复仇之魂号上战略大厅
荷鲁斯选择的地点并非正式的战情室，而是他旗舰上那处常用于推演和沉思的战略大厅。这里环境相对开阔，巨大的弧形观察窗外是缓缓旋转的星海，厅内布置着数个悬浮的全息投影台，柔和的光线营造出一种既严肃又便于私下交流的氛围。与其说这是一次正式的战略会议，不如说更像是一次战帅发起的小范围、高规格的“沙盘”或“非正式磋商”。
与会者陆续抵达。
首先到来的是莱恩·艾尔庄森。他依旧穿着暗黑天使的墨绿色动力甲，仿佛从不卸甲。他的步伐沉稳有力，如同巡视自己领地的狮王。他向早已在此等候的荷鲁斯微微颔首，算是打了招呼，便自行走到一个投影台前，双臂抱胸，锐利的目光扫视着窗外的舰队阵列，似乎已经开始在脑中评估防务和阵型。他习惯性地选择了最利于观察全局且背靠坚固墙壁的位置。
紧接着，福格瑞姆的身影出现在门口。他换下了一身戎装，穿着一套剪裁合体、紫金二色相间的精致长袍，将他完美的身形衬托得更加出众。他的长发精心打理过，脸上带着恰到好处的、富有魅力的微笑。 “荷鲁斯，我的兄弟！”福格瑞姆的声音清朗悦耳，他上前与荷鲁斯行了一个兄弟间的拥抱礼，“感谢你的邀请。不得不说，‘复仇之魂’号的陈设虽然略显……刚硬，但确实别有一番气度。”他优雅地评价着，目光却不着痕迹地扫过整个大厅，仿佛在评估其美学价值。他选择了一个光线最好、能让他完美侧颜对着窗户的位置。
稍后，洛迦·奥瑞利安有些匆忙地赶到。他穿着怀言者军团风格的、带有经文装饰的长袍，脸上带着一丝未褪的兴奋和拘谨。他能收到战帅的私人邀请，让他感到受宠若惊。 “战帅大人！莱恩兄弟！福格瑞姆兄弟！”他依次行礼，语气恭敬中带着热情，“愿帝皇的光辉照耀此次聚会。”他下意识地选择了一个离荷鲁斯不算太远、但又不会显得过于冒犯的位置，双手有些紧张地交叠在身前。
最后到来的是马格努斯。他的出现让气氛有了一瞬间的凝滞。他依旧穿着红色的长袍，但似乎低调了许多，脸上那惯常的自信和学者般的骄傲被一种深深的疲惫和挥之不去的阴霾所取代。他那独特的犄角似乎都显得有些黯淡。他向荷鲁斯点了点头，没有说话，只是默默地找了一个远离中心、靠近角落阴影的位置坐下，仿佛想尽量减少自己的存在感。帝皇的惩戒和那日的羞辱，显然对他造成了极大的影响。
荷鲁斯作为主人，将几位兄弟的反应尽收眼底。他穿着简洁的指挥官制服，脸上带着战帅应有的沉稳笑容，但细心如福格瑞姆者，或许能察觉到他眉宇间一丝难以化开的凝重。
侍从为各位原体奉上饮品（莱恩是清水，福格瑞姆是马库拉格的一种琥珀色蜜酒，洛迦是科尔奇斯香料茶，马格努斯只是挥了挥手表示不需要，荷鲁斯则是普通的咖啡）后便悄然退下，厚重的门扉关闭，室内只剩下五位基因原体。
荷鲁斯率先举起杯，打破了短暂的沉默，“兄弟们，感谢你们前来。最近军务繁忙，我们兄弟之间也少有闲暇相聚。今日并非正式会议，只是想听听各位对当前远征进程的看法，以及……分享一些或许值得关注的情况。”他的话语得体，但“值得关注的情况”这个词，立刻引起了所有人的注意。
莱恩最先开口，声音一如既往地冷硬，“看法？远征进度因不必要的干扰而迟滞。纪律需要重申，效率需要提升。分兵处理琐碎任务，并非最优解。”他显然还对之前荷鲁斯被突然派去处理行商浪人事件耿耿于怀，言语中带着一贯的直接甚至有些尖锐的批评。
