苦的呻吟声，时而如同风箱拉扯，时而如同野兽哀鸣。
王总管示意陈默在外稍候，自己先进去通传。过了好一会儿，他才脸色苍白地出来，低声道：“陛下……准了。进去吧，万勿直视天颜，切记！”
陈默深吸一口气，将自身气息收敛到极致，缓步走入内殿。
内殿更加昏暗，只在龙床四周点着几盏长明灯，灯焰却跳动不定，投下扭曲摇曳的影子。龙床上，厚厚的锦被下，一个形销骨立的身影蜷缩着，不时剧烈地咳嗽、颤抖。
而在陈默的混沌之瞳视角下，眼前的景象更是触目惊心！
只见一条庞大无比、却黯淡无光、几乎完全被黑灰色病气与粘稠如浆的晦暗能量缠绕的国运龙气，正痛苦地盘旋在龙床上空！这龙气本该金光灿灿、护佑一国，此刻却如同被无数污秽的锁链捆缚，龙躯千疮百孔，发出无声的哀鸣。它的每一片鳞片下，都渗透出那令人作呕的太初晦暗！
而躺在床上的国王，其情况比那小太监严重何止百倍！他的肉身几乎已被掏空，只剩下一层皮包着骨头。更重要的是，他的神魂！他的三魂七魄，仿佛被无数细密的、闪烁着晦暗光泽的丝线缠绕、穿刺，如同一个提线木偶！这些丝线的另一端，则深深扎根于那被污染的国运龙气之中，更延伸向虚空深处，连接着某个冰冷、贪婪、漠然的可怕意志！
这根本不是病！这是一种极其恶毒的诅咒！一种以国王神魂和一国气运为食粮，通过国运龙气扩散，污染整个国家的恐怖仪式！而那股太初晦暗，正是这诅咒的核心与催化剂！
陈默甚至能感觉到，怀中的莲台残骸在此地剧烈地悸动起来，并非因为与玄奘的感应，而是出于对这股极端污秽邪恶力量的本能排斥与警示！
“呃……呃……” 国王似乎感应到有人靠近，艰难地睁开眼。他的眼窝深陷，瞳孔涣散，却在最深处，残留着一丝属于他本人的、极度痛苦与哀求的光芒，如同溺水者望向岸边的最后一眼。
“仙师……救……救我……救救……朱紫……” 他伸出枯柴般的手，想要抓住什么，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
陈默站在原地，心中翻起惊涛骇浪。他终于明白，为何连东土大唐的高僧都束手无策。这已非凡俗医术或普通法术所能解决，这是涉及国运、神魂、以及某种位阶极高的邪恶存在的恐怖阴谋！
那太初之主的身影，在他心中愈发清晰，也愈发令人心悸。祂不仅窃取灵山功德，竟还将触角伸向了人间王朝，以一国君民为刍狗！
就在陈默心神震动之际，床上的国王突然情况突变！
他猛地瞪大了眼睛，眼中那丝残存的人性光芒瞬间被浓郁的晦暗吞噬，整个身体剧烈地反向弓起，喉咙里发出非人的嗬嗬声！缠绕在他神魂和国运龙气上的那些晦暗丝线骤然亮起！
嗡——！
一股冰冷、暴虐、充满贪婪吞噬意味的意志，如同潮水般从国王体内爆发出来，瞬间席卷了整个寝宫！
“不好！” 陈默脸色一变，瞬间后退。
殿外跪着的太医法师们更是吓得魂飞魄散，连连磕头，高呼“陛下息怒”。
而一直守在殿外的李仙师和王总管则猛地冲了进来，看到国王异状，李仙师眼中闪过一丝诡异的光芒，竟不惊反喜，猛地指向陈默，厉声喝道：“大胆妖人！你对陛下做了什么？！竟引得陛下邪毒攻心！来人，将他拿下！”
几乎同时，陈默感觉到，数道强大的气息瞬间锁定了自己，从寝宫阴暗的角落中浮现而出，显然是早已埋伏好的修士！
陷阱！
从李仙师带他入宫开始，这就是一个陷阱！他们需要的或许根本不是一个真正的医生，而是一个合适的、有能力引动国王体内诅咒反噬的“替罪羊”！
国王的突然异变，要么是巧合，要么就是被那李仙师或其背后之人暗中引爆！
危机瞬间爆发！
陈默眼神彻底冷了下来。他看了一眼龙床上那再次被非人痛苦折磨的国王，又看了一眼扑上来的修士和面露得色的李仙师。
看来，想低调查明真相、寻找药材的计划，彻底破产了。
那么，便只能……
掀了这棋盘！