风卷起沙尘，掠过云溪镇外的空地。李文站在尚未立起梁柱的济世堂地基旁，手中握着一叠薄纸，最上面那张写满了名字与评语，墨迹干得发脆。
三天了，来报名的人加起来不到三十个。他翻过一页，目光落在“辨毒”一栏——七人中只有一人认出断肠藤与喘息草的区别，其余竟将两者混为一谈。更有人自称曾治过蛊毒重症，结果连最基本的五毒脉象都说不全。
赤奴从边上走过来，靴底踩碎了一块晒干的泥壳：“又没人行？”
李文没抬头，把名册合上：“有心来的，大多只会看些小病。真正懂点门道的，要么不信这地方能长久，要么嫌规矩太多，不愿受管。”
“那你打算怎么办？”赤奴靠着一根还没竖起的木桩，“总不能让那些连药都分不清的老头子去应付下一次毒疫吧？”
李文没答话，转身走进临时搭起的棚屋。桌上摊着几份刚收上来的履历，旁边是一本破旧的手抄医录，纸页泛黄，边角卷曲。这是华佗留下的残卷之一，昨夜他翻到半夜，看到一段关于岭南游医以“擂台问诊”选拔传人的记载，心头动了一下。
他吹了吹灯芯，火光晃了晃，在墙上投出一道摇曳的影。
第二天清晨，镇口的告示板前围了几个人。一张新贴的厚纸压在木钉下，字迹清晰：
**南疆医术大比启事**
凡有意投身济世堂者，可于七日后赴云溪镇参赛。
比试分三轮：辨症、制药、解毒。
优胜者入堂任职，赐居所一座、银币百枚、气运田产珍药十斤。
初审需持行医凭证或三名村民联保，杜绝虚名冒替。
围观的人低声议论。一个背着药篓的老汉伸手摸了摸纸角：“这……是要比出来的？”
旁边年轻些的青年眼睛亮了：“比就比！我爹教过我认五毒草，说不定能进堂里吃公粮。”
消息像水波一样散开。李文坐在棚屋里，听见外面陆续有人来问详情，便让账房一一登记，并发放初审文书。
傍晚时分，赤奴回来了，肩上还搭着湿毛巾：“我已经派了八队羌骑，每人带五份告示，往北岭、西漠、南谷几个大寨送。最远的要走两天山路，但保证十天内能把消息送到。”
李文点头：“辛苦你亲自跑一趟。”
“我不放心别人办这事。”赤奴坐下，端起茶碗灌了一口，“不过你真觉得这样就能引来好手？江湖上什么怪人都有，万一来了个装神弄鬼的骗子，当众胡扯一通，岂不是砸了招牌？”
“那就定规则。”李文从袖中抽出一张草图，“第一轮盲辨药材，十种里认对八种才算过关；第二轮给一个真实病例——用的是上次瘟疫中某村孩童的症状记录，限时开方；第三轮最难，设三个模拟中毒场景，参赛者要在半个时辰内找出毒源并配出解剂。”
赤奴听得皱眉：“这么严？怕是连有些老郎中都过不了。”
“就是要筛。”李文语气平静，“我们不需要凑数的人。济世堂将来要面对的是蓄意投毒、复合疫病，甚至是巫蛊邪术。若连基础都站不稳，建起来也只是个摆设。”
赤奴沉默片刻，忽然笑了：“你还真是半点便宜都不占。既给了好处，又不让人轻易拿走。”
“好处是给真本事的。”李文站起身，走到门外。夕阳斜照，几名工匠正在夯实地基，木槌落下时发出沉闷的响声。远处山路上，一队骑兵整装待发，马鞍旁挂着卷好的告示。
他抬手示意，一名骑兵策马上前。
“这份送去西漠绿洲的三个村子，务必亲手交到里正手中。”
那人接过告示，绑在腰间，翻身上马。
马蹄扬起尘土，一行人顺着官道疾驰而去。李文望着他们的背影，直到消失在山口拐弯处。
夜里，他又召来留守的两位老医官，请他们主持初审。两人翻看送来的凭证，发现不少是村中自印的“行医帖”，甚至还有手画的保书。
“这怎么算？”其中一人皱眉。
“只要能提供三人以上实名担保，并说明行医经历，就算通过。”李文说，“但我们派人抽查。若发现虚假，不仅取消资格，还要公示姓名，三年内不得再报。”
老医官点头称是。
临走前，一人犹豫了一下：“公子，若是有人确实有本事，却没人担保呢？比如孤身游医，走过偏远寨子，百姓知道他，却没人能写字作证。”
李文顿了顿：“那就让他现场演示一例救治过程，由你们评判。真才实学，总有办法看得出来。”
两人离开后，棚屋里只剩他一人。烛火微弱，映着他手中的玉符。他轻轻一催，一道淡绿色光芒浮起，几株药草虚影缓缓旋转——这是植物精灵记录下来的药灵图谱。
他盯着雪脊茯苓的生长周期看了一会儿，忽然想到什么，提起笔在纸上添了一条新规：
**凡能在气运田协助培育特殊药材者，可额外加分。**
他知道，有些人或许医术未精，但对药性敏感，肯下苦功。这类人，正是可以培养的苗子。
第二天一早，第二批告示开始张贴。除了集市、驿站，还在各村药铺、茶棚、渡口都贴上了。更有细心的差役拿着喇叭筒，站在高处朗读内容，引来不少人驻足。
一个背着孩子的妇人听完后问：“我家男人采药三十年，没念过书，也不识字，能报吗？”
差役答：“能。只要村里有人愿意签字作保，或者您能说出他治过的具体病症，我们可以安排面审。”
女人连连点头，抱着孩子快步走了。
中午时，第一批初审名单出来了。一百二十三人报名，经筛选后剩下八十九人具备参赛资格。其中三分之二是本地郎中，余下多为游方医者或采药人后代。
赤奴看着名单摇头：“还是没什么亮眼的。”
“不急。”李文把名单收好，“真正有本事的人，现在才刚开始动身。”
他走出棚屋，登上临时搭建的高台。底下工人们正搬运石料，准备铺设主殿地基。他望向远方驿道，那里空荡荡的，只有风吹动路边枯草。
他知道，真正的较量还没开始。
但风暴，已经在路上了。
一名羌骑从北坡疾驰而来，马背上绑着一捆新的告示。他在台下翻身下马，大声汇报：“已送达六寨，百姓争相围观，已有十余人当场填写报名文书！”
李文接过他递上的回执单，目光扫过一个个村落的名字。
他抬起手，指向远处尚未立起的堂址。
“告诉所有人，济世堂的大门，只等真正愿意救人的人推开。”