荷鲁斯苦笑一下，没有直接反驳，“莱恩兄弟说得对，集中力量是关键。但有时，一些看似‘琐碎’的任务，可能隐藏着意想不到的……风险和价值。”他巧妙地引入了话题。
福格瑞姆优雅地抿了一口蜜酒，紫眸中闪烁着兴，“哦？风险与价值？听起来像是一个迷人的谜题，荷鲁斯。不妨说说看？你知道的，我对一切‘完美’解决方案和未知事物都充满兴趣。”他将“完美”一词咬得稍重，似乎在暗示什么。
洛迦立刻附和，身体微微前倾，“是的，战帅大人！帝皇的智慧指引我们走向一切未知，无论是星海中的敌人还是……其他的奥秘。分享您的见解吧，或许我们能从中窥见帝皇宏伟计划的一角？”他的语气充满虔诚，但也透露出对“奥秘”的好奇。
只有马格努斯依旧沉默地坐在阴影里，仿佛对一切漠不关心，但他低垂的眼睑下，那双能洞察奥秘的眼睛却微微闪烁了一下。
荷鲁斯沉吟片刻，决定透露一部分，但绝非全部，“不久前，我执行了一次父亲直接下达的特殊任务。目标是一艘……被极端亚空间力量污染的船只。”他省略了探针和净化冲击波的细节，“其污染程度……超乎想象。甚至引发了局部的现实扭曲。”
莱恩的眉头立刻紧锁，“极端污染？现实扭曲？结果呢？彻底净化了吗？”他对混沌的警惕性最高。
“污染源……被清除了。”荷鲁斯选择着词汇，“但过程……很诡异。并非我们通常理解的净化方式。这让我意识到，我们对亚空间及其……‘居民’的了解，或许仍然非常浅薄。”他看向了马格努斯，似乎希望这位灵能大师能说些什么。
马格努斯感受到了目光，缓缓抬起头，声音有些沙哑，“亚空间……是无尽的深海，蕴藏着我们无法想象的存在和……恶意。父亲的警告……是对的。”他最后几个字说得异常艰难，仿佛承认这一点让他痛苦不堪。他的话让其他原体都感到些许意外。
福格瑞姆放下酒杯，指尖轻轻敲击着扶手：“浅薄的认识……这确实是个问题。追求完美，首先需要彻底的理解。或许我们需要更……开放的心态去研究这些力量，而不是一味地恐惧和排斥？当然，是在绝对控制的前提下。”他提出了一个相当大胆的观点，与帝皇目前的政策隐隐相悖。
洛迦立刻表示支持，“福格瑞姆兄弟说得有道理！知识本身并无善恶，关键在于如何使用！或许这正是帝皇给予我们的考验，让我们学会驾驭更强大的力量？”他试图将话题引向信仰层面。
莱恩冷哼一声，“驾驭？洛迦，你太天真了。那不是力量，是毒药！最好的处理方式就是彻底毁灭，远离！任何试图‘研究’和‘驾驭’的想法，都是玩火自焚！”他直接驳斥了福格瑞姆和洛迦。
荷鲁斯看着兄弟们的争论，心中暗叹。这就是他担心的——分歧早已存在。他抬手制止了可能的进一步争论，“父亲对此事有明确的指示。我们需要的是警惕和执行，而非过度解读。”他将话题拉回，“但这件事，让我想到了另一个问题——变量。”
他目光扫过众人，“我们所知的宇宙，似乎正在加入一些……新的‘变量’。一些不在我们原有计划中的因素。”他极其隐晦地暗示了异宇宙的存在，但没有点明。
这时，福格瑞姆仿佛不经意地提起，“说到变量和计划……我听说父亲最近突然下令，大幅加快前往马库拉格的进程？似乎对罗伯特基里曼的回归异常急切？”
这个话题立刻吸引了所有原体的注意。就连沉默的马格努斯也抬起了头。
莱恩皱眉，“罗伯特？他确实是个优秀的组织者和战士。但如此急切？甚至可能打乱其他方向的远征节奏？我不理解。”
