李文忠的公馆，说是公馆，其实就是个带枪的牢笼。
那三天，我过得倒是舒坦。每日三餐不重样，早上小笼包配豆汁儿，中午四菜一汤，晚上还有夜宵。屋里摆着西洋的弹簧床，软得像棉花，可我睡不踏实。门口俩保镖，换班儿站岗，眼珠子瞪得跟夜猫子似的。院里养了四条狼狗，德国黑背，白天喂生肉，晚上拴在屋檐下，稍有动静就叫，恨不得把月亮咬下来。
我表面上吃得香睡得着，心里头却在算账。李文忠给了我三天时间，这三天他也没闲着，天天往宪兵司令部跑，布置那个什么狗屁生日宴。他越忙，我这儿看管得越松——他以为我被软禁了就老实了，可他忘了一件事：贼是关不住的。
老五在第二天晚上，趁送饭的老妈子不注意，把一根铁丝塞进了馒头里。那铁丝细长，比针粗不了多少，柔韧性极好，是开锁的行货。我接过馒头，咬了一口，舌尖碰到硬物，赶紧用牙咬住，借着喝汤的劲儿咽进肚里。等老妈子走了，我才把铁丝从嗓子眼里呕出来，藏在内衣夹层。
这根铁丝，就是我的翅膀。
第三天夜里，李文忠去司令部彻夜布置，临走前还特意来我。他站在门口，西装笔挺，头发抹了发蜡，苍蝇站上去都打滑。
三爷，明儿晚上八点，宴会开始。您七点半出发，我派车送您。他递过来一套侍应生的衣服，这是您的行头。佛珠在桌上，别忘了。
他说完就走了，保镖也换了班。新来的俩货没精打采，一个靠在门框上打盹儿，一个蹲在台阶上抽烟，是日本人的牌。
我等到半夜，寅时三刻，人最困的时候。外头传来更夫的梆子声：天干物燥，小心火烛——
就是现在。
我先从怀里摸出个小纸包，那是白天老五趁送饭时偷偷塞给我的——安眠药粉，足能让一头牛睡死过去。我把药粉溶在茶壶里，然后走到门口，敲了敲窗户。
兄弟，渴不渴？我这儿有壶好茶，下午刚沏的。
俩保镖对视一眼，其中那个抽烟的凑过来：三爷，您别想耍花样。
我能耍什么花样？我笑，你们俩人四条枪，我就是会飞也飞不出去。这茶是真不错，茉莉香片，喝了提神。
抽烟的那个犹豫了一下，接过茶壶，咕咚灌了一大口。那个打盹儿的也凑过来喝了两口。我站在窗边，心跳得跟敲鼓似的，脸上还得挂着笑。
不到半袋烟工夫，俩人就软了。抽烟的那个先倒，枪掉地上。打盹儿的那个想喊，可嗓子眼儿像被棉花堵住了，一个字儿没吐出来就瘫了。
我赶紧掏出铁丝，捅门锁。老五的手艺真不是盖的，铁丝捅进去，三弯两拐，一声，锁开了。
我推开门，四下瞅瞅，狼狗在睡觉，没动静。我蹑手蹑脚溜到倒座房，用铁丝捅开小六的门锁，把他摇醒。
三爷？他睡得迷糊，开饭了？
开你个头！我压低声音，
我们又去叫老五，老五天快亮才回来，这会儿睡得正香。我一巴掌拍他脑门上，他地坐起来，手摸向枕头底下——那儿有把攮子。
是我。我赶紧按住他，别出声，跟我走。
我们仨像三只猫，悄无声息地翻墙出了公馆。墙头有碎瓷片，老五用破布垫着，一点声音没出。落地的时候，小六踩断根树枝，一声，惊动了狼狗。
汪！汪汪！
狗叫声响彻夜空。我们撒腿就跑，拐进胡同，七拐八拐，专挑窄巷子钻。身后传来哨子声，人喊声，可我们熟悉地形，像三条泥鳅，转眼就没了踪影。
我们一直跑到永定河边，才停下来喘气。天还没亮，河边雾气弥漫，对岸的柳树像鬼影。我们瘫在河滩上，大口大口地呼吸，空气里全是水草味儿。
三爷，小六喘着粗气，咱们现在去哪儿？
去老张家。我说。
不...不去佛香阁？
不去。我冷笑，李文忠那傻子，还在佛香阁等着呢。
我们歇了会儿，等天蒙蒙亮，雇了辆洋车，直奔草厂三条。
老张家的院子还是老样子，歪脖子枣树在晨风里晃悠，门上的对联褪了色，只剩半截。我推开虚掩的院门，屋里黑着灯，估计还在睡觉。
我敲门：张先生，是我。
里头没动静。
我又敲：张先生，开门，李三儿。
还是没动静。
三爷，小六趴窗户往里头看，人好像不在。
不可能。我皱眉，他答应我等三天的。
老五绕到后窗，捅开窗户纸往里看：三爷，屋里有血腥味。
我心里咯噔一下，一脚踹开门。
屋里没点灯，借着晨光，我看见炕上躺着个人，蜷缩成一团。我走过去，掀开被子，是老张。
他死了。
脖子上勒着根细麻绳，舌头吐在外面，眼睛瞪得溜圆，死得透透的。炕席上有抓挠的痕迹，地上掉了两颗指甲。
三爷，老五检查了一下，死了不到三个时辰。是被人勒死的。
谁干的？小六声音发颤。
我咬牙，还能有谁？
李文忠。
