战锤宇宙 · 朦胧星域边缘 · 未知小行星带附近 · m38.841年
虚空冰冷，亘古寂静。在这片远离主要航道、甚至连星图都标注得模糊不清的空域，时间的流逝都显得毫无意义。只有偶尔掠过的小行星和稀薄的星际尘埃，证明着此地并非完全的空无。
在这片遗忘之地，一艘飞船正如同幽灵般悄然滑行。这是一艘行商浪人船，但与其说是帝国海军那种威严的战舰，不如说更像是一头经过无数次改装、拼凑，伤痕累累却依旧狡猾坚韧的太空鬣狗。它的船体上可以看到古老帝国舰船的轮廓，但加装了明显不符合标准规范的引擎组、武器平台（从老旧的激光炮组到疑似从异形那里淘来的古怪发射器），以及各种用途不明的传感器阵列和货舱吊臂。船壳上涂装斑驳，原本的徽记早已模糊不清，被一个新的标志所覆盖——一个被扭曲的星辰环绕的、咧着嘴的骷髅头，这是维里斯家族的徽记，一个在帝国官僚体系中名声不佳、以胆大妄为和追逐利润不择手段而闻名的行商浪人家族。
这艘船名为虚无攫取者号，名副其实。
在舰桥内，灯光昏暗，空气中混杂着机油，循环空气的金属味以及某种劣质熏香的怪异气味。船长卡西米尔·维里斯正懒洋洋地瘫在他的指挥座上，一双穿着破旧皮靴的脚翘在布满划痕的控制台上。他年纪不大，约莫相当于普通人类的三十岁上下，脸色因长期太空生活而显得苍白，但一双眼睛却闪烁着精明、贪婪且极度不安分的光芒。他头发油腻，随意地扎在脑后，下巴上留着参差不齐的胡茬，身上穿着一件曾经华丽但现已磨损严重的红外套，腰带上插着一把爆矢手枪和一把看起来就很危险的动力匕首。
“无聊……真他妈的无聊！”卡西米尔抱怨着，用手指无聊地敲击着座椅扶手，“这片鬼地方除了石头还是石头！连个像样的海盗或者异形渣滓都没有！我们的补给都快见底了，再找不到点‘好东西’，回去连给这群懒鬼发薪水的钱都没有！”他指了指周围那些同样看起来懒散却眼神凶悍的船员。
虚无攫取者号之所以冒险闯入这片未经勘探的空域，正是因为接收到了一些微弱的、非标准的能量信号，猜测可能是某艘迷航商船的残骸，或者某个未被发现的小型异形遗迹——总之，是值得“捡垃圾”的目标。
就在这时，传感器操作员——一个半张脸都被机械义眼覆盖的老兵——突然发出了嘶哑的声音，“船长！有发现！三点钟方向，深度扫描显示一个微小物体，反射信号很奇怪……不像是自然天体，也不是已知的任何舰船或武器信号特征！”
卡西米尔立刻来了精神，像弹簧一样坐直身体，“放大！把它给我弄到主屏幕上来！”
屏幕闪烁了一下，聚焦在一片小行星带中。 一个约莫只有雷鹰炮艇大小的、造型极其古怪的物体正静静地漂浮着。它通体呈哑光的深灰色，线条简洁流畅，没有任何可见的武器平台或推进器喷口，其外壳材质和结构风格与帝国乃至常见异形的科技树都截然不同。它表面没有任何标识，只有一些难以理解的、细微的几何凹槽。最奇特的是，它似乎处于一种极低的能量状态，几乎与背景辐射融为一体，若非“虚无攫取者”号上那些来路不明的增强传感器，根本不可能发现它。
“这是……什么鬼东西？”卡西米尔眯起眼睛，脸上的无聊一扫而空，取而代之的是浓烈的兴趣和贪婪，“探测器？逃生舱？还是某种……武器？”
“能量读数极低，船长，几乎像是休眠了。”技术神甫（一个与机械教若即若离、更效忠维里斯家族的叛逆技师）用冰冷的合成音报告，“未检测到任何敌意或识别信号。结构完整，似乎没有遭受严重损坏。”
“哈！”卡西米尔一拍大腿，脸上露出兴奋的笑容，“未知的科技！宝贝！这绝对是宝贝！管它是什么，弄上来再说！派一支小队出去，用牵引光束把它给我拖进二号货舱！小心点，别弄坏了！要是值钱，回去我请所有人喝最好的阿玛塞克酒！”
命令很快被执行。一艘简陋的、如同金属蜘蛛般的作业艇从“虚无攫取者”号腹部吐出，小心翼翼地靠近那个沉默的物体，伸出机械臂和牵引光束，将其缓缓拖向母舰的货舱。