洛迦也表示疑惑，“基里曼兄弟的母星马库拉格以法治和秩序着称，这确实是帝国需要的。但……值得父亲如此特别关注吗？难道他的回归，比我们所有人的努力都更重要？”他的话里带着一丝不易察觉的嫉妒和不平。
福格瑞姆优雅地笑了笑，但笑容中带着一丝审视，“罗伯特的管理才能无可挑剔，他的第十三军团也确实是模范。但是否……有些过于‘刻板’和‘缺乏激情’了？父亲难道希望未来的帝国，变成一个巨大的、高效运转却毫无生气的机器吗？”他对“完美”的理解，显然与基里曼的“秩序”有所不同。
荷鲁斯听着兄弟们的议论，心中复杂。他知道帝皇急于寻找基里曼的真正原因（至少一部分），但他绝不能透露。他只能含糊地回应，“父亲的考量必然有其深意。罗伯特的能力，尤其是在后勤、管理和建立稳固统治方面的才能，是目前远征阶段所急需的。我们需要一个稳定的大后方和高效的补给线。”这个解释合情合理，但似乎并不能完全打消兄弟们的疑虑。
马格努斯突然低声说了一句，仿佛自言自语，“……或许父亲需要的，不仅仅是一个管理者……而是一个……‘锚’。”他的话再次让气氛一静。所有人都看向他，咀嚼着“锚”这个字的含义。
聚会又持续了一段时间，这次主要讨论了一些军团协作和战术问题，但最初那种关于“变量”和“基里曼”的微妙气氛始终萦绕不散。
荷鲁斯发现，想要在保密的前提下统一兄弟们的思想几乎是不可能的。每个人都有自己的立场、性格和猜测。他能做的，只是观察，引导，以及……预防。
最终，荷鲁斯以还有军务要处理为由，结束了这次聚会。
莱恩第一个起身，依旧是雷厉风行，只是临走前深深地看了荷鲁斯一眼，似乎在说“好自为之”。 福格瑞姆优雅地告别，表示期待下次相聚，但他的眼神表明他心中的疑问更多了。 洛迦恭敬地向荷鲁斯行礼，眼中充满了对“帝皇深意”的思考（或者说困扰）。 而马格努斯则是默默地起身，无声地融入阴影，第一个离开了大厅。
荷鲁斯独自一人留在空旷的大厅中，望着窗外庞大的舰队，心中那份沉重感有增无减。
这次聚会非但没有解惑，反而让他更清晰地看到了兄弟们之间潜在的分歧和裂痕。帝皇的秘密行动、对基里曼的急切寻找、以及那来自异宇宙的未知变量……这一切都像暗流一样，在帝国光辉的表象之下涌动。
而他，战帅荷鲁斯，被夹在父亲的秘密、兄弟的质疑和自身的困惑之间。
他叹了口气，知道前方的道路，注定不会平坦。而那个尚未谋面的兄弟——罗伯特·基里曼，他的归来，究竟会是帝国的强心剂，还是……点燃更多不满的火种呢？
荷鲁斯不得而知。他只能履行好战帅的职责，同时警惕地注视着一切。会议结束了，但真正的考验，似乎才刚刚开始。
帝皇幻梦号 · 静滞庭院
静滞庭院再次成为绝对保密的核心。帝皇与马卡多相对而坐，中间悬浮着数面由灵能构筑的光屏，上面流淌着从探针一号石英芯片中解析出的、来自蓝星宇宙的“娱乐资料”文本片段。空气凝重得仿佛能滴出水来。
帝皇的目光死死锁定在其中几段被特别高亮标注的文字上。那些文字以一种近乎残酷的、带着后世分析和批判的口吻，讨论着一个帝皇从未深思过，或者说，刻意忽略的问题——基因原体的成长教育与他们的性格缺陷、乃至未来背叛之间的关联。
尤其是关于阿尔法瑞斯的部分。
