“SoS…… 苏念之…… 存活……”
这断断续续的摩斯电码，如同惊雷，在“猎影号”的甲板上炸开，余波震荡着每个人的神经。
白若修僵立在原地，面庞血色尽失，那双惯常冰封般的眼眸此刻碎裂出难以置信的惊涛骇浪。母亲……那个在他童年记忆中温柔却日渐忧郁，最终定格在一纸“坠海失踪”通告上的身影……还活着？在这片吞噬了她的海域之下，被困了二十多年？
这个认知带来的冲击，远超任何商业对手的阴谋，远超任何家族内斗的压力。那是一种根植于血脉、撼动了他二十多年认知根基的剧烈震动。
程夕瑶也被这消息震得心神俱颤。她看着白若修瞬间苍白的脸和微微颤抖的手指，心中涌起一股复杂的情绪。如果苏念之真的活着，那意味着白若修母亲的悲剧可能与她母亲的“假死”一样，是一场巨大的骗局。她们两位女性，都是某个庞大阴谋的牺牲品。
“信号来源能锁定具体位置吗？”白若修的声音沙哑得厉害，他强行压制着翻腾的情绪，目光死死盯住技术人员。
“正在尝试三角定位，但能量屏蔽干扰太强，信号又极其微弱，只能确定来自屏蔽区内部，无法精确到点。”技术人员紧张地操作着。
“信号内容重复周期？”
“不规则，时断时续，像是……依靠某种残余能源在勉强维持发射。”
依靠残余能源……白若修的心猛地一沉。这意味着母亲的情况可能极其糟糕，甚至可能命悬一线。
“深潜器！立刻准备！”他几乎是低吼出来，转身就朝着装备舱走去，那背影带着一种近乎孤注一掷的决绝。
“白若修！”程夕瑶上前一步拦住他，理智告诉她必须冷静，“这太冒险了！信号真假未知，万一是陷阱……”
“就算是陷阱，我也要下去亲眼确认！”白若修猛地回头，眼底布满血丝，那里面是压抑了二十多年的痛苦、渴望与疯狂的混合体，“她可能还活着！在里面等了二十多年！”他无法想象，如果母亲真的在暗无天日的深海中煎熬了这么久，而他却因为怀疑陷阱而退缩，那将是何等残忍。
程夕瑶看着他眼中几乎要溢出的痛苦，阻拦的话卡在喉咙里。她理解这种心情，就像她不顾一切也要寻找母亲下落一样。她深吸一口气：“好，我跟你一起去。”
白若修愣了一下，似乎没想到她会主动提出同行。
“吊坠可能会有反应。”程夕瑶给出了一个无法拒绝的理由，她指了指自己颈间的星辰吊坠，“既然它指向这里，或许靠近能量屏蔽区时，它能提供一些线索，或者……权限。”
白若修深深地看了她一眼，没有反对。时间紧迫，多一分力量，多一丝找到母亲的可能。
一小时后，一艘小型但科技含量极高的深潜器从“猎影号”底部悄无声息地滑入海中，如同一条金属怪鱼，朝着幽暗的深海潜去。
驾驶舱内空间狭小，只有白若修、程夕瑶和驾驶员“老鱼”三人。舱外，光线随着下潜迅速消失，很快便被无尽的黑暗吞噬，只有深潜器的探照灯在墨蓝色的海水中划出两道孤独的光柱。
压力读数不断攀升，舱内一片寂静，只有设备运行的轻微嗡鸣和三人压抑的呼吸声。白若修紧抿着唇，目光死死盯着前方声呐扫描图上传来的、那个越来越近的能量屏蔽区轮廓——一个巨大的、不规则的半球形结构，仿佛一个倒扣在海床上的碗。
程夕瑶则握紧了星辰吊坠，她能感觉到，随着深潜器的靠近，吊坠中心那深蓝色的宝石碎片，似乎散发出一种极其微弱的、几乎难以察觉的温热感。
“接近屏蔽区边缘，信号干扰增强。”老鱼的声音透过通讯器传来，带着电流的杂音。
深潜器轻微震动了一下，仿佛撞上了一层无形的壁障。
“就是这里了。”白若修沉声道，“尝试寻找入口，或者薄弱点。”
