您以为我找那串佛珠要费多大劲儿？嗨，还真没费什么劲儿。不是我找它，是它自己送上门来的。
那天上午，我把那图纸在炕上摊开了看七八遍，每一道机关、每一个暗记都背得滚瓜烂熟。可没钥匙，这图纸就是张废纸。我琢磨着去哪儿寻摸那串沉香木佛珠，脑仁儿都疼了。琉璃厂的老掌柜们都说没见过，鬼市上也没消息，估摸着这玩意儿要么在宫里，要么就在哪个遗老遗少手里藏着。
宫里去不了，遗老遗少又不好找。我寻思着晚上去天桥溜达一圈，听听相声，顺道散散心。天桥是什么地方？三教九流，鱼龙混杂，消息比哪儿都灵通。
天桥这地界儿，白天是集市，晚上是江湖。下午五点一过，卖艺的、算命的、说书的、唱大鼓的全出来了。南来北往的吆喝声混着炒肝儿、炸灌肠的香味儿，能把人的魂儿勾走。我找了个常去的茶馆，叫「一壶春」，要了一壶高末儿，就着瓜子儿听相声。
台上那对口相声正说到《报菜名》，稀松平常。我心思不在上头，眼神在茶客里来回溜。来这儿的除了平头百姓，也有不少穿长衫的体面人。但体面人也分三六九等，有的真体面，有的装体面。我瞅见一个坐在角落里喝茶的中年男人，三十来岁，瘦长脸儿，鼻梁上架着副圆眼镜，手腕子上套着串珠子。
就那串珠子，让我眼皮猛地一跳。
宫里出来的东西，我有数。那珠子油润得像包了一层蜜，颜色不是死沉的紫黑，是活的，透着金丝纹。更关键的是，珠子之间夹着一颗隔珠，是颗老南红，包浆厚得能照出人影。这玩意儿，少说在腕子上盘了二十年。
我端起茶壶，慢悠悠晃过去，在他旁边坐下。他警觉地瞥我一眼，身子往边上挪了挪。
先生，借个火儿？我摸出根「大前门」。
他皱皱眉，掏出烟火递给我。我点上烟，抽了一口，眼神落在他腕子上：您这珠子，好东西啊。
他下意识把袖子往下扯了扯：祖传的。
祖上在宫里当差？
这话一出，他脸色就变了。手开始抖，茶水洒出半杯。他起身要走，我一把按住他肩膀，声音压得极低：李总管的东西，您就这么戴着，不怕招灾？
他腿一软，又坐下了，脸白得跟纸似的：你...你到底是谁？
燕子李三。我亮出名号，您听过？
他咽了口唾沫，点点头。这名号在北京城，算是响当当的——不是好名声，但管用。
三爷，您...您想干什么？
不干什么，交个朋友。我递上烟，怎么称呼？
张...张来顺。
哦，张来顺。我笑了笑，李莲英李总管是您的？
远房叔叔。他声音发虚，临终前把这串珠子传给我，说保命用。
保什么命？
没说。他摇头，就说不到万不得已，不能离身。
我点点头，心说这老狐狸，连侄子都算计。这珠子哪是保他的命，是保他自己的命——死后不被盗墓的惦记。
张先生，我跟您说实话。我凑近了，我有个兄弟，叫老五，前两天让日本人抓了。为啥？就是因为他打听了这串珠子的下落。日本人现在满世界找这玩意儿，说要献给天皇。您要是还戴着它，不出三天，宪兵队就得请您去喝茶。
他吓得一哆嗦：那...那怎么办？
您借我三天。我说，我拿着这串珠子，把老五换回来。三天后，完璧归赵。再加一百块大洋，算是谢礼。
一百块大洋。这几个字像雷击似的，把他震住了。他一个月抽大烟、混日子，撑死了花五块钱。一百块，够他买两房姨太太，再抽三年好烟土。
当真？
我燕子李三的名号，您打听打听，什么时候食言过？我口气硬，心里却虚。老五没让日本人抓，我瞎编的。可不这么说，他不上钩。
他攥着珠子，手心里全是汗，犹豫得额头都冒青筋了。茶馆里人声鼎沸，没人注意我们这角落。说相声的说到满汉全席，台下哄堂大笑。
就在这笑声里，张来顺摘下了珠子。
三爷，您可是有字号的人物，不能食言。他声音发颤，三天，就三天。三天后我在家等您。
放心。我接过珠子，珠子入手温热，像有脉搏，您住哪儿？
草厂三条，院子里有棵歪脖子枣树。
我记住了。把珠子揣进怀里，给了他一百块大洋的银票。他攥着银票，手抖得更厉害了。
走出茶馆，天已经擦黑。我没回家，直奔南城根儿下的一座破庙。那庙叫三圣庙，供的是关二爷，可早就没香火了，成了我们这些人接头的地方。
老五和小六早就在那儿等着了。
老五大号王德全，五十来岁，头发花白，背有点驼，可一双手稳得像钳子。他以前是宫里的锁匠，专给珍妃宫开锁的。庚子年八国联军打进来，他趁乱顺了套开锁的家伙什儿，出宫后专门干些个偏门儿营生。我五年前认识他，帮他躲过一次通缉，从此他就跟了我。