半小时后，卡西米尔已经站在了宽敞但杂乱的二号货舱里。他的船员们围成一圈，好奇而又警惕地看着那个被放置在防震支架上的神秘物体。近距离看，它那种迥异于帝国美学的设计风格更加明显，透着一种冰冷的、极致的实用主义和无名的陌生感。
卡西米尔搓着手，绕着它走了两圈，像是一个欣赏新玩具的孩子，但眼神深处却是一个商人在评估货物的价值。
“不是欧克蛮子的破烂，不是灵族的鬼画符，也不是钛君子的玩意儿……”他喃喃自语，“难道是……黑暗科技时代的遗物？或者是某个完全未知的异形种族？”
这个想法让他心跳加速。无论是哪一种，其价值都可能超乎想象！献给机械教？或许能换一大笔好处和庇护。拆解研究？说不定能发现什么惊天动地的技术。或者……黑市上会有无数收藏家为之疯狂！
他忍不住伸出手，想去触摸那冰冷光滑的外壳。
就在他的指尖即将触碰到物体的瞬间——
嗡……
那物体表面极其细微的几何凹槽，突然极其短暂地闪过一抹微不可察的幽蓝色流光，速度快得几乎让人以为是错觉！
同时，距离最近卡西米尔和几个船员，都仿佛听到了一声极其微弱、扭曲、完全无法理解含义的低语，那声音不像通过空气传播，更像是直接钻进脑海深处！
“谁？！”卡西米尔猛地缩回手，警惕地环顾四周。船员们也面面相觑，一脸茫然。
“刚才……好像有什么声音？”一个船员不确定地说。
“是这玩意儿发出的？”另一个船员指着神秘物体。
但那物体再次恢复了死寂，仿佛刚才的一切都是集体的幻觉。
卡西米尔盯着它，脸上的贪婪和兴奋渐渐被一种更深沉的、混合着好奇与一丝不易察觉的悸动所取代。这东西……似乎不仅仅是冰冷的科技造物那么简单。它散发着一种……神秘的气息。一种与他所知的一切都不同的、未知的、诱人的气息。
他内心深处某种渴望冒险、渴望超越平凡、渴望接触禁忌的冲动，被轻轻地撩拨了一下。
“把它隔离起来。”卡西米尔的声音变得低沉而严肃，“没有我的命令，谁也不准靠近，更不准试图拆解它。通知技术神甫，用他所有的仪器……悄悄地扫描它，分析它。我要知道它到底是什么，从哪来，以及……它到底隐藏着什么秘密。”
他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着危险的光芒。
“我觉得……我们可能捞到了比金钱更有趣的东西。”
“虚无攫取者”号调转船头，不再寻找其他垃圾，而是朝着最近的、能够进行深度研究的秘密据点驶去。卡西米尔·维里斯并不知道，他捕获的，是来自另一个宇宙、另一个人类文明试图窥探战锤宇宙的先行者。
而这枚来自蓝星宇宙的探针，其本身携带的、与这个宇宙截然不同的物理规则印记和那微弱却存在的亚空间扰动，正如同最初的火种，悄然落入卡西米尔这颗本就躁动不安、易于被诱惑的灵魂之中。
堕入混沌的道路，有时并非始于宏大的诱惑，而是源于一次看似偶然的、对未知危险的……好奇。
然而被置于隔离力场中的探针一号，依旧沉默地矗立着，其哑光灰色的外壳吸收着货舱内昏暗的光线，像一块来自深空的墓碑。行商浪人卡西米尔·维里斯和技术神甫进行的初步扫描一无所获。它内部结构异常紧密，能量签名低到几乎不存在，所有试图穿透其外壳的扫描波束都被以一种无法理解的方式偏折或吸收。它就像一个完美的黑箱，拒绝透露任何秘密。
这种神秘的“拒绝”反而更加撩拨着卡西米尔的好奇心。他下令技术神甫继续尝试更“积极”的探测手段，同时开始动用家族的关系网，试图在黑暗中对这类未知造物有所了解。他并未察觉，就在他忙于外部探究时，探针内部正发生着微妙而急剧的变化。
内部的苏醒
探针一号，这个来自蓝星人类文明最高科技结晶的造物，其核心深处，一套极其精密且优先级最高的隐藏协议被激活了。
