罗盘还在袖中震，七次短促的颤动贴着腕骨传来，像某种倒计时的余响。李文站在马厩前，缰绳握在手里，指节因用力而泛白。传令兵刚走，云姬的警告还在耳边，观星台必须换防，浑天仪不能再出半点差池。
就在这时，营外传来一阵骚动。
不是号角，也不是马蹄，是铁链拖地的声音，一下一下，砸在沙石上，节奏稳定，带着某种决绝的意味。
李文转身，目光穿过营帐间隙。一队亲卫已经围了上去，刀已出鞘，却没人动手。中间站着一个人，披着褪色的狼皮斗篷，左颊一道刀疤从眉骨斜劈至下颌，手里提着五个用麻绳串起的人头，每一颗眉心都钉着一枚铜钉，血已干涸，凝成黑褐色的壳。
是呼衍铁。
他一步步走来，铁链拴着的弯刀拖在身后，刀刃磨出的火星在沙地上划出断续的线。走到辕门前，他停下，将人头往前一掷，五颗头颅滚落在地，面朝李文，眼窝空洞，嘴唇微张，像是死前还在说话。
“贵霜的耳目。”他的声音沙哑，像砂纸磨过铁皮，“我杀了他们。”
李文没动。亲卫们绷紧了身子，赤奴从侧帐冲出，手已按在刀柄上，眼神如刀锋般扫过呼衍铁，又看向李文：“你让他进来的？”
李文抬手，止住他。
他蹲下身，从袖中取出三颗松果，弹指落地。松果入沙即生，根须如蛇般贴地蔓延，迅速缠上五颗人头的脖颈断口。杨树精灵破土而出，枝干轻颤，叶片闭合，开始检测灵气残留。
片刻，叶片无光。
无毒，无咒，无冥鸦散的气息。
李文站起身，抽出腰间木剑，剑尖轻点第一颗人头眉心。木系灵气缓缓渗入，探查神魂印记。没有自毁咒术的残留，也没有贵霜死士常见的魂契烙印。这五人死前受过刑，经脉中有鞭打留下的裂痕，神魂破碎，是被逼供后处决的。
他一一点过，五颗头颅，皆是如此。
“你杀他们，不是为了投诚。”李文抬头，盯着呼衍铁，“是为了灭口。”
呼衍铁没否认。他低头，从怀中掏出一块铁牌，扔在地上。铁牌刻着贵霜军徽，背面有一行小字：**北线七哨，三日轮换**。
“他们本要混入北线哨所，接应后续人马。”他说，“我提前动手了。”
李文盯着那块铁牌，没捡。他知道贵霜人从不单线行动，眼线必有备份，消息必有双传。这五人若活着，三日内，北线防线就会被撕开一道口子。
呼衍铁确实斩断了贵霜的一条暗线。
但这也太巧了。
李文袖中罗盘又震了一下，这次是微弱的两颤，像是某种回应。他不动声色，召出赤目精灵，叶片贴向呼衍铁双眼。精灵感知到瞳孔深处有残存的咒印反光——是血契追踪符，已被强行剥离，留下神经撕裂的痕迹。这种剥离会痛到失明，若非生死关头，没人会自己动手。
“呼衍枭种的？”李文问。
“他想用我当饵。”呼衍铁声音低沉，“引你出观星台。”
帐内一片死寂。赤奴冷笑一声：“那你现在来，就不怕是另一道饵？”
呼衍铁没看他，只盯着李文：“我若想害你，不会只带五颗人头来。”
“你若想活命，也不会只带五颗人头来。”李文缓缓收起木剑，“你缺的不是活路，是信。”
呼衍铁沉默。
李文转身，走向主帐。亲卫让开道路，赤奴却没动，刀柄仍在手，眼神如铁。
“你真信他？”赤奴低声道。
“我不信他。”李文脚步未停，“但我信这五颗头。”
帐内点着三盏油灯，火光跳动。李文坐在主位，呼衍铁站在下方，人头被杨树根须拖至帐角，铁牌搁在案上。将领们陆续入帐，目光在呼衍铁身上打转，没人说话。