老鱼操控深潜器沿着屏蔽区边缘缓慢移动，扫描仪全力工作。几分钟后，他发出惊疑的声音：“奇怪……扫描显示右前方三百米处有一个结构断层，能量反应比其他区域弱，但……形状很规则，像是一个……入口通道？但被某种坍塌物部分堵塞了。”
“过去。”白若修命令。
深潜器调整方向，朝着那个断层驶去。探照灯光打过去，果然看到一处类似大型气闸门的金属结构，但被扭曲的管道和混凝土块掩埋了大半，只留下一个狭窄的、仅容深潜器勉强通过的缝隙。
“就是这里！求救信号源在门后！”技术人员的声音从水面传来，夹杂着更强烈的干扰噪音。
白若修没有丝毫犹豫：“准备进入。”
老鱼操控深潜器，如同绣花般小心翼翼地从缝隙中钻了进去。舱体与障碍物摩擦，发出令人牙酸的嘎吱声。
穿过缝隙，眼前豁然开朗。探照灯光下，出现的是一个巨大的、充满破败感的人工空间。扭曲的金属骨架，断裂的管道如同巨兽的骸骨，各种科研设备散落一地，覆盖着厚厚的沉积物。这里仿佛是一个被时光遗忘的、沉入深海的研究基地。
“这里……就是‘海星’平台的水下部分？”程夕瑶被眼前的景象震撼了。
深潜器缓缓在这个水下废墟中穿行，搜寻着生命迹象。
突然，程夕瑶手中的星辰吊坠猛地变得滚烫！那深蓝色的宝石碎片，竟然自主发出了微弱但清晰的蓝色荧光！
“吊坠有反应了！”她低呼。
几乎同时，深潜器的扫描仪发出急促的警报声！
“右舷方向！有高能量反应和……生命体征信号！非常微弱！”老鱼喊道。
深潜器立刻转向，探照灯光划破幽暗，猛地定格在右前方——
那里是一个相对完整的、半球形的透明观察舱，舱壁由特殊强化玻璃制成，内部似乎有维生系统在运作。而在观察舱内，一个穿着陈旧科研制服、身形消瘦、长发披散的女人，正靠坐在控制台边，她的手腕上，一个简陋的、似乎是自制的发射器，正闪烁着微弱的红光。
探照灯的光线透过观察舱玻璃，照亮了她苍白却依稀能看出昔日清丽轮廓的脸庞。
尽管岁月和苦难在她脸上刻下了深深的痕迹，但白若修还是一眼就认出了她——
那是他记忆中，早已“死去”了二十多年的母亲，苏念之！
“母亲……！”白若修喉咙哽咽，几乎发不出声音，他的手紧紧抓住操控台的边缘，指节因为用力而彻底失去血色。
似乎是感应到了光线和外界的动静，观察舱内的女人艰难地、极其缓慢地抬起了头，朝着深潜器的方向望了过来。她的眼神 initially 有些涣散和迷茫，但在看清深潜器轮廓和白若修那双与她极为相似的眼睛时（通过外部摄像传输），她那干裂的嘴唇微微颤动了一下，似乎想说什么，最终却只是无力地抬起手，指向了观察舱侧后方一个更加幽暗的通道入口。
那里，似乎通往这个水下基地的更深处。
紧接着，她用尽最后力气，对着舱内一个不起眼的、似乎还能工作的内部通讯器，断断续续地说道，声音微弱却清晰地被深潜器的拾音设备捕捉到：
“快……走……‘星辉’……核心……不是……礼物……是……囚笼……他们……快来了……”
话音未落，整个水下基地突然剧烈震动起来！刺耳的警报声从基地深处传来，红色的应急灯疯狂闪烁！
“不好！有大型水下推进器靠近！速度极快！是那艘隐匿的军用级单位！”老鱼看着突然爆表的雷达数据，失声喊道。
与此同时，程夕瑶手中的星辰吊坠蓝光暴涨，烫得她几乎握不住！吊坠指向的，正是苏念之刚才所指的那个幽暗通道！
一个冰冷而诡异的电子合成音，突然强行切入深潜器的通讯频道，在整个舱室内回荡：
“检测到‘钥匙’载体及白氏血脉……符合准入条件……欢迎回家……实验体们……”