文字描述了一个与帝皇认知截然不同的“可能性”，如果阿尔法瑞斯没有被亚空间风暴卷走，而是在泰拉被顺利找到并由帝皇亲自抚养长大，会发生什么？
答案令人心惊。
文本分析指出，以帝皇那超越凡人、近乎绝对理性、视万物为棋子的视角，以及马卡多那历经万年沧桑、优先考虑帝国利益高于一切的心态，他们给予阿尔法瑞斯的，绝不会是正常的、充满情感关怀的“父爱”或“教导”，而更可能是一套极其高效、却也极其冰冷的 “工具化”教育。
他会从小被灌输帝国的宏大目标高于一切。
他会学习最精妙的阴谋算计、战略欺骗，不是为了乐趣，而是为了达成目的的必要手段。
他的情感会被刻意压制或引导，转化为对“效率”和“任务完成度”的追求。
他会被教导忠诚于帝皇的理念和人类整体，而非具体的“人”。
这样的教育，或许能造就一个无比高效、绝对忠诚的完美“工具”，但也必然催生出一个极度缺乏人性温度、对个体生命价值漠视、思维方式偏执于“最优解”而非“人情味” 的怪物。
文本甚至尖锐地指出，阿尔法瑞斯军团在后世所展现出的那种无所不用其极、视欺骗为常态、为了“更大目标”可以轻易牺牲任何棋子（包括自己人）的行事风格，其种子很可能早在泰拉的教育时期就已经被种下！他所理解的“忠诚”，或许早已扭曲成了一种对“帝皇计划”的病态执行，而非对兄弟和子民的守护。
“……工具……”帝皇的声音干涩地响起，打破了令人窒息的沉默。这个词，不久前欧尔佩松才刚刚用过，此刻听起来却如此刺耳。“他们……是这么看的？”
祂的目光从光屏上移开，看向对面的马卡多，那双永远燃烧着理性光芒的金色眼眸中，第一次出现了一种近乎……茫然和自我怀疑的情绪。这种情绪出现在人类之主身上，堪称惊悚。
马卡多枯瘦的脸庞在灵能光屏的映照下显得更加深邃。他缓缓放下一直摩挲着的印章，声音低沉而平静，却蕴含着巨大的重量，“并非全无道理，吾主。回顾阿尔法瑞斯的行为模式……他对秘密的执着，对计划近乎偏执的追求，对常规道德的漠视……确实与在泰拉那段时期的特殊培养方向，有诸多吻合之处。”
帝皇猛地站起身，白色长袍无风自动。祂很少如此失态。 “但我赋予了他们最优秀的基因！我给予了他们知识和力量！我为他们规划了最伟大的征程！这难道不够吗？”祂的声音中带着一丝连自己都未曾察觉的焦躁和辩护。
“够吗？”马卡多轻轻反问，语气依旧平静，却像一把冰冷的解剖刀，“陛下，您赋予了他们神只般的力量和巨人的智慧，但您可曾赋予他们……理解凡人脆弱的能力？可曾给予他们……体验失败和情感波动的空间？您将他们视为完成伟业的半神，却或许忽略了，在某种意义上，当他们从培养舱中诞生的那一刻起，在心理上，他们依然是……孩子。”
“孩子？”帝皇仿佛听到了一个极其荒谬的词语，“他们是基因原体！是人类未来的引领者！”
“引领者首先需要理解他们所引领的对象。”马卡多毫不退让地直视着帝皇，“吾主，您和我……”他顿了顿，语气中带上一丝罕见的自嘲，“……我们活了太久，见证了太多的兴衰和残酷。我们的思维模式早已和凡人截然不同。我们用万年的尺度衡量得失，用冰冷的逻辑计算代价。”
“让两个活了不知多少年、心中装着整个种族兴衰的老妖精……”马卡多甚至引用了那份娱乐资料里带着讥讽意味的词语，“……去教导一群本质上拥有超人力量却心智亟待塑造的孩子，结果或许早已注定。我们教会了他们如何征服，如何管理，如何杀戮，却可能唯独忘了教会他们……如何成为一个真正意义上的‘人’。”