他根本没信我。他派人盯着老张家，发现我跑了，就先把老张弄死了。要么逼问真珠子的下落，要么就是为了灭口。
我跪在炕沿边，心里像被刀扎。老张是个小人物，抽大烟，没出息，可他信我。我答应他三天还珠子，还给他一百块大洋，让他远走高飞。
现在他走了，走的是黄泉路。
三爷，老五递过来个东西，炕洞里找到的。
是个木盒子，一尺见方，上头封着蜡。我把盒子抱出来，放在桌上，用攮子撬开蜡封。
里头是红绒布，布上躺着个炉子。
真正的宣德炉。
我捧着炉子，手抖得像筛糠。炉子比我想象的小，口径不过五寸，高不过四寸。可一入手，我就知道是真的——它轻得像片纸，可又沉得像块铁，这种矛盾的感觉，只有真正的宣德炉才有。
炉身是栗壳色，泛着紫金光，像老僧的面皮。我凑近看，炉身上的纹路不是刻的，是铸造时天然形成的，像水波纹，像云纹，像龙纹，变幻莫测。炉底有六字篆书：大明宣德年制。
没有多余的款，没有李莲英的笔迹，就是一件纯粹的、标准的、无可挑剔的宣德炉。
三爷，小六凑过来，这炉子...怎么这么香？
香。确实很香。不是香料的香，是金属本身的香。那种香，像雨后的铜器，像久藏的书画，像老庙里的香火，幽远，沉静，沁人心脾。
我捧着炉子，忽然觉得眼眶发热。
老张临死前，还护着这东西。他一个抽大烟的废物，命都保不住，却把这炉子藏得严严实实。他图什么？
老李...
我回头，看见老张的鬼魂似的，站在墙角。可再一看，是老张的遗孀，一个五十多岁的妇人，吓得筛糠。
三...三爷，她跪下，您饶命，我什么都没看见...
嫂子，我赶紧扶她，您别怕，我不是坏人。
我知道，她哭，老头子死前说了，要是他出事儿，就把这盒子交给您。他说，这盒子比他的命重要。
他...他还说什么了？
他说，妇人抹着眼泪，李总管把这炉子交给他时，说了两句话。第一句：这炉子是大明龙气，不能给满清，不能给洋人。第二句：等真正懂它的人来，交给他。
我攥着炉子，心里头那团火地就起来了。
李莲英啊李莲英，你个死太监，被骂了半辈子，贪了半辈子，临死前保的，就是这么个玩意儿。
可就这么个玩意儿，比一百条人命都重。
嫂子，我把炉子包好，揣进怀里，老张因我而死，这个仇，我报。
她拉住我，老头子说了，不让您报仇。他说，您只要把炉子送到该去的地方，他的死就值了。
该去的地方...
故宫。她说，李总管说，这炉子，得回故宫。它不是李家的，不是张家的，是全天下的。
我点点头，掏出三百块大洋，塞给她：您拿着，远走高飞。去天津，去上海，别在北京待了。
她不要，我硬塞。最后她收了钱，给我磕了三个头。
我们离开老张家的时候，天已经大亮了。胡同里有人走动，卖早点的、倒马桶的、遛鸟的，日子照旧。
可我知道，从今儿起，我的日子不一样了。
我怀里揣着的，不是炉子，是一口气。
一口李莲英一个太监保了二十年的气。
一口老张用命换来的气。
一口中国人的气。
我们仨没敢回住处，直接雇了辆马车，出了永定门。车上，老五问我：三爷，去哪儿？
去香山。我说，那儿有座破庙，能躲几天。
小六不解，咱们不赶紧把炉子送故宫？
送不了。我摇头，日本人盯着呢。咱们得等风头过去。
那得等多久？
不知道。我看着怀里的盒子，可这炉子，不能再出事儿了。
马车一路向西，我跟老五换了班，让他和小六先睡。我抱着盒子，像抱着个孩子，一路颠簸，一路琢磨。
琢磨李莲英，琢磨老张，琢磨李文忠，琢磨我自己。
李莲英一个太监，被人骂了一辈子，说他贪财，说他弄权，说他不是男人。可他最后做的事儿，比多少男人都爷们儿。
老张一个烟鬼，活得窝窝囊囊，可死得像个英雄。
我呢？我燕子李三，盗亦有道，可这字，我今天才算摸着边儿。
以前我盗的是财，今儿我盗的是义。
以前我偷的是东西，今儿我偷的是人心。
这炉子在我怀里，沉甸甸的，又轻飘飘的。它像一团火，烧得我心口发烫，又像一块冰，让我头脑清醒。
老五醒了，换我睡。我躺下，闭上眼，可睡不着。一闭眼就梦见老张，梦见他吐着舌头，瞪着眼，可嘴角还带着笑。
梦见他跟我说：三爷，值了。
值了吗？
我不知道。我只知道，从今儿起，我李三儿不再是贼了。
我是护宝的。
护的不是宝，是魂。
马车的颠簸中，我迷迷糊糊睡着了。梦里头，我看见了李莲英，他穿着太监的官服，站在故宫的角楼上，看着我笑。
他没说话，可我看懂了他的嘴型。
他说：谢了。