玄云峰，林风静室。
夜观星象感受到的恶意窥视，如同附骨之疽，让林风心中警钟长鸣。天机阁警示的“阴影”绝非空穴来风，它真实存在，并且已经将目光投向了自己。这让他前往中州皇朝的计划，蒙上了一层更深的阴霾。
但箭在弦上，不得不发。第五块星钥碎片是开启星陨之地的关键，不容有失。况且，这“阴影”既然已经盯上自己，躲是躲不掉的，唯有主动出击，在旋涡中寻找真相和生机。
翌日，林风再次召集核心成员。
“中州之行，势在必行。”林风开门见山，语气不容置疑，“此次不同以往，中州皇朝势力盘根错节，等级森严，高手如云。我们需谋定而后动。”
他看向苏晓：“苏晓，你留守宗门，统筹全局。兴业集团是我们的根基，绝不能有失。烈阳长老那边虽然暂时退却，但绝不会甘心，你要小心应对。同时，利用我们与琉璃仙岛建立的渠道，尽可能收集关于中州，特别是皇朝内部皇子争斗、钦天监派系、以及观星台守卫情况的信息。”
苏晓郑重点头：“放心，宗门这边交给我。你们此行，务必小心。”她深知中州之行的凶险，眼中难掩忧色。
“石猛，墨离，随我同行。”林风继续部署，“石猛负责护卫警戒，墨离……你除了技术支援，还有更重要任务。”他看向墨离，“中州皇朝炼丹术亦是一绝，尤其皇家丹阁，据说藏有上古丹方。你设法接触皇朝丹师，或许能从中找到与观星台或碎片相关的线索。技术交流，有时是最好掩护。”
墨离眼中闪过思索的光芒，点了点头。
“那我们以什么身份前往？”石猛问道，“直接亮出青云宗的身份，怕是连皇城都难进。”
“自然不能以青云宗的名义。”林风早已想好，“我们以‘行商’的身份前往。兴业集团如今在低阶丹药、符箓领域已有些名气，正好借此拓展‘海外’业务。目标就定为——在中州皇城，‘天阙城’，开设第一家‘兴业商号’！”
以商业开路，掩人耳目，暗中调查。这是最稳妥，也最符合林风风格的方式。
“此行凶险，我们需要更多的准备和盟友。”林风沉吟道，“我会修书一封给玉衡长老，一是感谢他之前的援手，二是希望能通过琉璃仙岛的关系，为我们获取一个相对合法的商人身份，方便进入天阙城。另外……”
他目光微动，想到了天衍长老。这位玄云峰之主，闭关已久，但上次宗门危机时曾传话支持。中州之行关乎星陨之地，甚至可能牵扯到更深的秘密，或许应该尝试联系一下。
安排妥当后，林风立刻着手准备。他亲自筛选了一批品质最佳、最具代表性的“兴业标准”丹药和符箓作为样品和敲门砖。同时，将集团日常管理权限正式移交苏晓，并留下了几道蕴含他寂灭剑意的护身玉符，以防不测。
数日后，玉衡长老回信，不仅爽快地答应帮忙弄到进入天阙城的商人凭证，还附赠了一封给皇朝内一位与琉璃仙岛交好的宗室郡王的引荐信。这无疑是雪中送炭，大大降低了他们初入中州的难度。
而尝试联系天衍长老，却如石沉大海，静室外的阵法依旧紧闭，没有任何回应。
一切准备就绪。
这一次，他们没有再乘坐显眼的流光梭，而是选择了青云宗内一艘性能可靠、外观普通的制式云舟，低调地离开了宗门。
云舟穿云破雾，向着位于大陆中央、最为繁华鼎盛的中州之地驶去。
站在舟头，望着下方飞速掠过的山河，林风心中并无多少远行的兴奋，只有沉甸甸的责任与警惕。星钥碎片、天机警示、神秘阴影、皇朝纷争……无数线索交织，指向那片古老而神秘的土地。
“中州，我来了。”林风喃喃自语。