李文敲了敲案几：“贵霜人要的不是地盘，是浑天仪。他们想用它开星门，送人进来。而这五人，是第一批探路的。”
有人低声吸气。
“现在，他们死了。”李文看向呼衍铁，“你杀了他们，断了贵霜一条暗线，也断了呼衍枭的耳目。此功可记。”
呼衍铁抬头。
“但你也是匈奴人。”李文声音平静，“你兄长断了羌族水源，你曾率骑兵劫我粮道，三十七名运朝民夫死于你手。旧罪未赎，新信未立。”
帐内气氛骤紧。
赤奴手按刀柄，指节发白。其他将领也绷紧了身子。谁都知道，李文用人，从不轻信，更不轻易授权。
“从今日起。”李文顿了顿，“你统辖蝎尾骑兵。”
全场一静。
蝎尾骑兵是新编的反谍部队，专司清道、夜巡、截杀细作，直属李文调令，权力极大，但从未设主将。这支部队，等于把整个西域防线的情报命脉交了出去。
“三日内，无令不得出营。”李文继续道，“粮草由羌族监供，每日配给由赤奴亲自核验。你带旧部三十人入营，其余兵员由我点将。”
这是限制，也是考验。
呼衍铁低头，手握刀柄，指节因用力而泛白。他知道这意味着什么——他可以掌权，但一举一动都在监视之下；他能立功，但一旦出错，便是万劫不复。
“我接受。”他低声道。
李文抬手，召出三株胡杨精灵。枝干迅速生长，自动刻下军令竹简，上面写着：**今授呼衍铁‘西域都骑尉’，持此令者，如我亲临**。
精灵将竹简递出。
呼衍铁单膝跪地，双手接过，叩首不语。
帐中寂静。将领们面面相觑，有人想开口，却被李文一眼止住。
“五颗人头，埋入斩奸台下。”李文起身，“明日起，蝎尾骑兵正式编列，驻地设于西营外三里，不得靠近观星台五里之内。”
命令下达，众人陆续退帐。
赤奴最后一个走，临出门前，他停下，回头看了呼衍铁一眼，又看向李文：“你查内应，正需他这把刀来试真伪。”
李文没答，只点了点头。
帐内只剩两人。
呼衍铁仍跪着，竹简捧在手中，指节发白。
李文走到他面前，低头看着他：“我知道你在等什么。你不是来求活的，你是来借我的刀，杀你兄长的。”
呼衍铁没抬头。
“我可以给你这把刀。”李文声音很轻，“但你得先证明，它不会反过来割我的喉。”
呼衍铁终于抬头，眼神如铁：“我若反你，不必等今日。”
“可你若忠我，也不必等今日。”李文淡淡道，“你早不来，晚不来，偏偏在贵霜动手后才现身。你等的，是他们先出手。”
呼衍铁沉默。
李文转身，走向帐门。风从外面吹进来，掀动油灯，火光一晃。
“明日卯时，西营校场。”他说，“我要看到蝎尾骑兵的第一份清道名录。”
呼衍铁站起身，将竹简收入怀中，弯刀拖在身后，铁链与沙地摩擦，发出刺耳的声响。
他走出帐门，背影笔直，像一杆插进沙地的枪。
李文站在帐前，看着他远去。袖中罗盘又震了一下，这次是极短的一颤，像是某种确认。
他召出梧桐精灵，叶片贴近罗盘表面。精灵感知到一丝极淡的空间波动，频率与之前“信已读”警报一致，但这次，波动方向变了——从贵霜王城，转向了黑泉谷。
有人在回应。
李文收回精灵，抬头看向夜空。云层厚重，遮住了星轨。
他转身回帐，案上还放着那块铁牌。他伸手拿起，指尖划过背面的小字。
北线七哨，三日轮换。
他忽然发现，铁牌边缘有一道极细的刻痕，像是被人用刀尖划过，形成一个符号——
是蝎尾的形状。