火盆里的灰烬被风吹起一角，刚落下的雪粒钻进窗缝，碰着余温即化。李文站在案前，指尖还残留着密信燃烧后的焦味。
文书官跌撞闯入，靴底在门槛磕出闷响：“急报！荀彧出城赴约，行至邙山雪谷遭袭，随从尽殁，人被逼入断崖侧道，生死不明！”
李文没动，只问：“谁传的信？”
“匿名，用的是旧驿道暗桩的火漆印。”
桌上浑天仪残存的气运波纹还在跳动，他俯身将一缕气运注入，调出最近半刻钟的波动图谱。一道极细的共鸣线浮现，来自一枚玉佩——荀彧随身佩戴的家族信物。信号微弱，但在雪谷东北坡确有持续震颤。
他转身抓起木剑，披上黑氅就往外走。
云姬已在门外等了半炷香。她没问去不去，只递过一面铜镜，镜背刻着细密的空间符纹。李文点头，两人一前一后出了行辕。
马队刚牵出来，呼衍铁也到了。李文摆手：“你带三十骑绕南岭，虚张声势引开伏兵。我和云姬走中线，直插谷底。”
“那太险。”呼衍铁皱眉，“雪厚过膝，中线有寒蛊陷阱，前年冻毙过整支斥候队。”
“我知道。”李文解下腰间罗盘塞进内襟，“所以才要快。荀彧撑不了太久。”
话落，他已踏进风雪。
山路越往上越窄，积雪深得能没到大腿。云姬走在前头，铜镜贴在左臂外侧，随时感应空间波动。李文紧随其后，袖中茶树精灵悄然释放根须，探入雪层。每走十步，精灵就停下，细根在地下缠绕一圈，将寒毒吸净，再向前延伸一段安全路径。
“前面有裂口。”云姬忽然停步。
李文眯眼望去，一道斜裂的沟壑横在前方，宽约两丈，底下黑不见底。风从缝隙里往上冲，带着铁锈般的腥气。
“不是天然形成的。”他说。
云姬将铜镜平举，镜面朝下。一道微光扫过雪面，映出几条几乎看不见的丝线，从沟沿延伸至对面岩石背后。
“机关触发点。”她低声道，“拉断就会惊动埋伏。”
李文没答，从袖中取出三粒茶籽，弹指射向对面。茶籽落地即生，嫩芽破雪而出，迅速长成半人高的灌木。他借势跃起，踩着枝干荡过沟壑。云姬紧随其后，落地时铜镜一转，将残留的空间波动扫入镜中。
刚站稳，云姬猛地抬手：“裂隙在扩大。”
她话音未落，空中骤然撕开一道银白缝隙，寒气如潮涌出。三道白影从里面翻滚而出，落地成形——皆是冰螭，通体半透明，背生锯齿状脊刺，眼眶空洞却泛着幽蓝冷光。
“呼衍枭的蛊兽。”李文握紧木剑，“专克谋士气运。”
冰螭低吼，前爪刨地，雪粉被卷成锥形旋风。其中一头猛然扑向左侧岩壁，那里正躺着昏迷的荀彧，衣襟染血，左肩被抓出三道深痕。
李文冲上前，木剑点地，一缕气运注入雪层。荆棘藤蔓瞬间破雪而出，缠住冰螭后腿。那兽挣扎，藤蔓却越收越紧，刺入鳞甲。
云姬已将铜镜嵌入雪地，双手结印。镜面反射的月光被拆成六道，呈扇形铺开，在空中交织成网。第二只冰螭刚跃起，就被光网兜住，动作一滞。
第三只最狡，贴地滑行，绕开藤蔓直扑荀彧。李文来不及再召植物，直接扑过去，用身体挡在荀彧前方。冰螭利爪挥下，他侧身避让，左臂外侧划开一道血口，血珠溅在雪上，瞬间结成红冰。
他咬牙，右手一扬，雪莲精灵浮现，花瓣张开，清冽气息弥漫开来。冰螭动作迟缓，鼻孔渗出黑液。
“现在！”李文喝。
云姬双手猛压，镜面光网收缩，将第二只冰螭牢牢钉在原地。李文趁机抽出木剑，剑尖引动气运，催动荆棘全力绞杀第一只。藤蔓爆裂，冰螭发出尖啸，躯体炸成碎冰。
第三只还想挣扎，却被雪莲精灵的寒气冻住关节。李文一步上前，木剑横扫，将其头颅斩断。尸身倒地，化作一滩黑水，渗进冻土。
云姬拔出铜镜，脸色发白。她刚才强行扩大镜面反射范围，耗损不小。
李文顾不上自己，蹲下查看荀彧伤势。血已经凝住，但气息微弱。他撕开内衫，将干净布条压在伤口上，再用腰带固定。
“能走吗？”他问云姬。
“东沟有条隐道，避开主坡，但要翻一段冰崖。”
“那就走东沟。”
李文背起荀彧，云姬在前带路。风雪渐小，远处山脊传来一声鹰唳，划破寂静。
荀彧在昏迷中忽然动了动，手指蜷缩，像握着笔杆。
李文察觉到，低声说：“先生智谋冠绝当世，若愿与我共图大业，西域万里江山，皆可执笔而定。”
荀彧没睁眼，但指尖轻轻一勾，搭上了李文肩头的衣缝，仿佛签下无声契书。
云姬回头看了眼，没说话，只将铜镜收进袖中。
行至半山腰，李文忽然停下。他摸出罗盘，发现指针轻微晃动，不是因为星图，而是感应到了某种残留的气运痕迹——就在他们刚才经过的沟壑边缘。
“有人看过我们。”他说。
云姬顺着他的目光望向远处林线，雪地上有一串极淡的脚印，走向西北，中途消失。
“不是呼衍铁的人。”
“也不是玉门关的制式靴。”李文收回罗盘，“是软底履，轻功走法，落点避开了所有陷阱标记。”
他没追，只低声对云姬说：“回程走东沟，避开主道。”
云姬点头。
风彻底停了。最后一片雪花落在荀彧眉间，融化成水珠，顺着额角滑下，滴在李文的颈侧。