警钟响过之后，殿外脚步声很快平息。几名侍卫低声交谈几句便退下了，显然只是例行巡查，并未发现异常。
李文站在石阶上，掌心那点金光终于缓缓沉入皮肤，像一滴水落进深潭，无声无息。他呼出一口气，体内的气息仍有些躁动，金银交织的气流在经络中缓慢游走，像是初春解冻的溪水，带着温热与生机。他闭眼片刻，调动植物精灵传来的律动节奏，一点点将这股力量稳住。
远处传来集市的喧闹声，有人吆喝着卖新收的瓜果，孩童追逐打闹的声音夹杂其间。这些日常声响让他心头的空茫感渐渐散去。他不是孤身一人站在高处，而是背靠着无数双眼睛、无数双手。
正要转身离开，一阵沉稳的脚步由远而近。皮靴踏在湿石板上，不急不缓，带着熟悉的节奏。
“大哥。”
赤奴出现在殿前小道尽头，披风沾着晨露，肩头还挂着几根枯草，显然是刚从边境巡防回来，连衣服都没换就赶了过来。他站定在三步之外，目光落在李文身上，眼神复杂，有惊，有敬，还有一丝不易察觉的迟疑。
李文笑了笑：“这么早？”
“昨夜玉门关方向亮得跟白昼一样。”赤奴往前走了两步，声音低了些，“我带人绕了一圈，没发现敌情。可我知道……是你。”
李文点头，没多解释。
赤奴盯着他看了好一会儿，忽然道：“你变了。”
“哪变了？”
“说不上来。”赤奴挠了挠头，眉头微皱，“以前你站在这儿，我总觉得是个能一起喝酒、摔跤的兄弟。现在……”他顿了顿，语气认真起来，“我现在看你，就像看一座山。风吹不动，雪压不垮。”
李文轻笑一声，走上前去，抬手拍了拍他的肩膀：“山也有塌的时候。你忘了那天在天山脚下，我差点被雪埋了，还是你把我刨出来的？”
这一拍，让赤奴眼底微微发热。
那时候他们才相识不久，李文带着残兵败将西迁，赤奴奉父命前来拦截。两人在风雪中对峙，本该是死敌，却因一场雪崩成了生死之交。李文被埋，赤奴徒手挖了两个时辰，指甲裂了也不停。救出来时，李文只说了句“活着就好”，然后两人靠着彼此体温熬过寒夜。
从那以后，他们就是兄弟。
“我没忘。”赤奴低头看着自己的手，粗糙的手背上还有当年留下的疤痕，“可你现在做的事，已经不只是活下来那么简单了。你在建一个天下。”
“一个人建不了天下。”李文望着主城方向，“是我身边有你们。”
赤奴抬头看他，嘴唇动了动，似有千言万语堵在胸口。最终，他单膝跪地，右手抚胸，行的是羌族最重的誓约礼。
这不是臣子拜君主，是兄弟许诺生死相随。
“大哥，我知道你肩上的担子越来越重。前方的路，也不会比过去轻松。但只要你还在走，我就一定在你身后。”他声音不高，却字字清晰，“不管是谁想动你，先踩过我的尸首。”
李文没有立刻扶他起来。
他沉默片刻，随后也单膝落地，额头轻轻抵住赤奴的额角——这是西羌男子结义时最高的回应。
风掠过石台，卷起两人的衣角，猎猎作响。
他们谁都没说话。
多年前那个雪夜里，也是这样一句话都没说，只是靠着彼此的呼吸撑到了天亮。
良久，李文起身，伸手将赤奴拉了起来。
“走吧，陪我去东台看看。”
两人并肩走出密殿区域，沿着石阶往下。路上遇到巡逻的羌骑，见赤奴与李文同行，纷纷停下敬礼。赤奴一一回礼，神情自然，仿佛刚才那一跪从未发生。但在场每一个人都看得出来，他对李文的态度，比以往更郑重了几分。