小六儿才十七，大名叫刘顺子，河北沧州人，是逃荒来的。他爹死在军阀混战的炮火上，娘改嫁了，他一个人流落到北京，在天桥卖艺翻跟头。我见他身手好，收他当了徒弟，教他些轻身功夫。这孩子瘦得跟猴儿似的，可骨头里全是筋，爬墙头比猫还快。
庙里没灯，只有月光从破窗里照进来，照见满地的稻草和供桌上的残香。老五蹲在供桌边，擦拭他那套宝贝工具——长短不一的铁丝、弯钩、探针，还有一把德国造的袖珍手电。见我进来，他抬起头，昏花的老眼在月光下闪着精光。
三爷，有活儿？
我从怀里掏出图纸，在供桌上铺开。又掏出那串佛珠，放在图纸旁边。
小六凑过来，眼睛瞪得溜圆：乖乖，沉香木啊！闻着味儿就舒坦。
别动！老五打了他手背一下，这是宫里的东西，碰坏了把你卖了都赔不起。
小六吐吐舌头，缩回手。
我把事儿从头到尾说了一遍——鬼市的老头儿、天桥的张来顺、日本人的觊觎、李文忠的圈套。老五听着，眉头越皱越紧，手里的铁丝攥得响。
三爷，这活儿邪乎。他声音发哑，李莲英是什么人？那是慈禧跟前第一红人，心眼儿多得像筛子。他布的局，咱们能破？
能破。我指着图纸，您看，这地宫七进七出，机关重重，可都有破解的法子。暗弩踩莲花砖，毒烟避东南角，落石走之字形。老五，您开锁三十年，这机关锁比宫里的保险柜还难？
老五没说话，伸出手指在图纸上量了量，又掏出个算盘珠子，噼里啪啦拨弄半晌。
三爷，这活儿要干，得加人。他说，七进七出，三个人不够。至少得六个，前头探路，中间开锁，后边接应。
没人了。我摇头，这活儿知道的人越少越好。再说，都是些个要命的机关，来多了人，死得更多。
小六插嘴：三爷，我倒是认识几个天桥的兄弟，身手都不错...
不行。我断然拒绝，这事儿不是抢地盘，是偷国宝。嘴不严的，一个都不能要。
老五叹了口气，把工具收进皮套：那就得靠手艺和运气了。三爷，您说什么时候动手？
三天后，七月初七。我说，鬼节，阴气重，适合干这事儿。
七月初七？老五眼皮一跳，三爷，那天是七夕，牛郎织女相会，阴阳交泰，大凶之日。
凶才好。我冷笑，凶日，日本人警惕性低。咱们就趁他们拜鬼的时候，送他们见鬼。
小六年轻气盛，拍着胸脯：三爷，您说怎么干，我就怎么干！
我看着他稚气未脱的脸，心里有点不是滋味。这事儿要是砸了，我这辈子就完了。可要是不干，我这辈子更完——每天晚上闭眼，都能梦见日本人把宣德炉摆在天皇的案头上。
老五，你负责开锁和机关。我说，小六，你负责探路和望风。我负责拿东西和断后。
三爷，老五犹豫，真要是为了钱，咱换个活儿成不？这活儿风险太大，不值当。
不为钱。我盯着供桌上的关二爷像，为一口气。
中国人的气。我说，这炉子是大明的东西，是李莲英拼了命保下来的。咱们要是让它落在日本人手里，还算是人吗？
老五不说话了。他沉默半晌，从怀里摸出瓶烧刀子，拧开盖子，咕咚灌了一大口，递给我。
我接过酒，也灌了一大口，火辣辣的热气从喉咙烧到心口。小六也凑过来，抿了一小口，呛得直咳嗽。
我们三个在关二爷面前跪下，磕了三个头。
二爷在上，我低声说，我李三儿这辈子没干过什么光宗耀祖的事儿，就这回，想干件人事儿。您老保佑，让咱们顺顺当当把炉子弄出来，送回它该去的地方。
磕完头，我们开始分工。老五研究图纸上的机关锁，小六去西山踩点，我负责准备工具和应对突发情况。
三爷，老五临走时嘱咐，张来顺那边，您得防着。那小子抽大烟，嘴未必严。
我知道。我说，珠子我借了，就不打算还了。等事儿成了，给他三百大洋，让他远走高飞。
那他要是不愿意呢？
不愿意？我笑了，那就让他跟日本人讲理去。
老五点点头，佝偻着身子消失在夜色里。小六也翻墙走了，像只灵活的猫。
我独自坐在破庙里，摩挲着那串佛珠。珠子在我手里转着，每一颗都温润得像有生命。我想起张来顺那张惨白的脸，想起他颤抖的手，想起他说保命用时的眼神。
这珠子保不住他的命，但能保住国宝的命。
值了。
我站起身，把佛珠揣进贴身的口袋，拍了拍。然后走出破庙，站在月光下。
天桥的喧嚣已经远了，可那些声音还在我耳边回响。说相声的、拉洋片的、卖故意的、耍把式的...这些人活得苦，活得累，可他们活得像个人。
我不能让他们活在一个国宝被抢走的世道里。
三天后，七月初七，子时。
永定河畔，西山小村，老槐树下。
燕子李三，要飞一次。
这一次，不为钱，不为名，就为那口憋了太久的气。