“好的童年可以治愈一生，而悲惨的童年需要用一生来治愈。”马卡多缓缓念出资料里的另一句话，“这句话……虽然来自另一个宇宙的通俗文学，但其蕴含的心理学洞察，或许直指核心。”
帝皇沉默地站着，背影显得有些僵硬。祂的脑海中不由自主地闪过其他原体的影像
佩图拉博对认可的极度渴望和遭受否定后的毁灭性偏执…… 安格隆无法摆脱的血腥过往和植入物的折磨…… 科兹被预言所困的噩梦人生…… 甚至包括洛迦对信仰的过度依赖、福格瑞姆对完美的病态追求……
这些，难道都与他们降落后那缺失的、扭曲的、或充满创伤的成长环境息息相关？难道祂一直以来，都过于看重他们“工具”的一面，而忽略了他们“人”的一面？
“阿尔法瑞斯……”帝皇喃喃道，想起了那个被秘密派往侦察泰伦虫族动向的儿子。他现在所做的一切——那无穷无尽的阴谋、那对信息的绝对控制、那为了“大局”不惜隐藏一切的行事风格——是否正是祂和马卡多当年在泰拉亲手塑造出来的“完美产品”？
一个绝对高效、绝对忠诚，却也……绝对冷漠、绝对难以理解的“工具”。
“我们……或许真的错了。”帝皇的声音极低，仿佛耗尽了巨大的力气才承认这一点。这对于近乎全知全能的人类之主而言，是一次前所未有的内心冲击。
马卡多缓缓点头，“这不是指责，吾主。这是反思。在生存的压力下，我们选择了最快见效的道路——打造强大的工具以应对危机。但这份娱乐资料，如同一面来自未来的、扭曲却清晰的镜子，让我们看到了这条道路可能带来的……长远隐患。”
庭院中再次陷入沉默。这一次的沉默，不再是因为秘密的重压，而是源于一种深沉的、关于教育、人性和责任的内省。
帝皇缓缓坐回原位，目光再次投向那些光屏，但眼中的情绪已经发生了变化。从最初的震惊和防御，逐渐转变为一种沉重的接受和思考。
“那么……现在该如何？”帝皇问道，语气平静了许多，更像是在与一位真正的老友商议，“基里曼……他的马库拉格教育，似乎相对成功。”
“罗伯特是一个特例，他幸运地降落在一个相对稳定、重视法治和哲学的社会。”马卡多分析道，“但这并非普遍情况。而且，即使是他，也并非没有弱点……他对秩序的过度追求，或许也是一种补偿机制。”
“或许……”帝皇的目光变得悠远，“……在寻回所有子嗣之后，我们需要考虑的，不仅仅是让他们领军作战……或许，还需要为他们补上……那缺失的一课。关于人性的一课。”
这个想法听起来几乎有些天方夜谭——让二十位强大的基因原体像小学生一样学习如何“做人”？
但帝皇和马卡多都清楚，这或许比打赢一场星系战争更为重要，也更为艰难。
“欧尔佩松……”帝皇忽然想起了这位老友，“他那份对个体生命的执着……虽然有时令人恼火，但或许……正是我们所欠缺的视角。”
马卡多微微颔首，“他是一个活的‘人性’样本。虽然他的方式并非答案，但他的存在本身，就是一种提醒。”
两位古老的统治者，在静滞庭院中，面对着一份来自异宇宙的、看似荒诞的娱乐资料，进行了一场关于父职、教育、人性与责任的沉重反思。
他们或许无法立刻改变根深蒂固的行为模式，但一颗种子已经种下。
而远在无尽星海外，执行着秘密任务的阿尔法瑞斯，或许永远不会知道，在遥远的人类旗舰上，他那被视为“工具”的成长经历，正引发着创造者何等复杂的心潮波动。