主城东台是羌骑日常值守的地方，立着一面红底黑纹的大旗，旗杆顶端镶着一块青铜狼头，象征部落图腾。赤奴走到旗下，仰头看了一会儿，忽然笑道：“你还记得咱们第一次进城时，这地方还是一片沙地吗？”
“记得。”李文靠在栏杆边，“你说这里太矮，看不到敌人，非要加高三层。”
“现在够高了吧？”赤奴咧嘴一笑，“不但看得远，还能听见百姓做饭的锅铲声。”
李文也笑了。
下方街道上，早点摊冒着热气，几个孩子围在糖画摊前叽叽喳喳。农田里绿意铺展，农夫牵着牛走过田埂，植物精灵在作物间穿梭，身形若隐若现。商队正准备出城，驼铃叮当，货箱整齐码放。
这一切井然有序，像是被精心编织过的日子。
“你做到了。”赤奴轻声道，“不是靠刀剑，也不是靠权谋。你用种地的方式，把一个荒漠变成了家园。”
“是因为有人愿意信我。”李文望着远方，“你也一样。若没有你借道放行，若没有三千羌骑守玉门，我连第一步都迈不出去。”
赤奴摇摇头：“我不是为了运朝才帮你。我是为了你。”
李文侧头看他。
“别的我不懂，但我认人。”赤奴直视着他，“十六岁那年我就看出来了，你不是只想活命的人。你想改变什么。所以我愿意赌一把。”
“现在呢？”
“现在？”赤奴哈哈一笑，“我现在看得更清楚了。你走的路越难，我越不能让你一个人走。”
李文没再说话，只是用力握了握他的手臂。
这时，一名传令兵快步跑来，在台下抱拳：“少主，北线哨探回报，有乌孙使者抵达城外，请求入城觐见。”
赤奴眉头一皱：“这个时候？”
李文神色不动：“让他们在驿馆安顿，明日再议。”
“是！”传令兵转身离去。
赤奴低声问：“你觉得他们安的什么心？”
“还不知道。”李文淡淡道，“但无论来的是朋友还是敌人，我们都有足够的粮，足够的兵，和足够信我们的人。”
赤奴点点头，忽然抬手指向城外：“你看那边。”
李文顺着望去，只见远处沙丘边缘，一支小队正缓缓靠近。领头的是个老牧民，怀里抱着一捆新鲜的瓜苗，后面跟着十几个村民，手里都捧着东西——有的是刚摘的果子，有的是手工织的毯子。
“这是……”
“今早开始的。”赤奴语气微沉，“第一批是南屯村的，送来了十筐麦穗。后来陆陆续续，好几个村子的人都来了。他们说，要给‘能让土地生金’的人献礼。”
李文怔住。
那些人没有靠近城墙，只是在哨卡外停下，把东西放下，然后跪地叩首，再默默离开。
“他们不知道你有多强。”赤奴看着他，“他们只知道，自从你来了以后，冬天不再饿死人，夏天也能喝上清水。”
李文喉头微动，半晌才道：“这才是最难承受的。”
“什么？”
“他们的信任。”他低声说，“比任何力量都沉重。”
赤奴拍了拍他肩膀：“那就别辜负它。”
两人站在观政台上，日头已升至中天。阳光洒满全城，映得屋瓦泛光，河水如带。巡逻的士兵步伐整齐，市集人流不断，远处田野里传来农歌的调子。
忽然，赤奴笑着举起右臂，朗声道：“兄弟们！今天我赤奴在这里告诉你们——”他顿了顿，声音洪亮如雷，“这位让我心服口服的男人，是我这辈子认下的唯一大哥！只要我还站着，就不会让他孤身迎风！”
台下值守的羌骑闻言，齐刷刷拔刀出鞘，刀尖朝天，齐声怒吼：“愿随主公与少主，共赴天涯！”
声浪滚滚，震得旗面狂舞，连城墙上栖息的飞鸟都被惊起，扑棱棱飞向晴空。
李文站在风里，听着这喊声一遍遍回荡，仿佛大地也在应和。
他转头看向赤奴，对方正咧着嘴大笑，眼角有了细纹，却依旧豪气不减当年。
就在这时，他掌心忽然一热。