触发条件并非外部扫描或物理接触，而是它终于捕捉并确认了周围环境中两种极其特殊且危险的“信号”
它持续监测着货舱内的环境。卡西米尔和他的船员们进出时，它敏锐地捕捉到了他们生命体征中那种不同于蓝星人类基因线、更显躁动、情绪波动更大、且带有某种难以言喻的……灵能潜在性的特征。更重要的是，它从这些生命波动中，识别出了与Stc数据库内记录的、关于“亚空间敏感个体”和“潜在混沌腐蚀”模式高度吻合的异常频谱。
这并非物理信号，而是更玄学的层面。“虚无攫取者”号本身，作为一艘长期在法外之地游荡、接触过各种禁忌之物、船员成分复杂且道德观念薄弱的船只，其船体本身和内部环境早已浸染了极其微量的、无序的亚空间能量残留，尤其是卡西米尔本人，他对未知和刺激的渴望，本身就极易吸引混沌的低语。探针一号内部某种基于Stc黑科技（或许融入了暗红之主的力量理解）的、超越常规物理学的传感器，捕捉到了这丝若有若无的、令人不安的“气息”。
这两种信号的叠加，触发了探针一号核心协议中的最高警报——“确认处于高威胁性异种\/混沌影响环境”。
一瞬间，探针内部仿佛从漫长的冬眠中彻底苏醒！
微型聚变反应堆的输出功率在毫秒内从维持最低生存的“蛰伏”状态，飙升至极限！无数纳米级的内部组件开始高速运作，冷却系统无声地全负荷运转以抵消骤然产生的巨大热量。其外壳上那些原本看似装饰的几何凹槽，此刻亮起了深邃的幽蓝色光芒，如同呼吸般明灭，构成一种复杂而高效的散热和信息流通道。
精准的呼叫
它没有做出任何攻击性或防御性的姿态。它的使命不是战斗，而是信息收集与传递。
在能量达到峰值的瞬间，探针一号将其内部所有储存的数据——包括它穿越宇宙裂缝时的混乱读数、在朦胧星域漂泊时记录下的星图碎片、对“虚无攫取者”号结构的扫描分析、以及对捕获它的生命形式和混沌气息的详细频谱记录——全部压缩、加密、打包。
它所使用的加密算法并非蓝星现有技术，而是Stc核心数据库中最深奥、最古老的那一类，其复杂程度远超当前人类帝国的通用密码学，甚至带有一丝非科技的、灵能层面的扰动的特性（这无疑是暗红之主或Stc基于对亚空间理解而设计的后手）。
然后，它调动了全部能量，聚焦于一个极其隐秘的、指向性极强的超光速通讯阵列——这个阵列的设计理念同样超越了蓝星和当前战锤人类的理解。
没有惊天动地的能量爆发，只有一道极其凝聚、几乎无法被常规手段探测到的、蕴含着海量加密信息的超维信号脉冲，如同黑暗中的一道无形涟漪，精准地、无声无息地穿透了“虚无攫取者”号的船舱壁，穿透了茫茫星海，朝着一个遥远而固定的坐标疾驰而去——
那是泰拉的方向。
更准确地说，是Stc数据库深处记载的、唯有最高权限才能调取的、一个对应于“黄金王座”或“帝皇本人”的灵能-物理坐标。这个坐标的设定，或许源于暗红之主在上个轮回对帝皇的深刻了解，或许是Stc（作为考尔碎片）本能中对父亲的呼唤，又或许是一个早在计划之初就埋下的、只有在最极端情况下才会启动的终极伏笔。
信号发出后，探针一号内部的高能量反应迅速消退，幽蓝色的光芒黯淡下去，再次恢复到那种死寂的、低功耗的“蛰伏”状态，仿佛什么都没有发生过。它完美地隐藏了这一次短暂的、却可能改变命运的“活跃”。
未被察觉的危机
货舱外，技术神甫的传感器只记录到了一次极其短暂、微弱到可以忽略不计的能量波动峰值，随即归于平静，被他归因为隔离力场的不稳定或背景辐射干扰。卡西米尔对此一无所知，仍在绞尽脑汁思考如何撬开这个“宝贝”的秘密。
他并不知道，他带上船的，不仅仅是一个未知的科技造物，更是一个已经向人类帝国最高权力中心发出加密警报的信标。警报的内容，关于他的船，关于他的船员，关于那丝危险的混沌气息。
而这信号，正以超越光速的方式，穿越纷乱的亚空间背景噪音，飞向泰拉